CHAPITRE XXVII

Conspiration contre Soulouque. — La croix du sud, = Révolution de l'Amérique méridionale, — Détails sur la Calor. — Les Açores. — Arrivée en Europe.

De la Jamaïque à Saint-Thomos.

Après nous être promenés aux environs de Kingston, nous nous sommes rembarqués vers trois heures. M. ..., cet abbé français qui a été curé au Mexique et qui l’a été aussi à Haïti, :m'apprend que dans trois jours une tentative va avoir lieu pour détrôner Soulouque. Un gentleman mulätre, avec

qui j'ai déjeuné à Kingston, part ce soir pour

aller prendre part à l'entreprise. J'avoue que je ne me sens nul intérêt pour Sa Majesté Impériale noire, pour son pouvoir grotesque et sanguinaire. On à choisi le jour du sacre, et l’on espère être aidé par le sentiment catholique, assez puissant chez les populations d'Haïti, Soulouque n'ayant pu trouver

n de

PROMENADE EN AMERIQUE, IH) pour le sacrer qu'un évèque non reconnu par le pape:

Nous avons ensuite longé les côtes montagneuses d'Haïti, Nous étions en vue de l’île le jour mème où devait éclater le complot contre Soulouque. était assez piquant de se trouver dans le secret d’un événement qui s'accomplissait peut-être dans cette île que je voyais fuir devant mes veux". M, l'abbé... me parlait de ce pays qu'il a longtemps habité, où il à préché contre Soulouque. 1 me parlait aussi des Antilles françaises qu'il connait également, Des planteurs qui viennent de la Martinique et de la Guadeloupe se sont mèlés à la conversation, TI étaient naturellement peu favorables à Pémancipation; mais ils convenaient que, bien qu'accomplie de la manière la plus brusque et la plus téméraire, elle n'avait pas eu d'aussi mauvaises conséquences qu'on pouvait le craindre. Les nègres libres travaillent aux sucreries. Les-iles ne sont pas ruinées. I y a eu d’abord une grande baisse dans la produclion sucrière; mais cette baisse diminue chaque année. Chaque année le chiffre de la production s'élève. Après être tombé de soixante-dix mille boucauts à quinze mille, il est déjà remonté cette

1 Ousat que l'entreprise a échouf.

année à cinquante mille, et sans la sécheresse serait arrivé à soixante mille. Ainsi cette expérience,

jaite très-imprudemment et dans des conditions

très-défavorables, n’a pas trop mal réussi. C’est un argument de plus contre la nécessité de l'esclavage. Je le recucille ici de bouches qui ne sont pas suspectes,

En approchant de Saint-Thomas, nous avons suivi de près la côte de Porto-Rico, où le bâtiment a touché pour mettre plusieurs passagers à terre, entre autres une prima donna et quelques chanteurs italiens que nous avions pris à la Jamaïque. L'ile nous a semblé admirable. La nuit, tandis que nous regardions monter les fusées qu’on irait pour célébrer l'accouchement de la reine d’Espagne, j'ai reconnu dans le ciel la croix du sud. Gelte constellation, qui annonce au navigateur les cieux inconnus pour nous de l'hémisphère austral, et que j’apercevais en Nubie à la mème latitude dans le vieux continent, aujourd’hui comme alors me rappelait en mémoire les vers de Dante au commencement du Purgatoire : « de vis ces quatre étoiles, » etc. Il n’est pas nécessaire, comme l'ont fait les commentateurs de la Divine Comédie, de voir là les quatre vertus théologales; Dante à pu connaitre la eroix du sud par les planisphères arabes.

erail

nce, {ons st un age.

sus-

\vons ment erre, teurs L'île nous célé- , j'ai stel- Acone J'a- VICUX elail ment » etc.

comà les re la

‘PRCMENADE EN AMÉRIQUE Al

Saint-Thomas, où nous avons passé deux jours pour faire notre provision de charbon, est une jolie petite ville qui a unc rue pavée, ce qui est un avantage que ne possède pas, ce me semble, Kingston. La population noire y montre aussi un certain air de fierté, mais sans insolence. La ville est bâtie sur trois monticules et a une apparence chinoise. Les environs sont charmants. L'île appartient au Danemark ; mais, excepté la monnaie dont on se sert, les noms des rues et un chien danois, je n'ai rien vu qui me rappelàt Ja Scandinavie parmi les cocotiers, les palmiers, les mangliers de Saint-Thomas. J'ai rencorrtré ici le général Florès, qui allait conquérir la république de l'Équateur. Ces États de l'Amérique du Sud, sauf le Chili, qui a bien eu sa petite révolution cel hiver, mais qui en somme continue à prospérer, sont tous livrés à des agitations et à des bouleversements continuels. Voilà Rosas qui se fait chasser de Buenos-Ayres. Un Français qui vient de Caracas m'apprend que les choses ne vont pas micux dans l’État de la Nouvelle-Grenade. Il y a quelque temps, l’on a conspiré contre le président : 1l devait être frappé pendant un repas. En effet, au dessert les épées ont été tirées; il s’est défendu et est parvenu à s'échapper. Depuis, on n’en a plus entendu parler; nul ne sait ce qu'il est devenu. On est tranquille

pour le moment à Caracas, capitale de l'État d Venezuela. C’est une agréable ville dans un charmant pays; là 1l s’est passé une chose assez singuhère. Un zambo, c'est-à-dire un métis provenant du mélange du sang indien et du sang noir, nommé

Paez, s’est trouvé le chef du parti aristocratique,

ct un homme appartenant à une ancienne famille du pays, Monagas, a chassé Paez; 1l gouverne maintenant au nom de la démocratie.

De Saint-Thomas aux Açores.

Comme Saint-Thomas est le point central des diverses lignes de bateaux à vapeur, à notre départ le bâtiment se trouve très au complet. Nous sommes maintenant, y compris l'équipage, environ deux cents personnes à bord. Vingt-trois enfants jouent sur le pont, où sont organisées des balançoires pour ecs Jeunes passagers. Le temps, qui avait été jusqu ici merveilleusement beau, commence à se gâter un peu. La réunion des voyageurs est moins complète ; beaucoup de dames ne paraissent plus. Cela est triste sans doute ; mais le jour où tout le monde se porte bien, on ne sait comment trouver de la place à table, comment se faire servir et comment diner. Nous avons eu à Saint-Thomas une irruption de Californiens venus par le bateau de Panama. Je

PROMENADE EN AMERIQUE 415 les interroge sur celte cité naissante, ce monde primitif qui sort du chaos, sur cette ville de San-Francisco, qui n’existait pas 1l y a quatre ans, ct qui est maintenant une cité de cinquante mille âmes, dont l'aspect est semblable à toutes les cités de l'Union. On me donne de curieux détails sur le comité de surveillance, sur ce pouvoir qui s’est formé comme naturellement et fait régner la justice dans une ville où les magistrats n'étaient ni assez purs ni assez forts pour l’établir. Les premicrs négociants de la ville se sont, de par la nécessité, constitués en tribunal ; ils ont fait arrêter les criminels, leur ont donné un avocat pour les défendre, un jury pour les juger ; puis on a attaché une corde à un balcon, les membres du tribunal de surveillance ont paru sur le balcon, chacun a touché la corde pour prendre la responsabilité du fait, et on a pendu les condamnés. Ce procédé judiciaire peut sembler dangereux, et chez nous Île serait, je crois, beaucoup. J'ai demandé, non à des Américains, qui auraient été suspects de partialité pour cette procédure américaine, mais à des Allemands, à des Français qui venaient de San-Francisco : — Y a-t-il eu quelque condamnation qui ne fût pas évidemment juste? — Aucune. — Les membres du comité de surveillance n'ont-ils pas cherché à profiter de l'autorité dont ils

Lee D Lo

mine genre + ne MORE Le Sr er TITI TPE A RE RE nn

élaient investis pour satisfaire des haines particulières, au moins pour se donner une importance politique et servir des intérêts de parti? — Jamais, c'eût été impossible. Le jour où leur action n’a plus élé rigoureusement nécessaire, 1l1s sc sont séparés en déclarant que, si les circonstances l’exigeaient, ils se réuniraient de nouveau. — Telles sont les réponses qui m'ont constamment été faites. Je craindrais que partout ailleurs que chez des Anglo- Saxons une semblable expérience ne réussit pas. Je ne conseillerais point, par exemple, à des Francais de la tenter.

Tout le monde, en Europe, a les yeux tournés vers Ja Californie, vers cet Eldorado rêvé par les conquistudores du seizième siècle, qui leur échappa toujours comme en punition de leur cruauté, et devait se révéler, en 1848, à un officier de la garde suisse de Charles X ; mais on ne sait pas en général l’histoire de ce pays dont on parle tant. Jen dirai quelques mots.

Corlez toucha la côte de Californie, où un de ses lieutenants avait abordé le premier. Le golfe de Californie s’est appelé d’abord mer de Cortez; mais le navigateur espagnol ne fonda aucun établisse ment dans ce pays, qui, chose curieuse, devait être

conquis par des jésuites. Après s'être fait autoriser

u- 1e is, lus rés nt, réinlo- . Je