DETTE

que. Quand les démocrates sont en majorité, il est à peu près impossible qu'un whig soit nommé; mais vu Ja nature des partis américains, dont ja diversité de tendances ne se porte que sur un petit nombre de points déterminés, l’ascendant d’un pari ou d’un autre est sans importance pour le collége. On m’a conduit dans une grande salle où a lieu tous les mois une déclamation. Le but de ces récitations solennelles est de donner aux élèves de bonnes habitudes oratoires, partie de l'éducation qui n’est pas à négliger dans un pays où, comme en Angleterre et encore plus, tout le monde peut être appelé à délibérer sur les affaires publiques. La puissance de la parole est toujours en proportion de la liberté.

Je reviens très-content de ma visile au Collége libre avec le colonel ..…, qui a bien voulu m’accompagner. Il y a, dit-on, aux États-Unis plusieurs milliers de colonels, et quand au parterre on ap. pelle quelqu'un par ce titre, vingt personnes sc lèvent. On le conçoit quand on sait comment un régiment de milice s’organise, Des gentlemen se réunissent et se distribuent les grades, quelquefois le colonel n’accepte qu’à la condition qu’il nommera ses officiers, puis on recrute des volontaires; mais le colonel ... avait un avantage hors ligne : il est

PROMENADE EN AMÉRIQUE. 515 sorti de West-Point, l'École polytechnique des États- Unis, qui, sans égaler son modèle, est l’établissement de haute instruction de beaucoup le plus remarquable de l'Union, et le seul qui relève du gouvernement central. Maintenant le colonel …. à quitté les armes pour les affaires ct s’est fait avocal (lawyer). Je crois que sa fortune le dispensai! d'exercer aucune profession, que celle-ci ne l’occupe pas beaucoup, et qu’il a obéi à une exigence de l'opinion qui, contrairement à l’ancien préjugé des peuples aristocratiques, fait ici du travail un honneur et un devoir. Comme un gentilhomme eût autrefois caché qu’il était intéressé dans une entreprise commerciale, un citoyen des États-Unis déguise son loisir pour ne pas déroger à la dignité du travail : démocratie oblige. |

À propos de démocratie, je revenais avec le colonel ..….. en suivant une rue qui s'appelle Bowery- Street. I m'a dit : « Vous voyez bien celte ruc ; c’est elle qui, à New-York, divise la société en deux classes : ceux qui n’ont pas fait fortune demeurent à l’est de Bowery-Street, ceux qui ont fait fortune passent à l'ouest, — Et si l’on est ruiné? — Eh bien! on repasse à l’est.

J'irai demain à West-Point, chargé de lettres de recommandation par l’obligeant colonel ..…, et de

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là jusqu’à Albany, chef-lieu politique de l'État de New-York, le tout sur un de ces grands bateaux à apeur qui remontent l'Hudson, et en contemplant les bords de ce fleuve, qui est, dit-on, le Rhin des États-Unis.