CHAPITRE XXIV

Aspect de l'Hudson. — Trahison d'Arnold. — École de, West-Point.

6 octobre.

Je m’embarque de bon matin sur un de ces grands bateaux à vapeur de New-York qui sillonnent l Hud-

son. Ce nom me rappelle le hardi et malheureux

navigateur, le premier explorateur de ce fleuve, alors qu’il coulait à travers des solitudes inconnues. Peu à peu les bords s'élèvent, la scène s’agrandit,. mais elle ne devient réellement frappante qu’en approchant de West-Point. Là le lit de l’Hudson se resserre entre des rives élevées; les formes des montagnes ont cet aspect de masses arrondies qui caractérise en général ce que j'ai vu jusqu’ici de la nature américaine : aux États-Unis la nature,

PROMENADE EN AMERIQUE. olo comme la société, n'est pas toujours belle, mais elle est toujours grande. On ne saurait dire que ces montagnes soient très-pittoresques : elles ne sont pas assez abruptes, assez déchirées; mais elles ont de la grandeur et de la solidité. Les Américains, toujours un peu jaloux de l’Europe, comparent volontiers les bords de l’Hudson aux bords du Rhin. Dans quelques parties, le Rhin me paraît avoir l'avantage, même sans parler des vieux châteaux, parure féodale de ses rives. Un jeune Américain qui revient d'Europe n’est pas de cet avis. Il me dit avec un accent de triomphe : « Les pages de notre histoire sont pures : nous n’avons point de castels féodaux ! » Pour moi, je lui demande qu'il me permette d’aimer de la féodalité au moins ses ruines.

Si l’Hudson l'emporte sur le Rhin, c’est par l’innombrable quantité de bateaux qui l’animent. On en peut toujours compter un grand nombre. Il semble qu’on navigue au milieu d’une flotte, et je me surprends à comparer ce que je vois au souvenir que m'ont laissé les milles voiles qui traversent perpétuellement le Sund.

West-Point est un des plus beaux sites des bords de l’Hudson. L'école militaire s’élève sur un plateau en face d’une courbe décrite par le fleuve, qui, aux deux extrémités de cette courbe, va se perdre der-