Voy. h" 8, sur le plan. — 2. Voy.,sur le plan, u

98 PBOIINADBS AHCHÉOLOGIQUBS.

chevaax un* tortir de cfaei loi. Elle se composait d'à salon fensé, oà le prince et m fÉunillo pouvais quelque rep<M, et d'une terruK d'où le regurd emliraa le cirque entier. Lt vue doot on jouissait de là, le jour où. « se donnait nue de ce! grtpdet fêtes qui rassemblaient \\ tout le peuple romain, derait Hto admirable. Cette val< lée longue et reaHHrée'qoi e'étond entre le Palatin et l'AvenUn est ai^ourd'bui l'un des quartiers les plus tristes et les plus pauvres de Rome. C'était alors un hippodrome immense, orné de colonnes, d'obélisques, de statues, entouré de gradins de marbre, sur lesquels, pendant les jeux publics, s'entassiient près de 4^0 000 curieux. Rien n'égalait l'animation <i(i cette foule quand devaient courir des chevaux et di'» eocbers ainiés du public. Les spectateurs, dit Lactunce, formaient le |ilua étrange des spectacles: on les voyait suivre avue passion tous les incidents de la course, gesticuler, crier, hurler,bondir sur leurs bancs; cliacun d'eux prenait parti pour une c faction n diiTérente; ils insultaient, ils applaudissaient les cochers, vêtus do vert ou de bleu, de blanc ou de rouge, qui tournaient autour de la s/iina. Depuis le moment où le magistrat qui présidait a la fHe donnait le signal du départ en jetant uu mouchoir blanc dans l'arène, jusqu'à celui oi^ le char le plus heureux, après avoir parcouru une distance de 7 kilomètres 1/2, touchait le but, il s'élevait de toute cette assistance un bruit épouvantable qui s'entendait, dit-on, à plusieurs lieues de Rome. Les empereurs prenaient part à l'émotion commune. Ils avaient aussi leurs chevaux préférés, leurs cochers favoris , et ne souffraient pas volontiers qu'ils fussent vaincus. Je me figure que c'est là, dans cotte logo impériale, qu'un hasard heureux nous a consnrvée, que se passa la scène étrange racontée par Hérodii-n. Comme on s'était permis de sifUer un cocher de la '

faction bleue, que Garacalla favorisait, il donna Tordre à ses gardes de punir les coupables. Les soldats se précipitèrent sur les gradins du cirque, et, pour ne pas prendre la peine de choisir, ils tuaient tous ceux qu'ils pouvaient atteindre. Ce fut une scène inexprimable de confusion et de massacre, dont l'empereur, qui de sa loge n'en perdait rien, dut être fort réjoui *.

Septime-Sévère est le dernier des Césars qui se soit fait bâtir une habitation nouvelle ; Tempire devint trop misérable après lui pour qu'un prince pût se permettre ces profusions. J'ai donc fini d'énumérer les palais qu'on avait construits sur le Palatin, mais il contenait d'autres édifices que les demeures des empereurs; à côté du prince il fallait loger sa garde et ses serviteurs. Quoique ces maisons de soldats et d'esclaves aient du être faites avec moins de soin et de dépense, il en est pourtant resté des traces en divers endroits de la colline. Au bas de la rue Palatine, près de Tare de Titus, les fouilles ont fait

1. Une autre partie du palais de Sévère était restée très célèbre. Au bas de la colline, en |face du Gœlius, il avait fait bâtir, le long de la voie Triomphale , un portique à trois étages, qui s'appelait Septhonium. 11 voulait en faire rentrée principale du palais, mais le préfet de Rome, qui tenait sans douté aux anciennes habitudes, Ten empêcha en faisant placer la statue de l'empereur à l'endroit où aurait dû être la porte. Le Septizonium ne fut donc plus qu'un magnifique ornement qui ne servait à rien. Les malins, qui le voyaient placé en face du chemin par où l'on venait d'Afrique, prétendaient que Sévère avait voulu, en le construisant, frapper d'admiration ses compatriotes à leur arrivée. Le Septhonium avait eu la bonne forcune de traverser sans trop d'accident tout le moyen âge. Il était encore à peu près intact lorsqu'il plut au pape Sixte-Quint de le détruire et d'en employer les colonnes à quelque église qu'il restaurait : « La renaissance des arts, dit M . Dutert, fut le signal de la ' mutilation et de la dispersion des plus belles œuvres artistiques. » Les papes détruisirent souvent des monuments antiques que les Ostrogot hs avaient réparés. N'est-ce pas Paul Y qui démolit les restes admirables du temple de Pallas dans le Forum de Nerva pour décorer la fontaine Pauline? Piu Goto de* Goti!

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découvrir an grand nombre de cbamlnreB d'inégale due ' ; M. Rota toppose qa'dies étaient ôeoipées cohorte prétorienne qoi gardait ka Gésank: il est en assez natiird de o'oire Ai*on avait placé la caserne i de la principale entrélt^ Palatin. CS^est donc là qoCi Ion Tacite, le malheorenx Pison, qui Tenait d'être par Galba, i la première noafelle de la révolte d'( réunit les soldats de la gardEbi ot leor tint ce honnête et mélancolique qui n'était pas fût pour ga( le cœur des prétoriens. Ce qoi est beaucoup pins que ces ruines informes, dont la destination est ea somi assez douteuse, ce sont cdles qui se tronvent i W mité opposée, vers le Yélabre. On a découvert 1i une tout entière, assez bien conservée, dans laqorile on a reconnaître ce qu'on appelait la mbntée de la YietQi (clivus Victoriœf. C'était encore im reste de la Eome premiers temps. On y pénétrait par là € porte Romaine, n une de ceHes dont Torigine, disait-on, remontait à Romu* lus. De là, une voie étroite et raide se dirigeait vers le sommet de la colline. La rue, qui des deux côtés est bordée de hautes maisons, n'a jamais dû être fort claire, mais elle est devenue plus sombre depuis que Galigula Ta fait en partie couvrir pour étendre les terrasses de son palais. Le côté droit de. cette rue, celui qui s'appuie à la colline, appartenait certainement aux dépendances des palais impériaux. Quand on pénètre dans les chambres à moitié comblées qui existent encore, et que l'œil commence à se faire à ces ténèbres, on est surpris de voir que CCS appartements obscurs, qui semblaient d'abord à peine suffisants pour des esclaves, sont quelquefois ornés

i. Voy., sur le plan, n" 10. Les ruines qu'on a découvertes en cet endroit paraissent être d'une époque assez basse. MM. Visconti et Anciani sont tentés de croire qu'elles appartiennent à des constructions de l'empereur Maximien. — 2. Voy., sur le plan, no 11.

avec une grande élégance : beaucoup ont conservé leurs stucs et leurs mosaïques ; il y en a dont les murs pos- ' sèdent encore de gracieuses peintures, et Tun des balcons a gardé sa fine balustrade dç marbre. Si ces maisons, comme il est naturel de le crpire, étaient habitées par les serviteurs du prince, c'est aux esclaves et aux affranchis les plus distingués, à l'aristocratie de la domesticité impériale, qu'elles devaient être réservées. Il y avait là sans doute de ces gens sans patrie et sans nom, achetés sur les marchés delà Grèce, dont les plus grands seigneurs recherchaient les bonnes grâces, qui dominaient l'empereur et souvent gouvernaient Tempire. Devenus importants et riches, ils se résignaient à vivre dans ces appartefifientssans air et sans jour pour ne pas s'éloigner du maître, comme sous Louis XIY les plus illustres personnages, qui possédaient de grands hôtels et de beaux châteaux, s'entassaient dans les appartements infectes de Versailles pour être toujours sous les yeux du roi. Mais, si ces esclaves ou ces affranchis se croyaient obligés de ne pas quitter ces chambres obscures, ils voulaient les embellir autant qu'ils le pouvaient, et les rendre dignes de leur fortune : c'est au moins la seule façon d'expliquer ce luxe de peinture et de marbre, et ces beaux ornements prodigués sur des murailles où l'on pouvait à peine les apercevoir.

De l'autre côté du Palatin, près du grand cirque, on a retrouvé une de ces anciennes maisons qui furent conservées après que la coUine eut été envahie par les palais impériaux et que l'on consacra à loger les gens de service i. Elle a contenu, peut-être à des époques différentes, des soldats et des esclaves. Les chambres qui entourent Vatriiim sont pleines de ces incriptions à la pointe ou au