Voy., sur le plan, n

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charbon que les Italiens appellent graffiti. Elles ont été gravées d'ordinaire par des soldats qui se donnent le nom de vétérans de Teropereur {veteranus d&mini nostri); quel* ques-unes contiennent des épigrammes piquantes où le vétéran se plaint du peu de profit qu'il a tiré de ses ser- V vices ^ Il y en a qui semblent prouver qu'à une certaine époque fut établie dans cette maison l'école des jeunte esclaves (pcedagagium)^ où l'on élevait avec soin les enfants qui étaient destinés à servir le prince, à l'approcher, à faire sa compagnie, à l'égayer par leur enfaretien. Plasieurs de ces enfants ont laissé sur les murs des inscriptions qui semblent prouver que l'école ne les amusait guère et qu'ils étaient heureux de la quitter. C'est là aussi qu'a été trouvée la fameuse caricature dont on a tank parlé et qui est placée aujourd'hui au musée Kircher. Elle représente un honune à tête d'ftne étendu sur une croix; au-dessous, un personnage, grossièrement dessiné, tient les yeux fixés sur le crucifié, en approchant sa main de sa bouche. La scène est expliquée par une inscription grecque où on lit ces mots : « Alexamène adore son Dieu. » Évidemment c'est une plaisanterie dirigée contre un chrétien : on croyait, à l'époque des Antonins, même dans la société la plus éclairée, que les chrétiens comme les juifs adoraient un âne. Soldat ou esclave de l'empereur, Alexamène, qui avait embrassé la doctrine nouvelle, était l'objet des railleries de ses camarades ; mais il les supportait avec courage, et, au milieu de ce monde ennemi, il ne reniait pas sa foi. M. Visconti a trouvé en 1870 une inscription où il la confesse, 6t qui porte ces

1 . Sur le mur d'une de ces chambres, on voyait un petit âne qui tournait la roue d'un moulin. Au-dessous était écrite la légende suivante : « Travaille, mon petit ânô, comme j'ai travaillé moi-même, tu t'en trouveras bien. Labora, aselle, quomodo ego laboravij et pro~ derit tibi. » Ce charmant petit dessin a été récemment détruit par un orage.

mots, probablement gravés par lui-même : Alexamenos fidelis. Quoique le christianisme ait pénétré de bonne heure dans la maison des Césars, c'est le seul souvenir qui en soit resté au Palatin.

Aspect de la colline au troisième siècle. — Elle contient des édifices de tous les temps. — Monuments de l'époque impériale. — Différences avec les palais d'aujourd'hui. — Beauté de l'ensemble.

Quelque longue que soit déjà cette étude, je crois utile d*y ajouter quelques mots encore Après avoir énuméré par le détail les édifices que chaque siècle a vus s'élever au Palatin, il faut essayer de se rendre compte de TefTet que devait produire l'ensemble. Supposons donc que nous sommes au troisième siècle, vers Tépoque où Septime- Sévère vient de bâtir le dernier de tous les palais impériaux, et figurons-nous que, dans un de ces moments de plus en plus rares où l'empire est calme et victorieux, nous visitons la célèbre colline. A ce moment, elle appartient toute aux Césars; leur famille^ leurs soldats, leurs serviteurs sont seuls à l'occuper. Elle contient des édifices d'âge très divers, dont quelques-uns remontent aux origines même de Rome, mais qui sont tous entretenus et réparés avec le plus grand soin. Aucune ruine n'y attriste l'œil, les Césars n'en veulent souffrir nulle part; rien dans leur empire ne doit avoir un air de misère et de désolation qui fasse honte à la prospérité de leur règne. Ne sait-on pas que l'un d'eux alla jusqu'à abolir, sans plus de façon, les sociétés qui s'étaient formées pour acheter les grands domaines, et qui, après avoir tiré un bon profit des terres en les morcelant, ne prenaient pas la peine d'entretenir les maisons quand on ne trouvait pas à les

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vendre? L'empereur est indigné de cette conduite; il déclare, dans son édit, que c'est « un commerce meurtrier, ennemi de la paii du monde » et qui insulte à la félicité publique, c qu'au lieu de couTrir les champs de décombres, il convient i un siècle aussi fortuné de bâtir de nouvelles maisons, afin de faire mieux resplendir le bonheur du genre humaine » Ces maximes, on le comprend, devaient être pratiquées au Palatin plus qu'ailleurs: il était convenable que tout fût maintenu en bon état autour des palais impériaux; aussi, malgré toutes les misères de l'em* pire, n'y laissa-t-on jamais rien tomber eH ruines : c'est ce qui explique que les plus vieilles masures s'y soient conservées jusqu'à l'arrivée des barbares.

Il y avait donc sur le Palatin des monuments de tous j les âges, et le grand intérêt qu'il ofTrait à un viûteur, c'est que dans un espace restreint il contenait pour ainsi dire toute l'histoire de Rome; Depuis l'époque « où les bœufs de l'Arcadien Évandre vinrent s'y reposer » jusqu'au temps où s'y établit la dynastie africaine et orientale des Sévère, chaque siècle y avait laissé quelque souvenir. Il contenait la demeure du premier roi et le palais du premier empereur; on y montrait l'endroit où habitaient les grands consulaires de la république et les meilleurs des princes. On pouvait y suivre toutes les transformations du culte national : le temple de Jupiter Stator, celui d'Apollon, celui de la Mère de diehx, rappelaient successivement l'époque où Rome se contentait des divinités du Latium, celle où elle laissa pénétrer chez elle les dieux de la Grèce, celle enfin où elle alla chercher les cultes exaltés de l'Orient, qui lui firent connaître des besoins religieux nouveaux et préparèrent la voie au

1 . Ce curieux décret contre les bandes noires chez les Romains a été publié et commenté par M. Egger dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France, i* série, tome III.

christianisme On venait visiter avec respect tous ces monuments, et les plus anciens, quoique les plus simples, n'étaient pas les moins fêtés. Les Romains ne ressemblaient pas à ces parvenus qui rougissent de l'humilité de leurs origines et cherchent à les cacher; au contraire, ils en tiraient vanité parce qu'elles leur faisaient mieux mesurer la grandeur du chemin qu'ils avaient parcouru. Aucune époque de leur histoire n'était exclue de leur reconnaissance : ils savaient que tous les siècles avaient travaillé à la gloire de Rome; les haines politiques, les préjugés de parti n'avaient pas le pouvoir de les rendre injustes pour personne; qu'elle qu'eût été l'ardaur des disputes, le temps avait tout apaisé, et rien n'était resté du passé que la mémoire toujours vivante des services rendus au pays. Le patriotisme d'un Romain du troisième siècle se composait d'une admiration égale pour les héros de la république et pour les grands empereurs, et l'on visitait avec les mêmes sentiments de respect et de fierté la cabane de Romulus, la maison de Cicéron et le palais d'Auguste.

Ce qui dominait pourtant, ce qui avait laissé le plus de souvenirs au Palatin, c'était l'époque impériale. Il n'est pas tout à fait exact de prétendre qu'il contenait, comme le dit l'enseigne des jardins Farnèse, le palais des Césars {Palazzo de* Cesari), ce qui laisserait croire qu'il n'y existait qu'une vaste habitation sans cesse agrandie et embellie par les empereurs nouveaux qui venaient s'y établir, comme l'ont été nos Tuileries*. C'était plutôt le quartier des palais. Il y en avait cinq différents, qui por-

1 . On le croyait à l'époque de Bianchini. Il faut voir, dans son ouvrage intitulé Palaz,iO de' toart, la restauration qu'il imagine du palais impérial. C'est une immense construction assez semblable pour l'extérieur au palais Farnèse, où tout se tient et paraît être du même temps. Rien ne ressemble moins à l'idée que nous nous faisons aujourd'hui du Palatin*

lUli PROMENADES A ilCIIÉOLOGIQ (TES.

taient le nom des princes ijni 1rs avaient bâtis*. Il oefl troiivn rien de semblable dans nos capitales modernaf Quand k-s princes, par caprice ou par vanité, veulent ad jourd'hui se Construire une habitation nouvelle, presque toujours très loin de l'ancienne. )lstiennent4 changer, ils cherchent d'abord une situation dilTérento^f des points de vue nouveaux. Les deux principales dences des papes, le Vatican et le Quirinal, sont plaoj aux deux extrémités de Home. Ici au contraire toi réuni sur la même colline : elle était devenue le domïdl de l'empire, et il ne semblait pas qu'un prince pût résid ailleurs. Dion prétend que les lieux où les empereurs » journaientdans leurs voyages prenaient le nom du Palatin ^.

Cet entassement de palais devait produire sur les visiteurs une tr^s grande impression. Figurons-nous un provincial intelligentet curieux, comme il s'en trouvaitbeaucoup alors, un Gaulois, un Africain, un Espagnol, qui venaient voir cette Homo dont le monde entier s'entretenait. Même après avoir traversé les Forums impériaux et admiré les merveilles du Capitole, le Palatin avait de quoi les étonner. Il nous est aisé d'imaginer le spectacle qu'ils devaient avoir sous les yeux; les fouilles de ces dernières années nous permettent de refaire assez exactement la topographie de la colline. Quand on arrivait par ceclivus /lalalinus, dont ^31 tantde fois parlé, et qu'on passait sous la vieille porte de Homulus, voisine du temple de Jupiter Stator, on avait devant soi la façade du palais de Domitien. Ce palais, qui se présentait aux regards avant les autres, était aussi le plus important de tous, celui qui semblait le mieux répondre à la majesté des Césars ; une

place, qu'on croit être Varea palatina, située à droite, divisait les palais impériaux en deux groupes distincts : l'un de ces groupes comprenait la maison de Tibère et celle de Galigula, bâties au nord de la colline, le long du Vélabre et du Forum, l'autre groupe se composait de trois palais différents, ayant leur façade, leur entrée., leur caractères propres, qui pourtant communiquaient entre eux et pouvaient^ dans quelques circonstances solennelles, «le former qu'un seul palais. Celui de Domitien était contigu à la maison d'Auguste, plus reculée vers le midi et qui occupait à peu près le centre de la colline ; sur la même ligne, un peu plus loin, se trouvait le palais de Sévère, situé vers l'angle méridional du Palatin. Ce qui restait en dehors des temples et des édifices historiques, servait au logement des esclaves ou des affranchis de l'empereur.

Je suis assez tenté de croire que, tout en admirant beaucoup le Palatin, si nous pouvions le voir comme il était au troisième siècle, nous ferions pourtant quelques réserves. Notre goût a pris certaines habitudes, il a fini par avoir des exigences qui ne seraient pas tout à fait satisfaites. Il est probable que les accès et les alentours des palais impériaux nous sembleraient mesquins ; le clivm palatinus n'est pas large, le clivm Victoriœ est encore plus étroit, Varea palatina ne parait pas non plus assez vaste. Si le palais de Domitien était aussi élevé que Stace le prétend, on ne sait vraiment où l'on pouvait se mettre pour en embrasser toute la hauteur. A l'intérieur, ces habitations magnifiques nous plairaient davantage. Les salles, les cours, les portiques, exciteraient notre admiration. Je crois pourtant que nous serions fort surpris de n'y pas trouver de jardins. Quand les empereurs voulaient goûter les plaisirs des champs, ils sortaient de Home. Tout près do la ville, sur le lac d'Albe, à Tibur, ils possédaient

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des villas charmantes qu'il leur était facile de visiter ti qu'il leur plaisait. S'ils teiiaicDl à jouir de la vraie c pagno, de la campagne sans appi'dts et sans pâture 6 verum barbaTtmtqué), ils allaient plus loin : on sait tu Lien Antonia était heureux de faire les vendanges C ses grands domaine^ du Latium. Cela leur suflisait, eA ne semblent pas avoir jamais planté au Palatin de ces ■ dins fastueux dont les riches d'aujourd'hui aiment à t tourer leur demeure', Néron seul devança nos g - mais peut-être était-ce moins par amour des champs que pour sedonnericle plaisir superbe de forcer la natures. Il lui semblait sans doute extraordinaire et tout à fait digne d'un César d'amener des forêts au milieu de Rome et de posséder un étang d'eau salée à dis lieues de la mer. Ces réserves faites, nous serions, Je crois, aussi frappés que les Romains de l'empire de la beauté des édifices construits sur le Palatin. Quoique datant d'époques différentes, ils ne devaient pas présenter entre eux ces diversités qui blessent l'œil d'un délicat. L'incendie, ce fléau chronique de l'ancienne Kome, les avait souvent atteints. Â chaque fois on s'empressait de les rebâtir, car Home, suivant le mot de Martial, ressemblait au phénix qui se rajeunit en ae brûlant, et, quand on les rebâtissait, on les mettait toujours un peu à la mode du jour. De cette fa- (jon, les disparates qui pouvaient choquer s'étaient elfacées, et il restait pourtant assez de différence pour piquer par le contraste l'attention des visiteurs. Chacun des pa-

I. Il est pourtant question des jardins d'Adonis {Adanea), qui se IrDuvaii'nt dans le palais de Domitien ; mnîi ils devaient avoir forl peu dVlcndua. Pur ce nom à'Adoiiea, les Sjrieua el iea Ët^jpliQiia entendaient plutôt des jardinières que des; jardins véritables. C'étaient des vasc! do terre afi l'on semait, à l'époque de la fâte d'Adonis, des plantes qui germent et meurent en quelques jours. Celte végétation liJtivc et courte était une image de lu destinée du héros dont on célébrait la mort prématurés.

lais avait son caractère et ses mérites particuliers. Celui d'Auguste devait être plus simple et d'un goût plus grave, celui de Domitien somptueux jusqu'à la profusion, celui de Sévère empreint de ce goût du grandiose qui se retrouve dans la construction des thernies de Garacalla. L'intérieur des appartements était orné avec une magnificence incomparable ; les salles et les portiques ressemblaient à de véritables musées où Ton avait réuni les chefs-d'œuvre de tous les âges. Pline disait déjà que de son temps on y voyait les ouvrages des artistes les plus distingués de la Grèce ; les empereurs qui suivirent, surtout Hadrien, ce fin connaisseur, cet ami passionné des beaux-arts, durent singulièrement enrichir la collection. Pour que rien n'y manquât, on y avait rassemblé aussi une grande abondance de livres rares et précieux. Les deux bibliothèques latine et grecque du portique d'Apollon et celle de la maison de Tibère étaient célèbres dans le monde entier.

Ajoutons enfin que la situation des palais impériaux répondait à leur beauté. Cicéron dit que le Palatin était le plus bel endroit de Rome. On dominait de là toute la ville, et le regard embrassait presque tous les monuments célèbres dont la république et l'empire l'avaient ornée. a Quel plus noble séjour, dit Glaudien, pouvaient choisir les maîtres du monde? Sur cette colline, la puissance a plus de grandeur ; il semble qu'elle ait mieux la conscience de sa force. Là, le palais des monarques, élevant au-dessus du Forum sa tête altière, voit à ses pieds les temples des dieux, rangés en cercle autour de lui comme des postes avancés qui ^le protègent. Spectacle sublime ! De là l'œil aperçoit, au-dessus des autels de Jupiter tonnant, les géants suspendus à la roche Tarpéienne, l'or ciselé des portes du Capitole et, sur le faîte des temples qui de toutes parts usurpent les plaines de l'air, ces sta-

tues qui semblent s'agiter (Uns tes nuages; plus loin colonnes rostrales recouvertes de l'airain des iiavif ces Édifices contstruits sur le sommet des plus haj montagnes, travaux audacieux que la main de l'hoià ajouta à l'œuvre de la nature, et ces innombrables î de triomphe chargés des dépouilles des nations. Partoul l'éclat de l'or frappe les yeux éblouis et p^ son scintillement perpétuel fatigue I es prunelles tremblantes ' . » Toutes ces ricbesses ont disparu; il ne reste que les fondations de ces palais de marbie du liaut desquels le poète contemplait les édifices dorés du Forum: ce ne sont plus aujourd'hui que des ruines d'où l'œil s'étend sur d'autres ruines; mais, s'il nous paraît difRcile d'imaginer ce qu'ils devaient être quand ils étaient entiers, souvenons-nous que ceux qui les visitaient, dans les derniers temps de l'empire d'Occident, ne croyaient pas que la magnilicence pût aller plus loin, et qu'ils leur paraissaient l'idéal d'une habitation souveraine. Dès le troisième siècle, le mot de palais, dérivé du nom du Palatin, désigne en latin et en grec la demeure d'un monarque; il a passé du là dans les langues modernes, comme celui do Tiii-iar, que les barbares ont pieusement recueilli au moment niL^me où ils détruisaient l'empire, pour en faire le plus beau titre qu'on pût donner au pouvoir suprême.