O.tiiamunitaFst : idem laça navibus pulcliris
MiiiKla fïcit; nautiaquc mari quferentïbus vilam.
Ennii reliq. (Valiten, p. 24).
-J. r.ji;.. Ile l\tp.. ir, 3. ^
tutions et les mœurs de leurs mobiles cités » . Cicéron en conclut que Romulus a fait preuve d'une rare sagacité^ en s'établissant dans Tintérieur des terres, et pourtant à proximité d'un fleuve qui pouvait lui apporter les marchandises des pays voisins. Il est très douteux que le fondateur de Rome ait fait tous les beaux raisonnements qu'on lui prête; mais il est sûr que la nouvelle ville s'applaudit beaucoup de n'être pas trop éloignée de la mer, et qu'elle chercha très vite à se servir pour sa fortune de ce voisinage avantageux. Les citoyens qui l'habitaient étaient animés de passions qui semblent d'abord incompatibles. On ne les montre ordinairement que sous un de leurs aspects, le plus beau et le plus brillant; ils en ont deux tout à fait contraires. C'étaient des soldats, des conquérants, auxquels la tradition ne donne plus que des attitudes héroïques; mais dans ces demi-dieux il y avait des négociants et des usuriers. Ils étaient avides autant que braves, ils aimaient la gloire, mais ils tenaient beaucoup aussi à l'argent; ils savaient très bien calculer, et, sous des dehors dédaigneux, ils se gardaient bien de négliger les beaux profits qu'on tire du commerce. C'est pour les satisfaire qu'Ancus Martius fonda le port d'Ostie, à l'endroit où le Tibre se jette dans la mer.
Un roi de Rome, à cette époque, n'était pas assez riche pour entreprendre loin de chez lui des travaux coûteux. On lui attribue la fondation d'un arsenal (navale); mais il est probable qu'il ne construisit ni bassins, ni jetées, au moins n'en a-t-on trouvé aucune tracée L'embouchure même du fleuve formait le port, et l'on ne se donna pas
4. On a rapporté aux Navalia d'Ostie quelques débris de constructions en tuf et en travertin qui se trouvent près de la maison appelée Palais impérial, du côté de la tour Boacciana. Mais ces débris, à quelque monumofit qu'ils appartiennent, doivent être du dernier siècle de la république. Voy. Ann. de VInst, de corresp. archéologiqucy 1868, p. 148-
Wi rHOUENAUEâ AnCHÉOLOGIQUF.S. I
lii'niicoiip do peine (lotir le rcmlre plus commode et plut %\ir. T(<i qu'il était, il servit pendant toute lu rûpublîquo, Dan» son enccinti^ étroitu ot peu profonde, il abritait non si;tjl<.-mout It» navires do comniLTce, mais \ca vaisseaui tk- rtitat : Tilc-I.ivc nous apprend que plusieurs escadrci purtiri^ut d'Ostii.*, pendant It^s guerres puniques, poui aller attaquer les flottes de Cartilage. Il n'était pourtant jias possible qu'on se contonUt toujours du yieui port d'Ancus Martiiis ; oulro qu'il dut devenir insuffisant quand le commerce do Itomo s'accrut avec sa puissance, li; Tibre ne tarda pas à en eusalilcr les abords. Le fleuve jaunu, comme on l'appelait, entraîne avec lui de grandes quantités de limon : M. Laricîani a calculé qu'à l'emtwutliure de Piumicino le rivage s'avancu dans la mer da pins de 3 métrés tous les ans, et de mâtres â celle d'Ostie. L'entrée du port devint donc tous les jours plus difficile, et vers la fin de la république les grands navires n'y pouvaient presque plus aborder.
C'était pourtant l'époque où Itome avait le plus besoin d'attirer à elle, poursa subsistance, les vaisseaux du monde entier. — Comment la campagne romaine, ce pays d'abord si riilm et si bien cultivé, arriva-li! si vite à no pouvoir pins nourrir ses habitants? Pline l'ancien en accuse surtout rc.itension de la grande propriété : /fl(j/unrfi'a perdiihri: J Kiliam. Cas vastes domaines, qui avaient absorbé riiéritage de tant de pauvris familles, contenaient des \yM'i:i,, lies jardins, des portiques et des promenades: celait autant d'enlevé à ragriculturo. Dans le reste, lis tii:iilres étaient partout entraînés à remplacer le liU' par les pâturages, qui sont d'un revenu plus sdr et (i'nn entretien plus commode. M. Mommsen ajoute qui- la concurrence étrangère découragea les agriculteurs romains, ot que lorsqu'ils virent les marciiands (11' In Sicile et do i'Éfiypte apporter en abondance et à
bas prix le blé de leur pays, ils cessèrent de le cultiver chez eux. Dès lors Uome, la puissante Rome, fut à la merci de ses voisins : elle ne subsista plus que des produits du dehors que la mer lui apportait à travers mille dangers. «Tous les jours, dit Tacite djins son énergique langage, la vie du peuple romain est le jouet des flots et des tempêtes ^ » En môme temps, et comme pour rendre le mal sans remède, les chefs de la démocratie, arrivés enfin au pouvoir, payèrent au peuple. leur bienvenue par une libéralité dont les conséquences devaient être fatales à la république. C. Gracchus fit décider que l'État se chargerait désormais de nourrir en partie les citoyens pauvres. On leur distribuait des bons de blé {tesserœ frumenlariœ) qui leur permettaient de l'avoir à moitié prix. Gomme il est naturel qu'on ne s'arrête pas aux demi-mesures, quelque temps après les Gracques un autre démagogue imagina de le donner pour rien. Moins on payait, plus augmentait le nombre de ceux qui voulaient jouir de cette faveur : on en comptait 320,000 quand César s'empara de l'autorité. Tout populaire qu^il voulait être, il trouva qu'il y en avait beaucoup trop, et réduisit le chiffre à 150,000, ce qui est déjà bien honnête. On dit qu'Auguste voulut aller plus loin, et qu'il eut un moment, la pensée de ne' plus rien donner à personne. Suétone rapporte qu'à la suite d'une famine où l'on chassa de Rome les troupes d'esclaves à vendre, les bandes de gladiateurâ et tous les étrangers, à l'exception des professeurs et des médecins, l'empereur songea à supprimer entièrement les distributions gratuites. Il voyait bien qu'elles encourageaient la paresse et faisaient déserter les champs. 11 les conserva pourtant, car il
1. Ann.y m, 54 : Vitapopuli romani per incerta maris et tempes tatum qaotidie volvitur.
206 nOHEKADES ABCDÉOLOCIQU £S.
craignait, dît son historieD, que, s'il les suppriii quelque ambitieux ne s'attirât la faveur du peupla prcmettanl de les rt-talilir '. Il liiiit irn'me par se moi^ niûins ri^'ourcux quR César, et, à sa mort, 200,0 toyena reeevaient le blé dcl'Ëtat*. C'était beaucouM l'un songe qu'à Paris 1 13 000 personnes seulement s inscrites sur les listes de l'Assistance publique, que la population de Home, d'après les calculs les plus favorables, était inférieure d'un bon tiers à celle de Paris, et qu'une grande partie de cette population se composait U esclavi^s qui devaient être nourris par leurs maîtres. Nous en devrions conclure qu'il y avait un nombre très coiisJdc-rahls de pauvres à Rome, s'il n'était pliiii naturel de penser que beaucoup de c«us qui venaient recevoir l'aum'^ne du prince n'étaient pas des pauvres véritables, mais do petits bourgeois qui étaient fort satisfaits de toiicbnr ce supplément de revenu qui les faisait vivre plus ;'i l'aise. Ils n'y mettaient aucune honte; au contraire, [\i jiuraissaient en étro fiers : comme ces libéralités nn M' iliiiiuaicnt qu'aux gens qui jouissaient du droit de cité, "Il l'ii mit qui mettent sur leur épitaplie "(pi'ils ont ou p;iil aii!( distributions do blé », pour établir qu'ils sont
Di's liirs l'approvisionnement de leur capitale devint le jiliis ^rniiil souci dus empereurs. Le peuplo romain, si
S[ is. «i complaisant, si prêta flatter tous les caprices
ili< M's lunitri's, ne se fàcbait plus que lorsqu'il craignait <li' MiJr sa ration do blé diminuée. Au moindre retard • pi'i'pr'iiivaient les distributions, qui devaient se faire
w. /lti!i.,42. — 9. r.e nombre Tiil conservé jusqu'il l'époquo . I)n [leiil cnnsullcf sur tniilos les questions qui concer- 'lilhutiuns cli: lili! un travail tn'-s complet du M. Ot(o Hirs- .ilulii : Ilie Gttraideverwattung in der romisclien Kaiserl'aru dans le Philologus en 1870.
tous les mois, cette populace, qui d'ordinaire acceptait tout sans se plaindre, s'ameutait devant le palais, ou, en l'absence du prince, allait piller la maison et briser les meubles du préfet de Rome. Quand le bruit se répandait que le pain pourrait manquer, il courait par la ville de ces frayeurs insensées comme on en a vu chez nous dans les plus mauvais jours de notre révolution, et qui disposaient la foule à tous les excès. Les empereurs n'avaient rien négligé pour prévenir ces craintes ; ils encourageaient par toutes sortes de privilèges les marchands de tous les pays à porter leur blé en Italie. Claude assura de grands avantages à ceux qui construisaient (^es vaisseaux dans cette intention; il augmenta leurs bénéfices et leur promit de les indemniser de leurs pertes *. Tous ceux qui, de quelque manière, étaient employés dans l'administration des subsistances de Rome {Annona) furent exemptés de tout autre service : « ils travaillent, disait la loi, dans l'intérêt public ^. » Cette administration fut l'objet de tant de distinctions et de faveurs de la part du gouvernement qu'on finit par la respecter beaucoup dans les provinces; on avait partout le sentiment de son importance, et comme elle se proposait de faire vivre « la ville sacrée », on l'appelait quelquefois Annona sancta^. Les céréales arrivaient en Italie de toutes les contrées du monde; mais c'était l'Egypte qui fournissait la plus grande partie, plus de la moitié, de ce qui se consommait à Rome. Cette énorme quantité de blé, recueillie dans le pays par les employés de Vannone, était envoyée en Italie sur une flottille particulière, au moment qu'on jugeait le plus favorable. Mais, comme en Egypte la récolte dépend de l'inondation du Nil et n'est pas toujours de la môme abondance. Commode eut l'idée de
1. Suétone, Claud., 18. — 2. Dig., L, 6, 5, 3. — 3. Orolli, 1810.
s'aâsurer contre ciiliasanl fâcheux en enfant une llott nouvelle qui s'en nllait tous les ans à Carthage chcrctli les bli^ du l'Afrique ' ; on mctLait ainsi  coiitril)iitio{ les di'ux pays les [iliis furliles du monde. Ce n'était poui tant pas assez encore; l'Egypte et l'Afrique puuvajen (Mre frappées ensomble de la m^me stérilité; il fallal prendre des précautions contre une disette générale mettre Itomu à l'aliri d'une famine qui atteindrait 1 monde entier. Pour y parvenir, on bâtit d'immuo! greniers qu'on remplissait dans les temps d'abontianca en prévision des mauvaises années. Los princes prtideni avaient soin de les tenir toujours pleins; \h rtinfermaicnt nous dit-on, de quoi faire vivre pendant sept ans tout la populace de Home: il n'en fallait pas moins pou rassurer cette foule si facilement eiTrayée, et qui irai tant peur de mourir de faim
Ce qui explif]uc cette frayeur qu'éprouvait le peuple. c'est <|iie la plus grande partie du blé qui approvisionnait^ lliirui' n'y pouvait venir que par mer; or la mer époti- ■ vaninil les Romains. Ces vaillants soldats ne furent pas in même temps des navigateurs intrépides, comme les Cives, lis étaient portés à s'exagérer les périls de l'élémi'rit perfide ; ils tremblaient toujours pour le sort de ces vaisseaux précieus qui portaient leur subsistance et qui nv.-iieiit la mer à traverser. Aussi était-ce tous les ans un é\éiu'mcnt que l'apparition de la flotte d'Egypte en vue des ciMos d'Italie, Sénèque raconte que, lorsqu'on apercevait, à Pouzzoles, ces vaisseaux légers qu'on appelait Il les messagers», qui préci5daient et annonçaient les autres, la Campanio était en joie. La foule se pressait sur les jetées du port, et l'on cherchait a distinguer dans
,i!t. A«g., Sept. Sev.. 8;
la profondeur de la mer, au milieu de la multitude des navires, ceux d'Alexandrie, qu'on reconnaissait à la forme particulière de leurs voiles *. C'était beaucoup d'avoir tra* versé la Méditerranée et d'être arrivé d'Egypte à Pouzzoles, mais le voyage n'était pas pourtant achevé : il fallait aller, en longeant le rivage, de Pouzzoles à Ostie, ce qui présentait beaucoup de danger, et, même quand on était en face du Tibre et en vue d'Ostie, tout n'était pas fini. L'entrée du fleuve était si difficile, la côte si mauvaise et si changeante, que plus d'un navire venait misérablement y échouer. N'avait-on pas vu un jour deux cents vaisseaux à là fois périr dans le port même, où ils n'étaient pas protégés contre la tempête-?
Ce dernier péril au moins, on pouvait le conjurer. Il suffisait de construire à Ostie un port plus sûr, où les navires aborderaient aisément et n'auraient rien à craindre des orages. César avait, dit-on, songé à le faire ; mais la mort l'en empêcha, et ce projet fut abandonné pendant plus d'un siècle après lui. Ce fut Claude, l'imbécile Claude, qui eut l'honneur de l'exécuter. Ce pauvre prince, que ses malheurs domestiques ont rendu ridicule et dont la tôte n'était pas très saine, avait pourtant le goût des travaux utiles. Son zèle ici fut stimulé par un danger personnel qu'il avait couru au commencement de son règne. Quand il arriva à Tempire, Rome souffrait cruellement d'une famine dont on accusait son prédécesseur d'être la cause. Caligula, qui était, lui, tout à fait fou, avait eu la fantaisie de se promener à cheval sur le golfe de Naples. Pour le satisfaire, on avait réuni en grande hâte tout ce qui se trouvait de vaisseaux et de barques dans les ports d'Italie; puis, en les attachant ensemble, on en avait fait un large pont qui allait de
