Séncque, Epist.y 77. — 2. Tacite, Ann., xv
27 PlIUMbNAllEi; AUCir^ULQCItlUKg.
Pou/zolcs 1 Daiili, avec des auberges siir b roule potn se divertir, nt tVm|>ereiir s'tHait |iaa*é son caprice. Mai les vaisseaux emuloy^-à niu iilaisirs de César n'avaienl (JUS [lu aller chercher dniis le tcmi^ ravorahic le^ blés dl ri'^^ypte et Ae l'Afrique, et Rome manquait du pain '. Cnli^iila étant mort dans l'Intervalle, le peuple, dans sa colère, s'en était jjris h Claude, qui nï'lait pas coupahle, et ou avait failli lui Taire payer tcn fiilieg de son prédécesseur. Assailli au milieu do Forum, insulté, lintUi, il ne s'était sauvé des mains de res forcenés «pie grAco à une parle déroliée qui s'était trouvée ouverte et qui lui permit do rentrer au Palatin*. Claiitii eut j;rand'pcur ce jour-li. Pour ti'Ctre plus osposé & AiA séditions de ce genre et rendre l'arrivée des blés plus facile, il résolut do bâtir un nouveau port à Ostic. On raconte que les Ingénieurs, conlrairerocnt à leurs babîlude?, exagérèrent les dépenses de renlreprisc pour l'en dL'liiurfLcr'; mais il tint bon contre tout le munde, ce <]iii n'était guère son usage, et, do peur que les travaux ne fiissi-rit conduits a>ec négligence, il prit le parti de lr:> siirvt'iik'r lui-même. Pendant (oui (e temps qu'ils dutÏTiTit, il fit de nombreux séjours à Ostie. Il s'y trout.ùl II' jmir où il prit fantaisie à sa femme Mcssaiine, lui \i\;iiil (.-t régnant, de se marier en grande cérémonie ;ivi'i' :^ii[i amant Silius. Tacite rapporte que le lendemain (li:i noces, tandis qu'elle se livrait avec ses amis à une siiric d'orgie ou de bacchanale furieuse, l'un d'eux, daas une saillie do débauche, monta sur un arbre élevé, et ipjc, comme on lui demanda ce qu'il voyait, il répondit,
I. Siiri,. Cilig., 10; Aurel. Viel.. Cland. — 2, Si.ét.. Claud., 18.
^!. \U\M y avoir, à ce sujet, une discussion importante uu Sénat. On .-ri itoiivc la trace dans Qutnltlien, ][i, 91, et n, 8, Tout ce qui a i:iCI"irl iui port de ClauJc cl à celui de Trajan a él& étudiii avec liiMUiuiip i\i: soin par Al. Lanciani dans un article important : Sutla cihi ili l'oilu {Ann. de l'Inst. de corresp. anh., 1868).
OSTIÈ. 271
qu'un affreux orage arrivait d'Ostie^ C'était le mari qui, prévenu un peu tard, venait troubler la féto.
Le port de Claude existe encore^; seulement, grâce au progrès de l'ensablement, il se trouve aujourd'hui au milieu des terres, mais on peut en distinguer la forme et en mesurer retendue. On l'avait creusé à quelque distance de l'ancienne Ostie, au-dessus de l'embouchure du Tibre, peut-être dans la pensée de le préserver des sables. Il était fermé, à droite et à gauche, par deux jetées solides, « semblables, dit Juvénal, à deux bras qui s'avancent s^u milieu des flots ^. » Celle de droite, que sa situation mettait à l'abri des tempêtes, était formée par des arches qui laissaient pénétrer l'eau de la mer; l'autre était en maçonnerie pleine et résistante : il fallait qu'elle eût assez de force, pour tenir contre les vagues quand elles sont soulevées par les vents du midi. Entre les deux jetées, on avait coulé, en le remplissant de pierres, rénorme vaisseau sur lequel on venait de rapporter un des plus grands obélisques de l'Egypte. C'était devenu une sorte d'Ilot, qui protégeait le port et ne laissait des deux côtés, pour y pénétrer, qu'une passe garnie de chaînes de fer*. Sur cette petite lie, on éleva un phare, c'est-à-dire une tour à plusieurs étages, ornée de colonnes et de pilastres comme celle qui servait à éclairer le port d'Alexandrie. A la lueur des feux que le phare projetait sur les eaux, les navires pouvaient se diriger pendant la nuit et pénétrer dans le port à toutes les heures et par tous les temps.
Quoique le port de Claude mesurât, selon M. Texier,
1. Tacite, Anw., xi, 31. — 2. Pour dresser le plan des ports d'Ostie, on s'est servi de la carte publiée par Canina (Atti délia pont, ace. diarch.y VIII.) Mais on a eu soin, pour le port de Trajan, de corriger le plan de Canina par celui de M. Lanciani, qui est plus exact (ilfonum. del ht., VIII, pi. 9). — 3. Juvénal, xii, 77. Voy. sur le plan, n'^S. — 4. Voy., sur le plan, n*»!.
272 PROIIEINADE:^ A nC[I ËOLOGIQ VES. ^^|
70 hectares dp surface, il fui bientôt trop étroit, et \'c éprouva, sous Trajan, le besoin de l'agraDdir. Ce prin< inratigablc, qui remplit le mande d'édilices de tout surte, surtout de moDuments utiles, s'était fart préoo cii|ié des constructions maritimos. Il avait réparé le por d'Ancdne et fondé celui de Centumcellte {Cieita l'ecehia) A Ostie, au lieu de se contenter d'étendre le port di Claude, il en fit creuser un nouveau, qui, comme l'autro est encore visible au milieu des terres, et dont on dis tingue aisément la Torme et les contours aux ondulatioi du sol. C'était un bas>in hcsagone de prés de 40 hectares iiordé de tous les cùlés par un quai de ii mètres, ave des bornes de granit qui devaient servir à amarrer l( navires et qui sont encore à leur place. Le nouveau poi faisait suite à l'ancien, auquel il se reliait par uo cana de H 8 mètres de l3r!;eur. Pour le mettre en communï cation avec le Tibre, et par le Tibre avec Rome, creusa un autre canal (fossa Truja-na), qui est devenu! a\ Cl' le temps un nouveau bras du fleuve, le seul qui soit ' uujduririiui navigable et qu'on appelle le Fiamicino. Les navires entraient donc dans le port de Claude et passaient di' l;i dans ccluî de Trajan, qui formait une sorte de li;is-iin inti^rieur. Là, s'ils étaient trop grands pour navii;uiT sur le Tibre, on les di5chargeait de leurs marchanili-i's, qu'on transportait sur des barques plus petites. Iiii' |ii'inturc curieuse, d<Jcouverte à Ostie m»*me, dans b' tiMiilienu d'un riclic patron de navire, nous montre l'unniKTit s'accomplissait cette opération. Cette peinture n'jin'.'-i'iilc une de ces barques qui servaient à la navii^iiliiiii du Tibre et qu'on appelait naves caudicariœ. Cliiriim' d'elle», comme les vaisseaux d'aujourd'hui, .\\.\\\ ;-.iii nom p,ir lequel on l.i désignait et qu'on inscri- \.\\\ l'ii rutir ou en ronp' sHr quelque endroit apparent. Ci'lU'-i'i avait reçu I» nom d'une diiinilé auquel on ajou-
tait, de peur de confusion, celui de son propriétaire : on l'appelait l'Isis de Geminius (Isis Geminiana). Sur la poupe, au-dessus d'une petite cabine, le pilote Pharnaces tient le gouvernail. Vers le milieu, le capitaine Abascantus surveille les travailleurs. Du rivage, des portefaix, courbés sous le poids d'un sac de blé, se dirigent vers une petite planche qui joint la barque à la terre. L'un d'eux est déjà arrivé et verse le contenu de son sac dans une sorte de grande mesure (modius), tandis qu'en face de lui le mensor frumentarius, chargé des intérêts de l'administration, s'occupe à voir que la mesure soit bien pleine et tient les bords du sac pour que rien ne se perde. Un peu plus loin un autre portefaix, dont le sac est vide, s'est assis et se repose, et toute sa physionomie respire un air de satisfaction qu'explique le mot que le peintre a écrit au-dessus de sa tête : « J'ai fini, feci. » C'est une scène d'une vérité saisissante, comme on en voit tous les jours dans nos ports de mer. — La barque ainsi chargée se dirigeait par la fossa Trajana vers le Tibre et suivait le fleuve jusqu'à Rome.
Auprès des nouveaux ports, une ville nouvelle se forma. On l'appelait, du nom de son fondateur, Portus Trajani, ou simplement Portus (aujourd'hui Porto), Elle devait être habitée surtout par des négociants et des employés de Yannone. M. Lanciani affirme que plus des deux tiers des maisons dont il reste quelques débris étaient des magasins. Ils s'étendent sur plusieurs rangs autour du bassin, en longues files régulières, et ils semblent avoir été construits tous à la fois et sur le même modèle. Ils devaient avoir deux étages : celui du bas, où l'on remisait le blé, le vin ou l'huile, et l'étage supérieur, aujourd'hui détruit, qui contenait sans doute les logements des ouvriers et des employés. Les magasins pour le blé se reconnaissent çncore à l'épaisseur de leurs murailles et
274 ViÏBOHKNAUËS AHCi<ÉOLDG[QUES. ^^^H
an soin qu'on a pris de les revêtir d'un fort enduit ^9 k'S préserver do l'humidité, qui était tant à craijJwB Oiins un pays si marécageux^ On pcnsâ que les magBSJnsI des marchands de vin étaient situés près d'uB temple iWl Bacchus, dont on a retrouvé les restes*. 11 devait y enl avoir d'autres pour l'huile et le marbre; car on en faisait I aussi un grand commerce à Ostic. A côté de ces vastes! entrepôts, dont un purt de mer ne pnut se passer,! Trajan ne négligea pas de construire des édifices destinés! à l'embellissement de la ville, des bains, des portiques, I des temples *; enfin, comme il était fier de son ouvrage I et qu'il devait souvent venir le visiter^ il se bâtit à hii- I niOme un magnifique palais dans un terrain qui séparait! fcoi) port do celui de Claude *. Ce palais serait sans doute ! l'une des ruines les plus curieuses de l'antiijuité romaine, ! s'il avait été déblayé d'une manière intelligente, et si l'on ■ avait pris soin d'en conserver les débris. M. Texier a ra- ! LHiiité dans un article intéressant de quelle manière il y 1 ]]('nétra lorsqu'on en ignorait presque l'existence *. Un | (nnrier qui poursuivait un blaireau, ie voyant entrer dans un trou, y avait introduit un bâton pour l'atteindre ; il n'u|ierçut bientôt que le trou s'agrandissait aisément, et, i|iiaiid il eut écarté quelques grosses pierres, il vit que l'ouverture donnait accès dans une grande salle. M. Texior, qu'on avertit, y entra le premier et y fut témoin d'un beau spectacle : tandis que ce premier rayon du jour, pénétrant dans des profondeurs où l'ombre régnait depuis des siècles, faisait frissonner tout un monde
1 . Vuy., sur le plan n° i. Tous ces détails sont tirés du travail de fll . Laiiiiiaiii cité plus haut. — S. Voy, n° 5. — 3. A rentrée de la ville, 011 a cm reconnaUra les ruines d'un temple de Porlumnus. Voy., n'6. ~ f. Voj'. Il" 3. — 5. Cet article a été publié dans la Bévue générale il'archileclure àc Dalj, XV. M. Texier avuil été chargé par le gouviriiCLiient franfuls d'étudier les alterrisaemcnts des grands fleuves de ta Médilerntuéc,
d'insectes qui en avaient fait leur résidence, il éclairait les lianes et les stalactites qui pendaient à la voûte, et les petites mares d'eau qui brillaient dans les fonds. De cette salle on arrivait dans une autre, qui était suivie d'autres encore. 11 y en avait tant, nous dit M. Texicr, et elles étaient si vastes que, pour se reconnaître dans cette obscurité, on fut obligé de se diriger à la boussole, comme dans une forêt vierge. Depuis cette époque, des foi^^illes ont été exécutées dans le palais de Trajan par Tordre du prince Torlonia, auquel appartient tout le pays ; malheureusement ce n'était pas dans un intérêt scientifique. Comme on ne cherchait que des objets d'art pour enrichir le musée de la Lungara, on a fouillé avec beaucoup de hâte et de secret. La récolte faite, on s'est hâté, selon l'antique usage, de recouvrir tout ce qu'on avait mis au jour. M. Lanciani, à qui on a permis, par grande faveur, d'entrevoir ces belles ruines, n'a, pas eu même le loisir d'en lever le plan. 11 nous parle de bains, de temples, do salles splendides, d'un petit théâtre, parfaitement visible, où Trajan venait sans doute se délasser au spectacle des pantomimes, qu'on lui reprochait de trop aimer; enfin d'un portique immense dont les colonnes, qui étaient encore à leur place, ont fait donner au palais entier, dans le pays, le nom de Palazzo délie cento colonne. Ces débris étaient si beaux qu'ils arrachaient des cris d'admiration au paysan grossier qui conduisait M. Lanciani. Après avoir échappé aux barbares du moyen âge et aux amateurs de la renaissance, plus terribles souvent que les barbares, ils ont achevé de périr obscurément de nos jours, par l'ordre d'un grand seigneur maladroitement épris d'antiquités : Quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini,
Ce n'était pas seulement le palais de l'empereur qui étalait tant de magnificence; nous savons que les deux
i7fî PROMENADES * imtlI-'lOI.OfilOirES.
villos, Ostie et Purttis, étuittnt rîchos ui sumptuoiises. C'est co que montrent assez les belles colonnes, lei marbres précieux, les aiiiniralili^s statues qu'on y a trouvés. Tout devait y èlrv. en nljonilancc. Tacite raconta qu'après l'inccnHi» (le Rome, eoiis Ni^Ton, on construisit en toute hâte, qu Champ do Mars et dans les jardin» publics, des abris provisoires pour la foule des gens qui n'avaient plus d'asile. Il fallut au plus vite les garnir da meubles : on les fit venir d'Ostie '. Il y en avait donc dans cetto ville beaucoup plus que pour l'usage des habitants. Celte prospériti^ s'accrut encore après Néron. Indépendammentdes grands travaux do Trajan dont j'ai parlé, Hadrien et Antonin embellirent Ostie de monuments magnifiques. Auréiien y fil bâtir un Forum nouveau, et le faible empereur Tacite lui donna de sa fortune particulière cent colonnes en marbre de Numidie de 23 pieds de haut * : c'était une libéralité fort extraordinaire dans un temps si miilhi'ureuï. Comme il arrivait dans toutes les grandes villes industrielles, les corporations y étaient très nomliii'iisfs. Tout le commerce s'y divisait en corps de miitiers qui avaient leur lieu de réunion, leur trésor, leurs magig- Ir.tls, l't |>armi ces sociétés il y en a qui paraissent avoir • II' fort importantes. NatureJlemonl, il s'y était fait dettes Lzunili's fortunes ; quoiques-uns de CCS heureux négol'iintls que le commerce de l'huile ou du blé avait enrtiliis nul tenu à laisser d'eux-mêmes de grands souvenirs. Après avoir conquis l'opulence, ils voulaient obtenir l.i riMHidi'ration et se montraient fabuleusement généiiii\ iHuir rembellissemont de leur ville ou les plaisirs iIl- Iriirs concitoyens. Tel fut ce Lucilius Gamala, qui \ i( .ut probablement sous les Antonins', et dont quelques
I l.niu-. AiiH., %v, 39, — 2. UisL ,\us.,Aiirel., i5; Tac., 10. — .! l'.'r'l lin iiiniiiâ ropïtiiun lie II. Moniinscn, le dernier qDî ait éluiii- 1.'mIlu\ j,'ran(ies inscriptions c|iii concernent Camala (Spliemeri»
OSTÎE. â77
inscriptions nous rapportent les libéralités. Il était d'une famille ancienne, et ses ancêtres, pendant plusieurs générations, avaient occupé à Ostie les fonctions les plus honorables. Aussi Tavait-on fait décurion, c'est-à-dire conseiller municipal, dès le berceau. Il devint plus tard pontife, questeur, édile, duumvir, enfin tout ce qu'on pouvait être dans une colonie romaine. Après sa mort, on lui décerna des funérailles publiques et on lui dressa des statues; mais aussi de combien de bienfaits n'avait-il pas payé d'avance les honneurs dont on le comblait ! La liste, qui sans doute n'est pas complète, est vraiment incroyable; il avait donné des jeux publics, des combats de gladiateurs plus beaux et plus coûteux qu'il n'était d'usage de le faire, sans vouloir accepter la somme d'argent que la ville accordait au magistrat pour l'aider dans ces dépenses. Il avait offert deux fois à dîner à tous les habitants d'Ostie, et une fois même il les avait traités dans 117 salles à manger *; il avait pavé à ses frais une rue, voisine du Forum, dans l'espace qui s'étendait entre deux arcs de triomphe; il avait réparé le temple de Vulcain, celui du Tibre, celui des Castors, reconstruit celui de Vénusj de la Fortune, de Gérés et de l'Espérance; il avait fait cadeau de poids publics dans le marché et la halle aux vins, élevé un tribunal de marbre sur le Forum; il avait bâti tout un arsenal et reconstruit les thermes d'Antonin détruits par un incendie. Enfin, comme la ville, qui s'était engagée à fournir une somme considérable au trésor de l'État, dans un moment de détresse, avait peine à tenir ses engagements, et qu'elle était
epigr.y m, p. 319). MM. Visconti, Wilmanns et Homolle avaient élevé des doutes sur l'une d'elles; M. Mommsen les croit toutes les deux authentiques.
4. Plutarquc nous apprend que César après son triomphe, donna à dîner au peuple de Rome dans 1^022 salies à manger. On voit que Gamala imitait de grands exemples.
i'iH i-iiu«e.x.\Dcs mcttÉoLdtn
forc^'e do vendre les propriétés communales, Gamalai à son aille et lui donna d'un seul coup 3 niillif>us <j lerces (000,000 francs). Quelle immense furttine s sent ces libéralités! Voilà les personnages qui babid les belles maisons qu'on df'courre à Ostie; ou n'a i peine a comprendre iju'ils les aient bâties avec taiij magnificeace et remplies de si beaux ouvrages.
Lis mntiiimciits religinui d'Ostic. — Él.iblîiïPinenL el progrès raprdn ' iJii i^lifisl^nidne. — Lv Xeiwitoeliium de l'aiumachius. — Le pri- Jiiilfi .In rOetaoiia île Hinuiius F«lhL. — Mort tle snintP Maniqne.
Une partiniilsrité qui frappe tous ceux qui s'occupent lies antiquités d'Ostie, c'est le grand nombre de temples «'t de sanctuaires de toute sorte qu'on y avait constniils. ],('s liisluHens et les inscriptions en lucnlionncnt beaui'iiii|i, et quelques-uns ont été retrouv^'S dans les fouilles i)i' n>.i lierniers temps. Évidemment Ostie devait être mil' \ille dévote. Elle possédait un culte local, celui de \'ul<'.iiri, ;iiji][iel elle parait très attachée. Les pontifes de ^'<ill^litl sont chez elle les chefs de la religion: ils sur- M'illi-iil les autres cultes et donnent auK particuliers qui II' si)iili;iili'rit la permission d'élever des monuments dans K^rdiliris sacrés. Mais Vulcain n'est pas le seul dieu qui Miil IV'lr A Oslie; on prie aussi très dévotement les autres, Miilmil l;i Fortune et l'Espérance, véritables divinités ili'- m'^idciants, Castor et Pollux, protecteurs des gens de iiii'i, (li'rt^, qui devait compter beaucoup d'adorateurs iliiii-^ iLiii- ville enrichie par le commerce du blé. Les .'ti.iii,::i is, (|iti formaient une bonne partie de la populah.'ii, .i\nient naturellement amené leurs divinités avec i-\\\. l'i l'Iti's Jouissaii'nt d'un Irt^s grand crédit. Gomme
les relations avec FÉgypte étaient très fréquentes, on avait élevé des autels et des statues à Isis et Sérapis. Le culte asiatique de la Mère des dieux était aussi en grande estinie, et les habitants d'Ostie avaient eu le spectacle d'un de ces sacrifices solennels qu'on appelait des Tauroboles, dans lesquels un personnage important de la ville, placé dans une sorte de cave dont le plafond était percé de trous nombreux, se faisait arroser du sang d'un taureau immolé au-dessus de lui, qui devait le purifierde ses fautes et assurer le salut de sa famille et de sa cité. Nous avons encore l'inscription destinée à conserver le souvenir de cette fôte religieuse. Une des plus curieuses découvertes qu'aient amenées les fouilles de ces denières années est celle du temple de la Mèje des dieux, à côté duquel on a retrouvé la salle de réunion de la corporation religieuse des Dendrophores *. Mithra, le soleil invincible, le dieu insaisissable {deus indeprehensiôilts), comme l'appelle un de ses adorateurs d'Ostie, y était aussi l'objet de beaucoup d'hommages. On sait que ce culte, qui excitait la piété par ses associations secrètes et ses sacrifices mystérieux, obtint une grande importance dans les dernières années de l'empire, et que toutes les forces vives du paganisme semblent s'être alors résumées en lui pour lutter contre la religion nouvelle. On a découvert à Ostie non seulement des restes nombreux de monuments mithriaques, mais un temple consacré à la divinité persane. C'était une sorte de chapelle domestique située dans la belle maison dont j'ai parlé plus haut, qii'on appelle le palais impérial ^. Elle est divisée en trois parties, non pas par des colonnes, comme il arrive dans les basiliques chré-
1. Voy., sur le plan des fouilles d'Ostie, n" 4-. Ce temple de la Mère des Dieux ou de Cybcle a été l'objet d'un long travail de M. C \j. Visconti dans les Annales de corresp. arch., 1868, p. 362. — 2. Voy., sur le plan des ruines d'Ostie, n'* 11.
tiennes, mais pat dus clilTt'Toncug de niveau. Ch» (l'eltea ^tait r^ïervéo san» doute à des tidôlcs d'un i diiréreiit : cutta sorte do claâfcmcnt était naturelle A un cuite cii'l )a lliérorcliio avait tant d'importance. Là™ chapelle devait être fort élégante, si l'on en juge par le* marbres précieux dont cllu mt pavËe. En face de la porta d'enlriJe bo trouve l'autel, ùlcvé de quatre marches audeasiis du sol, avec les deui génies qui représontcnl le* deux éqninoxes, l'nn qui tient un flambeau droit, l'antre un ilambeau renversé. Au-dessus de l'autel on avait placé, sdon l'Iiabituda, une image du jeune dien, la lile cnuverlc du bonnet phrygien et sacrifiant le taureau. Oii en a retrouvé quelques débris à terre. Une inscription nous apprend < que la décoration de l'autel a été fait» auK frais de C. Cœlius Hermeros, prêtre de ce Banctuaire. u
Ostie semblait donc être un terrain tout préparé d'avtince |ioiir le cbrislianismc : on sait que les pays les plus relinieux sont ccuï où il s'est établi le plus vile. Les poris (le miT, les villes de passage et de commerce, où so ri'itnî>>aient des gens de toutes les contrées, où s'élevaient ilo loMiplcs à tous les dieux, où les cultes de l'Orient l'oniplaient le plus de (idèlcs, lui étaient particulièrement l'.ivuriililes; aussi est-il probable que ses progrès furent [\-t'' r^qiides à Ostie '. Jl y posséda bientôt deux sièges rjiiM oji:(ux, l'un à Ostie même, l'autre à Portus Trafani, i|iii fiil illustré par S. llippolyte. Vers le temps de 'riiéiHliJse, un ami de S. Jérôme, le riche et noble }'am-
I. I.i's Jiiirâ, qui se glissaient partout, devaient être nisez nooi' lirons fi ll5[ic et à Portus. On y a trouvé un certain nombre d'iii- .<iri;iliiiiis ^l'ccques qui portent le cliaridclier à sept branches et la l'oniiiili- 'Kv àffft^. L'uiio J'elles nienltonnc un chef de la communauté »iii|iiel elle donne le nom de i l'ère des Hébreux. » La présence ili's hiih à Ostie explique aussi pourquoi b chriilianisme s'y est vile
OSTIE. tSi
machius, eut l'idée généreuse de construire à Portus un hospice (Xenodochium) pour les voyageurs pauvres. On y accueillait les gens venus de Home pendant qu'ils attendaient un vent favorable, et ceux qui arrivaient de partout dans la grande ville pour y traiter leurs affaires ou y chercher fortune. Ils étaient si heureux de trouver un asile où ils pouvaient se reposer quelques jours après les fatigues du voyage^ que la réputation de l'hospice de Pammachius se répandit bientôt dans le monde entier. S. Jérôme dit que la Bretagne en a entendu parler et que l'Égyptien ou le Parthe s'en entretiennent ^ M. de Rossi croit l'avoir retrouvé parmi les ruines de Portus ^. Il en reste des débris considérables, où l'on reconnaît assez distinctement une basilique et une vaste cour entourée de colonnes qui étaient prises à des monuments antérieurs : c'était la manière ordinaire dont on bâtissait au quatrième et au cinquième siècle, et Ton ne savait plus faire d'édifices nouveaux qu'en dépouillant les anciens. Comme il arrive dans les cloîtres du moyen âge, au milieu de la cour se trouvait une sorte de citerne ou de puits qui portait une inscription aujourd'hui fort mutilée, mais où l'on a pu lire ces mots : « Que celui. qui a soif vienne ici se désaltérer^.»
Le christianisme d'Ostie reste attaché pour nous â deux souvenirs importants qu'il est impossible d'oublier quand on visite ces ruines : le prélude de VOctavius et la mort de sainte Monique. VOctavius est le premier essai d'une apologie chrétienne, écrite par un Romain, dans la langue de Rome ; c'est encore aujourd'hui l'un des ouvrages les plus intéressants qu'on puisse lire. L'auteur, Minutius Félix, était un avocat et un homme du monde, qui vivait sans doute dans une société élégante et devait s'y plaire.
1. s. Jérôme, Epist.y 77, 40. — 2. Voy., sur le plan des ports impériaux, n''7. — 3. Rossi. Bull, di arch. crist., 1866.
-îti'Z I'HOMENABKS AnCfJEOLOCIQUgS.
II s'adresse à des InttK'S, à des mnndains, t faire ^■conter ; aussi se garde-t-il de présenter ses opii^ BOUS une forme aride et doRmati(|ite qui pouvait r des iiidilTéreats; il leur donne un tour agréaidç| cherche ù piquer la curio:;ité des lecteurs par une i €11 scène dramatique. Son livre est un dialogue où il ii aux prises, non pas des théologiens qui dissertent, mais d'IiunntHcB gens qui s'entretiennent un jour de loisir. Il suppose qu'un de ses anciens amis, Octavius, chrétien comme lui, le vient voir après une longue absence, et que, pour être plus libres et s'appartenir davantage l'un à l'autre, ils quittent Rome pendant quelques jours, en compagnie d'un ami commun, Cœcilius, qui est resté païen. C'est pendant les fériés des vendanges, époque 011, les tribunaux étant fermés, les avocats- sont en vacances. Ils partent donc tous les trois pour Ostie, « site charmant », où l'esprit jouit du repos et le corps retrouve la santé. Un matin qu'ils se dirigeaient vers la mer, « se livrant au plaisir de fouler le sable qui cédait sous leurs l»as et d'aspirer cette brise légère qui rend la vigueur aux membres fatigués», Cœcilius, le païen, ayant aperçu une sl.aliie de Sérapîs, la salue, selon l'usage, en approchant sa main de sa bouche. Cet acte religieux blesse Uelavins, qui ne peut s'empêcher de dire à l'autre chrétien : « C'est mal, mon frère, de laisser dans cette i;rossière erreur un ami lidèle. Lui permettrez-vous d'envoyer des baisers à des statues de pierre qui ne méritent ])as cet honneur, toutes couvertes de couronnes et arrosées d'huile qu'elles sont?» Personne ne répond d'abord, et la promenade continue- Quand on a visité la plage d'Ostie, il est aisé de refaire par la pensée le chemin que les amis parcoururent ensemble. Ils suivirent sans doute cette longue rue qui longe le Tibre ou quelque rue parallèle; puis, arrivés à l'endroit où les maisons
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cessaient et où rien ne bornait la vue, ils jouirent de Taspect de cet immense horizon. Ils marchaient sur le sable humide, lejong du rivage, parmi les barques qu'on avait tirées sur le bord, à côté des enfants qui s'amusaient à faire rebondir des cailloux sur Teau. Les deux/ chrétiens, dont rame est tranquille, se livrent entièrement au plaisir de ces spectacles; mais Gaecilius ne regarde rien ; il est muet, sombre, préoccupé ; les quelques mots qu'il vient d'entendre le troublent, il veut qu'on s'explique, il demande à être éclairé. Alors tous les trois s'asseyent sur les grandes pierres qui protègent la jetée, et, en face de cette mer tranquille, sous ce soleil éclatant, ils commencent à s'entretenir ensemble de ces grandes questions qui agitaient le monde. Est-ce bien un roman, que Minutius nous raconte? Dans tous les cas, c'est un roman qui ressemble beaucoup à la vérité. Je ne doute guère que plus d'une conquête que le christianisme a faite au second siècle n'ait été amenée par des incidents semblables, que souvent un mot, jeté comme par hasard dans un moment favorable, ait ému une âme bien disposée, et qu'elle ait achevé de se rendre après quelques entretiens comme ceux qui furent alors tenus sur le rivage d'Ostie et que Minutius a rapportés.
La mort de sainte Monique est l'autre grand souvenir chrétien que rappellent les ruines d'Ostie. Saint Augustin en a raconté les circonstances dans l'un des plus beaux passages de ses Confessiorts. Ramené, après des luttes terribles, à la foi de sa mère et de sa jeunesse, il venait de recevoir le baptême des mains de saint Ambroise. Gomme il était résolu à rompre entièrement avec le monde et qu'il voulait quitter pour toujours cette chaire de rhétorique dont il était d'abord si fier, il avait annoncé aux Milanais adi chercher pour leurs enfants un autre vendeur de paroles ». Il s'en retournait en Afrique,
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âvec sa mère, et il attendait à Ostie qtie le tc^mps fàl ^ Torable ponr la travorsëe. Il est probable qu'Aagm <]Ui était pauvre, s'était loRii dans quelque inédiocro hiSl lurie, au milieu de la vieille tiJIe. Il ne dit pas rjuc de la maison qu'il habitait il eilt la yuc de la mer. Peut-être les riches étainat-îls les seuls qui pouvaient faire bâtir leur demeure dans les sites favorisés qui longent le rivasc Il nous parle seulement d'une fenélre qui donuait sur un jardin paisible. C'est là qu'eut lieu cotte scène mëoiO' rable, immortalisée par un grand peintre, et que n'oublieront jamais tous ceux qui ne peuvent se llgurer, quoi qu'on leur dise, que ces préoccupations inquiètes de l'avenir ne soient que des curiosités inijtiies. Placés prés du cette fenêtre et le regard tourné vers le ciel, la mère et le fils, qui semblaient pressentir que leur séparation était prochaine, s'entretenaient ensemble do ces espérances do l'autre vie qui passionnaient alors tout lo monde. lU conversaient, dit saint Augustin, avec une inelTahlo douceur, oublieux du passé, penchés sur l'avenir, et ten- (liirit les lèvres vers cette source immortelle où se ra- IVaicliit l'ilme fatiguée. Gomme ils se aéi)araient par iloiirés des choses du corps, et qu'ils élevaient de plus en plus It'urs pensées vers cette vie qui ne finit pas, à laiptelle ils aspiraient sans la connaître ni la comprendre, Il ils y touchèrent un moment par un bond du cœur». (,iiielqiies jours après cet entretien, Monique mourut, et en mourant elle donna la dernière et la plus forte preuve du changement qu'avait accompli en elle l'ardeur de ses croyances. Son iils nous dit que, comme toutes les personnes de son temps et de son pays, elle avait été jusquelà très préoccupée de sa sépulture. Elle s'était préparé uni' tombe près de celle de son mari, et sa plus grande consolation était de penser que la mort la réunirait à cflni ilont elle avait été l'inséparable compagne pendant
