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la vie. Elle y renonça pourtant d'elle-même quand elle se sentit mourir. « Vous ensevelirez votre mère ici », ditelle à ses enfants^ et comme on lui demandait si elle ne redoutait pas de laisser son corps si loin de son pays, elle répondit : u Rien n*est loin de Dieu, et il n'est pas à " craindre qu'à la fin des siècles il ne reconnaisse pas la place où il doit me ressusciter. » Augustin fit ce que sa mère demandait, et il ensevelit la sainte femme dans une des églises d'Ostie.

Il faut aujourd'hui un violent effort d'imagination pour réveiller ces grands souvenirs sur cette plage muette. Tout y est si changé, tout y parait si calme, si mort, qu'on a peine à se figurer l'époque où elle était animée par le mouvement de la vie et l'activité des affaires. Et pourtant cette solitude contenait une des villes les plus bruyantes du monde; des campagnes fertiles occupaient la place de ce désert. A Tendroit où l'on n'aperçoit plus que des sables arides, il y avait de beaux ombrages et des jardins qui produisaient des fruits délicieux. On raconte que l'empereur Albin, qui passait pour un fin gourmet, faisait grand cas des melons d'Ostie. Pline le Jeune a célébré la beauté de ce rivage où se pressaient des maisons de plaisance grandes comme des villes, riches comme des palais : c'est à peine aujourd'hui si l'on y trouve de loin en loin quelque misérable cabane. Il n'y a pas de nos jours un Romain qui consentîtà séjourner une heure sur ces bords empestés après le coucher du soleil. Nous venons de voir dans VOctavius qu'au second siècle on y venait de Rome chercher le repos et la santé. \Jisola sacra, où paissent à peine quelques troupeaux de buffles, était un des plus beaux lieux du monde, si plein de verdure et de fleurs qu'on le regardait comme un des séjours préférés de Vénus. J'ai souvent entendu dire P-ome (jue cette antique prospérité poi|V2|it revenir, qu'en

cultivant mieux le pays on l'nssainirait, qu'il BL<rait aî^ d'i'n chasser la fièvre si l'on donnait un écoulement aui eaux qui croupissent, et qu'on arriverait à reconquérir ainsi tuut un grand territoire inutile. Il me semble que celte ambition est de nature à tenter l'Italie. Les Italiens ont celte heureuse fortune, après tant d'autres, que pour s'étendre ils n'ont pas besuin d'attaquer leurs voisins et qu'ils peuvent faire des conqu*^tea sans sortir de chez eux. Us ont bien raison de prétendre qu'ils n'ont pas encore lackcté ioiit l'héritage paternel; mais cette partie d'eux-mêmes dont ils n'ont pas repris possession, cette /liiliu in-edenla qui les occupe et les passionne, ello est elle;; eux, dans leur pays, à leurs portes. Auprès de leurs grandes villes, si vivantes et si belles, ils trouveront, s'ils le veulent, des villes mortes à ranimer; au lieu d'entretenir cet état militaire qui les épuise et d'avoir toujours l'oreille tendue vers les moindres bruits des discordes evlt'ricures pour en profiler, ils peuvent s'occuper â re- [icupliT leurs déserts, à cultiver leurs terres stériles, à ri'nilre onlin à l'Italie tous ces riches territoires que la " rii'^lii;['tico ou In barbarie des siècles précédents lui a fait pcriire. — G'est une entreprise qui ne leur fera pas courir lie hni^^irds et à laipielle le monde applaudira.