CHAPITRE SIXIÈME
POMPEI
Les fouilles de Pompéi sous la direction de M. Fiorelli. — Souvenirs qu'on a trouvés de son ancienne histoire. — Ce qui reste à en déblayer. — Convient-il d'y continuer les travaux commencés? — Découvertes récentes qu'on y a faites. — La fresque de l'Orphée. Les livres de compte du banquier Jucundus. — La nouvelle Fullonica.
Quoiqu'on ait beaucoup parlé de Pompéi, il reste beaucoup à en dire. Les fouilles continuent et n'ont pas cessé d'être fécondes. Elles sont dirigées depuis 1863 par un des archéologues les plus distingués de l'Italie , M. Fiorelli : c'est une bonne fortune rare et qui a produit les plus heureux résultats. Les personnes qui ne sont pas retournées à Pompéi depuis quinze ans seront frappées de voir l'aspect nouveau qu'a pris la vieille ville. Non seulement tout y paraît mieux ordonné et les travaux s'y poursuivent d'une manière plus régulière; mais, quand on se promène seul le long des rues, qu'on entre dans les maisons par les portes ouvertes et qu'on fait le tour d'un quartier entièrement déblayé, il semble que l'illusion soit devenue plus facile, plus complète, et qu'on pénètre dans la vie antique plus aisément encore qu'autrefois. Ce progrès est dû à M. Fiorelli et à la résolution qu'il a prise de rompre avec les anciennes routines et d'appliquer les méthodes nouvelles. II ne faut pas se
!£SS PnOSIF.NADES MICIIÉOI.DGIQUSS.
lasser de répéter qu'on ne se propose plus aujourd'hui, ' daiiB les fouilles qu'on eiiln'prend, le niL^me but qu'ai trcfois. Les gens qui, iu t" avrii l';48, commcnci?Teut i remuer la ceotlre (]iii ileimis sci^c siocies recouTrsil ) Poinpéi, n'avaient qu'un dessein : ils voulaient trouver des objets d'art pour enrichir le musée du roi. Dès Ion il est aisé de s'expliquer !a manière dont les travaux furent conduits. Ou fouillait au hasard et eu divers endroits à la fois, selon l'espérance qu'on avait de quelque honne fortune. Si l'on ne trouvait rien, après quelque^S recherches on abandonnait la fouille commencée et l'on se transportait ailleurs. Lorsqu'on était embarrassé des décondtres, on les rejetait sans plus de façon sur les maisons déjà découvertes, qu'on rendait ainsi à l'obscurité d'oiï l'on venait à peine do les tirer. Quant à celles qu'on laissait BU jour, on ne prenait aucune précaution pour les conserver. Les frosqiios qu'on n'avait pas jugées iliyncs U'iHre transportées au musée de Portici ou de N:iplea, restaient exposées au vent et au soleil, qui en l'iTiir.'iii'tit vite les couleurs. Les mosaïques achevaient do Si' <li''liiiire sous les pieds des voyageurs et des ouvriers, Ii's murs se lézardaient et fmissaient par s'écrouler. nuelt|iii-s hommes do sens et de science, comme l'abbé liarlhi'lemy, faisaient bien entendre des plaintes sur la t.iriiiL di'plorable dont les fouilles étaient menées; mais, • iiniriii' après tout elles rapportaient des chefs-d'œuvre il i|iii' i;i;U'0 à elles le musée de Naples était devenu l'un ili-> plus riches, du monde, on laissait dire les méconli'iiU. — Kn réalité ce système barbare, malgré quelques iii,-ii:ii;i'iiients que le temps fit introduire, a duré jusqu'à
Ti'iil n changé avec M. Fiorclli; il a dit, il a répété d.iiis SIS rapports que le principal intérêt des fouilles do
|v>(ii]>.'j était pompéi inéme, que la découverte des
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œuvres d'art ne devait passer qu'après, qu'on cherchait avant tout à ressusciter une ville romaine qui nous rendit la vie d*aiitrefois, qu'il la fallait entière et dans ses moindres masures pour que l'enseignement fût complet, qu'on voulait connaître non seulement les malsons des riches ornées de leurs fresques élégantes, revêtues de leurs marbres précieux, mais aussi les demeures des pauvres avec leurs ustensiles vulgaires et leurs grossières caricatures. Dans ce dessein tout devenait important, et il n'était plus permis de rien négliger. Aussi M. Fiorelli se décida- t-il, avant de pousser plus loin les travaux, à revenir sur ce qu'avaient fait ses prédécesseurs. Repassant partout sur leurs traces, il ût étayer et soutenir les murs qui menaçaient ruine, releva ceux qui étaient tombés, protégea les fresques et les mosaïques ; en mémo temps il s'occupa de déblayer déOnitivement tout ce qu'on avait recouvert de décombres ou omis de fouiller. C'était une entreprise pénible et en apparence peu profitable : car on était sûr de ne pas trouver grand'chose de nouveau dans des terrains déjà explorés. Mais il était nécessaire que tout fût débarrassé et rendu au jour, afin qu'on pût connaître l'ensemble de la ville M. Fiorelli se résigna donc à ne pas éblouir de longtemps l'opinion publique par le bruit de découvertes imprévues*, et à pour-
1. H ne faut pas oublier pourtant que c'est M. Fiurolli qui a eu ridée de couler du plâtre dans le vide qu'ont laissé les cadavres des Pompéiens en se décomposant. Quand Topéralion esl bien fuiln, le plâtre donne exactement Timage du mort. On comprend en effet que cette cendre humide, qui s*est répandue sur Pompéi, quand elle s*csl refroidie, ait conserve, comme un moule, los contours des objets qu'elle avait recouverts. C'est ainsi qu'on a pu réunir, dans le petit musée placé à l'entrée de la ville, une collection de personnages qui sont reproduits comme ils étaient quand la mort les a frappés, les uns luttant contre elle avec désespoir, les autres s'abandonnant Siuis résistance. C'est un spectacle saisissant et l'une des plus grandes curiosités de Pompéi.
tiES AltCtifid
Biiivre r>n silence iitin œuvre plus utîlo que hrlllni mit (l«iu<! nns â krminiT co travail <\ni scnililail nini>i "iii;!!!!! il tiil aclievi- on en vil t'imiiorlai qui visitait autrefois Pnnipt'j était à chaque initattl arrêté par de* montagnes do cendm ot d^a tluU d« ùtbria qui embarrawaient la circulation, coiipalenl les Piwi, interrompaient le» promenades. Mi^me ans onvironsdu Forum et tout iir^n (loa théAtrcs il restait dus mttUont qui ir.iv.ii(!tit pas M roiiillées. Ces lactint^s ont aiijount'hui disparu. La partio dicouvcrtedo I*ompéî l'est entièrement; un l'a toute soiis les yeiii, avuc tes moindre» niellre, st'H maisons Idk plus nn^dlocres, ses boiitiquM )6» jijtjtt liumlilus, ot l un pmt prendre en la parcourant une idé(! plus vraie et plus complète de la vie antique. Il Tant riicoiiiialtre que ce résultat méritsit bien d'être acheta par <|U0l<]tiea années de travail opiniâtre.
Ce travail do patience et de minutie a conduit. M. Fiori'lli à fnirr) ([iielfiucs découvertes curieuses dont II faut ilirr un iTiot. Pompé!,, au premier abord, produit l'elTet
(',' ■ ville neuve et improvisée. Tout y paraît avoir le
iiiriMi' cnnirliTo et le même ilge. On sait, en elVet, qu'apirs lu treiiililement de terre do l'an 03, qui rendomiij:L^-i';t luMunoup, on se mita la rebâtir, et que ciï travail ('■tnit fiirl avancé, lorsque, sciïo ans après, elle fut rocouviTte piir lu Vésuve. C'était l'époque de Néron, un terrilili' nrliste, qui avait un gai\t furieux pour les constrircCion», qui voulait tout renouveler, et qui mit, dit-on, le ri'ii à Itome pour avoir le plaisir de la refaire à la mode du jnnr. Les manies du mattro, même quand il s'appelait Néiiiii, faisaient loi dans l'empire ; les l'ompéiens ayant ;'i répariT li;ur ville en profitèrent pour tout cbanger et tiiiit rnji'uiiir. On agrandissait les temples, on ornait les ajii'ii'iii^ éilillces de façades nouvelles, en couVrait Tes lauraillr^ (le stucs, on les incrustait de marbres, ou reuipla-
çait les piliers de tuf par dos colonnes en travertin ; m enfin, dit M. Nissen, on était tout à fait en train de moderniser la \ille, comme, dans Tancien régime, on défigurait, sous prétexte do les réparer, nos vénérables cathédrales, comme le second empire a rebâti au cordeau Paris et les vieilles cités de la France *. », Ce sont ces restaurations qui frappent surtout aujourd'hui les visiteurs; comme ils passent vite, ils n'aperçoivent que les revêtements de stuc ou de marbre, que les façades solennelles qui furent élevées en toute hâte du temps de Néron ; ils n'ont pas le temps de voir que les bâtiments nouveaux ont recouvert, sans les détruire, d'anciennes fondations. M. Fiorelli, qui a tout regardé de plus près, est arrivé jusqu'à ces solides aosises qui ont survécu au tremblement de terre et résisté à l'éruption du Vésuve. Sous la ville du second siècle, il retrouve au moins deux villes plus anciennes, dont il nous trace l'histoire. La plus vieille remonte au sixième siècle avant l'ère chrétienne ; à ce moment, quelques familles, venues on ne sait d'où, prirent possession du sol qui s'étendait entre le Sarnus et la mer. Elles enfermèrent ce sol dans des murailles formées de blocs énormes, pris aux montagnes voisines, et placés l'un sur l'autre sans ciment. Dans cet espace, trop vaste pour eux, les nouveaux habitants s'établirent à l'aise. Leurs maisons, dont les fondations subsistent encore, ne consistaient qu'en une cour couverte autour de laquelle les appartements étaient distribués. Chaque habitation était placée au centre d'un petit lot de terre [hœredium] que la famille cultivait. La ville n'était donc pas alors une agglomération de maisons pressées les unes contre les autres, mais une réunion de familles vivant sur leurs terres à rabri d'une mq-
1 , isscn, Pcimjimimche StuiUe • 3^
raille commimo '. Deux siècles plus tard vinrent l«a âam- ' iiilL's; c'éLait un |>eti[ile intelligent, civilisé, ci qui sa ' laissa vite gagner aux arts (le la Grocc. Les Sauinites iiitirciit uuo ville véritable, avec de tri>s beaux oionuments, diiiit quelquci-uns existent eacorc et conservent les inscrijilions «luo les magistrats y avaient fait placer. Pompùi atteij^iiit alors un liant degré de rii^lieiso et de culture. M. Nisscn fait remarquer qu'elle imitait les Grei:s Itcaii- L'oiip iiluâ frgDclieniunt que Elome n'osait lo faire à la m^me époque, Ainsi elle po^éilait une [lalestro, où ma jeuncâ gens venaient s'exercer, cumme ceux de Sparte uu iI'Albènes; elle avait un théâtre de pierre, tandis qtia les Humains ne bâtissaient encore que des scènes en planche, qui ne survivaient pas aux jeux qu'oa y avait dunn^a; elle élevait au grand jour un temple à Isb ijuî nu Tut oflinieilemont admise à Rome qu'à l'époque des Fiiit'ii. C'est donc a ce moment, et bien avant qu'elle ne fiU devenue romaine, que la civilidaliun grecque s'y est si lirofundément implantée. Les emprunts que la petite ville faisiiit si volontiers à l'étranger ne l'empêchaient pas di- tenir beaucoup à son indépendance. Elle la défendît iMiiraL^ensemcnt contre les Romains, pendant la guerre siicinlc, l't Sylla eut grand'pcino à la réduire. Quand rih' ent lUé soumise, il y envoya trois cohortes de vétér;uis avec leurs familles, et en lit une culunie qui prit son niini [Coloma Comelui). Sa prospérité n'eut pas à si'nllVir de ce régime nouveau, qu'elle accepta du bonne ^l'tK'i', (.kielqucs années plus tard, Cicéron, faisant l'éloge ili' la (lariipanio, dit que les vitles y sont si élégantes, si
rclli a r(!suini! sci XAiei sur loa premiers tcmpi de Pampéï liisloirr dons l'intraduclion Ji; m Deicriiione dï PompeL la 4oiit <Jiscut£(i> DU complflâcs pur H. Hiucii Jana sci cIm StiitLen, et ilana li» Pom^tnanitclii Beitritge <Je
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riches, si bien bâties, que les habitants ont le droit de se moquer des pauvres et vieilles cités du Latium, et parmi ces belles villes, dont les Latins devaient être jaloux, il plaçait Pompéi^
Depuis que les travaux préliminaires de ^f. Fiorclli sont achevés et qu'on possède un plan plus exact et plus complet des quartiers qu'on a fouillés jusqu'ici, on a pu reconnaître mieux qu'on ne le faisait auparavant que la ville est régulièrement construite, qu'en général les rues y sont, bien alignées et se coupent à angle droit. U ne faut pas croire que cette régularité ait été introduite à Pompéi par les architectes qui la rebâtirent après son premier désastre. M. Fiorelli pense qu'elle existait déjà dans la ville primitive. Les vieux Italiens qui s'établirent les premiers aux bords du Sarnus avaient une façon particulière deconstruire leurs villes, et ils les bâtissaient en général sur le même plan. Après en avoir formé l'enceinte, ils traçaient deux lignes perpendiculaires, Tune du nord au midi, qui s'appelait cardo, l'autre de l'est au couchant qui s'appelait decumnnus : c'étaient les deux rues principales sur lesquelles les autres venaient plus tard s'embrancher. Le decumanus et le ca7'do sont encore visibles à Pompéi : comme on en voit la direction et qu'il est certain que cette régularité qu*on remarque dans les quartiers qu'on a découverts se retrouvait dans les autres, on peut, avec la partie qu'on connait, se faire une idée de celle qu'on ne coimatt pas. C'est ainsi que M. Fiorelli a pu sans témérité imaginer une sorte de plan de la ville entière. D'après l'étendue du terrain et la direction des rues, il la divise en neuf quartiers, ou, comme disaient les Romains, en neuf régions. De ces neuf régions, trois sont entièrement dé-
1. Cic, De lege agrar,^ n, IÎ5. noniiiniiioiss cMi'il ne parle pas d'Ilcrciilaiiiim.
lilnyt-is, trois cnli^romntt coiivorlos, fl l'on no coimstt ijiriiMi- faitiltf [larlic tli-s Iruis antre». C'est tloiic di; cuinptti fait un poil plu» de la muiljâ de Pompai qui reste à découïrir et qu'on Irnvuillesrdemmont ù dotfrrer ',
Mais a-t-on raison de la fuiro? Au lieu d'y cntropreiidrtt des fouilles noiiveltcs, iw vakiUI {>»» rnivux •'arràtcf vl trans|iorter ailleura. «ur un terrain plu» uiiut et plu» rieJio, CL-t elFort vîgwirciix d'investigatiuii'/ C'est r,c que loiitint un Ji)ur Beulé, arcc »ne grande énergie, daaa un ie* nieilleura Uvn» qu'il ail écrits*. Uoiilâ ùUiit Bocorc plu» un nrtisle qu'un archéologue. Les tfouvaillea obtcurec, qui ne aervcnl qu'à réscnidro quelque problème liivtorique et k renilrs le pne*é plu» vivant, lui faisaient bien moins de plaisir que la découverte de ce» statu<^it, du cm mosaïques, de ces belles frises, <iui eharmaient son goâl délicat. Or, il se rappelait quo toutes les fois cpi'oD arail creusé au-desHOD» de Portici, dans ]c» profondeurs où ac cache Ilerculanum, on en était revenu avec des objets d'art admirables. « C*<!«t donc là, disait-il, qu'on doit fduiller; c'est sur ces ruines intactes et qui promettent taiil de trésors qu'il faut concentrer les efforts et les ressources. 11 Et avec cette ardeur qu'il mettait à proj)iiger ses <i|)itiiotLs, ilJnvitait tous les amis de» arts, tous les rirlies amateurs do l'Europe à se réunir pour faire le» fniis de CCS fouilles fécondes,
^i ci't n|i[)el est jamais entendu, silos banquiers et le» antiquaires apportent â M. Fior«lli de quoi recommencer les tnivauii coiiteux d'Hercutatium, je crois qu'il acceptera très volontiers cetto offrande généreuse et qu'il sera beureux de diriger de ce cùté une partie de ses ouvriers^.
- a. Le ilnimt du Vismig. — 3. L'allcntî-in |»ihlir|ue a él"i! ri
iniis i'i« fliTniiTS mnis, sur 1m fauilks d'Iinroiilnnum. d'une façoa
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Mais jo doute qu'on obtînt de lui, même dans ce cas, d'abandonner tout à fait Pompéi, c'est-à-dire le succès modeste peut-être, mais certain et facile, pour les difficultés et les hasards. Pourquoi y <;onsentirait-il en eiïet, et quelle est la raison qui pourrait justiGer cet abandon ? Pompéi, dit Beulé, a donné à peu près tout ce qu'on doit en attendre. Tout se ressemble dans cette \iUe neuve, rebâtie et décorée en seize ans par les mêmes artistes. En supposant que les fouilles soient aussi heureuses dans l'avenir qu'elles l'ont été dans le passé, on n'y rencontrera jamais que la môme maison, composée des mômes matériaux, divisée de la môme manière, avec son atrium et son péristyle, ses chambres d'esclaves et do maîtres, ses appartements rejtjrés et publics. Il ajoute que cette maison elle-môme, tant de fois étudiée, cette maison élégante où l'on avait toujours l'espoir de découvrir quelque meuble précieux, on ne la retrouvera plus. Les quartiers riches, ceux qui entouraient le Forum et les théâtres, ont été fouillés; on n'a plus guère la chance
assez imprévue. Au mois de septembre dernier on a célébré à Pompéi une sorte d'anniversaire de la catastrophe qui avait eu lieu en 70, c'est-à-dire dix-huit cents ans auparavant. A celte occasion, l'administration des fouilles a publié un volume de notices et de mémoires intitulé : Pompéi e la regione solterrata dal Vesnvio neWanno LXXIX. Parmi ces mémoires, il y en a un très curieux de M. Comparctli, à propos de la villa d'Herculanum où l'on a découvert les fameux papyrus grecs et latins, et qu'il croit avoir appartenu à un riche Romain, L. Piso Caesoninus, le bcau-pcre de César, On sait que cette villa était pleine d'œuvres d'art mcrveilleusçs et qu'on y a trouvé les plus beaux bustes de bronze qu'on admire au musée de Naples. Dans un autro mémoire, qui suit de près celui do M. Comparetti, M. de Pctra, étudiant les rapports des ingénieurs qui, en 1750, dirigèrent les fouilles, a prouvé qu'une partie seulement de la villa fut alors déblayée, en sorte qu'on aurait quelque chance, en continuant aujourd'hui les travaux, de faire peut-être une aussi belle récolte. Il faut avouer que l'espoir de trouver quelque statue de bronze ou de marbre, comme le Faune ivre ou l'Eschine, est assez tentant pour engager à reprendre les fouilles si malheureusement interrompues.
[jiio du tomber sur des maisons pauvres : et vaut-il la ,• peine tic se mettre en frais pour des rafisiiros ? '
M. Fioriîlli pouvait répondru qu'après tout cps masures ont nussi leur intérêt. Les classes richi's de l'antiquilé nous sont assea bien connues : c'est d'elles surtout que la littérnluro lions entretient, elle nous fait savoir ce qu'elles pensaient et comment elles vivaient. Au contraire, ni les poètes, ni les historiens ne se sont beaucoup ocrM[ii3i des pauvres gens; quel service nous rendrait Pompéi en aoua mettant sous les yeux une sorte do tableau vivant des dusses populaires de L'empire! Ainsi, quand on aurait la certitude qu'il n'y reste plus que des habitations pauvres, ce ne serait pas une raison d'y suspendre les Touilles. Mais cette pri^diction du Beulé ne - s'est pas accomplie. On a continué de trouver dans les quartiers nouveaux de Pompéi autant do maisons élégantes que dans les anciens, et l'on y a fait en ces quelques années des découvertes aussi curieuses qu'autrefois. ]t n'y a pas de meilleure réponse A faire à ceux qui sont tentés ili' croire que Pompéi est une mine épuisée, et qui .'^l'nilili'iit craindre qu'elle ne puisse plus nous payer de DUS pi'inos, que de leur montrer par quelques oxeniplcs (|ii(' k'A ileniiàres fouilles n'y ont pas été moins heureuses que Icsniilres.
D'iiliLtnl on n'a pas cessé d'y trouver des peintures iiiléressiintCÂ ; il n'y a presque pas de maison qui n'en contienne quelqu'une, et le catalogue que M. Sogliano a dressé lie toutes celles qu'on a découvertes depuis douze ans ' en comprend plus de 800, parmi lesquelles plusieurs siint fort curieuses. Comme je suis contraint de me biirner, je ne sii^nalerai que la fresque do VOrphce,
l.l..'nii'iiiuireaoM.SoelitinûM
Ji'IinrliT, l'L qui a É(Ë publiai l'oc
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non qu'elle soit plus remarquable que les autres, mais parce qu'on en a trouvé une qui lui ressemble beaucoup dans Tun des cimetières chrétiens de Rome. Les deux tableaux ne sont guère différents que par leurs dimensions. Celui de Pompéi mesure près de i mètres 1/2. Les détails y sont donc mieux accusés et plus visibles que dans la peinture des catacombes qui est plus petite et que le temps a fort eiïacée; mais Taspect général est le même. Orphée est représenté assis, une chlamyde légère descend de ses épaules sur ses jambes, il touche avec le plectrum la lyre à neuf cordes. A ses pieds, le peintre de Pompéi a entassé des animaux très divers : nn lion, une panthère, un tigre, un sanglier, un cerf, un lièvre; plus loin, des arbfes et des rochers, attirés par le charme de sa voix, et un ruisseau qui suspend son cours pour l'entendre plus longtemps. L'artiste chrétien a supprimé tous ces animaux et les a remplacés par deux brebis; il voulait rappeler sans doute le souvenir du Bon Pasteur, qui était l'image ordinaire et pour ainsi dire officielle du Christ dans les premiers temps de l'Église. Mais pour l'ensemble, il a reproduit la fresque païenne. Il pouvait le faire sans scrupule : cette belle ligure sérieuse et douce, qui parait ne s'occuper que du sujet de ses chants sans s'apercevoir des elTets étranges qu'ils produisent, a par elle-même quelque chose de religieux. Le christianisme n'avait rien à y changer pour l'accommoder à son culte et a ses dogmes; aussi avons-nous vu déjà qu'il n'a pas hésité à représenter le Christ sous les traits que les païens avaient donnés au chantre de Thrace. La comparaison de VOrphée de Pompéi et de celui des catacombes montre d'une façon manifeste la facilité avec laquelle l'Église naissante empruntait les types antiques, et l'importance qu'on doit donner à l'imitation des modèles grecs dans la naissance de l'art chrétien.
Il tant s'arrc^tcr un poti piua longtemps sur i vertu très curieusi.^ ot fort imprévue qu'on a faite dU maison du liaiiquiurL- Csciliiis Jucuiidu». Au j)r aburit, cette maisuii ce se distingua gtas bcaiici>ti|i J autres; elle est au contraire cunstniite sur uno rii« | étruitc et elle a des apparences modestes. Jueuiidi tenait pas ans dehors, et peut-être méitm, Bn liutnaiQi| dent, était-il bieu aise de ne pas trop afficher na fort mais ([uaiid gn pénètre daa^ la maison, on s'aperçoit b qu'on est chez un homme riche. La saIIc de réception al '' ornée de tableaux mythologiques, et une grande chassa est peinti) dans le péristyle. Cette peintum n'est [lourlaiit pas ce que le péristyle contenait de plus ourimu ; eu fouillant au-dessus d'une embrasure du, porte, dans uii endroit a^sez bien caché, on a retrouvé les livres do compte du banquier pumpéjen.
C'était uno grande nouveauté; les livres paraissent avoir été fort rares à Pompéi. Tandis qu'à llercuinnumi dont on ne connaît guère que quelques maisons, on a preaipie du premier coup découvert une bibliothèque, (li'jiLiJâ \iUîS d'un siècle qu'un fouille Pompéi on n'y avait eneore trouvé ni tablettes de cire, ni rouleaux de pa- ]jynis, ni livres de parchemin, ni bibliothèque, ni archive d'aucunasortfi. C'est ce qu'il n'est pas aisé d'expliquer ', Sans doute Pompéi n'était pas un lieu d'études, et le» savants n'y devaient pas être nombreux ; mais, marne dans les villes de plaisir, certains livres sont à leur place. Je supjiose que, si quelqu'une de nos belles résidences de bains do mer et de nos stations thermales, où l'on ne va pus pour s'ennuyer, était engloutie par un cataclysme
I. L'iiN|i!icBlioii la plai vraisembUble, t'i-nl que la oeiidra cliaiide rjnl ;i i'(.niuvi?rt Pompéi, a dËvoré lus pnpyrus, Unilis quo It torrent lie liiiiii.- <iui 3 COuli sur Herculaniim, et qui s'eil éicié au*dcs5us de
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subit, on n'y trouverail pas en la rendant au jour beaucoup d'ouvrages de science, mais une assez belle collection de romans ou de journaux. En supposant qu'il n'y eût pas à Pompéi des livres de philosophie, comme à Her* culanum, on devait y lire au moins les poètes qui ont chanté l'amour, puisque leurs vQrs sontportout crayonnés sur les murailles, et il semble qu'on aurait dû y retrouver depuis longtemps quelques exemplaires des élégies de Propercc ou de VArt d'aimer d'Ovide; mais tout s'est perdu. Le seul indice qui puisse faire croire que leS' Pompéiens achetaient quelquefois des livres, et que par conséquent ils en avaient chez eux, c'est l'enseigne d'une boutique de libraires, près de la porte de Stables, qui paraît avoir été gérée par quatre associés. Malheureuse-; ment, si la boutique est restée, les livres ont disparu. Aussi est-il aisé de comprendre la joie qu'on éprouva quand on s'aperçut, le 3 juillet 1875, qu'on venait de découvrir non pas une bibliothèque véritable, mais ce qu'on pourrait appeler le portefeuille du banquier Ju* cundus.
C'était un assez grand coITre, placé dans une sorte de* niche, au-dessus d'ime porte, et qui contenait un grand nombre de ces tablettes {tabuke) sur lesquelles les Romains inscrivaient les brouillons de leurs papiers d'affaires, leurs petits billets sans importance, le premier jet des ouvrages qu'ils composaient, enOn toutes leurs écritures courantes, réservant le parchemin et le papyrus pour ce qu'ils voulaient définitivement conserver. Ces tablettes consistaient ordinairement en deux ou trois minces planches de bois, réunies entre elles comme les couvertures d'un livre, et qui étaient enduites à l'intérieur d'une légère couche de cire; on écrivait sur cette cire avec un poinçon do fer. C'est pourtant une matière si frélc, si délicate, si peu faite pour durer, qui a sur-
le cl «3
Iftll) PttUMKSALES AltCHÉOLOGII
vécu a lies accidents de tonte sorte, auxquels le et le for purent à peine résister ! On se dcmandor^ quel miracle, ou milieu d'une ville submergée gloutie, sous cette pluie de cailloux et de cendres qui recouvraient tontes loa maisons, ce bois et celto cire n'ont pas été détruits; on est plus étonné encore qu'après cette terrible aventure ils aient pu traverser dix-hnit siècles de ténèbres et d'humidité sans achever de périr. A la vérité, lui tablettes de Pnmpéi ne nous sont parvenues qu'en fort manvois étal, ce qui ne Surprendra personne. Elles ne formaient plus, quand on les trouva, qu'un assemblage de charbons calcinés, et à peine Turcntelles touchées des rayons de ce soleil que, depuis dix-huit cents ans, elles ne voyaient phis, qu'on 9'aperçut qu'elles se fendaient de tous les côtés et tombaient on miettes au contact de l'air. On eut besoin de précautions infinicft pour transporter ces débris précieux à Naples ; là, dans CCS ateliors où l'on s'exerce avec une admirable patience à dérouler et à lire les papyrus d'Hcrculaniim, on travailla à séparer les tablettes les unes des autres, à en réunir les morceaux épars, à les ouvrir, et, quand par lioulicur la cire n'était pas fondue, à déchiffrer les traces qui> le stylet de fer y avait laissées. En somme, le succès l'ut plus ^rand qu'on ne l'espérait, grâce à l'habile ot savant directeur du musée de Naples, M. de Petra, qui surveilla le travail et qui, quand il fut achevé, on lit connaître le premier les résultats au public'.
Ces résultats répondent-ils à la peine qu'ils ont coûtée? — Il est h remarquer que les découvertes de ce genre ont
1. l,Ei iLi^Eiipiro (le M, du FAr^, inlilulù : le Tuvotelie cerale rii PtmiK'i, n d'abord paru dans lu recueillie l'acaiiémic di;^ iLtnceî. Scpiiis celle époque, M. Monimsrn a ùludiû lus labtetlot, iurtnut ou piiiiit de vue juridique, dans un arlide imporUint do i'Bennà -(MF, |>, R8|. CliCE noua, M. Caillemn-r s'ca (sL occupa aussi dans In licriii' lii',hiiujue lie droit français (jtiilicl, 1BJ7).
POMPÉI. 30i.
été toujours suivies d'une déception. Comme on commence par ^op attendre, il est naturel que la réalité ne soit pas à la hauteur des espérances. Après tout, on ne pouvait pas supposer que la maison d'un banquier contint beaucoup d'ouvrages de haute littérature, et il n'y a pas lieu d*étre surpris qu'on y ait trouvé des livres de compte. Le cofTre de Jucundus renfermait 132 quittances qu'on lui avait signées, et dont 127 ont été déchiffrées en tota* lité ou en partie. Presque toutes ces quittances (116 sur 127) se rapportent aux ventes à l'encan, et elles achèvent de nous en faire bien connaître lé mécanisme. La vente à Tencan (auctio), qui nous sert aujourd'hui à nous défaire de nos livres, de nos meubles et de nos tableaux, après avoir été d'abord réservée, chez les Romains, aux ventes forcées, c'est-à-dire à celles que l'Etat faisait des biens des condamnés et les créanciers de ceux de leurs débiteurs, avait fini par être employée pour toutes les autres. M. de Petra fait remarquer que cette façon de vendre était devenue si générale que les mots auctionari ou auctionem facere étaient regardes comme de simples synonymes de vendere. Il y avait dans les villes importantes de grandes salles bâties exprès, avec des cours et des portiques, qu'on appelait airia auctionaria. Celui qui présidait à l'encan, le commissaire-priseur, comme nous rappellerions aujourd'hui, devait savoir tenir les comptes et dresser un procès-verbal en règle ; aussi désignait-on souvent pour cet. office un banquier de profession. Voilà comment Caecilius Jucundus en était diargé à Pompéi. La présidence du banquier avait d'ailleurs un autre avantage : quand l'acheteur, qui devait s'acquitter tout de suite, n'avait pas la somme à sa disposition, le banqjiier l'avançait. Il faisait donc, dans les opérations de ce genre, deux sortes de bénéfices : d'abord la retenue qu'il prélevait sur la somme totale de la vente
JM l'nCliHENAbRS AHCtlÉOLOG
pour payer ta peine, cniuite l'intérêt «iti'il nslgoait de l'achek-iir pour i'ori^pnl qu'il lui prêtait, tio» («bloltii (|iri, sauf (|iir>lqiin!t rtlirépencos irisigfiifinnte», sotit toutes ràililjéL's (Ii5 )a mémi} tnron, cunticnncnt la rjuiLtanccdii ATndciir au bnniguier qui fuiirnit Ids ronds et représenti' rûcfiPtcur v6rital)Ie Aant il est rintcrniédlaln;. Cm pliVos nul Biirtuiit do l'intérM pour les Jiirlatonsiilti-f ; (t'autrcH, malheureusement en trop polit numlire, une dizainL' an plus, noua rlonncnt dos rL'nflcIgticmcnta curieux sur li'g lliiar)ce« des muninpos romains et la m>nii>ro dimt ili» adminiitraicnt leurs propriét4^s. EUcs sont signées du trésorier do la ville, et nou» apprt-iifiunt (jue CcLiciliiis JuGundiis, t|iil ne se contcntnit pas <lea htni- (ices que lui procuraient les ventes A l'encan, H'ùtait oiiui cliargé de gérer des biens communaux. C'est ainsi qo'il avait prit i ferme des pflturages, un champ et (inu boutique fie foulbn qui appartenaient au muniolpei : II les siiiis-liiiiiiit pcut-^tre on les faisail valoir Ini-nii^inu. Yiiilà L-[' qu'imaginait un banquier do petite villo pour s'curicliir. Les quittances de Jucundiis nous font saisir sur Ir \if une profession que nous ne connaissions guère. l'ili'.'^ tii' sont donc pas sans im|)ortance; mais siirlont l'Ili''^ dut ranimé, dans lu monde savant, l'espoir qu'on innW il peu près perdu do retroilvcr un jour, parmi les ruines lie l'ompC'i, quelque liililiothtque ou tout au moins uui' nri'liivc un peu plus riche et plus lettrée que colle du liDiKpiier Jucundus.
l-ji t'firt' de la maison du banquier, un a mis au jour uui- fi'llonica, c'est-à-dira une boutique de foulon. On eu ('u)uuiissait déjà plusieurs autres, une surtout qlii est (vl(''lu-i.' parce qu'elle conlonaitdes peintures intéressantes, i|ui représentaient d'une façon fort balu'le et trf's vivante toutes Iw opérations du métier. Ce métier était alors tri'^ important. Tous les citoyens romains qui se respec»
taient, dans h capitale et dans les provinces, portaient la toge : c'était l'hal)it élégant, le vêtement officiel et de cérémonie ; il désignait et distinguait les maîtres du monde,
Romanos rerum dominos gcnlcmque togatam.
Mais, si Tampleur majestueuse de la toge, l'élégance de ses plis, l'éclat de sa blancheur, surtout quand elle était relevée par une bande de pourpre, en faisaient un des vêtements les plus beaux que l'homme ait portés, il avait le double inconvénient d'être incommode et de se salir aisément. Quand on voulait qu'il fût propre et qu'il fit honneur à celui qui devait s'en revêtir, on l'envoyait chez le foulon. Là, on commençait par le jeter dans des cuves pleines d'eau, de craie et d'autres ingrédients. On le lavait ensuite, non pas en le pressant avec les mains, comme on fait aujourd'hui, mais en le foulant avec les pieds. L'ouvrier qui était chargé de ce soin exécutait sur la cuve une sorte de mouvement à trois temps (tripudium), comme celui du vigneron qui presse le raisin. Par un hasard étrange, le tripudium était devenu la danse nationale et religieuse des vieux Romains; c'était celle qu'exécutaient les frères Arvales, pendant qu'ils chantaient cette chanson aiix dieux Lares qu'un hasard nous a conservée, ou les Saliens, quand ils parcouraient les rues de Rome au mois de mars en frappant de leur petite épée sur leur bouclier d'airain. Lorsque le linge était ainsi lavé, on retendait sur une cage en osier où il recevait les exhalaisons du soufre; on l'étiràit, oh le cardait avec une longue brosse; on le plaçait enfin sous un pressoir qui ressemblait beaucoup à ceux dont on se sert pendant les vendanges. Plus il y était serré, plus il sortait blanc et brillante Ces opérations variées demandaient
1. Dans la nouvelle fullonicay la pièee qui servait d'alelier aux ouvriers est «lerveilleusenicnt conservée. On dirait que le travail vient"
30i PROBENADES AIICIIÉOLOCIOUES.
un vaste local ût un personnel nomlircux. Les fouloas ' étaiL<nt donc L'n très gratiil nombre dans les villes antiques. Ils passaiL'iit [tour être des f^ens joyeux qui avaient la goût (lu plaisir et des (îois propos; aussi la comédie po- |)iilairu do llomo aimait-ulle beaucoup à s'occuper d'eux et à tes mettre sur la scène. Le spectacle dks foulons en bonne humeur ((ullunes ferùili) avait le privilège d'amuser le peuple. La découverte de la nouvelle fulîonica nous prouve que les foulons de Pompéi ressemblaient à eeiix de Rome. On a trouvé sur le mur du portique où se lavait la laine les restes d'une grande peinture, malheureusement très elTacée, mais qui paraît avoir été dessinée avec beaucoup de verve comique. On croit qu'elle représentait la fête de Minerve {quùiqualrus), qui était aussi celle des foulons. On y voit des gens qui se livrent à la joie avec tant de pétulance que leurs jeux se terminentquelquefuis par des coups, et quel'un d'uus, qui a été hallu jusqu'au sang, vient se plaindre à la justice. niais les seines gaies dominent : ce sont des danses, des fcslins où les convives sont dépeints dans des attitudes i^rolesipii's ou obscènes que Rabelais oserait seul décrire, CHU- liberté de pinceau nous rappelle que nous sommes dnns le pays où fut créée l'atellaite.
Ce qu'il faut remarquer, c'est que la nouvelle fulîonica, If] iinisnu de Jucundus et celle qui contenait YOrpkée siint \()i^iucs l'une de l'autre. Si dans un seul coin de la ville on a pu trouver, presque à la fuis, tant de euriiisilés, n'en faut-il pas conclure qu'on fait bien de eonliniier les travaux et qu'on peut s'attendre, en les p(iurstii\ant, à des découvertes encore plus heureuses ? '
i ptiiip 'il' ■■ ■ ■! ." 1- l'i --.1' ■ Ml l'un plaçait le linge sniit inlacls, el il sciiilili' ■, ■ . ■ I ■ l'E', qui Boni rcsl^B A leur place, vont
y fairi' (II.:' !■ ■ ■■ !■ Ivma uu coin, on voit unu urno ptoine
cm;uri' .li' ; i ii iini- . i ii.n- .i- ijii'un y avait mise lu TciUo ou te jour
POMPÉi. 305
Ce (luc nous apprend surtout Pompéi. — La vie de province dans l'empire romain. — Difficulté de la connaître. — Comment Pompéi nous la met sous les yeux. — Tout l'empire reproduit les usages de Kome. — L'aristocratie de Pompéi. — Caractère des maisons pom.péicnnes.
Ces découvertes nouvelles, s'ajoutant à ecHes qu'on a faites depuis un siècle et demi, font assurément de Pompéi un des lieux les plus intéressants du monde. Par un privilège rare, on s'y instruit autant qu'on s'y amuse, et ce voyage, qui fait le charme des curieux, est encore plus agréable aux gens qui veulent apprendre. Aujourd'hui qu'on a déblayé près de la moitié de la ville, et qu'il est devenus! aisé de la parcourir, il convient de se demander quel genre particulier de profit on peut trouver à la visiter, et ce qu'elle enseigne surtout aux esprits sérieux qui l'étudient.
Il me semble que la grande utilité de Pompéi pour nous, c'est de nous faire connaître la vie de province dans l'empire romain. Nous savons très bien de quelle manière on passait le temps à Rome; les anciens auteurs sont pleins, à ce sujet, de renseignements précis. On peut, avec les lettres de Cicéron, refaire la journée d'un homme d'Etat. Les satires d'Horace nous peignent au naturel l'existence d'un flâneur dont l'occupation principale consiste à se promener au Forum ou le long de la Voie sacrée, à regarder les joueurs de balle au champ de Mars, à causer avec les marchands de blé ou de légumes, et le soir à écouter les charlatans et les diseurs de bonne aventure. Juvénal, plus indiscret, nous laisse entrevoir l'intérieur d'un afl*reux cabaret, rendez-vous des matelots, des voleurs, des esclaves fugitifs, et au
OlWi l'itOMKNADKS .*IlCHÉlhLUi;iQLES.
fund (liKjiiol les employés des )ioni]>eE funèbres i ci'ite à cùtu avec les pri^trcs mendiants de la Décs<ie. Ce qui nous échappe, c'est la vie du provint ]l est pmbalile que nous la connaîtrions mieux, si nnuj avions ronscrvé tout le théâtre latin. Comme les habitants des grandes villes aiment assez à plaisanter du ridicule des petites, on peut supposer que les auteurs du mimoâ et d'atellanes ne se faisaient pas faute d'en rirc- C'est ce que prouvent les titres du quelques-unes de leur* pièces et lus courts fragments que nous en avons eoriservés. Pomponius et Nuvius s'étaient amusés plus d'une foisà pi-indrc les mésayentiires d'un candidat. li 8'a'>issail sans doute des élections de quelque petit municipe : les Romains n'auraient point soullert qu'on se moquât de celles de Home. Dans une pièce intitulée la SéCitticnue le poète Titinius avait mis sur la scène une de ces provinciales endurcies qui s'imaginent Facilement que le monde enlier (oiirne aotour de leur village : c'est à lui qu'elles ramnnent tout, elles croient que tout est fait pour lui. (;clli'-là, pendant- qu'on lui montre Rome, ne sonce qu'à ii;i iliùreSétia. « Ahl ré|)oiid-cllc à ceux qui lui font ïiiir 11' Tibre, quel service on rendrait au territoire de Srtii], si on pouvait l'y faire couler!» Par malheur ce ne Miril là que des Tragmente bien courts; ces pièces ont jii'TJ à peu près entièrement, et le peu qui nous en reste ne fait ipi'exciler notre curiosité sans la satisfaire.
Si nous nous adressons aux écrivains qui nous sont |i;irM'nnstoutenticrs, nous nesommes guère plus heureus, l''ii tii'uériil, ils ne nous parlent de la province que pour nous dire lu répugnance profoiuio qu'elle leur cause.
1. J'iiil.t.nls \m lo mnl pfoi/inix bu eens françiiis, tout ce qui llVl.iit |i I- IliitiiH, cl par con!>âf)iioat l'Ilalie uiissi Lion ijuc la Gaule
poMPËi. 307
£lle n'était pas plus k la mode alors qu'aujourd'hui parmi les lettrés et les beaux esprits : tous déclaraient d'un commun accord qu'il n'était pas possible de vivre bon de Rome. Sans doute on était bien forcé de reconnaître que c'était un des séjours les plus malsains du monde. La Fièvre y avait eu des autels dès le règne do Numa, et les prières qu'on lui faisait depuis st longtemps ne la dé* sarmaient guère . Sénèque avoue qu'il suffisait de quitter un moment cette lourde atmoisphère de poussière et de fumée pour se sentir mieux portant ; mais on ne la quittait jamais volontiers. Cicéron, pendant qu'il y vivait tranquille, no se gênait pas pour dire^ même dans ses discours publics, que c'était une ville fort laide et très mal bâtie, que les maisons étaient trop hautes, et les rues trop étroites ^ Il changea d'opinion dès qu'il fut forcé d'en sortir. «Qu'elle est belle!» s'écriait-il en y rentrant^ : il lui suffisait d'en avoir été banni quelques mois pour la trouver admirable. Cependant il la quitta encore quelques années plus tard pour aller gouverner laCilicie; mais cette fois aussi il se mit à la regretter aussitôt qu'il l'eut perdue de vue. Il n'était pas arrivé dans sa province qu'il s'occupait déjà d^s moyens d'en revenir le plus tôt possible. Pendant qu'ilj administrait des pays plus grands que des royaumes, qu'il commandait des armées, qu'il recevait les compliments du Sénat sur ses victoires, il ne se consolait pas d'être si loin du Gapitôle, il écrivait à son ami Gœlius des lettres désolées dans lesquelles il lui recommandait de ne jamais quitter Rome et de vivre toujours à cette lumière : urbem, urbem, mi Rufe, cole, et in hac luce vive ! ^ A la rigueur, on comprend qu'un homme d'État ne consentit pas à perdre le Forum de vue; il avait trop d'intérêt à ne pas s'en
1. Cicéron, De lege agr,, ir, 35. — 2. IJ., Pro red.y ad pop. y I.— 3. Id., Ad fam., ii, 12.
;i08 l'BoiisiniirïS"''
éloigner. Ce qui BurproncI (lovnntnge, c'est, qoe les p gens eux-inémcs, n qui la vie ^tnît ai cWre et si i! à Rome, s'obstinaient aussi à y rester. Jiivénal a décrit d'une fa<:on fort éloipiente â qncflcs misères un pamtt client comme Ijji.y est tous les jours esposé. Pour «• donner le courage ^V'n sortir, il su vante à hii-ménic U séjaur de Sora, de Fubr.itcria, du- Friisinone, charmante» villes 011 l'on ne rts(|ue pas d't^tre i^crasé le matin par Ifs voitures et aâSuSsiné le soir ji.tr les voleurs, oi'i l'nn rieul acheter une maison et on jardin su prix rjtic coôto à Home la location annuelle d'un obscur tiiudis. • Ah! te dit-il avec une émotion qui nous loti elle, e'est la qu'il le Taut vivre, amoureux de ta bMic et soignant bfen ton petit clos; il le rapportera assez, de légumes paur régaler cent pythagoriciens. Cesl quelqne chose, n'importe où, n'importe dans quel coin, d'filre propriétaire, no fût-cit que d'un Irou de lézard'!» Et pourtant JnvénnI ne parvint \tiis à se convaincre; il demeura à Rome, où Martial nous le fait voir se fatiguant le matin à gravir les rampes du griinil l't du petit Ca-lius pour aller faire sa cour aus rit.'iu'siiiii le protègent. Stacc au moins montra plus de résolulrnii ; il voyait sa réputation croître, sans que sa fortune auijnieritùt; il étaitle premier poète de Rome et l'un des plu^ misérables; il lui fallait pour vivre chanter les uriKiur» des gens riches et célébrer sur tous les tons les vertus du Domilicn. Ce qui lui faisait le plus de peine, i.'eiit qn'il avait une grande lllle à marier, une fille pleine (le lak'iils, (jiii jouait de la lyre et ch::ntait à ravir les vers de ^on ]ièrc. Malheureusement, il n'avait pas de dot à lui doriiiiT, et «sa belle jeunesse s'écoulait stérile et (icdilniri' -». Il prit le parti de retourner à Naples, son |in\s, où il o.'pérait trouver une existence plus facile i;t
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des gendres moins exigeants; mais sa femme refusa de le suivre. C'était une de ces Romaines obstinées qui ue croyaient pas qu'on pût vivre ailleurs que sur une des sept collines. A l'idée de quitter Rome, elle poussait de profonds soupirs et passait les nuits sans sommeil. En vain Stace lui dépeignait-il en vers charmants les merveilles de Pouzzole» et de Baïes^ ce pays enchanteur a où tout se réunit pour charmer la vie> où les étés sont frais et les hivers tièdes, où la mer vient tranquillement mourir s(ir ces rivages qu'elle caresse » ; elle ne songeait jamais qu'à Suburra et aux Esquilies : elle était femme à regretter les ruisseaux de Rome en présence de la mer de Naples.
Cette répugnance que la province inspirait aux beaux esprits de Rome explique le silence qu'ils ont gardé sur elle : on n'aime pas à parler de ce qui déplait ; aussi en parlent-ils le moins qu'ils peuvent, et ce qu'ils disent ne nous apprend rien de précis ni de nouveau. On serait donc aujourd'hui fort embarrassé pour deviner de quelle manière se passait la vie dans une petite ville de l'empire romain, si, fort heureusement, on n'en avait retrouvé une. La découverte de Pompéi nous console tout à fait du silence des écrivains anciens. Pour savoir comment on vivait hors de Rome, nous n'avons plus besoin de réunir à grand'peine des textes insignifiants et douteux, itne courte promenade dans Pompéi nous en apprend bien davantage.
Nous pouvons nous attendre, avant d'y entrer, que nous n'y seron» pas aussi dépaysés qu'on est peut-être tenté de le croire. Partout où il existe une capitale importante, elle exerce sur les autres villes un attrait souverain; on imite ses monuments, on copie ses modes, ou reproduit son langage, on vit de sa vie. Au premier siècle, tout l'univers avait les yeux sur Rome; ses usages
810 pnOUEMAUEH AtlC)IK0Lt}4
aïaicnl pénélrô |jarlûiil. Suule, la cîvilisilîon grec rûsistait encore : l'Orient au déretidait arec énergie coa'fri ce qu'il appelait tine invasion ie barbares; mais en Occi-'' (lent tes nationalités les plu-i vigoureuses et les iilus re* belles s'étaient Inissé vaincre. L'Espagne, la Gaule, l» Bretagne, subissaient les mœurs aussi bien que l«g lois du vainqueur; comme disent nos voisins d'oulro-Rhln, le monde s'était romanisé.
L'indiienco romaine s'insinuait dans les pavs les u\m lointains par plusieurs câtés à la fois. Pendant que les légions, en traversant l'empire pour aller camper aiii frontières, la faisaient pénétrer dans les classes populaires par cette aflinilé naturelle qui partout lie le peuple avec les soldats, les négociants qui s'étaient établis à ta suite de- armées communiquaient ou même imposaient leurs habitudes et leur langue aux marchands, aux agriculteurs, à tous ceux qui avaient affaire à eux pour leur vendre leurs produits ou acheter ceux de Rome. Quant à la soi;iété distinguée, elle se trouvait en rapport avec les intendants (procuralorcs), les propréteurs, les proeuusuls qne l'empereur et le Sénat envoyaient gotivenier li's provinces. Ces personnages étaient toiijnurs des gens du meilleur mande, chevaliers ou sénateurs, habitués à fréquenter le palais do César, et qui apportaient romme un air de Itomc dans ces contrées éloignées. Ils étaient souvent accompagnés par leurs femmes, ils n talent toujours avec euxdusiilsde grandes familles, qui venaiinl s'instruire aux affaires par leur exemple, et des airrancliis qui leur servaient de secrétaires. C'était une sorte de cour sur laquelle se réglait la lionne société des villes où ils résidaient. A co contact journalier des marchands, des soldats et des gouverneurs, les provinces étiiieiit devenues romaines. Tacite dit qu'on y lisait avec si'\ii les journaux de Rome pour se tenir au coiirant des
moindres aventures qui se passaient au Sénat ou sur le Forum*; on y répétait les bons mots contre les maîtres du moment, on voulait y savoir les belles phrases et les pensées brillantes des orateurs en renom. Les ouvrages nouveaux des auteurs à la mode se lisaient partout. Les libraires de Lyon réclamaient les derniers plaidoyers do Pline, ceux de Vienne vendaient les épigrammes de Martial, et ce poète nous dit avec orgueil qu'on chantait ses vers partout où s'étendait la domination romaine. Même chez les peuples peu connus, mal soumis, Rome pénétrait par ses arts et sa littérature autant que par ses armes, c La Gaule, dit Juvénal. a fait l'éducation des avocats bretons, et l'on dit que Thulé songe à se procurer un professeur public d'éloquence^. » Juvénal veut plaisanter, mais il n'exagère pas autant qu'il croit. La Bretagne était une des dernières conquêtes de l'empire et en apparence une des moins solides; on sait pourtant quels déchirements elle éprouva quand il lui fallut s'en séparer au moment des invasions. Il est donc probable que ces provinces éloignées, ces pays perdus, ménageaient plus d'une surprise au Romain qui les visitait : il devait être fort étonné de ne pas s'y sentir trop dépaysé, il y retrouvait même quelquefois ce qu'on a le plus de peine à transporter d'un pays à l'autre, cette élégance dans les manières, cette fmesse dans le langage, ce tour particulier dans les railleries, enfin toutes ces qualités délicates que les Romains comprenaient sous le nom ^* urbanité^ parce qu'ils les croyaient attachées au séjour de la grande ville. Quand Martial arriva à Bilbilis, au cœur de l'Espagne, il se croyait dans un pays de sauvages et gémissait d'y être venu. Quelle ne fut pas sa surprise d'y trouver une véritable Romaine! Les éloges qu'il
