Tacite, Ann., xvi, 22. — 2. Juvénal, xv

M'i rïioMRNAiiESinr.irSii LOGIQUE s.

dOFme à MarcHIn, nii^mn nn fatsnnt lu purtde In |>o)ît'>siiF^ montrent <]ik l'iirluiriitC- «vait pénétré jii9q<i'ù BilfaDn, Il Prononce un seul mot. lui dfcait-il, et le P.il«tin croit* que tu lui appartiens. Aiicnne des fcmaiKS qtii snnt née* dans Snbtirra oit r^iii hnltitent les pentes dtr Caprtote rb pQurrait lutter ayitc t<ji. Toi setile sdvucis mes r<*gret9 (l'avoir r|uiH6 la tille matlresse; seiilB, ta miffrs à la foJr» revivre tout entière pour moi ' ! n

Si les belles manières du Capitol» et du l'alatin se retrouvaient au fond de l'Espace, si l'on éliidinrt la thétorique à Thulé, si aux extrémités du mondiï or reproduisait ildêleOient les usages et les modes, la ïaçù» d» parler et de vivre des Romains, il est clair que ootto imitalion devait être beaucoup plus visible dans une viHe italienne, à Pompéi surtout, e'est-à-dire aux portes de Baies et de Napics, où la jeunessci élégante de Rome Yoinrit Ions les ans s jouir des bains chands et du spectsrcfe «ik rlianleiir de la mer'^j. Ces visiteurs distingués répaflliaient antouF d'eux les habitudes de la grande ville , et les lialiilniilude Pompéi pouvaient se familiariser avec elles sans |in'iii|ue sortir de cliez eux. Cette irillneuee devait -r finre -.rnlir sur tout lo monde ; mais c'étaient les riches snrtonl, ceux qui formaient l'aristocratie du paya, ^i a\nirri1 là sous les yeux des modèles qu'ils cherchaient vol<intiers à reproduire.

Il y a eu de tout temps une aristocratie importante i Pompéi ; mais celle qui gouvernait la petite ville à l'époque de sa ruine ne parait pas fort ancienne. On a fait remarquer que les inscriptions antérieures a l'empire contiennent des niinis de magistrats qui ne reparaissent plus datts la suite. l,es familles de ces personnages semblent avoir disjiarn ou s'être obscurcies plus tard. A leur place, lea

POMPBI; 3id

Hokoniufi, les Pans»^ ete., se moiitren't »vec les pfemèers Césars. Fanit-il croûte que les grasâ» événement» ^i se passèrent alors ne furent pas étrangers à lear fortune »o« bite? Leur générosité non» prouve^ qu'ils étaient fort riches ; or les^ richesses n'arriveàl aiBs4 tout à*\m eeuf^ qu'aux industriels habiles^ aux négociarnts liâprdi», am spéculateurs heureux. N'oublions pas opi» Poinpé^, qm ne semble avoir été qit'ufTe ville de p4atsir, était aussi une ville de commeree. Strabou prétené ^'elle servait de port à Acerra, à Noie, à Nocera , éHe était ck)Be, pour tout ce côté de la Gampanie, une sorte de ce»tre indos* triel. II est bien^ possible que l'élan donmé aux alîatres par l'établîsscsnent de l'empire, la paix et I» sécurité rendues au monde après tant de troubles, le progrès du bien-être et de la richesse publique qui en était lasuite na^ torelle, aient amené tout d'un coup au premier rang des familles dont la situation avait été jusque-là plus modeste et fondé ces grandes maisons qui, pendant un siècle, vont dominer dans la ville. Que cette aristocratie ait pri» goût à imiter les manières de la noblesse romaine qu'elle entrevoyait do temps en temps sur ses rivages, il n'y a rien là de bien surprenant; sa situation dans la petite ville était à peu près celle des grands personnages de Hoine : comme eux, elle occupait toutes les fonctions publiques ; comme eux aussi, elle gagnait et payait la faveur du peuple par des libéralités incroyables. Les deux frères Holconius ont à leurs frais rebâti tout le théâtre. Les inscriptions des monuments qu'ils ont construits ou qu'on a élevés^ en leur honneur nous apprennent leur vie publique ; quant à leur existence privée, elle est moins aisée à connaître. En attendant qu'on ait la chance de mettre la main sur leurs livres de compte, comme on a retrouvé ceux du banquier Jucundus, c'est surtout la richesse et la beauté deleurs habitation.^ qui peut nous donner quelque idée de leur façon de vivre.

31i PHO.MENADËS AllCUÉOLOG I QU Efl.

Si nous votiloos apprécier les belles moisi

comme il convient et nous bien rendre compte des îl

monts qu'elles devaient avoir pour leurs propriétair^ll faut nous défaire de quelijues préjuges. Les habitant»" de cette charmante ville semblent préoccupés de chercher par-dessus tout leur bien-ftre, mais ils ne le placent pas où nous le mettons : chaque siècle en co genre a ses opinions et ses préférences, et il y a une mode pour la façon (l'être heureux comme pour le reste. Si nous nous laissions trop dominer par cette tyrannie de l'habitude qui ne nous permet pas de croire qu'il soit possible de vivre aulrcment que nous vivons, les maisons de Pompéi nous paraîtraient peut-être petites et incommodes. Mais si nous oublions un moment nos idées et nos usages si nous essayons de nous faire Romains parla pensée, nous trouverons que ceux qui les habitaient les avaient très bien faillis pour cas, et qu'elles étaient parfaitement apprii|iriéL's à tous leurs goiUs et à tous leurs besoins. II est diriicile aujourd'hui dans nos grandes villes, même aux fii'ua riclies, de posséder un bôtel pour eux seuls. Ils se lo^'i'iit la plupart dans des maisons qu'ils partagent avec beaucoup d'autres; leurs appartements se composent d'une série do pièces vastes, aérées, percées de larges fe- Tiélres, qui prennent l'air et le jour sur des rues ou des [ilaces. Il n'y a rien de semblable à Pompéi. Le nombre ries maisons habitées par une seule famille y est très co n si liera ble. Les pièces principales sont toutes au rez-decliaussée '. Les plus riches se sont construit une maison située entre quatre rues, et qui occupe, comme on disait,

une île entière. S'ils sont économes de leur fortune, ils distraient de ce vaste espace de terrain quelques parcelles dont ils font des boutiques qu'ils louent un bon prix; ces boutiques occupent quelquefois tous les dehors de l'habitation. Tandis que chez nous la façade est soigneusement réservée pour les beaux appartements, à * Pompéi, on l'abandonne au commerce, ou bien on la ferme de murs épais et sans ouvertures. Toute la maison, au lieu de regarder vers la rue, est tournée vers l'intérieur. Elle ne communique avec le dehors que par la porte d'entrée^ rigoureusement fermée et gardée; peu de fenêtres, et seulement dans les étages supérieurs «' on veut vivre chez soi, loin des indifférents et des étrangers. Aujourd'hui, ce que nous appelons la vie domestiqire appartient beaucoup au public. Le monde entre chez nous aisément, et, quand il n'y vient pas, nous voulons au moins l'apercevoir par nos fenêtres largement ouvertes. Chez les anciens, la vie privée est plus retirée, plus véritablement solitaire que chez nous. Le maître du logis ne tient pas à voir dans les rues; surtout il ne veut pas que de la rue on regarde chez lui. Dans sa maison même, il a des divisions et des distinctions. La partie où il accueille les étrangers n'est pas celle où il se retire avec sa famille; on ne pénètre pas aisément dans ce sanctuaire qui est séparé du reste par des corridors, fermé par des portes ou des tentures et gardé par des concierges. Le maître reçoit quand il veut, il s'enferme chez lut quand il lui plaît ; et si quelque client, plus ennuyeux et plus tenace, l'attend à sa sortie dans son vestibule, il a une porte de derrière [posticum)y sur une rue étroite, qui lui permet de s'échaoïfir.

nos habitations et lé caractèie qu'il leur a donné. De toutes les parties de la maison moderne, c'est celle qu'un Pompéien aurait le moins comprise.

3irî IMI^SIKNADËS ANCHÉOLOG

A ciMix qui troutuiit les pièces des maisons p un pc» trop élroil«t> à leur ^é, on a déjà c«|iuj Ins habitanU |>afiMii<iiit une fij:atti\û partie lit; W.i nées liera de ch«£ eux, »(H» Im porUcfitu» Uu Fwniuiaa «les tlu-'àtre». Il fa<tt aJOHlur que, «i Un rliambrc» im itonl ' pas grande», ailes sont nunil^KHM». Ln Honwiii use <1« sa (lemc-iire comrm: tl« ».'!• esclavus, il a ttes pii-ce» difr^rentfs potH- tuita l«s iueldeiUii d« la journée «omac il H df'i scrviteHES poiv toutes les Déceseitéfi tle )» vi& Chaque pHx», chez lui, est faite exncleiiient poiir l'uea^i ntiqiiel on ta ée^lint^. Il ne sti contente \taà, eomsae uom, d'une seule salle à mander ; il en a du plnsteura «JHneBsiuns, et il en dtangc selon la saison, selon le nomltrtt iks ainiâ qu'il Teut traiter. La fltambre où il tait sa sksW pendant l> ynirnéa, celle où il se reliio ht mût pûiw dormir, eosl tiès petites, elle»iio reçoiTMit la lumière et ne prennent l'air que par la pef le : ce n'r^t paa un iiieoR- \éiiieiil dans le Midi, où l'ubscurité doune la fraicNeur. Il n'y demeure d'ailleurs que juste pendant qu'il dort. Peut le reste du temps, il a une eour fermée ou presque Ffriiiév (jii'on ii|ij)elle utvium, une cour oiiverle ou péristijlg. ITe-^t li'i ipi'il séjourne le plus volontiers quand il est cliex loi. Il s'y trouve non seulement avec sa femme et sea enliinis, nniis sous l'œil de ses serviteurs, et quelquefois dans leur société; inal;^ré ses goàts de retraite et d'isole>jncnt dont j'ai parlé, il n'évite pas leur eonipagnie : c'est ijue la famille AoLique estplus étendue que la nôtre, elle comprend à uu degré inférieur l'esclave etValTraiichi, de sorte que le maHre, en ïiiant avec eux, se croit toujours avec les siens. Ces coure ouvertes et fermées, où In f;uiiillu passe sa vie, se retrouvent dans tout^ les maisons pompéiennes sans exception. Elles y sont liidislieiit^ables pour donner du jour à tout le reste. Aussi jjrerui-iin plaisir, mi^me elie;( les moins riches, à les orner

avec goàt, quelquefois avec profusion. Si le terrain le permet, on y plante quelques arbustes^ on y fait pous« ser quelques fleurs ; les moralistes', les gens du monde se moquent de ces jardins en miniature, entre quatre murs ; ils en parlent à leur aise, eux qui possèdent des villas magnifiques avec de grands arbres et des treilles suspendues à des colonnes élégantes. Chacun fait ce qu'il peut, et j*avoue que je ne saurais être sévère à ces pauvres gens qui voulaient à toute force se mettre devant les yeux un peu de verdure. Je leur en veux davantage de leur amour pour ces petits ruisseaux qu'ils appellent pompeusement des euripcs^ pour ces grottes en rocailles ou en coquillage qui ne sont que des colifichets prétentieux. Ce qui les excuse, c'est que ce goût bizarre a été partagé par les bourgeois de tous les pays et de tous les temps. Ceux de Pompéi au moins remportent de beaucoup sur les autres par les précautions qu'ils prennent pour que leurs regards ne tombent jamais sur quelque objet déplaisant, llspossèdentde belles mosaïques, des stucs brillants, des incrustations de marbre où leurs yeux se reposent volontiers. L'éclat fatigant des pierres blanches a été partout adouci par des nuances agréables. Les murs sont peints en gris ou en noir, les colonnes teintées de jaune ou de rouge. Le long des corniches courent des arabesques gracieuses, composées de fleurs entrelacées, où se mêlent par moment des oiseaux qui n'ont jamais existé, et des paysages qu'on n'a vus nulle part. Ces fantaisies sans signification plaisent à l'œil et n'exercent pas l'esprit. De temps en temps sur un panneau plus vaste une scène mythologique peinte sans prétention et à grands traits rappelle au maître quelque chef-d'œuvre de l'art antique, et l'en fait jouir par le souvenir. Quelquefois ce

1. Voyez ce que dit à ce sujet Fabianus (Seneca rhetor, Controv., II, prJf.).

|)ctit buurgcoia est assez liourcnx pour posséder udc imiu" tion en bronze d'une (iea œuvres les phis belles des sculpteurs grecs, ut) satyre qui danse, un athlète qui combat, un dieu, une déesse, un joueur de cilhari3, etc. '. Il en sait le prix, il en comprend la beauté, il l'a placé sur iin socle, dans son atrium ou son péristyliî, pour le saluer du regard toutes les fois qu'il entre ou qu'il sort. C'étaient des gens heureux que ces riches Pompéiens! Ils savaient embellir leur vie 'de tous les Agréments du bien-être, la relever par les jouissances des arts, et je croîs que beaucoup de personnages importants de nos plus grandes villes seraient tentés d'envier le sort des obscurs citoyent de ce petit municipe.

t^s poinlurei de Pompai d'après les traraux de H. HcEbig. — Rnnd nnmbrc de ULIeaux mythalaglques. — Caractère Ao ces tableaux. — Les pointures de Pompdi no sont pas originalei. — Pourquoi li'.t criLii|uci du premJEr siècle traitent si sévèremenl la peinture ili' li'ur temps. — A quelle école les artistes pompéiens eniprual.iiciu-ili le sujet de leurs lableaon'.' — La peinture alexandrine M\ hi-llr'iiisliqM. — Los lahleaux d'apparlcment. — Caractère ^.■ni'iMl de la peinture licUénialique. — Jusqu'à quel point les arlL>lr'zi pi II II pdieni reproduise ient-ila tldËlemcnl leurs modelés? — \}\w\ i>L le nlérïle particulier des peintures de Pompéi?

Cl' qui nous parait surtout digne d'envie dans ces r 11, uni, m les maisons, ce sont les peintures qui en coutrotil prcsipic toutes les murailles. Elles font la surprise et

I, t'."i'>l de Puiiipêi et d'Ilerculanum, c'est-à-dire de deux villei d.' »<><'<>iid ordre, que viennent les beaux bronzes du mus^ de N.ipU's qui tont l'admiration des étrangers. Chez les bourgeois de tuiK \illi's lie province, on ne trouverait rien de semblable. Il (but .ij.'iiti'i' qui' l'O qu'il y avait de plus beau à Pompéi n'jr est pas resté. N.'.i, ^.i\L>iij que les liabitants ont fuit des fouilles après la cnlasii.'i'li.' l'i ipi'ils sont venus enlever leurs objets les plus précieux. \ ,iis ii'.ivoiis donc a^jourd'liui que ce qu'on n'a pas pu retrouver ou ' .{ii'i'ii .1 négligé de prendre.

POMPÉi. 319

l'admiration de tous ceux qui visitent Pompéi. Mais ce n'est pas assez de les regarder en passant, comme on fait d'ordinaire. Si nous voulons emporter d'elles quelque chose de plus qu'une impression fugitive, il nous faut interroger ceux qui s'en sont spécialement occupés, et que leurs études antérieures préparaient à les bien comprendre. En prenant pour guide un connaisseur éclairé, nous apprendrons à les mieux goûter, nous en aurons une intelligence plus complète, nous arriverons à tirer d'elles quelques notions certaines sur le caractère et l'histoire de l'art ancien.

M. W. Helbig est précisément un de ces critiques dont personne ne conteste la compétence et auxquels on peut se fier sans danger. Personne n'a plus étudié que lui les peintures d'Herculanum et de Pompéi, et il a écrit sur elles deux savants ouvrages qui se complètent l'un par l'autre. Le premier nous en donne le catalogue minutieux, avec des descriptions aussi précises que possible, et les classe d'après leur sujet, quand on est assez heureux pour le découvrira Dans l'autre, l'auteur traite toutes les questions que ces peintures soulèvent ; il cherche surtout à savoir jusqu'à quel point les artistes qui les ont faites sont originaux et si Ton peut connaître à quelle école ils appartiennent ^.

De ces deux livres, il est naturel que ce soit le second qui se lise avec le plus de plaisir; mais le premier, quoique plus aride en apparence, est peut-être encore plus utile. Même isolé de l'autre ouvrage qui lui sert de commentaire^ ce catalogue est plein des renseignements les plus curieux. Il me semble qu'on peut juger une époque non seulement par les livres qu'elle lit volontiers,

1. Wdndgemàlde der vœn Vesuv verschûllelen StàcUe campaniensj Leipzig. — !2 Uniersuchungen uber die campanische Wandmalerei. Leipziij'.

mais par lee Ubloaiix titiVIlo aime surtout à rapardw; c'est un iiiiliee (]iii tw lrom|i< Rucrc sur sou caractère et sur ai-a liiiiUs. A|)|iliquoiis cette règle au cataJogiie dï M. Hulliig, Si»r Ifltifl puEtitiira» qu'il a classées ot liécritus, il y en a un peu plus de iiOO, près des trois quarts, i]ui de quelque raauii?re t.e rattachent îi ia mytliologie, c'est-i-diro tpu représentent les avtiutures di» (lieux ou k'â l&geadcjt de l'àgo héroïque. Ce ohilTre ifiiliifirf la place que lœ souvenirs religieux du passi: tunaiciit dans la vie do t&nt le moiiilc au premier sioclc. Les incrédules niômea et les indifférents en subiâgaicnt le prcslijjc; quand les consciences leur échappaient, iis régnaient en* core sur les imaginations. C'ost une rétlexiun qu'un a souvent l'occasion de faire lorsqu'on étudie l'art ou la litti^rature do cette époque, mais nulle part elle ne frappe plus qu'à Pompéi. 11. importe d'7 josietor quaaà ou sonjie qu'au moment même où lee artistes décoraient il profusion les villes campaniennes de ces images ûi dieux et de héros, 4e christianiame commonçait à eeTépaudro dans l'empire. Saint Paul veinait précisément de ]i,issor tout près de ces rivaf^es, eu se reudant de JPouzniU-é à Rome, et l'on a quelques raisons de croire que la nn]uetlc et voluptueuse ville que le Vésuve allait engloutir avait reçu la visite de quelques chrétiens''. .Ils pri''uli;iieut leur doctrine et célébraient leurs myatdres dans ces maisons dont les murs leur rappelaient à tout luunieut un culte ennemi. La multitirde de cas peiatutae niytliulu^iques nous donne une idée des obstacles qu'avait ^ à surnuuiter le christianisme. La religion contre laquelle il liillait s'était mise en possession de toute Tesistence. Il élait liien difficile au païen d'oublier ses dieux, il les reti'oiivail partout, non seulement dans les temples et sur

I . On V il ln»iïé une inscription irîicée au charbon Bur une murai ilé i»c./a(,lv,ô79:

les places publiques, remplis de leurs images, mais dans sa demeure privée, sur les murs de ces salles et de ces chambres ou il vivait avec sa famille, en sorte qu'ils paraissaient se mêler à tous les actes de sa vie intime, et que celui qui les abandonnait semblait rompre en même temps avec tous les souvenirs et toutes les affections du passé. C'est sur ces peintures que s'arrêtaient les premiers regards de Tenfant; il les admirait avant de les comprendre. Elles entraient dans sa mémoire, elles se confondaient avec ces impressions de jeunesse qui ne s'oublient pas. Les Pères de l'Église ont donc raison de faire remarquer que ce qui donnait alors tant de partisans à la mythologie, c'est qu'elle prenait tout le monde au berceau et presque avant de naître ; aussi Tertullien disait-il avec autant de vigueur que de vérité : Omnes idololatria obstetrice nascimur.

Nous voilà donc bien informés par le spectacle que nous offrent les peintures de Pompéi de l'importance que la mythologie avait conservée, sinon dans les croyances, au moins dans les habitudes de la vie. Mais quel était le caractère de cette mythologie ? De quelle façon et dans quelles aventures ces dieux et ces héros étaient-ils présentés d'ordinaire à leurs adorateurs ? Ici encore le catalogue de M. Helbig est fort instructif. Il nous montre que ce sont des histoires d'amour que ces peintres préfèrent à toutes les autres. Jupiter ne parait occupé, chez eux, qu'à séduire Danaé, lo, ou Léda, et à enlever Europe. La poursuite de Daphné par Apollon est le sujet de douze tableaux; Vénus est représentée quinze fois dans les bras de Mars, et seize fois avec le bel Adonis. Il en est de même des autres divinités, et il n'est guère question, dans toutes ces peintures, que de leurs galanteries. Voilà ce qu'un monde élégant et futile avait fait de la vieille et grave mythologie. Jl est vrai de dire qu'elle n'a

vait pas l»-»ucoiipr('»isti-. U no des grari<itfa force» de cm i ancieniius religions qui ne pos»é(].iîurit pas de lirru sacrés, qui n'éUieiit pas lixéos et )i6es par dr's du^i'i. était de s'accommoder aisément aux opinions et am goilta de Ithaque épofjiie. Celle de la Grèce a suffi à tout pendant des siècles, et c'est putir cela qu'cilu a vécu à longtemps. Depuis Ilomùro jusqu'aux néo-platoniciens, elle a su prendre tontes les formes : tantôt sérieii») tantôt folâtre, toujours poétî({ue, elle servit aux artistt-f àesprimer leurs idées les plus diverses, leurs sentiments les plus contraires; elle permit aux philosoplie» de revêtir de couleurs brillantes leurs plus profondes doc trincsÉ Au moment dont nous nous occupons elle se pliait, avec sa fécondité et sa souplesse ortlinaires aiii caprices d'une société amie du repos et dn la joie, riche, heureuse, assurée du lendemain par un pouvoir redouté délivri^i' (les soucia sérieux de la politique, et n'en avant plus d'autre que de passer gaiement la vie, qui uimaitH SL' repréiieiiter elle-même sons la ligure de ses dieux e( à idéalisiT ses plaisirs en les prêtant aux habitants de rnlyiii[ie. Nous trouvons donc un attrait do plus dans les |u'iritures de Pompéi, quand nous songeons qu'elles >i>iil l'image d'une époque et nous aident à la comprendre. — .Mais, ])uisque j'ai parlé tout à l'heure du christianisme et <|in' j'ai fait voir que cette alTection qu'on avait f^ardée \iour la mythologie devait élre un obstacle à ses progrès, il faut ajouter qu'il pouvait rendre l'obstacle moins sérient eu montrant ce que cette mythologie était devenue ot ipi'elle n'était plus qu'une école d'immoralité. On |ieii>e liieii qu'il ne manqua pas de le faire. De savants critiques ont accusé de nos jours les Pères de l'Église d'i;^iiorance ou de calomnie quand ils se moquent des aiiuuirs des dieux et qu'ils prétendent que toutes ces aveiiluL'es qu'on leur attribue ne sont que la gloriflcation

des plus honteuses passions de rhomme. Ils répondent que ces fables ont un sens plus profond, qu'elles recouvrent de grandes vérités et ne sont en réalité qu'une explication allégorique des plus importants phénomènes de la nature. On a raison sans doute si Ton songe à la mythologie des époques primitives, mais il est sûr que celle du premier siècle, au moins dans Tesprit des gens du monde, n'avait plus ce caractère. Ceux qui faisaient peindre dans leurs maisons les amours de Jupiter pour Dnnaé ou pour Ganymèdc n'étaient pas des sages qui voulaient exprimer quelque pensée cosmogonique : c'étaient des voluptueux qui désiraient s'exciter au plaisir ou se réjouir les yeux d'une image agréable. Il n'y a plus là la moindre intention de mythe ou d'allégorie; c'est uniquement la vie humaine qui est représentée, et la pensée du peintre ne va pas plus loin que de reproduire des scènes d'amour pour le plus grand plaisir des amoureux. Il n'était donc pas possible de réfuter les docteurs chrétiens quand ils attaquaient avec tant de violence l'immoralité de la mythologie, et ceux qui écoutaient leurs invectives n'avaient qu'à lever les yeux sur les murs de leurs maisons pour reconnaître qu'au fond ils n'avaient pas tort.

Les autres peintures. sont ou des reproductions d'animaux et de nature morte, ou des paysages, ou des tableaux de genre *. Ces derniers ont pour nous un grand intérêt et nous rendent beaucoup de services. Ce sont

I. Parmi les tableaux de genre, M. Hclbig distingue deux classes différentes : il y a d'uburd ceux uù Ton remarque un certain mélange de réalité et d'idéal, qui représentent, par exemple, Ëros à la chasse, dos Amuurs péchant à la li^ne, faisant la vendange, des femmes occupées de leur toilette avec de petits Amours qui les aident, etc. ; et ceux cfui sont tout à fait réalistes et qui reproduisent les scènes de la vie ordinaire des Pompéiens sans essayer de les embellir. C'est de ces derniers qu'il sera surtout question quand je parlerai des tableaux de genre.

cuni|)ar(*e, m fiariu iciit-iii ui*» |iffiiiire dos tableaux, avec celle qui ne conti niytholofiiqiie».

La première question qu'on se pofl bleaux de Pompéi, et la ])lus împortaii origine. D*oii venaient les peintres Ktaient-ce des artistes originaux, qui i de leurs ouvrages? et si ce ne sont ^ à quelle école appartenaient leurs mod siècle ont-ils vécu? Comme les auteun donnent à ce sujet aucun renseigneme réduits à interroger les peintures méi d'elles.

Pour les tableaux de genre, dont je mot, la question est aisée à résoudre, des scènes locales et des personnages du été créés dans le pays même et pris sui maître de la maison que l'artiste devait de ces amateurs enragés de Tamphithéi qui voulait en avoir sans cesse le specta ou simplement s'il était curieux des s jours, Tarliste les co|)iait exactement p

POMPÉi. 325

langers, ces marchands de poisson, qu^on voit surles murailles dos maisons pompéiennes, habitaient les boutiques où Ton retrouve encore leurs ustensiles. Ces femmes demi-nues, dont les cheveux se relèvent sur le front d'une façon si étrange, sont celles mêmes qui vendaient leurs faveurs à très bas prix dans ces cellules étroites qu'on ne laisse pas visiter à tout le monde, et qui contiennent des dessins si grossiers et des inscriptions si brutales. Le peintre avait observé lui-même ces paysans et ces ouvriers avec leur tunique à capuchon, comme nos moines, assis aune table, en face d'un verre de vin, qu'il a rendus d'une manière si vivante; il avait vu de ses yeux ce soldat au teint basané, chaussé de larges bottes, couvert d un ample vêtement, qui dit gaiement au cabaretier en lui tendant son verre : « Allons, un peu d'eau fraîche, Da frigidam pusillum.n Ce qui prouve que ce sont bien les gens du pays que l'artiste reproduisait dans ses personnages, c'est qu'ils frappent encore aujourd'hui par leur ressemblance, et qu'on les reconnaît au premier coup d'œil pour les avoir rencontrés sur les places ou dans les boutiques de Naples. L'origine de ces tableaux est donc facile à trouver : les artistes qui les ont composés imitaient fidèlement ce qu'ils avaient evant les yeux ; ils ont été faits à Pompéi même et pour Pompéi. Mais il faut remarquer qu'ils sont fort peu nombreux (une vingtaine au plus) et en général d'une dimension assez exiguë. Pour les autres, la question change ; il ne me paraît pas possible de supposer que les 1480 tableaux mythologiques, qui sont souvent de grandes œuvres et révèlent un talent très distingué de composition, soient l'œuvre d'artistes originaux qui les ont imaginés tout exprès pour en orner les maisons où nousles voyons aujourd'hui. Herculanum et Pompéi étaient de petites villes et ne méritaient guère qu'un peintre se mît en si grands frais d'invention pour elles.

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