Varro, De lingua lat., v, 8, et Festus, p

qu'elle tournait à gauche, pour longer le temple de César^ puis qu'arrivée près de celui de Castor elle tournait encore et montait vers le Gapitole en suivant la basilique Julienne. Ce dernier tracé, qui entoure le Forum de deux côtés, est entièrement à découvert. Ajoutons à ces opinions celle des éclectiques, comme Bunsen, qui croient que tout le monde a raison, et que toutes les rues qui traversent le Forum étaient désignées sous le nom de Voie sacrée ; n'oublions pas non plus celle de M. Jordan, qui est porté à supposer que la Voie sacrée n'a pas toujours passé par les mêmes endroits, et que la construction de grands édifices a pu, à certaines époques, en modifier la direction : hypothèse assez vraisemblable, et qui ofTre peut-être un moyen de concilier tout le monde.

Heureusement, ces incertitudes fâcheuses ne s'étendent pas à tout le parcours de la Voie sacrée. Dans ce long tracé douteux, il reste deux points qui échappent à toute contestation, et où nous pouvons, pour ainsi dire, loger sans crainte tous les souvenirs que ce nom rappelle. Nous venons de la voir sous l'arc de Titus; tout le monde est d'accord qu'elle y passait, et que c'est elle dont nous foulons encore aujourd'hui le pavé. Nous la retrouverons au pied du Gapitole, à l'endroit où toutes les rues du Forum se rejoignent. De quelque côté qu'elle se dirigeât, il fallait bien qu'elle vînt passer entre le temple de Saturne et celui de Vespasien. C'est quelque chose d'être sûr de ces deux points extrêmes.

Nous voici maintenant arrivés à l'entrée du Forum ; la rue qui débouche près du temple d'Antonin, de quelque nom qu'on l'appelle, nous y conduit. Avant d'y pénétrer et d'essayer de le décrire, je crois utile d'arrêter encore un moment le lecteur sur le seuil. 11 y a quelques réflexions importantes qu'il ne faut pas négliger de faire d'abord, si l'on veut éviter de graves mécomptes. N'ou-

fK PH0MENADE8 ARCHÉOLOGIQUES.

bli'iri» pa» que le Forum que nous allons visiter est (h: rcmiiire. La plupart des monuments de Tépoqw roii» ou des temps glorieux de la république, que Kommi's t4;ntésd'y cliercher avant tous les autres, n'y plui»; il a été si souvent reconstruit et remanié, il a d<* foi» changé d'apparence, que ces anciens souvenirs ont laissé que fort peu de trace. Ils n'existent pour n que dans les textes des écrivains anciens qui nous |)arl<Mit; mais ces texte^^ quoique obscurs et rares,* M interprétés avec tant de sagacité par une critique i viiute, qu'on peut aujourd'hui, sans trop de peine et ai assez de vraisemblance, replacer les pauvres monumeE des premiers temps de Home sur ce terrain encomb^ d'édifices d'un autre âge '.

l^our y réussir, Taspect de la place et sa configuratioi naturelle sont d'un grand secours. Nous avons vu que selon Denys d'Ilalicarnasse, Romulus et Tatius se réunirent dans un certain endroit du Forum pour conférei ensemble , et que ce lieu , appelé depuis comitium (réunion), fut désormais celui où les citoyens tinrent IcMjrrt assemblées. Mais où fallait-il chercher l'emplaceujcnl du comitium ? ]*endant longtemps on Va mis un peu partout, même dans les bas-fonds de la plaine. Le bon H(;ns indiquait pourtant qu'il devait être dans un

1. l'oiir rinUilli^cnco di; ce qui va suivre, j*ai reproduit avec <jii<'|(|ij(;H l/'g/jrc» modincations, la carte que M. D'etlefsen a donnée, ri i:i Hiiiie do son travail sur le œmitiuniy dans les Annales de rfriHlitut (le correspondance archéologique (1860). QuoiquMl ne soit ici ({iichiioii que du Forum primitif, il n*était pas possible de se fiunïii: mm\tUi do r<;mpiaccmcntdc8 monuments anciens sans figurer lu-Mx iUi l'i^poquo suivante ; mais, afin d'éviter toute confusion, on \i'n a (Utnïy;îiH par des traits moins marqués et des lettres plus lu'iïittH. 11 ost bien entendu qu'en essayant de revenir à des temps hi rtu'MUm <'t dont il no roite presque plus rien, on ne peut pas pnUofidro t\ uno exactitude minutieuse. La carte de Detlefsen ne cAuTiiUo. qu'à nous donner une idée approximative du Forum de |'(''|io(jinî n»yale cf rénublicaine.

LE FOnUM. 19

endroit élevé, qui fût à l'abri des inondations. Le Forum, dans son état primitif, était un marais ^ Tarquin, en bâtissant le grand égout, qu'on a retrouvé sous le portique de la basilique Julienne, fît écouler les eaux stagnantes dans le Tibre et rendit le premier le bas de la place praticable. Il ne pouvait être question avant lui d'y établir un lieu d'assemblées publiques. C'est donc un peu plus haut, dans un endroit sec, sur la pente d'une colline, qu'on doit mettre le comitium. Les textes des anciens auteurs prouvent qu'il était au nord-ouest du Forum, vers la partie où se trouvent aujourd'hui l'arc de Sévère et les églises de Sainte-Martine et de Saint- Adrien. Il formait une place carrée, élevée de quelques marches, entourée d'une balustrade, et assez vaste pour qu'on put y tenir les comices curiales. Au-dessus du comitium, on avait bâti la curie, où se réunissait lé Sénat. On s'accorde à croire qu'elle était à peu près à la place qu'occupe l'église Saint-Adrien; un peu plus haut que la curie, une plate-forme assez étendue était occupée' par des monuments divers, notamment par le Grœcostase, lieu où les ambassadeurs étrangers attendaient que le Sénat voulut bien les recevoir, et par le temple de la Concorde, dont les débris existent encore aujourd'hui, ce qui a permis de fixer la position de tout le reste ^.

Nous pouvons donc nous faire une idée du Forum ancien de Rome, quoiqu'il n'en reste presque plus rien. Figurons-nous, au pied du Capitole et de la citadelle, une série de terrasses qui s'élèvent l'une au-dessus de Tautre. Au plus bas, une sorte de plaine marécageuse, qui est le Forum véritable, où se rassemble la plèbe; un

1. Ovide, Fast.y vi, iOl : HoCf ubi nunc fora sunty udœ tenuere paludes. —2. Pline, xxxiii, 1,6 : œdem Concordiœ... in Grœcostasij quœ tune supra comitium erat.

peu plus haut, le comitium, formant une esplanade < rée, qui sert de lieu de réunion aux nobles, c'est-i-é aux citoyens véritables qui gouvernent Home ; plus h encore, la curie, où le Sénat tient ses séances, et dont comitium est, pour ainsi dire, le vestibule ' ; en sorte q la configuration même de la place est une image exac de la constitution politique du pays, et que les étages di férents dans lesquels elle est distribuée représentent h degrés divers de la hiérarchie sociale , chaque clasi montant plus haut à mesure qu'elle s'élève en puissano véritable, les nobles au-dessus de la plèbe, et le Sénat an dessus de tout.

Cet État si sévèrement tenu, où toutes les classes de Ii société sont si bien subordonnées entre elles, n'est pas pour* tant un État despotique. L'aristocratie, qui tient le pouvoir et veut le garder, ne ressemble pas à celle de Venise, qui délibérait dans l'ombre et défendait de parler. Les plus graves questions se traitent dans le comitium^ au grand jour, et tout est mené par la parole. Sur l'emplacement où se tiennent les assemblées politiques il y a une tribune pour les orateurs, et on la regarde comme un lieu sacré (templum). C'est une petite terrasse, assez élevée, assez étendue, et sans balustrade, d'où celui qui parle est vu de partout tout entier, ce qui le force à se draper d'une manière convenable et à prendre des attitudes nobles. Le mur qui la soutient porte un ornement singulier: on y a fixé les éperons de fer {rosira) des navires que les Romains ont trouvés dans le port d'Antium, après la prise de la ville. Ils ont brûlé les vaisseaux, ne sachant qu'en faire, et emporté les rostres comme un trophée qui doit décorer leur Forum . L'emplacement de la tribune peut être établi avec assez d'exactitude. On nous dit