Tile Live, XLV, 24-: comitium vestibulum curiœ

qu'elle était voisine delà curie ^: le Sénat, qui connaissait Timportance de la parole, voulait la surveiller de près. (( Il a Tœil sur la tribune, dit Gicéron, et la tient sous sa main, pour Tempécher d*étre téméraire et la maintenir dans le devoir*. » Un passage de Pline nous apprend qu'elle devait être située en face du Grœcostase^ c'est-àdire de l'autre côté de l'église Saint-Adrien ^. Nous savons enfin qu'elle se trouvait sur les limites extrêmes du comitium. De là l'orateur peut être entendu de tout le monde, et sa voix arrive aux étages divers du Forum*. Seulement il est de règle, pendant les premiers siècles, que quand il parle, c'est vers le comitium qu'il doit se tourner ; il faut qu'il s'adresse de préférence à la noble assemblée qui gouverne réellement la ville. Plus tard, Licinius Crassus, ou, selon d'autres auteurs, les Gracques, osent manquer à ce vieil usage et se tournent les premiers vers la plèbe : la souveraineté a changé de place.

Le Forum étant le lieu le plus fréquenté de la ville, le commerce naturellement s'y porta : on prétend que, dès l'époque des rois, il était entouré par des magasins. Le côté du couchant, opposé au comitium^ offrait plus d'espace libre; il fut aussi le premier bâti : on y construisit ce qu'on appela les boutiques vieilles {tabemœ veteres). Quand le terrain vint à manquer de ce côté, on se transporta de l'autre, sur l'eniplacement que le comitium et la curie laissaient vacant, et Ton y éleva les boutiques nou^ velles {tabemœ novœ). Elles devaient contenir, surtout

1. Asconius, Cic.f Pro MiL, 5 . erant enim tune rosira non eo loco que nunc sunt, sed ad comitiumf prope juncta curiœ, — 2. Gic.» Pro FlaccOf 24 : speculatur atque obsidet rosira vindex teméritatis et moderatrix officii curia. — 3. Pline. Nal. hist., vu, 60, Il dit que, pour déterminer l'heure de midi, on observait le soleil entre le Grœ~ t costase et les rostres. Le Grœcostase étant voisin du temple de la Concorde, à droite de la curie, les rostres devaient être placés à gauche. — i. Dion Gassius (xLiii, 49) dit que la tribune était au milieu du Forum.

dans les premiers temps, des industries très diiïérei L'école où se rendait Virginie, quand elle fut saisie les gens du triumvir Appius, était située sur le Fon Lorsque son père fut réduit à la tuer, afin de sauver honneur, on nous dit qu'il alla prendre un couteau Tétai d'un boucher, aux boutiques neuves. Plus tard, marchands, chassés du Forum par les beaux édifices qu* y construisait, se réfugièrent dans les environs. Un grai nombre d'entre eux s'établit dans le quartier de la Vo sacrée. A côté de marchands de fruits ou de comestibles on devait y trouver des boutiques plus élégantes, de parfumeurs, des orfèvres, des bijoutiers. C'est là qu*ha bitait, vers l'époque de Jules César, c'est-à-dire avant k christianisme^ ce € joaillier de la Voie sacrée » auquel, dans son épitaphe, on donne ce bel éloge qu'il était misé» ricordieux et « qu'il aimait les pauvres ' ».

Le vieux Forum, qui était presque resté le même pendant cinq siècles, subit un grand changement, en 570, quand Caton y bâtit la première basilique. Ce conservateur des anciens usages était souvent un révolutionnaire qui ne se faisait pas scrupule d'introduire dans la cité des usages nouveaux; cet ennemi des Grecs n'hésitait pas à les imiter quand il le trouvait utile. Il tenait surtout à plaire au peuple, dont il était le candidat favori. Le peuple, pour son plaisir ou pour ses âlTaires, fréquentait beaucoup le Forum, mais le Forum n'était pas toujours un lieu fort agréable. 11 fait souvent très chaud à Rome, et il n'est pas rare qu'il y pleuve : les jours de pluie et les jours de chaleur, les aiïairés et les oisifs ne savaient où s'abriter sur cette place découverte. C'est pour leur donner un abri que Caton bâtit sa basilique. Les monuments de ce

1. Les marchands de fruits de la Voie sacrée étaient célèbres. Yoy. Varron, De re rust,^ 1, 2, et Ovide, Ars am.j ii, 265. — 2. Corp. iiisc. lat., i, 1027.

genre servaient, comme on sait, à beaucoup d'usages : non seulement on y vendait, on y achetait, on y rendait la justice, mais souvent aussi on s'y rassemblait sans avoir rien à faire, on venait y causer, y jouer, y rire ensemble. Il était naturel que ce peuple, fort ami des divertissements, sut beaucoup de gré à ceux qui lui ménageaient ces lieux de réunion et de rendez-vous *. Par malheuf ce moyen de lui plaire n'était pas à l'usage de toutes les fortunes. On ne pouvait construire une basilique qu'en achetant les boutiques et les maisons des particuliers, et ces maisons, situées dans le plus beau quartier de la ville, avaient pris une grande valeur. Cicéron, qui s'occupa beaucoup de la basilique que César avait l'intention de bâtir, raconte que le terrain seul coûta 60 millions de sesterces (12 millions de francs). ((Les propriétaires, disait-il à Atticus, ont été intraitables '. » Mais la faveur du peuple rapportait tant qu'on ne la payait jamais trop cher. Voilà pourquoi le Forum s'embellit peu à peu des superbes monuments dont les dernières fouilles nous ont rendu les débris.

Le Forum de Tempire. — Comment on est parvenu à en reconnaître et à en désigner les principaux monuments. — Stace et la statue de Domitien. — Le temple de César. — La basilique Julienne. — Les temples de Saturne et de Castor. — Ceux de Vespasien et de la Concorde. — Le côté est du Forum. — Le centre du Forum. — Le clivus capitolinus.

Nous pouvons maintenant l'étudier tel qu'il est, et en relevant les ruines qui le couvrent nous figurer ce qu'il devait être à la fin de l'empire. Pénétrons-y par la rue

1. Cicéron, Ad. Ait., iv, 16: nihil gratins illo monumento^ nihil gloriostus. — 2. Id., ibid.: cum privatis nonpoterat transigi minore pecunia. Sur les basiliques de Rome, voy. Jordan, Top., ii, 216.

*ii PROMENADES AIICII EOLOfilQUES.

nouvellement découverte, qui passe le long du temp Romulus et de celui d'Antonin. A l'entrée de la pi entre ce dernier monument et l'église de Sainte-Mi Libératrice, située au pied du Palatin, nous renconli les ruines d'un édifice de peu d'étendue. 11 n'en n que les substruotions, mais elles suflisent pour mont que ce devait être un temple. La façade^ qui était toun du côté du Capitole, présente une particularité curieux Les marches de l'escalier n'en remplissent pas tou rétendue, comme c'est l'usage ; le milieu est occupé p. un mur de péperin, revêtu de plaques de marbre, qui i dresse entre deux escaliers étroits *. Ce mur soutenai une sorte de plate-forme, d'où l'on a une vue assez com plète du Forum. Plaçons-nous sur ce lieu commode ^ central, et regardons de là le spectacle qui se développe devant nos yeux *.

Je ne serais pas surpris que le premier coup d*œU ne remplit pas notre attente. Pour réunir les deux quartiers de la ville moderne, il a fallu laisser subsister au milieu des fouilles une disgracieuse chaussée, qu'on appelle le pont de la Consolation ; elle partage le Forum en deux et ne permet nulle part de l'embrasser dans son ensemble. On ne peut le voir tel qu'il devait être sans se débarrasser d'abord par la pensée de cet obstacle incommode. Ce premier effort accompli, il en reste à faire un autre. Nous n'avons devant nous que des ruines souvent informes. Ces décombres entassées sont assez peu agréables à l'œil; pour qu'elles puissent émouvoir l'imagination, il faut qu'on nous dise à quel édifice

1. Celte disposition se retrouve à PoiDpéi. L'escalier qui mène au temple de Jupiter, placé au fond du Forum, ressemble tout à fait à celui du temple de Rome dont nous parlons, — 2. Voyez, sur le plan du Forum d'après M. Dulert^le no i. G est l'endroit où j,e suppose l'observateur placé pour regarder le Forum.

elles appartenaient, que nous en sachions le nom, et que nous en connaissions l'histoire.

Après beaucoup de tâtonnements et d'incertitudes, on y est enfin arrivé. Les savants se sont mis à peu près d'accord aujourd'hui pour désigner les divers monuments du Forum. Je me contenterai de donner les textes les plus importants sur lesquels ces désignations s'appuient.

Sous le règne de Domitien, le Sénat, qui savait le maître très friand d'honneurs, eut l'idée de lui élever une statue colossale, comme on avait fait à Néron. Elle fut placée au milieu du Forum, et Stace, le poète courtisan, en chanta l'érection dans des vers où, bravant toute pudeur et toute vraisemblance, il félicite surtout Domitien de sa douceur, le met fort au-dessus de César, et suppose que les vieux héros républicains viennent lui faire des compliments. Heureusement, au milieu de ces platitudes qui nous répugnent, il a trouvé moyen de nous rendre un service signalé : en décrivant la statue, il énumère les édifices dont elle est entourée , il nous dit leur nom et la place qu'ils occupent, et il le fait avec tant de précision qu'il nous permet de nous reconnaître au milieu de toutes ces ruines. Mais pour profiter des indications qu'il nous donne^ il faut d'abord savoir de quel côté la statue était tournée; Stace nous l'apprend avec beaucoup d'exactitude. « Ta tète, dit-il à l'empereur, dépasse les^ temples les plus hauts. Tu regardes si ton palais se relève plus magnifique après l'incendie qui Ta consumé, et si le feu sacré ne cesse pas de brûler dans l'asile solitaire où l'on doit l'entretenir. » Ce qui veut dire, en d'autrestermes, qu'il est tourné vers le temple de Yesta et le Palatin. Voici maintenant les monuments au milieu desquels il est placé ; on verra qu'il était difficile d'être plus^ clair et plus précis, a Derrière toi s'élèvent le temple de Vespasien, ton père, et celui de la Concorde ; tu as d'un

côté la basilique de Jules, de Fautre celle d*Émile. face, tu regardes le monument de celui qui a le prei ouvert le chemin du ciel à nos princes, > c*est-à-dir temple élevé à Jules César après son apothéose ^

Ainsi cet édifice, situé en face de la statue de Do tien, et qui est précisément celui sur lequel nous nt sommes placés pour regarder le Forum, c'était le temj de César. Ce monument a une histoire qu*il est curie de connaître. César avait construit une nouvelle tribu. aux harangues ; il prétexta sans doute pour le faire qi l'ancienne était mal placée, qu'il valait mieux la metti à l'une des extrémités du Forum qu'au milieu, afin qu tout le monde pût voir l'orateur de face. En réalité, ; voulait dépayser réloquence; il souhaitait qu'elle perdl ses anciennes habitudes et s'accoutumât au régime qu'i allait établir. Cette tribune nouvelle {rostraJuiia) fut le théâtre du drame terrible qui se passa après la mort du grand dictateur. C'est là qu'on apporta son corps le jour des funérailles, qu'Antoine, en le découvrant à propos, et en montrant ses blessures sanglantes, souleva la foule; c'est là qu'il fut brûlé par la populace, ivre de douleur et de colère, avec les bancs et les sièges qu'on alla prendre dans les édifices voisins. Quelques jours plus tard, on dressa en son honneur, sur ce même emplacement, un autel et une colonne de 20 pieds, où l'on venait lui faire des sacrifices. Quand son parti eut triomphé, et qu'on eut fait officiellement de lui un dieu, l'autel devint un temple

1. Stacc, SilveSf i, 1, 22. — On a cru retrouver, au milieu du Forum, assez près de la colonne de Phocas, (voy., sur le plan de M. Dulcrt, u** 2), les assises de pierre sur lesquelles reposait le colosse de Domiticn. Si cette désignation était vraie, il faudrait croire qu'en renversant la statue, après la mort de l'empereur, on a gardé le piédestal, ce qui ne paraît guère probable. M. Jordan est plutôt tenté de penser que ces assises fie pierre qui sont encore visibles supportaient la célèbre statue de Constantin.

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qui fut solennellement consacré par Auguste. Nous n'en ayons plus que les substructions, et cette plate-forme que nous occupons est peut-être tout ce qui est resté de la tribune de César, d'où Cicéron prononça ses Philippiques *.

A notre gauche, le long de la rue qui monte vers le Capitole, notre attention est attirée par les ruines d'un vaste édifice, le plus beau qu'on ait découvert dans le Forum; il porte encore le nom de César : c'est la basilique julienne {basilica Juiia). Elle fut commencée par le dictateur et achevée par son neveu; mais à peine était-elle finie, qu'elle fut détruite par un incendie, et qu'il fallut la recommencer. Auguste en profila pour la refaire plus grande et plus belle. Il en reste aujourd'hui le pavé de marbre, qui est élevé de plusieurs marches au-dessus des rues environnantes et s'étend sur une surface de 4500 mètres. Comme il a conservé la trace des colonnes et des piliers qui portaient les voûtes de l'édifice, il est possible d'en refaire le plan. La basilique se composait d'une salle centrale, qui servait à rendre la justice. Elle était assez vaste pour contenir quatre tribunaux qui jugeaient ensemble ou séparément*. C'est là qu'ont été plaides les procès civils les plus importants de l'empire, c'est là que Quintilien, que Pline le Jeune et les autres avocats célèbres de ce temps ont obtenu leurs plus beaux succès. Un double rang de portiques entourait cette grande salle. Les portiques étaient alors des

1. On lit, dans un passage des Philippiques (vi, 5.) : adsplcite a sinistra illam equestrem statuam... Cette statue, Cicéron le dit un peu plus loin, était devant le temple de Castor. Or, quand on était sur la tribune de César, on avait bien le temple de Castor à sa gauche, ce qui semble prouver que c'est de là que ce discours fut prononcé. — 2. Quintilien (xii, 5, 6) raconte que., quand les quatre tribunaux fonctionnaient séparément, et que la basilique était pleine de bruit, Torateur Trachalus, qui parlait devant un de ces tribunaux, trouvait moyen d*être entendu et de se faire applaudir des autres.

tè PROMENADES ARCHÉOLOGIQUES..

lieux de promenade et de plaisir très fréquentés des d sexes. Ovide recommande beaucoup au jeune bon € qui veut faire ses premières armes i de s'y rendre . chaleur du jour; la foule y est si nombreuse et si m( qu'il lui sera facile de trouver ce qu*il cberche ^ n'étaient pas seulement les jeunes gens a la mode et femmes légères, en quête de bonnes fortunes, qui promenaient sous les portiques de la basilique Julienn il y venait aussi beaucoup de gens du peuple, des oisi des désœuvrés, comme il y en avait tant dans cette gran< ville, où le prince et les riches se chargeaient de nouri et d'amuser les pauvres. Ils ont laissé leurs traces sur sol de la basilique. Le dallage de marbre est rayé d'un multitude de cercles ou de carrés, traversés d'ordinaii par des lignes droites qui les divisent en compartiment séparés. C'étaient des espèces de damiers qui servaien aux Romains pour leurs jeux. La rage du jeu était in croyable chez ces gens inoccupés. Ce n'étaient pat toujours des citoyens obscurs qui y prenaient part, et Cicéron parle, dans ses PhilippiqueSj. d'un homme de quelque importance qui ne rougissait pas de s'y livrer en plein Forum *. On avait essayé de réprimer cette manie par une loi, vers la fin de la République, mais cette loi ne fut pas observée; on joua pendant tout l'empire, et les marques toutes fraîches qui sillonnent le sol de la basilique Julienne montrent qu'on jouait encore aux derniers moments de Rome ^. La basilique devait être assez

1. Ovide, Ars. am.j i, 65 et sq.— 2. Cic., Phil.j ii, 23 : /lowtncmnequissimumy qui non dubitaret vel in foro aléa ludere. — 3. Quelquesunes de ces figures, qui servaient aux joueurs, et qu'on trouve en si grand nombre sur le pavé des monuments antiques, portent des inscriptions curieuses. En voici une qu'on a lue à la basilique Julienne : Vincis, gaudes ; perdes) plangis. Voy. l'article intéressant du Père Bruzza, intitulé : Tavole lusorie del Castro prelorio (Bullet. arch. 7nunic.y 1877).

élevée. Au-dessus du premier rang de portiques il y en avait un second, auquel conduisait Un escalier dont les traces sont visibles encore. De cet étage on dominait la place ; c'est de là que Galigula jetait de l'argent au peuple, pour se donner le plaisir de voir les gens s'étouffer en le ramassant ^ Ony pouvait regarder aussi ce qui se passait dans Tintérieur de la basilique et suivre les plaidoieries des avocats. Pline raconte que, dans une affaire grave, où il plaidait pour une fille déshéritée par son père qui, à quatre-vingts ans, s'était épris d'une intrigante, la foule était si grande que non seulement elle remplissait la salle, mais que les galeries supérieures étaient pleines d'hommes et de femmes qui étaient venus pour l'entendre*.

La basilique Julienne connue, il devient aisé de savoir le nom des monuments qui l'entourent. L'empereur Auguste dit, dans l'inscription d'Ancyre : « J'ai achevé la basilique qui avait été commencée par mon père, et qui est située entre le temple de Castor et celui de Saturne. » Les alentours du monument sont donc ici parfaitement désignés. Le temple de Saturne, où se conservait le trésor de l'État, s'élève au pied de la rampe du Gapitole. Il en reste aujourd'hui huit colonnes, dont Texécution est assez grossière. Elles ont été réparées à la fin de l'empire, entre deux invasions, et ce travail fut fait avec tant de hâte et de négligence que les morceaux des fûts ont été quelquefois replacés la tète en bas. L'autre temple, qui avoisine le Palatin, est celui de Castor, ou des Dioscures, que Cicéron appelle « le plus illustre des monuments, le témoin de toute la vie politique des Romains^. » Il en reste trois colonnes, qui ont fait de tout temps l'étude et l'admiration des artistes. Elles

1. Suet., Calig.f 37. — 2. Pline, EpisL, vi, 33. — 3. Cic, Vcrr., V, 72.

frappent davantage aujourd'hui que les fouilles permi tent de les regarder de plus bas, et depuis qu'on peut 1 voir du sol même de la place, elles semblent encore pli élégantes et plus hardies. Pour achever de connaUi tout ce côté du Forum, nous n'aurions plus à retrouve que le temple de Yesta et les édifices qui en dépendaient comme, par exemple, la demeure, ou, si l'on veut^ le coii vent des Vestales, et la maison du grand pontife qu*OB appelait la Regia. On a bien trouvé, du côté du Palatin^ les substructions de quelques édiGces circulaires, mais elles n'ont pas semblé assez importantes pour y reconnaître les débris du fameux sanctuaire où se gardait le. feu sacré K Dans tous les cas, il ne pouvait pas être très éloigné : on sait par des textes positifs qu'il était voisin du temple de Castor ', et Ton conserve l'espoir d'en découvrir les fondations, quand il sera permis de jeter i bas réglise médiocre de Sainte-Maric-Libératrice.

En face de nous, au fond du Forum, s'élève un grand mur moderne, fort disgracieux, qui fait partie du palais du municipe, et repose sur des substructions antiques. Ces fondations remontent à l'époque républicaine; et une inscription qu'on y a trouvée nous apprend qu'elles sont l'œuvre de Lutatius Catulus, qui acheva le Capitule après la mort de Sylla. Ce sont les restes d'un monument important où se conservaient les archives de l'État, et qu'on appelait Mrarium populi romani (trésor du peuple romain), ou Taàularium, Il se composait d'un haut soubassement en péperin, surmonté, selon M. Dutert, de deux étages de portiques. L'ensemble de l'édifice, qui ne devait pas s'élever aussi haut que la muraille moderne et laissait voir le Capitole, fermait majestueusement le

1. Dans Tua de ces monuments on a cru voir le tribunal du préteur, qu'on appelait Puteal LiboniSy où se rendait la justice. — 2. Martial, 1,70 ivicinum Castora canœ Transibis VestcRy virgineamque domum.

Forum du côté du nord. Au-dessous se trouvent deux temples, dont Stace, on s'en souvient, nous a dit le nom. L'un est le temple de Vespasien, qui fut bâti par Domitien, son fils, tout préside celui de Saturne; nous en avons conservé trois colonnes. L'autre est le temple de la Concorde, qui est entièrement détruit. C'était un monu- . ment magnifique, dont on avait fait une sorte de musée. On y admirait des chefs-d'œuvre d'artistes grecs, des pierres gravées, des curiosités naturelles. L'habitude dura sous l'empire d'y consacrer à la Concorde, pour se la rendre favorable, des objets précieux d'or ou d'argent. Quelques-unes de ces offrandes étaient faites en faveur des empereurs par des sujets dévoués. On a trouvé dans les décombres du temple une inscription, où l'on demande à la déesse de prolonger les jours de Tibère, et où on l'appelle « le meilleur et le plus juste des princes * ».

Nous connaissons donc aujourd'hui trois côtés du Forum; seul, celui du levant n'a pas été déblayé. Il est recouvert par un quartier de la nouvelle Rome, et pour le rendre au jour, il faudrait démolir toutes les maisons depuis San Lorenzo m miranda (temple d'Antonin) jusqu'à Sainte-Martine. On le fera sans doute bientôt, et le conseil municipal de Rome comprendra qu'il ne peut pas laisser son œuvre imparfaite. Heureusement, nous savons à peu près ce qui doit s'y trouver. Les textes des auteurs anciens nous l'apprennent assez clairement, et une découverte fort curieuse nous le met presque sous les yeux. Dans les fouilles qu'on a faites près de la colonne de Phocas, on a trouvé deux bas-reliefs, probablement de la fin du premier siècle, qui étaient engagés dans des constructions du moyen âge. Le sujet qu'ils repré-

1. Jordan, Sylloge insc. Fori, n» 13 {dans VEphemeris épigrapkica, iiij p. 227).

sentent a donné lieu à beaucoup de contestations, mate tout le monde admet que le lieu de la scène est le FcH^ rum, et que l'artiste a voulu en reproduire les princti paux monuments. Sur l'un des deux on reconnaît aisément les temples de Castor et de Saturne, ainsi que la basilique Julienne, c'est-à-dire les édifices du côté da couchant. Comme l'autre devait être placé en face et en pendant, il doit contenir ceux qui bordent le Forum du côté opposé, le seul qui n'est pas encore découvert; il faut y reconnaître la basilique Émilienne et la curie de . César : de cette manière, nous possédons dès aujourd'hui les éléments nécessaires pour connaître le Forum tout entier.

Ce n'est paspourtant tout i fait le Forum que nousavons essayé jusqu'ici de décrire, mais seulement les édifices somptueux dont il était entouré. Les anciens ne les con- , fondaient pas avec le Forum lui-même ^; ils réservaient ce nom pour la place intérieure qui s'étend entre ces temples et ces basiliques. Cette place, dont il était difficile de se faire une idée, quand elle était entièrement couverte de décombres, nous la connaissons aujourd'hui. Les fouilles nous en ont rendu une partie et nous permettent de nous figurer le reste. Elle était parfaitement limitée de tous les côtés, et entourée par des rues sur lesquelles donnaient les divers édifices dont je viens de parler. Elle ne forme pas tout à fait un carré long, comme on le croyait, mais plutôt une sorte de trapèze, car elle est plus large du côté du Capitole qu'à l'extrémité opposée. Sur les dalles de péperin dont elle est couverte s'élèvent de grands blocs de pierre qui devaient supporter les statues et les colonnes dont nous savons que le Forum était encombré. On en compte huit le