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quand on atira fouillé les jardins qu constructions antiques.

C'est un peu plus haut, vers Vi regarde le Forum, que se trouvait On dit qu'il était somptueux, qu peintures et de statues enlevées à bres de ta Grèce. Mais le Palatin n gula; il poussa ses constructions ju fit du temple de Castor le vestibii force de s'entendre dire qu'il était sa divinité au sérieux et traitait habitants de l'Olympe. Non conten un temple pour lui seul, où on lui perroquets et des oiseaux rares, part des hommages qu'on adress dieux, SCS collègues; il venait souv Castor, s'asseyait gravement entre 1 se livrait ainsi à l'adoration des peu aperçut un jour dans la foule des dévots un cordonnier qui éclatait de rire, et qu'il lui demanda, probablement pour lui donner l'occasion de réparer sa faute, quel efTct il lui faisait : a L'elTet d'un grand sot i, répondit le cordonnier. Ce qui est assez surprenant, c'est que Caligula lui pardonna la hardiesse de sa réponse. Mais il se fâcha un jour contre Jupiter du Capitule, le grand dieu romain, qu'il accusait sans doute de lui manquer d'égards. On le vit souvent, transporté de fureur, murmurer à l'oreille de la statue de bois des mots menaçants. « II faut qu'un dé nous disparaisse », lui répétait-il, et l'on craignait qu'il n'ordonnât, comme il l'avait fait pour d'autres dieux, découper la tôle de la vénérable image pour la remplacer par la sienne, lorsque tout à coup il s'apaisa : a Jijtiiter, disait-il, lui avait demandé pardon », et passant brusquement de la fureur à tous les excès de l» pas-

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LE Pi» LATIN.

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GÎon, îl ne voulait plus quitter son nouvel ami. Pour être pins près de lui et Ta lier trouver librement à toute heure, il fit construire un pont hardi qui passait pardessus les plus hauts édifices du Forum et joignait le Palatin au Gapitole.

Ce pont a été détruit de bonne heure; mais le souvenir de Caligula n'en est pas moins vivant au palatin : il reste attaché à un autre débris de la demeure impériale que les fouilles nous ont rendu. Non loin de la vieille porte Mugonia, près du temple dii Jupiter Stator, on a retrouvé un de ces passages appelés par les Romains cryptoportiques y qui s'enfonçaient dans la terre et permettaient d'aller d'une habitation à une autre Bans traverser les rues ou les places publiques*. Celuilà est un des plus longs qu*on connaisse; il prend naissance tout près de la rue Palatine, longe pendant plus de 100 mètres les maisons de Tibère et de Caligula, puis tourne brusquement à droite et continue jusqu'à Tendroit où il rejoignait un des palais aujourd'hui détruits. Il devait être décoré avec soin et prenait jour par des ouvertures pratiquées dans la voûte. C'est là, sous cette lumière douteuse, que le 24 janvier de Tan 41 il se passa un événement terrible dont l'historien Josèphe nous a raconté tous les détails -. Caligula était d'abord si aimé de tous les Romains qu'en trois mois on immola, dit-on, plus de 160000 victimes pour remercier les dieux de son avènement; mais trois ans lui suffirent pour se faire craindre et détester du monde entier : aussi une conjuration que dirigeait le tribun militaire Cassius Chéréa s'était-elle formée pour en délivrer l'empire. Chéréa, quoiqu'il ne fût plus jeune, conservait certaines habitudes d'élégance dans

mise et de recherche dans son langage^ un air de non-

!. Voy., sur le plan, n» 5. — 2. Josèphe, Aniixi. Jud.^ xix, 1, 15.

102 PBOUCNADeS xt

chalance et de mollesse qui I gique qu'ilne l'était : eous ce il y avait une âme de solda cain, qui se souvenait de l'a lieu de gens empressés à fl aussi insolent que cruel, m trages. Toutesles fois que le lui demander le mot d'ordi de ses habitudes elîéminées un mot bas ou obscène qui officiers et des soldats. 11 seu pour les emplois désagréabl faire donner la question au lait perdre l'amant ; mais la affreuses souflrances, refusa mettre celui qu'elle aimait.

des autres, honteux du rôle q des outragea dont on l'abr prince. Après beaucoup d'b enter le projet pendant les y nés en l'honneur d'Auguste bas de la colline, versl'endi de Titus. On y construisait u ches, où la foule se pressait ] était ce jour-là plus nombreu donner le soir un spectacle des scènes de l'enfer par d'Éthiopiens. Vers midi, l'e rentrer un moment dans sot repasets'y reposer; c'est là qi Il sortit du théâtre avec soi amis, précédé par les soldats garde ordinaire. Quand il eut il laissa son cortège s'engage

palais et se détourna pour suivre le cryptoportîque : il voulait voir des eufants de grande famille qu'il avait fait venir d'Asie pour les jeux qu'il comptait donner au peuple. On les exerçait dans cet endroit retiré à chanter des hymnes et à danser la pyrrhique. Chéréa, qui se trouvait être le tribun de service, se précipita derrière lui; il eut soin d'écarter les curieux et les courtisans, disant que l'empereur voulait être seul, et le suivit avec les conjurés. Puis, s'approchant de lui pendant qu'il parlait aux jeunes gens, il le frappa d'un coup d'épée à la tête. Caligula, qui n'était que blessé, se releva sans rien dire, cherchant à s'enfuir. Mais il fut aussitôt entouré par les complices de Chéréa, qui le frappèrent de trente coups de poignard. Aii bruit, les soldats de la garde accoururent, et les conjurés, qui ne pouvaient plus revenir sur leurs .pas, parce qu'ils auraient rencontré les officiers de l'empereur et les Germains qui venaient le venger, continuèrent à suivre le portique, jusqu'à l'endroit où se trouvait, dit Josèphe, la maison de Germanicus, et par là il leur fut aisé de s'échapper»

11 faut lire dans les historiens le récit du tumulte affreux qui suivit la mort de l'empereur. Les Germains, qui le regrettaient, tuaient tout ce qui se trouvait sur leur passage, autour du portique et du palais : innocents et coupables tombaient à la fois sous leurs coups. Pendant ce temps^ le bruit de l'événement commençait à se répandre au théâtre.Personnen'osaity croire, quoique tout le monde le souhaitât, et ce qui prouve bien, dit Suétone, la terreur sous laquelle on vivait, c'est qu'on s'imagina que le prince faisait lui-même courir la nouvelle de sa mort pour avnîr l'occasion de punir ceux qui auraient l'air d'en être c tents. Les bruits les plus étranges circulaient; on ne 8 it que faire, personne n'avait le courage de manifester 8 jcnlimcnts ou de quitter sa place, quand arrivèrent les

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Gcnnuins, de plus en plus ivn qui, voyant partout les complices de se jeter sur la foule dêsarm les calmer, et les spectateurs se désordre épouvantable.

Le crypte portique où se passé ments est presque entièrement encore tout entier, et l'imagini ment la scène terrible qui s'y i siècles. On revoit ce prince ui genre, ce vieillard de vingt-nei Suétone l'ont dépeint en trait) petite tête sur ce corps énorme livide, ce regard fauve, ce visaj sinistre, et que, par une étrange À rendre plus effrayant encore.

le moment où ils pénètrent avec qu'à celui où ils se sauvent par I demandant un asile au père aprè maison même, par un hasard I

encore, car quelques savants pensent que c'est celle qu'on a retrouvée presque intacte à l'extrémité du portique*.

Elle fut découverte par M. Rosa en 1869, et c'est assurément l'un des restes les plus curieui du Palatin. On a beaucoup discuté pour savoir à qui elle pouvait appartenir. 11 était naturel de croire, en la voyant si rapprochée du palais de Tibère, que c'était sa maison de famille, celle où il était né et que son père lui avait léguée en mourant. Ce fut en effet le premier nom qu'on lui donna ; mais quelque temps après on trouva dans les fondations un tuyau de plomb qui servait pour la conduite des eaux i