Voj. sur lo plan, n

Igor lequel on lisait de distance en distance ces mots gra- [rés en relief: Juliœ Augustœ, Ce nom, qui paratt bien Hre celui du propriétaire, a été porté par plusieurs per- [sonnes, notamment par Livîe^ la femme d'Auguste ; et Léon Renier est convaincu que c'est bien d'elle qu'il ;st question ^ La maison du Palatin serait donc celle où Jvie s'est retirée après la mort de son mari; c'est là, îlon M. Renier^ qu'elle a passé dans la tristesse et l'isolelent les dernières années de sa vie, haïe et jalousée par 50D fils, qui rougissait de lui devoir sa grandeur. D'un mtre côté, notre petite maison semble à MM. Yisconti it Lanciani celle dont parle Josèphe et par où s'échap- )èrent les meurtriers de Galigula ; aussi n'hésitentils pas à l'appeler la maison de Germanicus. Quoi qu'il în soit de ces opinions, qu'il ne serait pas tout à fait impossible de concilier, et dont la seconde vient peut- ^tre d'une fausse désignation populaire, la maison est certainement plus ancienne que le portique ; divers dénis (le construction montrent qu'elle date de la fm de la république ou des premières années de l'empire. Elle continua d'exister au milieu des changements que subissait le ^aiatin ; de plus en plus cachée et enterrée par ces grands )alais qui se bâtissaient autour d'elle, elle a eu la bonne IJbrtune de leur survivre. Tout l'étage inférieur en est )arfaitement conservé. Autour de Vatriurriy auquel on [arrive en descendant quelques marches, sont disposées fluatre salles que couvrent encore aujourd'hui les plus jlelles peintures et les plus intactes qu'on ait découvertes Rome. Le long des corniches courent des arabesques

A. Renier a soutenu cette opinion dans un mémoire publié pnr vue archéologique en 1871, auquel M. Georges Perrot a joint tude importante sur les peintures du Palatin. Depuis cette e, M. Perrot a reproduit le travail de M. Renier et le sien ies Mémoires d* archéologie.

f'Iégantes, des guirlandes de céfs de génies ailés, des pays charmant. Sur le milieu de grandes fresques qui forment < moins importantes par les di des scènes d'initiation et de a de 3 mètres de hauteur, rcpréi est censé apercevoir par une manière d'agrandir ou d'éga donner aux maisons romain leur manquent d'ordinaire, i jourd'hui. cTous ceux qui M. Perrot, savent quel go( pour ces trompe-l'œil, pour ce corateurs emploient avec une une cour, et, sur le mur du grise et terne du plâtre sale o lait de chaux, on aperçoit ou beaux édifices, ou un jardin, qui volent dans ia feuilles, ( raisins mûrs. Le regard, s; épreuve pourtant un vif plais prit se plaît à jouir d'une i main du peintre a été plus ou longer plus ou moins longte raient les maisons des cités c impériale, jusqu'à ceux qu couleurs à la détrempe sur ]es de Milan, de Padoue et de B ininterrompue, un héritage I en siècle à travers toutes les perspective du Palatin reprod des maisons où l'on remarque Tasses découvertes, tantôt dee

que supportent des colonnes comme une loggia d'aujourd'hui. Des personnes, penchées aux fenêtres^ regardent les passants; une femme vient de sortir de sa porte, et, comme elle est accompagnée d*une jeune fille qui tient à la main un de ces plats où Ton mettait les gâteaux sacrés, ' OD peut supposer qu'elles vont toutes les deux faire quelque offrande dans un temple voisin. G^est donc un paysage réel, un coin de Rome exactement reproduit, où nous retrouvons ce qui manque à Pompéi, des maisons à plusieurs étages.

Les deux autres tableaux sont mythologiques. Dans Tun, on voit Polyphéme qui poursuit Galatée. Le géant est à moitié plongé dans les flots, et, pour montrer qu'il est dominé par sa passion, le peintre a représenté derrière lui un petit Amour sans ailes^ debout sur son épaule, et qui le tient en laisse avec deux rubans. Galatée s'enfuit assise sur un hippocampe, elle se retourne du côté du Cyclope ; son bras droit est appuyé sur la croupe du cheval, tandis que le gauche, qui étreint le col de la monture, retient un manteau rouge qui glisse jusqu'au bas des reins. La draperie rouge et la crinière noire de l'hippocampe font ressortir la blancheur des chairs de la nymphe. A l'arrière-plan, on aperçoit un bras de mer enfermé entre de hautes falaises. Les montagnes sont couronnées d'arbres, les eaux ont conservé leur transparence: « Je ne me rappelle pas de paysage antique, dit M. Perrot, où il y ait une plus heureuse et plus large interprétation de la nature. » L'autre fresque, la plus belle de toutes par l'exécution, représente lo au moment où Hermès va la délivrer d'Argus. Rien de plus élégant et denlus gracieux que l'attitude de la jeune fille désolée, do ; les yeux sont tournés vers le ciel et qui, dans le do* SOI re de sa douleur, retient à peine sur sa poitrine un Di; tcau prêt à s'échapper. Derrière elle Hermès arrive

lOS PnOKENADE

en silence, dérobé par u Bon gardien, Undisque 1 yeui sa victime, et, semble prêt à s'élancei ( Ce tableau, dit un des ancienne, M. Helbig,ré\ habile et sûre, les contoi et pourtant bien arr<^tés tient dans des tons relat pression harmonieuse et dirricilement à Pompéi i Palatin ; les proportions licates, le coloris plus ti les peintres campaniens supérieure de la concepi que les peintres de Ron que ceux de province de ginaux grecs? Faut-il :

devaient exercer sur les les entouraient et l'étèg; la grande cité? C'est ce Il parait bien surpren peine séparée des palais des rues, ait pu subsiste puis la fin de la républit Peut-être était-elle prol illustres qui l'habitèrent être aussi les Césars qui particulière pour l'entre!

1. nous possédons, à l'éco très exacte de ces peintures, sionn^ireile l'AcïiU'mîe de f dans lu vestibule ilc la salli du cùté du quai Uabquait.

us PALATIN. 109

soin^ Quelque plaisir qu'oQ trouve à être empereur ou roi, il y a des moments où ce métier assujettissant ennuie et où Ton éprouve le besoin de descendre un peu de ces hauteurs. Cette vie officielle et publique lasserait les plus intrépides ambitieux si elle n'était interrompue de temps en temps par un peu de solitude et d'ombre. Louis XIV lui-même, si fait pour cette représentation perpétuelle et qui s'y était habitué dès Tenfance, allait à Marly, où l'étiquette était moins rigoureuse, pour échapper à ce que saiot Simon appelle a la mécanique de la cour», et s'appartenir un peu plus à lui-même. Qui sait si cette petite et charmante maison, si voisine des palais impériaux et pourtant indépendante d'eux, où rien ne rappelle la dignité suprême, n'a pas quelquefois servi de retraite aux princes fatigués des soucis de l'empire ? Elle était tout à fait propre à les délasser ; elle leur offrait une image de la vie privée vers laquelle on se retourne toujours avec quelque regret quand on l'a quittée. Il me semble qu'indépendamment du plaisir que causent les belles peintures qui en couvrent les murailles, la pensée que des princes comme Vespasien ou Titus, Trajan ou Marc- Aurèle l'ont souvent fréquentée, qu'ils y ont passé des heures agréables dans de douces causeries avec leurs amis, augmente l'intérêt qu'on éprouve à la visiter.

Il ne reste rien de Néron au Palatin. Comme il avait par-dessus tout le goût du gigantesque, il rêva de se faire un palais où toute une ville fût contenue. L'étroite colline, couverte déjà de temples et de maisons respectés , ne lui donnait pas assez de place pour les constructions qu'il méditait; il résolut de bâtir son palais ailleurs. Déjà, P""r construire le sien, Galigula avait empiété sur le Fo-

ti

Les inscriptions que portent les tuyaux de plomb qu*on y a 'es prouvent qu'elle fut réparée sous Domitien et sous Seplime

110 PROMENADES AltC

rum; Néron imagina d'aller i cène à travers la vaste plaint Gœliusde rEsqnilin. Quand le dix jours, eut débarrassé le te combraicnt, les architectes de mirent à l'œuvre. Leur imaj combinaisons imprévues, éla prince dont l'esprit malade i nouveaux et les conceptions i tirent un palais comme on n'e immens^ dont ils disposaient de toute sorte. A l'entrée , éleva plus tard le temple de R du prince, un colosse de 120 l'image du Soleil. Du côté de!

fertile, s'étendaient de vasl^i vignes, des bois, dans lesqui vages. Au centre de la plaine qui était, selon Suétone, aussi bords duquel s'élevaient de p au palais proprement dit, tout précieuxet de pierres rares inc l'appcla-t-onlaMaison-d'Ûr. (

tiques, des salles à manger avec des tables d'ivoire, et des jets d'eau percés de trous étroits qui répandaient sur les convives une pluie impalpable de parfums et d'essences précieuses, des bains où l'on trouvait en abondance l'eau de la mer dans des piscines et toute sorte d'eaux sulfiirenscs. Quand Néron prit possession de sa nouvelle demeure, il daigna remercier ses architectes, qui l'avaient servi à son gré, et on l'entendit dire qu'enfin il était logi

Ut

Les Flavu et leur politique. — Desciiplion du palais de Domitien. — Palais de Sévère. — La loge impériale sur le grand cirque. — Logements <Ies soldats et des serviteurs.

La dynastie des Flavii\ qui remplaça les Césars, était tenue de se conduire autrement qu^eux. Comme son illustration était récente et qu'elle n'avait pas cette autorité que donnent d'anciens souvenirs, il lui fallait s'appuyer sur l'opinion publique, écouter ses plaintes et en tenir grand compte. De toutes les entreprises insensées de Néron, la construction de la Maison-d'Or était peut-être celle qui avait le plus irrité les honnêtes gens : elle rappelait l'une des plus terribles calamités de ce règne, Tincendic de Rome, qu'on accusait Néron d'avoir allumé luimême pour se procurer plus aisément les terrains qu'il convoitait. Le feu à peine éteint, il s'était empressé, dit un historien^ de se servir des ruines de sa patrie pour bâtir un palais magnifique. On était indigné de voir ces champs, ces jardins, ces prairies, qui remplaçaient tant de maisons pauvres, et, au milieu d'une ville qui regorgeait de monde, tout cet espace immense rempli par une seule habitation. « Rome, disait-on dans des vers malins, ne sera bientôt plus qu'un palais. Préparez-vous encore, citoyens, à émigrer à Véies, à moins que Véies ne soit comprise elle-même dans la maison de César. * » De plus, ces magnificences coûtaient très cher, les architectes de l'empereur ne calculaient pas, et le trésor était toujours vide ; pour le remplir, on avait recours, selon l'usage, confiscations et aux assassinats, en sorte que la Mai- -d'Or semblait rappeler tous les crimes qu'elle avait

Suétone, NerOy 39.

IJ3 PROMENADES AHl

coâtës. Non seulement les ne dèreDt biea de l'achever, ir vastes terrains qu'elle occupa au public; on n'en garda q pour élever quelques monum des étangs de Néron fut bt qu'on appelle aujourd'hui le l'Esquilin, les thermes qui pr Titus, et au bas delà rue Pali arc de triomphe élégant rapj de Jérusalem. Ces édifices, p.

velle essayait de se rendre p< tage sur ceux de Néron qi u Home, disait un poète, est !

même; grâce a toi, César, ce homme sert pour l'agrément L'empire était donc reven pour n'en plus sortir. Vespas politique d'Auguste, n'éparg les monuments destinés au p eux-mêmes simplement, coi que comme des princes. Ils

qu'il semble, des anciens palais impériaux, qu'on avait réparés après l'incendie ; mais cette simplicité ne fut pas du goût de Domitien, leur successeur. Celui-là avait la manie, ou, comme parle Plutarque, la maladie des constructions. Feu de princes ont élevé des bâtiments aussi magnifiques, et l'on nous dit que son palais était le plus beau de tous. Un homme qui se faisait adorerj qui ordonnait qu'on le traitât, dans les suppliques qu'on lui adressait, de c matlre et de dieu », ne pouvait babi' i u qu'un sanctuaire » ; c'est ainsi qu'il appelait lui-méj î