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avec une grande élégance : beaucoup ont conservé leurs stucs et leurs mosaïques ; il y en a dont les murs possèdent encore de gracieuses peintures, et l'un des balcons a gardé sa fine balustrade de marbre. Si ces maisons, comme il est naturel de le croire, étaient habitées par les serviteurs du prince, c'est aux esclaves et aux aiTran* cbis les plus distingués, à l'aristocratie de la domesticité impériale, qu'elles devaient être réservées. Il y avait là sans doute de ces gens sans patrie et sans nom, achetés sur les marchés de la Grèce, dont les plus grands seigneurs recherchaient les bonnes grâces, qui dominaient l'empereur et souvent gouvernaient Tempire. Devenus importants et riches, ils se résignaient à vivre dans ces appartementssans air et sans jour pour ne pas s'éloigner du maître, comme sous Louis XIY les plus illustres personnages, qui possédaient de grands hôtels et de beaux châteaux, s'entassaient dans les appartements infectes de Versailles pour être toujours sous les yeux du roi. Mais, si ces esclaves ou ces afTranchis se croyaient obligés de ne pas quitter ces chambres obscures, ils voulaient les embellir autant qu'ils le pouvaient, et les rendre dignes de leur fortune : c'est au moins la seule façon d'expliquer ce luxe de peinture et de marbre, et ces beaux ornements prodigués sur des murailles où Ton pouvait à peine les apercevoir. ^

De l'autre côté du Palatin, près du grand cirque, on a retrouvé une de ces anciennes maisons qui furent conservées après que la colline eut été envahie par les palais impériaux et que l'on consacra à loger les gens de service». Elle a contenu, peut-être à des époques différentes, des soldats et des esclaves. Les chambres qui entourent 1 ium sont pleines de ces incriptions à la pointe ou au

oy., sur le plan, n* 12,

Via PROMENADES ARCHEOLOGIQUES.

charbon que les Italiens appellent graffiti. Elles ont été gravées d'ordinaire par des soldats qui se donnent le nom dp vétérans de l'empereur [veteraniis domini nostji); quelques-unes contiennent des épigrammes piquantes où le vétéran se plaint du peu de profit qu'il a tiré de ses services ^ Il y en a qui semblent prouver qu*à une certaine époque fut établie dans cette maison l'école des jeunes esclaves (pœdagogium), où l'on élevait avec soin les enfants qui étaient destinés à servir le prince, à rapprocher^ à faire sa compagnie, à l'égayer par leur entretien. Plu-* sieurs de ces enfants ont laissé sur les murs des inscriptions qui semblent prouver que l'école ne les amusait guère et qu'ils étaient heureux de la quitter. C'est là aussi qu'a été trouvée la fameuse caricature dont on a tant parlé et qui est placée aujourd'hui au musée Kircher. Elle représente un homme à tête d'âne étendu sur une croix; au-dessous, un personnage, grossièrement dessiné, tient les yeux fixés sur le crucifié, en approchant sa main de sa bouche. La scène est expliquée par une inscription grecque où on lit ces mots : « Alexamène adore son Dieu. » Évidemment c'est une plaisanterie dirigée contre uo chrétien : on croyait, à Tépoque des Antonins, même dans la société la plus éclairée, que les chrétiens comme les juifs adoraient un âne. Soldat ou esclave de l'empereur, Alexamène, qui avait embrassé la doctrine nouvelle, était l'objet des railleries de ses camarades ; mais il les supportait avec courage, et, au milieu de ce monde ennemi, il ne reniait pas sa foi. M. Visconti a trouvé en 1870 une inscription où il la confesse, et qui porte ces

1 . Sur 1 ^ mur d*une de ces chambres, on voyait un petit âne qui tournait la roue d'un moulin. Au-dessous était écrite la légende ""•vante : « Travaille, mon petit àne, comme j'ai travaillé mol-môm i t'en trouveras bien. Labora, aselle, quomodo ego lahoravi, et derit tibû » Ce charaïunt petit dessin u été réceuiment détruit pa i orage*

mots, probablement gravés par lui-même : Alexamenos ftdclis. Quoique le christianisme ait pénétré de bonne heure dans la maison des Césars, c'est le seul souvenir qui en soit resté au Palatin.

Aspect de la colline aa troisième siècle. — Elle contient des édiflccs de tous les temps. — Monuments de Tépoque impériale. — Différences avec les palais d'aujourd'hui. — Beauté de l'ensemble.

Quelque longue que soit déjà cette étude, je crois utile d'y ajouter quelques mots encore. Après avoir énuméré par le détail les édifices que chaque siècle a vus s'élever au Palatin, il faut essayer de se rendre compte de TefTet que devait produire l'ensemble. Supposons donc que nous sommes au troisième siècle, vers l'époque où Septime- Sévère vient de bâtir le dernier de tous les palais impériaux, et figurons-nous que, dans un de ces moments de plus en plus rares où l'empire est calme et victorieux, nous visitons la célèbre colline. A ce moment, elle appartient toute aux Césars; leur famille^ leurs soldats, leurs serviteurs sont seuls à l'occuper. Elle contient des édifices d'âge très divers, dont quelques-uns remontent aux origines même de Home, mais qui sont tous entretenus et réparés avec le plus grand soin. Aucune ruine n'y attriste l'œil, les Césars n'en veulent souffrir nulle part; rien dans leur empire ne doit avoir un air de misère et de désolation qui fasse honte à la prospérité de leur règne. Ne sait-on pas que l'un d'eux alla jusqu'à abolir, sans plus à9. façon, les sociétés qui s'étaient formées pour acheter > grands domaines, et qui, après avoir tiré un bon profit 3 terres en les morcelant, ne prenaient pas la peine entretenir les maisons quand on ne trouvait pas à Ica

128 PROMENADES àRCH ÉOLOGIQUES.

vendre? L'empereur est indigné de cette conduite: il dé- ^^ clare, dans son édit, que c'est « un commerce meurtrier,

^^ ennemi de la paix du monde » et qui insulte à la félicité

?^ publique, € qu'au lieu de couvrir les champs de décombres,

^) il convient à un siècle aussi fortuné de bâtir de nouvelles

maisons, afin de faire mieux resplendir le bonheur du ^ genre humain^. » Ces maximes, on le comprend, devaient

être pratiquées au Palatin plus qu'ailleurs : il était convenable que tout fût maintenu en bon état autour des palais impériaux; aussi, malgré toutes les misères de l'empire, n'y laissa-t-on jamais rien tomber en ruines : c'est ce qui explique que les plus vieilles masures s'y soient conservées jusqu'à l'arrivée des barbares.

Il y avait donc sur le Palatin des monuments de tous les âges, et le grand intérêt qu'il offrait à un visiteur, c'est que dans un espace restreint il contenait pour ainsi dire toute l'histoire de Rome. Depuis l'époque « où les bœufs de l'Arcadien Évandre vinrent s'y reposer > jusqu'au temps où s'y établit la dynastie africaine et orientale des Sévère, chaque siècle y avait laissé quelque sou* venir. Il contenait la demeure du premier roi et le palais du premier empereur; on y montrait l'endroit où habitaient les grands consulaires de la république et les meilleurs des princes. On pouvait y suivre toutes les transformations du culte national : le temple de Jupiter Stator, celui d'Apollon, celui de la Mère de dieux, rappelaient successivement l'époque où Rome se contentait des divinités du Latium, celle où elle laissa pénétrer chez elle les dieux de la Grèce, celle enfin où elle alla chercher les cultes exaltés de l'Orient^ qui lui firent connaître des besoins religieux nouveaux et préparèrent la voie au

1. Ce curieux décret contre les band&s noires chez les Romains été publié et commenté par M. Egger dans les Mémoires de la Socû ies nntiquaircs de France, K* série, tome ÏII.

^vif^J*. '^.^

LE PALATIN. It9

christianisme On venait visiter avec respect tons ces monuments, et les plus anciens, quoique les plus simples, n'étaient pas les moins fêtés. Les Romains ne ressemblaient pas à ces parvenus qui rougissent de Thumilité de leurs origines et cherchent à les cacher ; au contraire, ils en tiraient vanité parce qu'elles leur faisaient mieux mesurer la grandeur du chemin qu'ils avaient parcouru. Aucune époque de leur histoire n'était exclue de leur reconnaissance : ils savaient que tous les siècles avaient travaillé à la gloire de Rome; les haines politiques, les préjugés de parti n'avaient pas le pouvoir de les rendre injustes pour personne; qu'elle qu'eût été l'ardeur des disputes,le temps avait tout apaisé, et rien n'était resté du passé que la mémoire toujours vivante des services rendus au pays. Le patriotisme d'un Romain du troisième siècle se composait d'une admiration égale pour les héros de la république et pour les grands empereurs, et l'on visitait avec les mêmes sentiments de respect et de fierté la cabane de Romulus, la maison de Cicéron et le palais d'Auguste.

Ce qui dominait pourtant, ce qui avait laissé le plus de souvenirs au Palatin, c'était l'époque impériale. Il n'est pas tout à fait exact de prétendre qu'il contenait, comme le dit l'enseigne des jardins Farnèse, le palais des Césars (Palazzo de* Cesari)y ce qui laisserait croire qu'il n'y existait qu'une vaste habitation sans cesse agrandie et embellie par les empereurs nouveaux qui venaient s'y établir, comme l'ont été nos Tuileries*. C'était plutôt le quartier des palais. Il y en avait cinq difTérents, qui por-

1. On le croyait à Tépoque de Bianchini. U faut voir, dans son ivrage intitulé Palana de' Cesari, la restauration qu'il imagine du lais impérial. C'est une immense construction assez semblable pour Ktérieur au palais Farnèse, où tout se tient et parait être du mf.me nps. Rien ne ressemble moins à l'idée que nous nous faisons lu* ird'hui dM Palatin.

130 PROMENADES JIRGR:

taii'nt le nom di;â princes qui les troiiïi! rien de semblable dans i Quand tes princes, par caprice ot jourd'hui se construire nne h:

presque toujours très loin de 1' changer, ils cherchent d'abord u des points de vue nouveaux. Le deiiCcs des papes, le Vatican et 1 aux deux extrémités de Rome. 1 rénni sur la même colline : elle i de l'empire, et il ne semblait pas ailleurs. Dion prétend que les lii journaientdans leurs voyages pi latin *.

Cet entassement de palais de> teurs une très grande impression vincial intelligentet curieux, con coup alors, un Gaulois, un Afr venaient voir cette Home dont ii nait. Même après avoir traversé admiré les merveilles du Copitoli les étonner. Il nous est aisé d'inr devaient avoir sous les yeux; les années nous permettent de ref topographie de la colUne. Quanc palatinm, àoal }'a\ tant de foisp la vieille porte de Homulus, vois Stator, OD avait devant sot la h tien. Ce palais, qui se présenta autres, était aussi le plus imp( semblait le mieux répondre à Is

place, qu'on croit être Varea palatina^ située à droite, divisait les palais impériaux en deux groupes distincts : Tun de ces groupes comprenait la maison de Tibère et celle de Galigula, bâties au nord de la colline, le long du Vélabre et du Forum, l'autre groupe se composait de trois palais différents, ayant leur façade, leur entrée, leur caractères propres, qui pourtant communiquaient entre eux etponvaient, dans quelques circonstances solennelles, ne former qu'un seul palais. Celui de Domitien était côntigu à la maison d'Auguste, plus reculée vers le midi et qui occupait à peu près le centre de la colline ; sur la même ligne, un peu plus loin, se trouvait le palais de Sévère, situé vers l'angle méridional du Palatin. Ce qui restait en dehors des temples et des édlGces historiques, servait au logement des esclaves ou des affranchis de l'empereur.

Je suis assez tenté de croire que, tout en admirant beaucoup le Palatin, si nous pouvions le voir comme il était au troisième siècle, nous ferions pourtant quelques réserves. Notre goût a pris certaines habitudes, il a fini par avoir des exigences qui ne seraient pas tout à fait satisfaites. Il est probable que les accès et les alentours des palais impériaux nous sembleraient mesquins ; le clivm palatinm n'est pas large, le climis Victoriœ est encore plus étroit, \area palatina ne parait pas non plus assez vaste. Si le palais de Domitien était aussi élevé que Stace le prétend, on ne sait vraiment où Ton pouvait se mettre pour en embrasser toute la hauteur. A l'intérieur, ces habitations magnifiques nous plairaient davantage. Les salles, les cours, les portiques, exciteraient notre admiran. Je crois pourtant que nous serions fort surpris de f pas trouver de jardins. Quand les empereurs voulaient iiter les plaisirs des champs, ils sortaient de Rome. Tout l's de la ville, sur le lac d'Albe, à Tibur, ils possédaient

132 PH0XENADE8 ARCHI

des villas charmantes qu'il leur <

qu'il leur plaisait. S'ils tenaient

pagne, de la campagne sans ap|

vervm barbarumquè), ils altaieni

bien Antonin était heureux de I

ses grands domaines du Latiuot.

ne semblent pas avoir jamais pla

dins fastueus dont les riches d'à

tourer leur demeure', Néron

mais peut-être était-ce moins pa

pour se donner « le plaisir superb

lui semblait sans doute extraord

d un César d'amener des forêts

posséder un étang d'eau salée à

réserves faites, nous serions, je

les Romains de l'empire de la

struits sur le Palatin. Quoique

rentes, ils ne devaient pas prési

sites qui blessent l'œil d'ua déli

chronique de l'ancienne Home, I

A chaque fois on s'empressait <j

suivant le mot de Martial, ressc

Fajeunit en se brûlant, et, quanc

mettait toujours un peu à la m(

çon, les disparates qui pouvaiei

cées, et il restait pourtant assez i

par le contraste l'attention des visiteurs. Chacun des pa-

1. 11 est pourtant question des jardins d'Adonis {Adonea), qui «e trouvaient dans le palais de Domiticn ; mais ils devaient avoir Tort peu d'étendue. Par ce nom iV Adonea, les Syriens et les ^jpliens entendaient plutût des jardinières que des jardins véritables. C'étaien des vases de terre où l'on semait, à l'époque de la fête d'Adonis, det plantes qui geimcnt et meurent en quelques jouis. Cette végétatioB hâtive et courte était une image de la destinée du héros dont on ce' ' lébrnil la mort prématurée.

lais ayait son caractère et ses mérites particuliers. Celui d'Auguste devait être plus simple et d'uo goût plus grave, celui de Domitien somptueux jusqu'à la profusion, celui de Sévère empreint de ce goût du grandiose qui se retrouve dans la construction des thermes de Caracalla. L'intérieur des appartements était orné avec une magnificence incomparable ; les salles et les portiques ressemblaient à de véritables musées où Ton avait réuni les chefs-d'œuvre de tous les âges. Pline disait déjà que de son temps on y voyait les ouvrages des artistes les plus distingués de la Grèce ; les empereurs qui suivirent, surtout Hadrien, ce fin connaisseur, cet ami passionné des beaux-arts, durent singulièrement enrichir la collection. Pour que rien n'y manquât, on y avait rassemblé aussi une grande abondance de livres rares et précieux. Les deux bibliothèques latine et grecque du portique d'Apollon et celle de la maison de Tibère étaient célèbres dans le monde entier.

Ajoutons enfin que la situation des palais impériaux répondait à leur beauté. Gicéron dit que le Palatin était le plus bel endroit de Rome. On dominait de là toute la ville, et le regard embrassait presque tous les monuments célèbres dont la république et l'empire l'avaient ornée. € Quel plus noble séjour, dit Claudien, pouvaient choisir les maîtres du monde? Sur cette colline, la puissance a plus de grandeur; il semble qu'elle ait mieux la conscience de sa force. Là, le palais des monarques, élevant au-dessus du Forum sa tète altière, voit à ses pieds les temples des dieux, rangés en cercle autour de lui comme des postes avancés qui le protègent. Spectacle sublime ! là l'œil aperçoit, au-dessus des autels de Jupiter tont, les géants suspendus à la roche Tarpéienne, l'or ilé des portes du Gapitole et, sur le faîte des temples de toutes parts usurpent les plaines de l'air, ces sta-

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tues qui semblent s'agiter dans colonnes rostrales recouvertes < ces édifices construits sur le montagnes, travaux audacieux c ajouta à l'œuvre de la nature, de triomphe chargés des dépoui l'éclat de l'or frappe les yeux et ment perpétuel fatigue les pi Toutes ces richesses ont dispj fondations de ces palais du ma poète contemplait les édilices sont plus aujourd'hui que des sur d'autres ruines; mais, s'il n gioer ce qu'ils devaient être q sou venons- nous que ceux qui le niers temps de l'empire d'Occidi la magnificence pût aller plus h âaient l'idéal d'une habitation so siècle, le mot de palais, dérivé signe en latin et en grec la dem' passé de là dans les langues m( César, que les barbares ont piei ment même où ils détruisaient I' plus beau titre qu'on pût donnci