Cic, Pro Cluentio, U. - i. Siiél., Utero

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extraire la pouzzolane et la transporter. Il reste d^anciennes carrières romaines dont la destination n'est [)as douteuse, et l'aspect en est bien diiïércnt de celui des catacombes : les couloirs y sont plus larges, les dégagements plus mutipliés; tout y paraît mieux approprié aux nécessités d'une exploitation industrielle. D'ailleurs, M. Michel de Rossi\ en étudiant avec soin la nature du terrain dans lequel sont creusés la plupart des cimetières de Rome, a remarqué qu'ils évitent systématiquement les bancs de pouzzolane friable pour s'enfoncer de préférence dans ceux dont la pierre est plus spongieuse et plus dure, et il déclare nettement que jamais on n'a pu tirer des catacombes des matériaux propres à construire. Cette raison est décisive et lève les derniers doutes qu'on pouvait avoir. Ce n'est pas que les chrétiens n'aient parfois approprié à leur usage quelques-unes de ces carrières abandonnées qu'on appelait arenariœ : l'histoire le dit et les recherches qu'on a faites dans ces dernièrent années le prouvent ; je dirai plus tard à quelle occasion et par quels motifs ils furent amenés à le faire; mais c'étaient des exceptions. En somme, dans les vingt-cinq ou trente cimetières qu'on a jusqu'ici visités, on n'a pu encore reconnaître que cinq de ces anciennes carrières, et il n'est pas probable qu'il y en ait beaucoup plus. Tout le reste a été fait de la main des chrétiens. On trouve plusieurs fois dans les catacombes l'image des fossoyeurs au travail. Ils sont représentés la pioche à la

1. M. Michel de Rossi est le frère de M. J. B. de Rossi. II n*avait reçu que Téducation d'un juriste; il est devenu géomètre par dévouement. Le désir d'aider son frère, qui avait besoin d'un associé qui diàt le sol et levât le plan des galeries, a développé en lui une alion qu'il ne se savait pas. 11 s'est fait bientôt un nom dans cette ence qui lui était nouvelle, et il a même inventé, pour abréger le vail de la levée des plans, une machine ingénieuse qui a obicnu s médaille à l'Exposition de Londres.

PROMBNADES ARCEfËOLOGIQUES.

et attaquant le roc qui surplombe. Cette attitude leur donne indique la façon dont ils ont procédé. sont hardiment avancés, se taisant une route avec >ioche à travers ces couches de tuf granulaire dont de la campagne romaine est rempli; ils ont creusé c devant eux, soutenus par leur foi, u habitant itraillea de la terre, comme le moine sa cellule », s interminables galeries, qui contiennent, dit-on, aillions de tombes, sont entièrement leur ou-

ù vint aux premiers chrétiens ce mode de sépulture figeait d'eus ces travaux elTrayants? On a répondu i longtemps qu'ils le tenaient des Juifs. On aurait luter qu'en cela les Juifs ne faisaient que suivre la me de la plupart des peuples de l'Orient. On n'ent pas autrement en Syrie. Partout ou les Tyriens nétré, à Malte, en Sicile, en Sardaigne, on retrouTfl pultures semblables. M. Beulé a constaté l'existence tacombes à Carthage, M. Renan en a vu dans la cie; l'Asie Mineure, la Cyrénaïque et la Chersonèse itiennent un grand nombre ; il y en a même chez rusques, auxquelles on attribue quelquefois une oriorientale. Enfm on en découvre tous les jours i , et cela ne doit pas surprendre. A la fin de la lique et dans les premiers temps de l'empire, Romf^ :omme envahie par les peuples de l'Orient. Ils apent dans cette grande ville tolérante et distraite :royance3 et leurs habitudes. On les laissait prier lieux à leur façon et enterrer leurs morts comme liaient. Non seulement ils n'étaient pas inquiétés Is pouvaient prêcher leurs doctrines et ne s'en faipas faute. Je ne crois pas qu'aucune ville^ mém idrie sous les Ptolémécs, ait jamais offert au mond îctacle plus curieux et plus animé que Rome a

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commencement de Tempire. Ce n'était pas seulement la capitale industrielle et politique de l'univers, c'était aussi le lieu où toutes les philosophies et toutes les religions de la terre se rencontraient. Au milieu de cette énorme acti* vite d affaires, il régnait une activité d'esprit plus remar« quable encore. L'affaiblissement des anciennes croyances laissait le champ libre aux opinions nouvelles; elles en pro* fitaient pour s'agiter et se répandre et faisaient partout des prosélytes. Les religions de l'Orient surtout attiraient les âmes par rétrangeté de leurs rites et le tour mystérieux de leurs doctrines. Quelques-uns se livraient tout à fait à elles ; le plus grand nombre, sans se pénétrer entièrement de leur esprit, imitaient au moins leurs pratiques les plus apparentes. C'est ainsi que beaucoup de Romains se mirent à enterrer les morts à la façon des Orientaux. A partir des Antonins, l'habitude de brûler les corps devient de moins en moins fréquente; à l'époque de Macrobe, elle n'existait presque plus^. Les païens eurent aussi de bonne heure leurs hypogées, semblables à ceux des peuples de l'Orient. Je me figure que dès la fin du second siècle la campagne romaine devait être creusée en tous sens. Les Juifs, les Phéniciens, les adorateurs de Mithra et de Sabazius, les chrétiens surtout, qui commençaient à devenir si nombreux, quelquefois aussi les païens, fouillaient le sol pour leur sépulture. Il y avait dans ces divers cultes une sorte d'activité intérieure et souterraine qui répondait à l'activité du dehors. Ces fos* soyeurs funèbres cherchaient à s'éviter', mais ils n'y parvenaient pas toujours. On trouve au cœur des catacombes un caveau où reposent un prêtre de Sabazius et

i. Macrobe, Sat.y vit, 7. — 2. M. de Rossi fait voir que plus d*une > les galeries chrétiennes se sont brusquement détournées pour toucher à quelque hypogée d*un autre culte.

m PROUENADES ARCBé

qucIques-UDS de ses disciples: les ouvriers chrétiens l'avaient sans doute rencontré sur leur chemin sans lo ■vouloir, et il communique aujourd'hui librement avec les tombes des martyrs. Le tiorobro des cryptes qui furent alors creusées est incalculable. Un en découvre tous les jours de nouvelles. Les hypogées païens commencent à n'être plus rares. On sait les noms de plus de quarante cimetières chiéliens. On connaît deuj catacombes juives, celle du Transtévère, qui est antérieure au christianismo, et celle de la voie Appienne; il faut espérer qu'on en trouvera d'autres qui nous apprendront ce que noua soubaiterions tant connaître, la constitution et le gouver* nement des synagogues à Rome. Peut-être aura-t-on la bonne fortune de rencontrer celles des sectes dissidentes du christianisme - nous savons qu'elles en avaient aussi, et que, pour leur donner quelque autorité, elles allaient dérober dans les cimetières catholiques les corps des martyrs les plus respectés et les plaçaient chez elles. Que de lumières ne jetteront pas ces découvertes sur l'histoire religieuse de ce temps, si elles sont toujours dirigées par des hommes de bonne foi et de science, comme M. de Rossi !

Parmi toutes ces sépultures qui se reseemblent, les eimetièrcs chréliens se reconnaissent A deux signes. D'abord ils sont beaucoup plus vastes que les autres. Nulle part on n'a retrouvé un tel développement de galeries, ni une telle agglomération de tombes; jamais aucun culte ni aucun peuple n'a semblé éprouver autant que les chrétiens le besoin de se grouper et de se réuniF dans la morL Ensuite les niches où sont placés les corps sont ouvertes dans les cryptes juives et fermées dans U' catacombes chrétiennes. Cette dilTérencc ticntàl'hab lude qu'avaient les cliréliens de visiter assidûment 1 lomluaui des martyrs et d'y venir prier. Chez les Juil

LES CATACOMBES

OÙ le sépulcre ne s'ouvrait que quand on voulait y ensevelir quelqu'un, on n avait pas besoin de prendre de précautions pour protéger le cadavre contre l'indiscrète curiosité des visiteurs, il suffisait de rouler une grosse pierre à l'entrée du caveau. Il en était autrement chez les chrétiens, et comme leurs cimetières étaient ouverts aui fidèles, il fallait bien que les tombes fussent fermées. Pour tout le reste, leurs catacombes ressemblent tout a fait à celles des Juifs et des autres peuples de l'Orient, et Ton voit bien au premier coup d'œil que c'est d'eux qu'ils avaient pris cette façon d'ensevelir les morts.

Il ne faudrait pas croire pourtant qu'il existât dans l'église naissante de règle fixe et d'usage constant pour la sépulture. La seule loi acceptée de tout le monde était do ne pas se servir pour soi ni pour les siens de tombes païennes, et de ne pas admettre de païens dans les cimetières où les chrétiens reposaient, a Laissez les morts ensevelir leurs morts », disait durement saint Hilaire, et nous savons que Toubli de cette loi amena la déposition d'un évêque au temps de Cyprien. Pour le reste, les fidèles étaient libres, et ils usaient de leur liberté. Ainsi nous les voyons faire quelquefois usage de sépultures isolées. On a retrouvé l'épi taphe de deux époux qui disent qu'ils se sont fait construire un lieu de repos dans leur jardin (m hortulis nostris secessimus)^ et qui ne semblent pas s'en excuser. Une autre pierre tumulaire contient une formule égoïste, mélange bizarre d'habitudes païennes avec des termes chrétiens, par laquelle le possesseur du tombeau cite au jugement du Seigneur quiconque essaiera d'introduire un autre mort dans le moiment qu'il occupe et les terres qui l'entourent; il les 3ut toutes pour lui seul. Cependant d'autres sentiments 'éoccupaient d'ordinaire les chrétiens. Gomme je le sais tout à l'heure, ils éprouvaient le besoin de reposer