Properce, m

;;^S PROMENADES ABCQÉOLOGIQUES.

peinture contcmporaioe. Elles sont sorties de la même source^ mais elles ont pris des routes dÎTerses, el elles B*éclairent Tune Tautre par leurs rapports et par leurs différences. Quand on voit avec quelle obstination la peinture est restée toute grecque, on rend plus de justice aux efforts que fit la poésie pour s'approprier au pays où elle venait s'établir. Ces efforts lui donnèrent un élément de force et de vie qu'il n'est pas possible de méconnaître. En se faisant romaine, en flattant l'orgueil national, en essayant de répondre au sentiment populaire, elle rendit son action plus puissante sur la foule. Oece côté, elle était originale et ne devait rien a l'école d'Alexandrie, qui n'a jamais connu ces élans de patriotisme. Quant à toute cette mythologie qu'elle lui avait trop facilement empruntée et que nous trouvons si fade et si obscure aujour* d'hiii, les Romains devaient assurément y prendre moins d'intérêt que les Grecs, chez lesquels elle était née ; mais on se trompe quand on croit qu'elle leur était tout à fait indifférente ou inconnue. La peinture l'avait depuis longtemps popularisée chez eux. Il est impossible de savoir à quel moment les artistes grecs sont entrés à Rome et ont commencé à y exercer leur métier, mais ce dut être de bonne heure. Plante nous parle de tableaux qui décoraient de son temps des maisons particulières et représentaient Yénus avec Adonis ou l'aigle qui enlève Ganymède ^. Dans TérencOy un amoureux qui hésite à commettre une assez méchante action raconte qu'il a perdu tous ses scrupules après avoir vu sur les murs d'un temple Jupiter qui séduit Danaé^ : ce sont les sujets qu'on retrouve le plus souvent dans les villes de la Gampanie. Ainsi, pendant plusieurs siècles, les peintres en avaient orné les édifices public '"* privés; l'œil et l'esprit s'étaient habitués à les voir,

1. Plautc, Menœchmi, 1, 2, 34 et Merc, 2, 2, 42. — 2. Tére Eun., 3, 5, 36.

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.-mêmes, les illottrés étaient devenus insenniliers avec eux, et la poésie, qui devait à ^prendre, se trouvait avoir d'avance un public et beaucoup plus étendu qu'on ne le croit.

assé quelque chose de semblable à ce qui ars quand les poètes tragiques du dix-septième sur la scène Auguste ou Agamemnon. Ces grera et romains n'étaient pas des étrangers tateurs. L'éducation classique, où se formait :e, rendait ces noms familiers àceuiquifréi théâtre. Le clerc qui achetait pour quinze desirner Corneille, lesconnaissait aussi bien ;istrats ou les grands soigneurs. On savait listoire que celle des héros de l'ancienne m vivait plus dans leur intimité. Quelques aginent qu'en traitantdes sujets antiques nos iamnaient à travailler pour un petit nombre ; c'est une erreur, ils s'adressaient à tout le allèges leur avaient fait un vaste public, précomprendre et disposé à les apjilaudir.

le Pompéi. — Les pauvres gens. — Od habilaient-iU? et cabarets. — Occupations cl plaisirs communs aux \x richùa. — Les élociions municipales. — Les specnment peut-on connatlre In vie privée des Pompéiens? liions et les gralfiti. — Services qu'ils noue renderiL

isidérations générales, qui nous ont un peu )tre sujet, revenons à Pompéi et à ses habimtures, que je viens d'étudier si longuement, tpprcnnent tant de choses sur l'art antique, t aussi quelques renseignements curieux sur I les a trouvées. On a beau supposer que le

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peintres étaient alors fort nombreux et qu'ils travaillaient à très bon marché, il est clair qu'il fallait jouir d*une certaine aisance pour songer à faire décorer ses appartements de fresques élégantes. A ce compte, il devait y avoir beaucoup de gens aisés à Pompéi. Le nombre considérable de maisons qui contiennent des peintures intéressantes prouve combien la fortune y était répandue. Du reste, toutes les études qu'on a faites jusqu'ici conduisent à cette conséquence. M. Nissen, le patient investigateur de ces ruines, a constaté qu'à Pompéi le goût du luxe semble s'accroître tous les ans depuis l'empire. Les maisons particulières y deviennent de plus en plus belles et ornées, les édifices publics y sont sans cesse agrandis. Ce qu'il appelle la fièvre des monuments {Denkmalsfieber), a une des maladies chroniques des démocraties anciennes », y faisait tous les jours des progrès*. Les parvenus voulaient étaler leur fortune subite en bâtissant ou en réparant les temples, et ils se faisaient décerner des statues par le conseil de la ville ou les corporations qu'ils protégeaient. Â côté de l'ancienne noblesse, il s'élevait une bourgeoisie riche, importante, jalouse de la considération, amie de l'éclat et de la pompe, très nombreuse surtout, qui vivait largement, qui aimait le bien-être, qui voulait se donner une partie des jouissances et des privilèges réservés jusque-là pour les grandes familles.

Et les pauvres? Il y en avait sans doute à Pompéi comme ailleurs, plus qu'ailleurs peut-être: c'était, nous l'avons déjà vu, une ville industrieuse et qui faisaitbeaucoup d'affaires. Indépendamment de son commerce maritime, elle produisait en abondance du vin etdes fruits qu'elle exportait dans les autres villes d'Italie : Pline etColumelle nousdisent < ses choux étaient surtout renommés. On y fabriquait ?