COLLECTION DE ROIS

Les poissons occupent Fé deux salles du premier étage , voisines de celles des reptiles, et on a vu précerlemment que le plafond de la première de ces salles de poissons, était occupée par de grands individus de l’ordre des sauriens. Toute cette première salle est rangée suivant l’ordre adopté dans l’histoire des poissons publiée par MM. Cuvier et Valenciennes. (1) La collection commence au fond de la salle par

(1) C’est à M. Valenciennes que l’on doit ia mise eu ordre de cette salle et du quart de la salle suivante.

les poissons acanthoptérygiens, c'est-à-dire , dont les rayons de la nageoiïre dorsale antérieure ou les premiersrayons de lanageoire dorsale sont osseux, ainsi que quelques-uns de la nageoire anale et ordinairement le premier de chaque nageoire ventrale.

Armoires 1, 2, à et 4,

Les 4 premieres armoires renferment les poissons de la famille des percoïdes caractérisées par un corpsoblongs couvert d'écailles

sénéralement dures, une bouche armée

d’un grand nombre de dents et l'éclat de leurs couleurs.On remarque la perche commune ,

Verdäâtre, avec des bandes verticales noirâtres et Jes nageoires ventrales et anales rouges. Elle est répandue dans toute l’Europe , ainsi que dans une grande partie de l’Asie; vit dans les lacs, les rivières et les ruisseaux d’eau vive, évite l’eau salée et même saumatre , ne nage pas en grandes troupes et se nourrit de vers et de petits poissons. Elle fraie. au mois d'avril, et les œufs sont réunis par une matière visqueuse, en longs cordons qu’entrelacent les roseaux ; elle ne dépasse guère quinze à dix-huit pouces et est fort recherchée des gourmets.

Puis les serrans aux vives couleurs et au corps moucheté ou marqué de bandes

transversales; les vives redoutées des pècheurs à cause des piqüres profondes qu’elles font avec les épines fortes et aiguës de leur premiere nageoire dorsale ; le rouget proprement dit cèlebre chez les Romains qui lachetaient au prix de l'or, le faisaient arriver sur leurs tables dans des ruisseaux d’eau chaude contenue dans des parois de cristal et se plaisaient, dit Pline, à contempler les teintes variées que prenait ce poisson en mourant.

Armoire 5.

Dans la famille des joues cutrassés on doit citer : les #rigles ou grondins remarquables par les rayons libres placés au devant de leurs nageoires pectorales; la plus commune dans nos marchés est le grondin ou coucou, gris-brun dessus, tacheté de blanc en dessous, quelquefois entierement rouge ; les dactylopières célèbres sous le nom de poissons volans , d’hirondeiles de mer, etc.

et qui se servent de leurs grandes nageoires pectorales comme d’ailes pour se soutenir en l’air, lorsqu'ils s'élancent hors de l’eau pour échapper à léurs ennemis. On les ren- Contre dans la Méditerranée et surtout

dans les mers tropicales. La durée de leur vol est limitée au temps que mettent leurs nageoires à se sécher, ce qui lesrend impropres à la locomotion aérienne ; là se trouvent aussi les scorpènes à la tête grosse et épineuse, dont le corps, garni de lambeaux cutanés, offre un aspect hideux et dégoûtant. Les épinoches parmi lesquelles on trouve les plus petitsde tous les poissons; 1l en est un, en effet, dont la taille ne surpasse pas trente lignes.

Armoires 6, 7 et 8.

À la sixième armoire commencent les genres de la famille des sciénoïdes, on y distingue le /egaro des Génois, nommé aussi l'aigle oule maigre etremarquable par sa taille et la bonté de sa chair ; il a souvent six pieds de long, et on le pêche dans la Méditerranée, plus rarement dans la Manche; on en voit trois individus attachés au plafond. Les pagonias ou tambours qui habitent les mers d'Amérique et font entendre un bruit que l’on a comparé à ces Jui de grosses cloches ou de plusieurs caisses, se voient dans la septième armoire ; la seule espèce connue vit dans les mers de

l'Amérique du nord d’où M. Milbert en a envoyé au Muséum de grands individus,

Armoire 9.

À la 9° armoire commence la famille des sparoides ; le genre les plus digne de fixer l'attention, est celui des daurades dont une espèce est renommée par la bonté de sa chair et la couleur dorée qui forme un croissant allant d’un œil à l’autre. ©?

On voit aussi dans cette armoire la petite famille des ménides. On y remarque le Picarelcommun et le picarel martin-pécheur, ainsi nommé de la belle couleur bleue dont son corps est orné.

Armoire 410.

La famille des squammipennes qui commence à la 10° armoire, est ainsi nommée de ce que la partie molle et souvent la par:

tie épineuse de leurs nageoires dorsaies et anales sont recouvertes d’écailles qui les encroûtent pour ainsi dire. On y remarque les chætodons qui ont les dents nombreuses, rapprochées et semblables à des crins par leur finesse et leur longueur, dont les couleurs sont vives et disposées par bandes,

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ce qui les a fait nommer bandoulières ; tous vivent dans les mers équatoriales. À ce genre appartient larcher commun , des eaux du Gange et de la mer des Indes.

Le nom de éaxotes jaculator lui a été donné, de habitude singulière qu’il partage avec le chætodon rostratus de lancer des gouttes d’eau sur les insectes qui se tiennent sur les herbes aquatiques, afin de les faire tomber et de s’en repaitre. Ces gouttes d’eau sont lancées à une distance de trois ou quatre pieds, et rarement ces animaux manquent leur but,

Armoire 11.

Viennent ensuite, dans la 11° armoire, les acanthoptéry gens à pharyngiens-laby rinthiformes | petite famille remarquable par l'existence de cellules tres compliquées situées au dessus des branchies ; ces cellules renfermées sous l’onercule, servent à retenir une certaine quantité d’eau, laquelle maintient les branchies humides lorsque l’animal est à l'air et lui permet de vivre assez long-temps hors de l’eau ; aussi ces poissons ont-ils l’habitude de sortir des rivières et des étangs, leurs demeures ordinaires, pour se porter à d'assez grandes distances en rampant dans l’herbe ou sur la terre.

On y distingue l'anabas scandens, que l’on

ne

a dit avoir l'habitude de ramper sur le rivage de la mer et de grimper sur le tronc des arbres pour s’aller rafraîchir dans l’eau de pluie retenue par la concavité des ampondres de palmier.

Toujours dans la même armoire, se voient les scombéroides qui forment la famille la plus importante de l’ordre ; on y distingue surtout : les maquereaux qui LenAes en été sur les côtes de l'Océan ; les sons, dont la pêche est une des plus cles richesses de la Méditerranée. Le thon commun ressemble assez au maquereau par la forme générale du corps, mais il est plus rend et atteint une taille bien supérieure et qui peut alier jusqu’à 3 ou 4 pieds et même quelquefois 15. On assure que sur les côtes de la Sardaigne il n’est pas rare d’en prendre du poids de 1000 livres; on dit même en avoir vu de 1890 livres.

La pêche du thon se pratique dans la Méditerranée depuis la plus haute antiquité; jadis elle était pour Byzance et pour les côtes d’Espagne une source de grandes richesses; elle se poursuit aujourd’hui avec activité sur les côtes de la Provence, de la Sardaigne et de la Sicile. Cette pêche se fait pr incipalement de deux manières : à la thonaire et à la madrague; pour la pêche à la thonaire, lorsque la sentinelle postée sur

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un lieu élevé a signalé l'approche d’une légion de thons et a indiqué la direction qu’ils suivent, des bateaux nombreux partent sous le commandement d’un chef, se rangent sur une ligne courbe, jettent leurs filets et les réunissent de manière à former uñe vaste enceinte autour de la troupe de ces poissons timides, qui, effrayés par le bruit, se rapprochent du rivage. Avec de nouveaux filets placés en dedans des premiers, on rétrécit de plus en plus l'enceinte, et on ramène les thons vers le rivage. Enfin, lorsqu'il n’y a plus que quelques brassés d’eau , on tend un grand et dernier filet qui se termine en cul-de-sac, on le üre vers la terre et on amène ainsi les poissons captifs que l’on tue avec des crocs. Cette pêche, pratiquée sur les côtes du Languedoc ,donne quelquefois en un seul coup deux ou trois mille quintaux de thons.

La madrague est un engin bien plus compliqué, et consiste en une sorte de grand labyrinthe construit avec des filets placés à demeure dans la mer et disposés de facon à constituer une suite d’enceintes ouvertes du côté de la terre, par une espèce de porte, et réunis au rivage par un autre filet qui barre le passage el arrête les thons lorsque , dans leurs courses périodiques , ils suivent la côte dans une direction déterminée. Ces poissons passent d'abord entre la madrague et la terre, mais, arrêtés par le filet dont nous venons de parler, ils se détournent vers le large et pénètrent dans l'enceinte qui est subdivisée par d’autres filets transversaux en une suite de chambres dans lesquelles ils s’égarent ; on les contraint ensuite par diflérens moyens de passer jusque dans le dérnier compartiment de la madrague nommé corpot ou chambre de mort; là, des matelots arrivant en

grand nombre dans des barques, soulèvent un filet horizontal disposé comme une sorte de plancher, et les amènent de cette manière jusqu’à la surface de l’eau, alors on leur livre de toutes parts un combat acharné, en les frappant avec des crocs. La chair du thon est très estimée; elle ressemble un peu à celle du bœuf et se conserve soit à l’aide du sel, soit par la cuisson et l'immersion dans l’huile.

Armoires 42 et 13.

Les germons donnent également lieu à de grandes pêches dans le solfe de Gascogne. Viennent ensuite les espadons dont la mâchoire supérieure est prolongée en une sorte de broche ou épée dont ils se servent pour combattre les plus grands animaux marins; puis les pilotes ainsi nommés, de l'habitude qu’ils ont de suivre les navires, pour s'emparer de tout ce qui tombe, et de celle qu’on leur a prêtée de conduire Île requin, qui, attiré par le même instinct, accompagne aussi les bâtimens avec une persévérance extrême. On voit aussi : les caranx remarquables par la carene osseuse placée de chaque côté de leur queue; les vomers au front élevé et tranchant, au corps comprimé dont la longueur dépasse la largeur ; le zeus faber, vulgairement nommé poisson sant-pierre.

Les pêcheurs racontent, que c’est dans la bouche de cet animal, que saint Pierre trouva par l’ordre de Dieu , une pièce de monnaie pour payer le tribut, et que depuis les marques des doigts de l'apôtre restèrent - empr eintes à la place même par où le poisson avait été saisi. Ce qui est vrai, c’est que deux taches noires et rondes se trouvent, une de chaque côté, vers la parie antérieure du dos de ce poisson.

On remarquera aussi les coryphènes célebres par le vif éclat de leurs couleurs, qui sous les rayons du soleil , jaillissent du sein desflots, en refletsde la pis, d’or, d’'émeraude et d'argent ; et par la vélocité de leurs mouvemens lorsqu'ils poursuivent les poissonsvolans.

On remarquera surtout le coryphène de la Méditerrance , vulgairement dorade. Il est bleu-argenté en dessus , avec des taches d’un bleu plus foncé, jaunecitron tacheté de bleu-clair en-dessous.

Armoire 14.

Vient ensuite la famille des /œnioides, ainsi nommées parce que feur cor ps long et aplati ressemble à un ruban. Nous citerons :

le lophote cépédien rare et beau poisson du golfe de Gênes envoyé par M. Martial Duvaucel: le gymnètre cépédien de la Méditerranée dont le corps est argenté et les pageoires rouges ; la Jarretière longue sou-

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vent de 5 pieds et fort rare; un individu

de chacune de ces trois espèces se voit au plafond.

Armoire 15.

Dans la famille destheuthies, tout entière composée de poissons herbivores, on doitciter, les acanthures, ainsi nommés de Pépine tranchante , en forme de lancette, qui se trouve de chaque côté de la queue; quand on les prend ils font des blessures avec cette arme. L’acanthure chirurgien vit dans les mers des Antilles et est jaune varié de noir.

Les nasons se distinguent des précédens par une proéminence plus ou moins saillante qu'ils portent au-devant des yeux et qui les a fait nommer lcornes de mer.

Armoires 16 et 17.

Ces armoires renferment la famille des mugiloides, caractérisée par leur corps cylindrique couvert de grandes écaiiles, deux dorsales séparées dont la premiére n’a que quatre rayons épineux. On y remarque les muges généralement fort estimés ; les mers d'Europe en nourissent plusieurs espèces

que l’on confond sous le nom de céphale ou de rnulet de mer.

Enfin on ne doit pas passer sous silence les tétragonures , ainsi nommés des crêtes saillantes qu'ils ont vers la base de la caudale, deux de chaque côté, ne renfermant qu’une seule espece ; elle vit à de grandes profondeurs dans ia Méditerranée et sa couleur noire lui a fait donner le nom de corbeau de mer.

Arrmmeire 18.

On y voit la famille des gobioïdes reconnaissable à ses épines dorsales srèleset flexibles; on y range les blennies, caractérisées par une peau enduite de mucosités; un corpsallongé, comprimé, les nageoires ventrales placées en arriere des pectorales et composées seulement de deux rayons; elles vivent en troupes parmi les roches du rivage. Cette habitude avait fait croire aux anciens, qu’elles avaient la puissance de creuser la pierre. On y trouve les salarias, qui habitent la mer des Indes, ontles dents très nombreuses et mobiles comme les touches d’un clavecin; les anarrhiques vulgais rement loups marins dont lachair séchée,

est une srande ressource pour les Islandais qui emploient la peau comme chagrin, et le fiel comme savon.

- Armoire 49.

On y trouve les gobous appelés aussi boulereaux où goujons de mer, plusieurs passent l'hiver dans des canaux qu'ils se creusent dans la vase, et construisent au printemps un espece de nid, où le mâle attend la femelle et veille sur les œufs.

On y trouve les périophtalmes dont le > uséum possède cinq espèces, celui du Sé-

égal a été donné au’ cabinet par M. Delpere , qui lavait pris pour un lézard et l'avait tué d’un coup de fusil; en effet ce poisson peut vivre fort lons-temps hors de l'eau , et en s’aidant de sesnageoiresil court assez vite sur la vase.

Dans la même armoire est la famille des pectorales pédiculées, elle offre à examiner les baudroies, dont une espèce, la raie pécheresse, habite nos côtes. :

Elle atteint quatre ou cinq pieds de longueur. Sa peau est nue , ses nageoires pectorales sont suppor-

tées comme des bras , sa tête est munie de rayons mobiles et fort longs qu’elle fait jouer en tenant son

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corps caché sous la vase; alors, si de petits poissons mordent ses filets, qu'ils prennent pour des vers; elle les replie et les retire dans sa gueule avec ces mêmes poissons qu’elle avale ou qu’elle met en réserve dans Ja cavité très large de ses ouies.

On remarquera aussi les maltées, poissons bizarres dont le Muséum possède trois espêces dont deux très rares.

Ici finit la collection rangée d’apres la méthode de M. Cuvier; la salle qui suit est celle de l’ancienne bibliothèque, on y voit la statue de Buffon.

Pour la description de cette salle, nous suivrons la classification du règne al, en renvoyant aux numéros des armoires.

Avant nous allons dire quelques mots de la famille des Zabroides, qui appartient à l’ordre précédent et qui sera placée dans les premieres armoires de cette seconde salle.

Cette famille se distingue par des lèvres charnues couvrant les mâchoires, une seule dorsale dont les épines antérienres soutiennent Île plus souvent chacune un lambeau membraneux ; on y trouve : les labres proprement dits, auxquels appartiennent Ja vieille des mers du nord, dont le corps est peint d'orange et de bleu; les grrelles aux-

quels appartient le flou de la mer des Indes, poisson tres remarquable par l'extrême extension qu’il peut donner à son museau, dont il fait subitement une espèce de tube au moyen duquel il saisit les petits poissons; Cette espèce est fort rare dans les cabinets.