ORDRE DES MALACOPTÉRYGIENS ABDOMINAUX

Armoire 15,

Ce sont d’abord les cyprinoïdes, famille renfermant les carpes, les barbeaux, les goujons, les tanches, les brémes, les ables.

Au premier senre appartient la dorade de la Chine, petit poisson rouge qui, par ses belles couleurs et la vivacité de ses mouvemens, fait l’ornement de nos bassins; et à donné naissance sous l'influence de la domesticité, à une infinité de variétés. L’ablette | dont le corps argenté , fournit dans les écailles brillantes quile recouvrent, la matiere dont on enduit l’intérieur des bulles de verre avec lesquelles on fait les fausses perles , est fort commune dans nos eaux douces.

CABINET D'HISTOIRE NATURELLE, DIX Armoire 42,

La 42° armoire offre les ésoces famille de poissons voraces, vivant la plupart dans la mer, On y remarque le brochet dont le nom vient probablement du mot latin êro- chus par lequel les Romains désignaient les

‘individus dont la bouche est fort avancée.

Le rocher d'Europe est connu de tout le monde, on en a vu du poids de deux myriagrammes (40 livres), et on dit qu'il vit et grossit pendant plus de 250 ans; il se nourrit de poissons, de grenouilles, de ratsd’eau et même de petits canards; on prétend que les œufs avalés par les oiseaux aquatiques sont rendus non digérés et susceptibles de donner naissance à des petits.

Leur chair est savoureuse et délicate, leur taille atteint rarement un pied de longueur, Jetés sans dé fense au milieu des voraces habitans des mers, voyageant par troupes nombreuses, que des reflets brillans et argentés font distinguer au loin, les poissons vo— Jlans eussent sans doute disparu d’entre les êtres vivans, si la nature ne leur eût donné dans leurs na seoires pectorales des moyens propres à s'échapper du

312 QUATRIÈME PROMÉNADÉ.

sein des vagues et à voler à la surface même de ces eaux, où de nombreux ennemis les poursuivent s ans cesse. Leur vol n’est pas élevé, mais quelquefois assez étendu, M. Bory de Saint-Vincent les a vus souvent parcourir une bonne portée de fusil, changer de direction et s’abaisser ou s'élever parallèlement aux flots agités. Lorsqu'ils sont poursuivis par des Daurades, ils ne font pour ainsi dire que glisser dans l’eau pour y mouiller leurs ailes, que la sécheresse rend impropres au vol, et rappellent par leurs mouvemens ces galets que les enfans dans feurs jeux font ricocher à la surface d’une rivière ou d’un lac. Le bruit qu’ils produisent en volant est dû à une sorte de tambour, qui consiste en une membrane tendue au fond de‘ia gorge et contre laquelle l'air, sortant du corps de l’animal, vient heurter et retentir.

Nous ne passerons pas non plus sous silence les scorpènes ou rascasses.

Les épines dont leur tête est hérissée et les lambeaux charnus et dentelés qui sont attachés autour de leur corps, en font les plus hideux de tous les poissons. On les nomme vulgairement truies de mer, cochons de mer; on en pèche deux espèces dans nos climats, les autres sont étrangères. Les ptérois sont voisins des scorpènes, auxquels ils ressemblent beaucoup ; ils habitent les mers des Indes et sont remarquables par le grand développement de leurs nageoires pectorales, ce qui a fait donner à quelquesuns d'entre eux l’épithète de vo/ans.

Enfin on y remarquera les ornhtes dignes

de fixer l’attention par leurs arêtes semblables à des turquoises.

Armoire 4,

Ici se voientles poissons de la famille des siluroides dont le corps est nu ou couvert de plaques osseuses remplaçant Îes écailles, enfin dont les premiers rayons des nageoïres pectorales et de ia dorsale sont osseux et peuvent se redresser à la volonté de l’animal. On y trouve le saluth des Suisses, commun dans le Danube, et'le plus grand de nos poissons d’eau douce; c’est la seule espece des climatsseptentrionaux. Le défaut d’épines à la nageoire dorsale a fait séparer sous le nom de malaptérure le fameux silure électrique du Nil que M. Geoffroy-Saint- Hilaire à rapporté d'Egypte , c'est le raasch, ou tonnerre des Arabes; il donne des us électriques comme la gymnote et la torpille.

Armoire 10,

La famille des salmones est caractérisée par une seconde petite nageoire dorsale formée par un repli de la peau rempli de graisse et non soutenu par des rayons; enfin leur

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corps est couvert d’écailles et ils n’ont ja mais d’aiguilions osseux. |

On y voit les saumons , qui vivent en société dans l'Océan, mais qui remontent les fleuves.

Les rocs élevés n’arrètent pas la marche de ce poisson ; s’étalant de côté sur les pierres et saisissant cellesci avec sa gueule, il forme un arc qu’il débande vigoureusement et, par cet effort, projette son corps à une hauteur de douze à quinze pieds. Ces émigrations s'effectuent au printemps; la troupe est placée sur deux rangs, à la tête desquels est la plus vieille femelle. On assure que les femeiles creusent un trou allongé d’environ quatre pouces de profondeur dans le lit des fleuves, pour y déposer leurs œufs qu’elles recouvrent de sable. L’éperlan, la truite'saumonée, la truite commune, le saumoneau, Vombre-chevalier, ete., sont aussi des espèces dont la chair est fort estimée,

Armoire 41,

Îci se voient les clupes dont les uns habitent les rivières, et les autres la mer, ils

sont généralement fort recherchés. On y trouve les harengs,

Dont les immenses légions émigrent en automne’ et en été; ils sont alors si tassés, que les filets des pêcheurs se déchirent quelquefois sous le poids qu'ils en rapportent, et que l’on voit même ces animaux s’'étouffer par milliers en passant dans les bas-fonds sous-marins. C’est du nord qu’ils descendent périodiquement vers nos climats, et jamais on ne voit leurs

troupes relourner vers le lieu du départ. Bien que ce poisson füt connu en France du temps de saint Louis, ce n’est que dans le xvr° siècle que l’on inventa l’art de les saler ; c’est à un Hollandais nommé Bucklaz que l’on dut cette découverte. Sa patrie lui éleva un monument pour per pétuer sa reconnaissance, et Charles-Quint témoigna le respect que lui inspirait la mémoire de ce bienfaiteur du peuple en visitant son tombeau. L'usage de les saurur prit naissance à Dieppe.

On remarquera aussi les anchots, les mégalopes qui different des harengs par leur corps qui n’est pas comprimé. À ce genre appartient le tassard des Antilles ou mégalope filament , dont on voit ici un bel individu donné par M. L'Herminier. On voit aussi le chirocentre vulgairement sabre de mer , à cause de sa ressemblance avec cette arme; enfin les vastrées, poissons d’eau douce dont une espèce a été rapportée du Sénégal par Adanson; dont l’autre, de grande taille et attachée au plafond, sous le nom de vastrée géant, a été envoyée du Brésil.

Armoire 12.

Toujours à la famille des clupes appartiennent les Zépisostés des rivières et des lacs de l Amérique.

Une espèce est nommée caëman, à cause de sa ressemblance avec cet animal privé de pattes; tout le

corps en effet est couvert d'écailles rhomboiïdales d’une dureté pierreuse et qui semblent avoir été disposées par lart. Le museau est très prolongé, les rayons extrèmes de la queue et les premiers de toutes les autres nageoires sont garnis d’écailles qui les font parailre dentelés ; on le trouve dans l’Amériquedu-Nord. Une autre espèce , nommée spatule à cause de la largeur de son museau, habite l’'Amérique- Fquinoxiale.

Pres de ces poissons est rangé le Diclur, découvert dans le Nil par M. Geoffroy-St- Hilaire, et dont l’organisation singulière a élé décrite dans les Annales du Muséum.

MALACOPTÉRYGIENS SUBRACHIENS, Armoires 8 et 9,

Le troisieme ordre des poissons osseux se compose des malacoptérygiens subrachiens, c’est-à-dire qui ont les ventrales attachées à l'appareil de l'épaule sous les pectorales. Nous remarquerons d’abord les gades, comprenant la morue, le merlan, la merluche. Ces poissons vivent en bandes dans les mers d'Europe. Ün très grand nombre de vaisseaux se rendent chaque année dans la mer du Nord pour y faire la pêche de la morue. On la sale, on la fume, et c’est, principalement pour les Hollan-

dais l’objet d’un grand commerce. Les grenadiers sont très voisins des gades , leur corps est tout entier garni d’écailles dures et hérissées de Dabites épines ; ils vivent dans les profondeurs de la Méditerranée ; ils ont été donnés par M. Risso. La seconde famille du même ordre, vulgairement dite poissons plats ou D buranentes , renferme les plies, les turbots, les soles, les flétans. Ces animaux sont les seuls vertébrés qui ne soient pas symétriques ; les deux yeux, les narines sont du même côté de la tête et la bouche est inégalement fendue. Un très grand flétan des mers du Nord est attaché au plafond ;: ila été pêché à St.-Valery et a été envoyéau Muséum par M. Baillon.

La famille suivante, les discoboles, est composée de poissons dont les nageoires ventrales constituent une sorte de disque. On y trouve les porte-écuelles, dont les pectorales réunies forment un disque situé en avant de celui qui est constitué par les nageoires ventrales et les cyclopières dont les rayons des ventrales unis'par une seule membrane , forment une sorte de ventouse sous le bassin. La quatrième famille, celle

des échénéis, renferme des animaux font re-

marquables par un disque lamelleux et aplati qu'ils portent sur la tête et aveclequel ils s’attachent à différens corps, même à de gros poissons et à des carènes de vaisseaux, et sont entraînés dans leur course.

Les lames qui forment le disque sont mobiles, de manière qu’en faisant le vide ou en accrochant leurs épines, le poisson est solidement fixe. L'espèce la plus célèbre est le remora, long d’environ six pouces; c'est lui que les Romains regardaient comme capables d'arrêter un navire en domptant l'impulsion des vents ou les efforts des rameurs. C’est aussi à ce faible animai que fut attribuée la perte de la bataille d’Actium, parce que, disait-on, il avait arrêté la galère d’Antoine lorsqu'il parcourait les rangs de sa flotte pour animer ses soldats.

MALACOPTERYGIENS APODES,

Armoire ‘7.

Ici commence l'ordre des malacoptérysiens apodes, c’est-à-dire privés de naseoires ventrales. On y remarque langurlle vulsaire dont un individu, long de 5 pieds, est suspendu au plafond ; les murénes, privées de nageoires pectorales, et dont une espèce, la murène de la Méditerranée, était fort recherchée des Romains ; un individu de quatre pieds est attaché au pla-

CABINET D'HISTOIRE NATURÈËLLE. 919

fond. Les gymnotes, qui se distinguent des anguilles par l'absence de nageoire dorsale, sont particulières aux rivières et aux lacs de l'Amérique équinoxiale.

Une espèce, le gymnote électrique, atteint jusqu’à six pieds. C’est un des plus redoutables poissons ; du fluide électrique émane de son corps, et il peut donner des commotions foudroyantes, capables d’étourdir les chevaux et de renverser les hommes. Leur abon= dance est telle dans certains ruisseaux, qu'ils ont quelquefois forcé d’abandonner les routes qui les traversaient, parce que leurs décharges noyaient les montures des voyageurs. La puissance électrique du gymnote fut mentionnée par Muschenbroeck et Priestley, qui le confondaient avec la torpille, puis par La Condamine, Gravesande et Pringle; mais où doit à M. de Humboildt des détails qui ne laissent rien à desirer : ce célébre voyageur rapporte que la commotion produite par les gymnotes est plus forte que celle provenant d’une bouteille de Leyde, cependant elle varie suivant leur excitation. Les Indiens assurent qu’ils noiïent des baigneurs par la seule décharge de leur fluide, et que les petits poissons en sont parfois foudroyés à quinze pieds de distance. Une fois leur électricité dissipée , il leur faut un certain temps pour réparer celte déperdition; on met à profit cette circonstance pour s'emparer de ces redoutables animaux : on lance des chevaux sauvages dans les marais qui les recèlent, ils sont bientôt abattus par les commotions qu'ils reçoivent de tous côtés et disparaissent sous les eaux, ensuite les pécheurs saisissent sans danger les gymnotes épuisés.

L'appareil électrique de ces animaux se compose de quatre faisceaux situés dans le dessous du corps, formés d’un grand nombre de lames horizontales membraneuses parallèles, réunies entre elles par d’autres petites lames verticales; de nombreux et gros nerfs animent l’ensemble de ces parties.

Un de ces gymnotes à été apporté vivant à la Ménagerie, mais on n’a pu le conserver assez long-temps pour répéter toutes les expériences que M. de Humboldt avait faites en Amérique.