COLLECTIONS DE REPTILES BT DE POISSONS

(Trofesseur M. Domérilj Conservateur M. Kiekbb. )

La collection de reptiles occupe l’avantdernière salle du premier étage du côté méridional du bâtiment (c’est-à-dire à gauche d’une personne qui arrive par l’entrée du quai Saint-Bernard). Elle renferme environ 2000 individus appartenant à 846 espèces. Depuis l’année 1802, époque à laquelle M. de Lacépède fut suppléé dans sa chaire du Muséum par M. Duméril , les richesses erpétologiques du Cabinet d’histoire naturelle ont été portées au-delà des deux tiers en sus de celles qu’il possédait

alors. Dans son Introduction de ï 'Histoire des reptiles , publiée dans les suites à Buffon, M. Duméril attribue cette augmentation de richesses, aux efforts i°de G . Cuvier, pour le haut intérêt qu’il a su inspirer au gouvernement , et la grande influence qu’il a exercée en excitant le zèle et l’ému- • lation des naturalistes voyageurs ; 2° à ceux de Pérou et de Lesueur , dans leur voyage aux terres Australes, à la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande, à Timor, aux côtes de Diemen, au détroit de Bass, etc. ; 3° de Riche, dans le voyage d>Entrecastea>ux; 4° de MM. Quoy et Gaymard , dans les deux grands voyages qu’ils ont entrepris; l’un , (1817) sous le commandement du capitaine Freycinet, avec les corvettes ¥ Uranie et la Physicienne , aux îles de France, de Bourbon, Mariannes, au port Jackson, aux côtes des îles Malouines où V Uranie fît naufrage, à Monte- Video et Rio- Janeiro, sur la Physicienne , qui rentra en France en 1820 : le second sur V Astrolabe, avec le capitaine Durville (1826); au port du Roi- Georges, à la terre de Nuitz, au port Jackson , à la Nouvelle-Irlande, à la Nouvelle- Guinée, Amboine, à la terre de Van Die-

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men, Hobarts-Town , Vanikoro, aux îles Mariannes, à Amboine, aux Célèbes, à Batavia; 5° de MM. Garnot et Lesson , qui ont fait de précieuses récoltes sous le commandement du capitaine Duperrey, avec la corvette la Coquille; 6° de M. B us seuil ^ dans son voyage sous le commandement du capitaine Bougainville: 70 de M. Reynaud , dans sa navigation sur la Chevrette; 8° de M .Eydoux, dans son toyage sur la Favorite.

Les espèces de I’amérique méridionale proviennent de la collection de M. De* lalande (1816-1817); d’envois faits, par MM. Auguste de Saint-Hilaire (1822-1 823) ; Menés tries (1823); Galot jeune mort à Rio- Janeiro; Gaudichaud , pharmacien de la marine et savant botaniste, qui vient de rapporter du Brésil une collection de reptiles fort intéressante; enfin par la collection de M. A. d’Orbigny; par des envois de M. Gay ; de MM. Desesse et Mocino pour les reptiles du Brésil; de MM. Fiée et JJherminicr , pour les îles de la Martinique, Porlo-Rico, la Guadeloupe; de M .Ricord> pour l’ile Sl-Domingue; enfin de M. Poey pour plusieurs espèces rares de la Havane et de Cuba. L’erpétologie delà Guyane est

264 quatrième fromenade,

due aux recherches anciennes de Richard et Leblond à Cayenne , de Levaillant à Surinam et aux soins plus modernes (1820) de M. Poiteau chargé en chef des cultures de Cayenne ; du Baron Milius gouverneur de lamèmeîle. Enfin en 1824, MM. Leschenault et Adolphe Doumerc , déposèrent dans le Musée , la collection de reptiles qu’ils venaient de former dans le même pays.

Pour Iamérique septentrionale , on doit beaucoup: à M. Milbert pour les espèces des Etats-Unis; à MM. Lesueur , Leconte, Hurlau, Teinturier.

Les espèces de I’afrique sont dues: à MM. Delalande , Péron, Lesueur , Catoire, Quoye t Gaymard, Verreaux , neveu de Delalande , établi au Cap , d’où il fait souvent des envois; Roger , Perrottet , Julien-Desjardins ; Sganzin capitaine d’artillerie de la marine.

MM. Rozet ingénieur ; Marloy chirurgien de la marine; Gérard et Stenheil , ont fait des envois de reptiles de la province d’Alger.

De l’Egypte, le Musée a reçu (1802) de précieuses récoltes dues en grande partie à l’expédition française et parliculièvement à M. le professeur Geoffroy-Saint-Hilaire. II

doit aussi des espèces remarquables à MM. Thcdenat- Durant , Ruppell , Chêrubini , fils du compositeur et qui accompagna Champollion ; Alexandre- Lefebvre , Bové jardinier chargé de diriger les cultures du paçha dans le voisinage du Caire. Enfin MM. Joannis et Jorès , officiers de marine , embarqués à bord du Louqsor, ont déposé au Muséum, le résultat de leurs recherches sur les bords du Nil. M. Cailliaud auteur du Voyage au fleuve Blanc et à Mcroe, a fait présent à l’établissement de deux crocodiles embaumés.

: Les reptiles d’AsiE ont été rapportés par Leschenault - Dclatour, MM. Diard et Duvauccl qui visitèrent le Bengale , Java , Sumatra, les îles de la Sonde ; Bellangcr qui a exploré les côtes de Malabar et de Coromandel ; Dusfumier, négociant et armateur de Bordeaux, qui a fait des envois de la plus grande richesse ; enfin Lamare-Piquot, qui a permis qu’on choisît parmi les doubles de sa collection , les espèces qui manquaient à celles du Muséum.

Les reptiles d’EUROPE ont été recueillis : ceux d’Espagne , par M. Duméril ; ceux de Sicile, par MM, -^Constant -Prévôt, professé

fc66 QUATRIÈME PROMENADE.

seur à la Faculté des sciences, et Bibron ', aide-naturaliste de M. Duméril, et son collaborateur dans l’ erpétologie des suites à BufFonj ceux d’Italie, par M. Savigny\ ceux de Morée, par la commission de Morée dirigée par le colonel Bory-Sl-Vincent.

Armoires 1 , 2 et 3.

Les trois premières armoires renferment l’ordre des tortues ou chéloniens . On voit d’abord les tortues de terre ou cher sites, parmi lesquelles on remarquera la tortue bordée ,

Dont la carapace est aussi haute que large, et dont les exemplaires que l’on voit ici viennent : les uns de Morée , les autres d’Egypte ou d’Alger. La grecque , confondue par Aristote avec la précédente, et qui paraît circonscrite à la Grèce, à l'Italie et aux principales îles de la Méditerranée , et s’est naturalisée dans la Provence. La tortue géométrique , originaire de Madagascar et digne de fixer l’attention , par sa très petite taille et la disposition régulière et agréable de ses couleurs.

Ensuite sc voient les tortues et eau douce.

Faciles à distinguer des précédentes par les palmures qui existent entre leurs doigts. Elles en diffèrent aussi quant à leur régime, qui ne se compose plus de substances végétales , mais le plus souvent de vers, de petits reptiles , de petits mollusques ou d'insectes,-

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. Oa remarquera : la cistude commune ,

Très répandue en Europe ; car, non-seulement la Grèce, l’Italie et ses îles, mais encore l’Espagne, le Portugal , la France-Méridionale , et même la Hongrie et une partie de l’ÀHemagne-Orientale jusqu’en Prusse, la produisent assez abondamment ; l'éntyde à lignes concentriques répandue dans les États-Unis, entre New-York et les Florides, et vivant de préférence dans les marais salés, d’où lui est venu le nom de saltwater terrapin, par lequel le désignent les Anglo- Américains. Sa chair est délicieuse, surtout à l’époque où l’on retire ces animaux engourdis des trous où ils s’étaient enfoncés pour y attendre le retour de la belle saison ;

Uémyde de reevis originaire de la Chine, dont le Muséum possède seulement deux individus : l’un donné par M. Gray; l’autre par M. Bennet , secrétaire de la Société zoologique de Londres qui l’avait expédié vivant. Uémyde ocellée , espèce nouvelle pour la science et dont les trois exemplaires que possède le Muséum, lui ont été envoyés par M. Bellanger. A cette division appartiennent aussi les tortues à boites de Cuvier,

Dont le plastron est divisé en deux battans par une articulation mobile, et qui peuvent entièrement fermer leur carapace quand leurs membres y sont retirés. Parmi celles dont les deux battans sont égale-

ü68 QUATRIÈME PROMENADE.

ment mobiles, on distingue la tortue h boite de Pennsylvanie, connue depuis fort long-temps daus l’Amél'ique-Septentrionale.

Maintenant viennent les tortues molles.

Ainsi nommées de ce qu’elles n’ont pas d’écaiiles , mais seulement une peau molle pour envelopper la carapace et le plastron. De plus, la corne de leur bec est revêtue en dehors de lèvres charnues , et leur nez se prolonge en une petite trompe. Elles se nourrissent de poissons , de mollusques , de reptiles auxquels elles font une chasse continue, et habitent les fleuves.

On y remarque la tortue molle du Nil, dont un magnifique exemplaire, suspendu au plafond, a été rapporté d’Egypte et donné au Muséum par MM. Joannis et Jorès, officiers embarqués à bord du Louqsor. La tortue molle d* Amérique également suspendue au plafond, .

Habite les rivières de la Géorgie, de la Caroline et de la Guyane, se lient en embuscade sous les racines des joncs , des arbres , etc. , saisit les oiseaux , Jes reptiles , etc., dévore les jeunes caïmans et devient elle-même la proie des grands.

Viennent ensuite les tortues de mer.

On les reconnaît à leurs membres transformés en de véritables rames; à l’aplatissement de la carapace et aux échancrures profondes du plastron* Les espèces •

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les plus dignes de fixer l'attention sont : la tortue franche et le caret.

Le Muséum possède un seul exemplaire complet de tortue franche envoyé de New- York par M. Milbert.

Cette tortue, que sa taille considérable a forcé de suspendre au plafond , est une des espèces qui offrent à l’homme le plus d’avantages. On la recherche surtout pour ses oeufs qui passent pour un mets délicat, bien que le blanc soit un peu verdâtre et ne se coagule pas par l’action du feu ; et pour sa chair , qui d’abord recherchée par les navigateurs , est maintenant considérée comme une nourriture de luxe , et est. devenue l’objet d’un commerce spécial dans la Grande-Bretagne, d’où l’on expédie exprès à sa recherche des vaisseaux dans la mer des Indes. Les Anglais ont même établi sur certaines côtes des parcs dans lesquels on recueille ces animaux pour en faire des chargemens, et l’on voit vendre leur viande dans les marchés. La graisse, lorsqu’elle est fraîchement recueillie , peut remplacer le beurre et l’huile dans les apprêts des alimens culinaires. Dans les pays où ces chélonées atteignent d’énormes dimensions et pèsent jusqu’à plus de 900 livres, on sait que les indigènes se servent des carapaces qui ont jusqu’à quinze pieds de circonférence et sept de longueur, comme de pirogues ou de nacelles pour côtoyer les rivages, qu’ils en couvrent leurs huttes et qu’ils en font des bacs pour y faire désaltérer les bestiaux, et des baignoires pour laver les enfans, On trouve dans Pline et dansStrabon,

des passages qui prouvent que certains habitons des bords de la Mer-Rouge , qu’on nommait les Chélonop/iagcs , tiraient en effet ce parti d’une espèce fort voisine également au Muséum et nommée la chélonée vergetée,

La chasse de la tortue franche et des espèces voisines se pratique de plusieurs manières. Daus certains parages, on profite de l’époque où les femelles ont l’habitude immémoriale de se rendre sur la terre pour y déposer leurs œufs pendant la nuit. Les matelots qui se sont transportés exprès sur les lieux , attendent en silence qu’elles soient sorties dei'eau pour couper la retraite à celles qu’ils trouvent sur leur chemin. Ils se contentent de les renverser sur le dos f soit directement, soit avec des leviers dont ils se sont munis à cet effet. Ces animaux , ainsi retournés sur un sable mobile, ont beau faire agir leurs nageoires , ils ne rencontrent aucun point d’appui et ne peuvent se redresser ; on les retrouve le lendemain à la place où on les avait renversés, on les transporte alors avec des civières sur les navires, on les laisse là, sur le pont dans la môme position , pendant une vingtaine de jours , en ayant seulement le soin de les arroser d’eau de mer plusieurs fois dans la journée. On les dépose ensuite dans des parcs pour les retrouver au besoin. En pleine mer et lorsque les chélonées viennent à la surface de l’eau, soit pour y respirer, soit pour y dormir, on fait en sorte de s’en emparer en se servant du harpon; c’est une sorte de javelot à pointe acérée, tranchante et triangulaire, portant un anneau auquel une corde est attachée; l’animal blessé plonge et entraîne avec lui le trait et la corde qui le suit , et à l’aide de laquelle on parvieat à, l’attirer

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sur les bords du navire dont l’équipage se livre à cette sorte de pèche. Dans les mers du Sud, des plongeurs habiles et exercés profiteut du moment où ils trouvent les chélonées endormies et établies à la surface des flots, pour arriver sous l’animal qu’ils parviennent ainsi à saisir. Vers les parages de la Chine et des mers des Indes, ainsi que sur la côte de Mozambique , on s’empare des tortues au moyen de certains poissons vivans qu’on dresse pour ainsi dire à celte manœuvre, comme nos chiens à la chasse, et qu’on nomme à cause de cela les poissons pécheurs. Ce poisson est une espèce du genre rémora , qu’on nom me nauc rate ou sucet , dont le sommet delà tète est recouvert d’une plaque ovale, molle et charnue à son pourtour. Au milieu de celte plaque, on distingue un appareil très compliqué de pièces osseuses disposées en travers sur deux rangs réguliers , comme les planchettes de persiennes. Ces plaques , dont le nombre varie de quinze à trente-six, suivant les espèces, sont mues sur leur axe au moyen de muscles particuliers, et leurs bords libres sont garnis de petits crochets qui se redressent tous à-la-fois comme les pointes d’une carde. Yoici , dit-on , comment les insulaires procèdent à cette pèche singulière : ils ont dans une nacelle des baquets qui contiennent plusieurs de ces poissons, dont la queue est garnie d’un anneau auquel on peut attacher une corde mince , longue , solide. Quand ils aperçoivent de loin quelques tortues endormies à la surface des flots, mais que le moindre bruit pourrait réveiller, ils jettent à la mer l’un de ces poissons retenu par la longue ficelle qu’ils laissent filer jusqu’à la distance convenable, afin qu’elle puisse parcourir comme un rayon

l’étendue de la circonférence dans laquelle repose la tortue. Aussitôt que le poisson aperçoit le reptile flottant , il s’en approche, s’y cramponne et y adhère à l’instant avec tant de force , qu’en retirant la corde , les pêcheurs amènent vers leur barque et la tortue et le poisson, que l’on détache très facilement en imprimant au crâne un mouvement inverse de derrière ' en devant qui fait renverser à l’instaut tous les crochets.

Une autre espèce de chélonée non moins remarquable et que l’on voit également suspendue au plafond est le caret ou taillée , ainsi nommée de la disposition de ses écailles qui se recouvrent à la manière des tuiles d’un toit.

Cette espèce de tortue est presque uniquement la seule dont les écailles soient employées dans la tabletterie. Pour les obtenir , il suffit de présenter à l’action d’un brasier ardent la partie convexe de la carapace, aussitôt ces écailles se redressent et elles se détachent avec la plus grande facilité. Ces lames , au moment où on les détache de la carapace, présentent différentes courbures, puis elles sont d’épaisseur inégale. Pour les redresser il suffit de les laisser plonger dans de l’eau très chaude; après quelques minutes de cette immersion, on peut les retirer et les placer entre des lames de métal ou entre des planchettes d’un bois compacte bien dressées, au milieu desquelles , au moyen d’une pression constante , on les laisse refroidir; dans cet état elles conservent la forme plate que l’on desire, Après les avoir ainsi éta^

lées, on les gratte, on les aplanit avec soin à l’aide de petits rabots; quand ces plaques sont amenées à une épaisseur convenable, elles peuvent être employées chacune séparément. Mais cependant le plus souvent on les soumet encore à une préparation que nous allons faire connaître. Quand elles sont trop minces, ou quand elles n’ont pas la longueur ou la largeur désirables, on soude deux lames entre elles, de manière que les parties minces de l’une correspondent aux parties épaisses de l’autre, et réciproquement. Tantôt, taillant les bords de deux ou trois pièces en biseaux réguliers de deux à trois lignes de largeur, on place ces bords avivés les uns sur les autres ; dans cet état on dispose les plaques entre des lames métalliques légèrement rapprochées , à l’aide d’une petite presse dont on augmente l’action , quand le tout est plongé dans l’eau bouillante , et par ce procédé on les fait se confondre ou se joindre entre elles de manière à ce qu’il devient impossible de distinguer la trace de cette soudure. Aucune portion de cette écaille ne reste perdue dans les arts ; les rognures et la poudre qui résultent de l’action de la lime sont réunies avec desfragmens plus ou moins étendus, et le tout est placé dans des moules en bronze formés de deux pièces entrant l’une dans l’autre. On remplit ces moules de la matière, de manière à ce qu’elle soit en excès ; on l’expose à l’action de l’eau bouillante, après l’avoir serrée légèrement ; peu-à-peu ; à mesure que l’écaille se ramollit, on agit 'sur la vis de pression , qui rapproche les deux parties du moule , j usqu’à ce que les points de repère indiquent que l'épaisseur de la pièce est telle qu’on la desire.

Toujours au plafond, on remarquera la tortue à cuir, ou luth de la Méditerranée.

Cette espèce est la plus grande de loutes , et l’individu que l’on voit ici a sept pieds de longueur. Son poids est souvent de plus de 1200 livres. Elle 11’a pas de plastron , et sa carapace est marquée de cinq arrêtes saillantes et revêtue d’un cuir brun. Sa chair est bonne à manger.

Armoire 4.

A la quatrième armoire commence l’ordre des sauriens . Ce sont d’abord les crocodiliens dont les grands individus sont attachés au plafond de la salle des poissons. >

Dans les trois premiers compartimens on voit le caïman à museau de brochet .

Il est de l’Amérique du nord et peuple les eaux dn Mississtpi et de ses affluens, jusque vers le 32° degré latitude nord , c’est-à-dire hors de la régiou équinoxiale , passé laquelle on ne voit plus de crocodiles dans l’ancien monde. On rapporte que ces animaux à la Louisiane s’enfoncent dans la boue lorsque vient la saison froide, et y tombent dans un sommeil léthargique , même avant la gelée. Ce sommeil est si profond, qu’on les peut couper en morceaux, sans qu’ils donnent le moindre signe de sensibilité. Les ottifs de cette espèce, au rapport de M. Bosc, sont à peine égaux à ceux d’une poule d’Inde, blanchâtres comme ceux du crocodile du Nil , mais plus petits* Ils sont bons à manger, quoique sentant un peu 1^

musc. Dès que les petits sont nés ils vont se jeter à l’eau, mais la plus grande partie y devient la proie des tortues, des poissons voraces et même dit-on des vieux crocodiles. Lorsqu’ils sont adultes , ils peuvent rester long-temps sans manger. C’est sur le rivage des grands fleuves, au milieu des lacs marécageux , qu’ils s’établissent de préférence. Ils s’y rencontrent quelquefois en troupes nombreuses, au point de gêner la navigation. Ils y vivent de grenouilles, de poissons, d’oiseaux aquatiques, enfiu de tous les animaux qu’ils peuvent attraper : les chiens, les cçchons, les bœufs ne sont pas à l’abri de leur voracité. On rapporte qu’ils le» saisissent au museau et paries jambes quand ils vont Loire et les entraînent dans l’eau pour les noyer. Ils peuvent atteindre jusqu’à 22 ou 2 3 pieds de longueur. ,

La taille du plus grand individu que possède le Muséum n’est que de 1 mètre 64 centimètres (environ 5 pieds). On voit aussi le caïman à paupières osseuses de Caïenne.

Dans les trois compartimens suivans, on voit les crocodiles proprement dits.

Ils se distinguent des caïmans, en ce que la quatrième dent de la mâchoire inférieure est reçue dans une échaucrure de la supérieure, au lieu de l’être dans un trou comme aux précédens. Le plus grand, qui a treize pieds de longueur et qui en acquiert jusqu’à 25 et 3o est le crocodile du Nil qui parait se trouver aussi dans tous les fleuves d’Afrique, et meme à Madagascar. C’est de tous les animaux de l’ordre

des sauriens, le plus dangereux par sa force et sa voracité ; sa gueule énorme est garnie de dents pointues et fendue jusqu’au-delà des oreilles. Il est revêtu d’une armure impénétrable, qui le fait , en quelque sorte, ressembler à ces anciens chevaliers bardés de fer, qu’on ne pouvait atteindre qu’au défaut de la cuirasse. On en voit des troupes nombreuses sur le bord des fleuves : tantôt ils sont étendus sur le rivage, tantôt cachés sous l’eau, d’où ils ne laissent sortir que l’extrémité de leurs narines et d’où ils s’élancent avec rapidité sur les animaux qui passent près d’eux. Les femelles viennent déposer leurs œufs sur Je sable, elles les couvrent de feuillage, et la chaleur du soleil les fait éclore. Les petits se rendent à l’eau aussitôt qu’ils sont sortis de l’œuf. On prend les crocodiles en creusant sur leur passage un fossé profond qu’on recouvre de branches et de feuillage ; on eu prend aussi en plaçant au bord de l’eau un appât sous lequel est caché un fort crochet qui s’enfonce dans leur palais ; cet appât est attaché à une longue corde avec laquelle on lesretire de l’eau lorsqu’ils sont affaiblis par la perte de leur sang. Outre l’homme, les crocodiles ont à craindre des ennemis en apparence bien faibles, mais qui cependant les tourmentent beaucoup: ce sont des espèces de fourmis , qui s’introduisent dans leur bouche, sitôt qn’ils vontà terre. Maischose singulière ! de petits oiseaux échassiers , du genre pluvier, viennent, au rapport d’Hérodote, vérifié parM. Geoffroy St. Hilaire, les délivrer de ce fléau, et entrent sans crainte dans leur gueule pour y chercher ces insectes. La chair du crocodile est assez goûtée des Égyptiens et des Nubiens. Hérodote, qui visita l'Égypte 45o ans avant l’ère chrétienne, va-

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conte : que les prêtres de Memphis nourrissaient des crocodiles apprivoisés, les paraient de divers ornemens , leur assignaient une place et un emploi dans les cérémonies religieuses. Ces récits, regardés comme fabuleux par plusieurs critiques, furent confirmés par la découverte faite au rapport de M. Geoffroy St. Hilaire, d’une momie de crocodile ornée de pendans d’oreille.

Le Muséum possède deux momies de crocodile vulgaire ; l’une , la plus grande, donnée par M. Chabrand ; l’autre , plus petite, reçu de M. Cqillaud et placé dans une montre à l’entrée de la salle. Le plus grand après le crocodile du Nil est le crocodile à museau effilé.

Il se trouve dans les Antilles et dans l’Amérique méridionale. M. de Humboldt en a vu un nombre prodigieux dans l’Oréuoque , et il en a mesuré un qui avait 23 pieds de long. Il présente un phénomène singulier, c’est qu’il s’engourdit par la grande chaleur, comme le caïman à museau de brochet, par le froid. M. Descourtilz , qui a observé cette espèce à Saint-Domingue, raconte : que la femelle creuse avec les pattes et le museau un trou circulaire dans le sable, sur un tertre peu élevé où elle dépose 28 œufs rangés en couches séparées par un peu de terre, conuit ses petits et les défend avec courage.

Le dernier compartiment du plafond renferme le gavial du Gange:

Uu îles plus grands sauriens que l’on connaisse à l’élat vivant. L’individu que l’on voit ici, et qui a été envoyé du Bengale par M. Alfred Duvaucel a 5 mètres 4o centimètres de long (environ 16 pieds).

. Cet animal se fait remarquer par l’excessif allouge— ment de son museau ; il vit dans le Gange , se nourrit de poissons et n’est pas nuisible à l’homme.

Vient ensuite , (toujours dans la quatrième armoire la famille des camé/éoniens.

Dont la conformation bizarre, tient en même temps du crapaud et du lézard. Leur tête large, anguleuse, surmontée de crêtes, semble implantée sur les épaules; le tronc est comprimé de manière à présenter beaucoup d’étroitesse comparativement à sa haureur. La queue préhensile, acquiert quelquefois une longueur supérieure à celle du tronc. Les pattes n'ont de rapport qu’avec celles de quelques oiseaux grimpeurs, puisque leurs doigts informes, réunis en deux paquets termiués par les ongles, font l’office de véritables pinces. Comme les oiseaux dont nous parlions tout-à-l’heure, les caméléoniens possèdent la faculté de faire sortir instantanément de leur bouche une langue charnue , disposée en entonnoir et portée sur une sorte de boyau que l’animal peut lancer sans bruit, sans mouvement apparent du reste du corps pour l’appliquer sur les insectes qui s’y collent. Mais leurs changemens de couleur ont surtout fixé l’attention et leurout mérité des Latinsl’épithète d svcrsicolores, versipelles. Cette faculté dont jouissent un assez grand nombre d’autres animaux ,est développée d’une façon merveilleuse chez les caméléons. Mais bien

qu’on ait remarqué une sorte de coïncidence des teintes colorées entre le sol et leur peau, il est loin d’ètre prouvé et même croyable que ces nuances acquises aient dépendu de la volonté de l’animal dont la peau ne reflète pas , ainsi qu’on le croit communément, la couleur des objets qui l’environnent.

Enfin les derniers rayons de cette même armoire sont occupés par 1 es gec/co tiens.

Ce qui rend ces petits animaux dignes d’attention , ce sont les renflemens qui garnissent toute ou partie de la longueur du dessous des doigts, et qui leur permettent de marcher sur les plafonds, comme les mouches en sens contraire de la pesanteur. Une espèce, le gecko des murailles , habite le midi de la France sous le nom de tarante, et tout le littoral et les îles de la Méditerranée. Une autre, le gecko des maisons , est répandu dans l’Orient, est regardé par les Égyptiens comme la cause de la lèpre , ce qu’ils expriment par le nom abou-lurs. Ils pensent en effet qu’il empoisonne avec ses pieds les salaisons dont il est très friand.

Armoire 5.

La famille des lacertiens vient ensuite.

On remarquera : les monilors , qui se distinguent des crocodiles, dont ils ont presque la taille, par l’absence des palmures entre les doigts. Les espèces de ce genre , dont le nom vient de l’habitude qu’ont ccs animaux de pousser un sifflement à l’approche des crocodiles, se partagent en celles qui sont aqua-

tiques et en celles qui sont terrestres ; parmi les espèces que possède le Muséum, on distingue :1e monitor ou ouaran du Nil , qui a été apporté par M. Geoffroy Saint-Hilaire et est suspendu au mur; la longueur de cet individu est d’environ quatre pieds. Cette espèce, fort célèbre chez les anciens Égyptiens qui lui rendaient une sorte de culte et la gravaient sur les monumens, vit probablement le long des fleuves et rivières de toute l’Afrique, se nourrissant des œufs de crocodiles, de gros insectes, de petits reptiles et de poissons. Au même genre appartiennent les sauvegardes de l’Amérique , dont une espèce , la grande sauvegarde , à peau noire piquetée de jaune et ornée de bandes transversales de la même couleur, habite le Brésil , où elle vit le long des fleuves et se réfugie dans l’eau quand on la poursuit. Elle n’y nage pas ; elle se nourrit de gros insectes, de reptiles et d’œufs qu’elle vient chercher dans les bassescours.

Un individu de cette espèce est suspendu au mur.

Apres les monilors se voient les lézards.

Ces animaux, généralement de petite taille, sont vifs et agiles. Quand il fait froid ou que le temps est mauvais , ils se tiennent cachés dans les fentes des murailles ou dans des trous qu’ils se creusent sous terre. Le moindre choc suffit pour séparer du corps une partie de la queue ; et , lorsque cet accident a lieu , elle reprend bientôt sa longueur ordinaire par une nouvelle pousse; mais il n’est pas vrai que les deux parties puissent se rapprocher. Les lézards ne se nourrissent que de proie vivante , encore faut-il qu’elle

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remue pour qu’ils se jettent dessus. La plupart des espèces ont des couleurs vives et variées. Le plus commun dans toute la France, est le petit lézard gris des murailles. Il se nourrit de vers qu’il étourdit en les secouant vivement avant de les avaler. Il pond huit à dix œufs qui éclosent en onze ou douze jours. Le plus beau de ceux de l’Europe est le grand lézard ' vert ocellé , qui se trouve en Espagne et dans le midi de la France. Il a plus d’un pied de long; son corps est d’un beau vert avec des lignes irrégulières de points noirs, qni forment des anneaux ou des yeux.

Dans la famille des iguanlens on remarquera, suspendu au mur, près de la grande sauvegarde Y iguane de la Guiane .

Vert-jaunâtre en dessus , marbré de vert pur, long de quatre à cinq pieds, vivant sur les arbres, de fruits, de graines et de feuilles. Sa chair est assez recherchée , quoique malsaine. On dit que pour le prendre les nègres s’en approchent en sifflant, et profitent du penchant que ces animaux ont pour la musique ; l’iguane charmé reste immobile et avance même la tête pour mieux entendre. Dans ce moment, le chasseur, qui tient un nœud coulant attaché à l’extrémité d’une longue perche, se met à caresser le cou du reptile , qui le souffre avec plaisir, et finit par lui passer le nœud au cou, après quoi il l’attire violemment à terre et s’empare de lui.

On remarquera aussi les stellions :

A la queue entourée d’anneaux formés d’écaille* épiueuses ? et objets d’exçcration pour les mahornétans

qui croient que ces animaux se moquent d’eux en baissant la tète comme quand ils font leur prière.

Armoires 6 , 7 et 8.

Los armoires 6, 7 et 8 renferment les chalcidicns et les scincoïdiens : les premiers n’offrent rien de remarquable; tes seconds dont les pieds sont fort courts et le corps en fuseau, renferment le scinquc de Nubie et à' Abyssinie , célèbre par la promptitude avec laquelle il s’enfonce sous le sable lorsqu’il est poursuivi et par les vertus pharmaceutiques qu’on lui a long-temps attribuées. Des quatre espèces que possède le Muséum, la première qui est d’Afrique, â oinq doigts à chaque pied ; la seconde que Péron a rapportée de la Nouvelle-Hollande, en a quatre; la troisième qu’on trouve eu Italie et qui est vivipare n’en a que trois ; enfin la quatrième qui est du Cap, n’a qu’un seul doigt à chaque pied.

Des reptiles curieux sont encore les bimanes qui offrent seulement de petits membres antérieurs et les bipèdes qui ne sont munis que de postérieurs.

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Armoirp» 9, 10, 11 .... 18,

L’ordre des ophidiens commence à la 9e armoire et s’étend jusqu’à la 22e.

Ce sont d’abord les ophisaurcs et les orvets. Vophisaure , comme son nom , qui signifie serpent-lézard , l’indique, fait la nuance entre l’ordre précédent et celui-ci.

Il est remarquable par le sillon longitudinal qui sépare les écailles du dos de celles du ventre, et par sa queue plus longue que le corps et qui se brise si facilement, qu’on lui a donné le nom de serpent de ' verre ; la même chose a lieu pour Y orvet , qui est très commun dans toute l’Europe et que l’on trouve rangé auprès.

Viennent ensuite les vrais serpens , dont la plupart sont conservés dans l’esprit-devin ; mais les bocaux étant de longs cylindres on a pu les y placer de manière à ce qu’on les voie très bien. L’action de l’esprit de vin a quelquefois altéré l’éclat des couleurs, mais elles sont toujours reconnaissables et bien mieux que dans les peaux desséchées.

Ces serpens sont partagés en deux tribus : la première est celle des serpens non venimeux ; la seconde comprend ceux qui ont à la mâchoirp supérieure d«3 dents plus longues que les autres et qui reposent

sur une dent remplie de venin ; cette dent étant percée dans toute sa longueur, elle fait entrer le venin dans la plaie.

Nous nous contenterons d’indiquer dans ces deux tribus , les animaux qui doivent plus particulièrement fixer l’attention.

Les plus grands contenus dans la 1 ic armoire, sont les boas. On remarquera surtout le boa anacondo envoyé de Cayenne par M. Banon et attaché au mur à cause de sa grande taille. Sa couleur est brune , une double suite de taches rondes noires règne le long du dos et les flancs sont garnis de taches œillées,

Toutes les grandes espèces de ce genre sont particulières à l’Amérique; celles de l’Ancien-Continent f auxquelles on donnait ce nom, sont des pythons. La longueur du corps des boas peut atteindre trente et quarante pieds , et leur grosseur celle de la cuisse d’un homme. Ce sont les ennemis déclarés des bestiaux , ils se tiennent près des marais où les mammifères vont s’abreuver; là, roulant leur immense corps en spirale, ils attendent immobiles la victime que le hasard doitleur livrer ; d’autres fois, ils se placent dans l’eau , adhérant par la queue à quelque tronc d’arbre aquatique et se laissent flotter pour saisir la proie qui vient se désaltérer. Ils étranglent leur capture en l’enveloppant de leurs nombreuses circonvolutions , brisent ensuite ses os, l’inondent d’une salive gluante et fétide l dilatent démesurément leur gosier et la

hument péniblement. Pendant la digestion, le reptile appesanti par le poids de l’énorme proie qu’il a dévorée et qui comprime ses poumons , tombe dans une sorte de léthargie pendant laquelle on peut l’approcher et le tuer sans aucun danger. Sa chair est assez recherchée des nègres etvm en voit même vendre dans les marchés.

On donne le nom de pythons à de grandes couleuvres de l'Afrique et de l’Asie vivant comme les boas dans les contrées chaudes et humides de la zone équatoriale et non moins redoutables. On remarquera attachés au plafond , le python amélhiste ou ular-sawa de Java, apporté parM. Leschenault et dont a vu un fort beau squelette dans le Cabinet d’anatomie comparée, et le python du Sénégal .

Parmi les couleuvres ordinaires nous citerons i° la couleuvre à collier qui se tient dans les prés et se nourrit de grenouilles. En Sardaigne , on l’élève dans les maisons où elle prend les souris. Les femmes et les enfans jouent avec elle. On la mange dans quelques endroits sous le nom d ’ anguille de haies ; 2° la verte et jaune, jolie espèce dont le nom indique la couleur, et très susceptible d’attachement ; 3° la lisse roux-brun , marbrée de couleur d’acier en dessous , deux

rangs de petites taches noirâtres le long du dos , les écailles lisses portant chacune un petit point brun vers la pointe et commune comme les précédentes et comme la suivante dans les environs dé Paris ; 4° la vipérine gris-brun avec une suite de taches noires formant un zigzag le long du dos et une autre de taches plus petites œillées le long des côtés.

On remarquera encore le serpent (FEsculape d’Italie, de Hongrie et d’Illyrie qui est probablement le même que le serpent d’Epidaure des anciens et s’apprivoise très bien. On voit auprès une dépouille qui montre comment les serpens se débarrassent de leur vieille peau en la roulant en dehors de la tête à l’extrémité de la queue. Le quatre raies fauve, à quatre lignes brunes ou noires sur le dos, est probablement le boa de Pline.

Parmi les couleuvres étrangères, nous citerons : la couleuvre verte du Brésil et surtout le boiga nommé aussi fouet de cocher , parce que son corps qui a trois pieds de long n’a que quelques lignes de diamètre. Aucun reptile n’a des couleurs aussi brillantes , ses écailles ont l’éclat de l’or et des pierres

CABINET D’iUSTOIRE NATURELLE. 2 87

précieuses et réfléchissent toutes les nuances^ possibles ; enfin la couleuvre nasique et la couleuvre col de paon très curieuses par l’excessif allongement de leur nez.

Armoires 19 , 20, 21 et 22.

Les armoires 19,20, 21 et 22 renferment les serpens venimeux dont la morsure est si redoutable.

On distinguera d’abord les crotales , vulgairement serpens à sonnettes ainsi nommés, des cornets épidermiques emboîtés les uns dans les autres qui terminent leur queue et produisent un son particulier, lorsque les serpens font le plus petit mouvement.

Ces reptiles portent une odeur désagréable ; tous les animaux les craignent , à l’exception des cochons qui s’en nourrissent \ ils atteignent une longueur de 5 à 6 pieds, ou même davantage; ils habitent l'Amérique, et sont célèbres par la violence de leur venin. On a vu des ehieus périr en quinze secondes de la morsure d’un de ces reptiles ; on assure que les chevaux et les bœufs succombent aussi presque instantanément, et dans plus d’une occasion, on a vu l’homme terrassé non moins rapidement par l’effet de ce terrible poison. Au premier abord on n’éprouve pas de douleur, mais bientôt on ressent un élancement analogue à celui que produit une piqûre de guêpe, la

a88 QUATRIÈME PROMENADE, v

partie s’enfle , il survient une soif dévorante, la langue se gonfle si fort qu’elle sort de la bouche, et que l’on périt comme étranglé. Le seul remède efficace consiste à cautériser subitement la plaie soit avec un fer rouge , soit en la scarifiant profondément et la garnissant de poudre qu’on allume. On peut encore avoir recours à l’amputation de la chair à l’entour de la partie mordue , comme la pratiquent les Indiens. Les crotales sont lents dans leurs mouvemens, ils ne montent point aux arbres, mais néanmoins font leur principale nourriture d’animaux que l’on croirait devoir leur échapper facilement, tels que les oiseaux et les écureuils. L'opinion vulgaire qui a voulu et veut encore que le crotale exerce au moyen de son regard une sorte de fascination qui force sa victime à venir se jeter dans sa gueule, n’est que le récit exagéré des phénomènes auxquels la frayeur qu’il inspire, donne lieu chez quelques animaux qui restent tantôt comme pétrifiés de terreur, tantôt se livrent à des mouvemens désordonnés, qui, au lieu de les sauver, rendent leur capture plus facile. Les serpens à sonnettes se tiennent ordinairement contournés en spirale près des abreuvoirs , attendant qu’une victime se présente. Jamais ils n’attaqueut l’homme qu’ils n’aient été provoqués.

Le Muséum possède quatre espèces : le loïquira des États-Unis (voyez au plafond) brun avec des bandes transversales irrégulières , noirâtres ; celle de la Guyane qui a des taches en losange bordées de noir, Les autres sont plus petites.

Viennent ensuite, toujours dans la môme armoire , les trigonocéphales qui se distinguent des crotales par l’absence de l’appareil bruyant de la queue, mais qui les égalent au moins par la violence de leur venin. On y remarque (voyez au plafond) la vipère fer-de-lance ( serpent jaune des AntillesJ.

Le plus dangereux replile de nos îles à sucre, jaunâtre ou grisâtre , plus ou ujoins varié de brun, d’une longueur de 6 ou 7 pieds , vivant dans les champs de cannes, où il se nourrit surtout de rats, et causant la mort de beaucoup de nègres.

Un individu, saisi au moment où il avalait une grosse grenouille, dont une partie est encore hors de sa gueule, montre la longueur de ses crochets venimeux et la grosseur disproportionnée de la proie qu’il peut avaler.

• Remarquez aussi , attaché au plafond , le lachésis de Cayenne, apporté par M. Poiteau , espèce fort rare , dont la queue est terminée par une pointe cornée très dure et très aiguë.

L’armoire suivante, la 20e, offre la suite des trigonocéphales et le commencement du genre vipère qui se distingue des crotales et des trigonocéphales , par l’absence

de fossettes arrondies derrière les narines.

On y voit la vipère commune , qui se trou*ve souvent dans la foret de Fontainebleau; la disposition des taches en zigzag qui couvrent son dos varie beaucoup , ce qui a donné lieu d’en multiplier les espèces. Le sous-genre naja nous offre deux espèces, remarquables l’une et l’autre, à cause de la grosseur de leur cou élargi en disque par • le redressement des côtes cervicales. Ces serpens peuvent faire rentrer leur tète dans ce disque , l’en tirer et prendre ainsi les attitudes les plus bizarres.

La première espèce nommée •vipcrc à lunettes , à cause de la figure noire dessinée sur le gonflement de son, cou , est appelée par les Portugais de l’Inde, cobra capello. Les jongleurs indiens lui arrachent les dents venimeuses, et l’exercent ensuite à exécuter une sorte de danse que sa forme et ses mouvemens rendent très singulière. La seconde espèce est l'haje. EUe a été rapportée d’Egypte par M. Geoffroy Saint-Hilaire. Son habitude de se redresser quand ou l’approche, avait fait croire aux anciens Egyptiens qu’elle gardait les champs qu’elle habite. Ils en faisaient l’emblème de la divinité protectrice du monde, et c’est elle qu’ils sculptaient, des deux côtés d’un globe, sur le portail de tous leurs temples. C’est incontestablement le serpent que les anciens ont décrit sous le nom d 'aspic de Cléopâtre , et probablement celui que les jongleurs de Pharaon, àl’cnvi de Moïse, changeaient

en bâtons. Cet usage s’est en effet conservé parmi les misérables des bords du Nil, qui faisaient encore sous les yeux des soldats français de l’armée d’Egypte, les mêmes drôleries par lesquelles les ministres des faux-dieux et l’inspiré de l’Éternel cherchaient à tromper ou à éclairer Pharaon.

M. Geoffroy rapporte : « que lorsque ces descendons des anciens Psylles veulent changer l’hajé en bâton et l’obliger à contrefaire le mort , ils lui crachent dans la gueule, le contraignent à la fermer, le couchent par terre, puis, coimue pour lui donner un dernier ordre , lui appuient la main sur la tète et qu’aussitôt le serpent devient raide et immobile, et tombe daus une sorte de catalepsie; ils le réveillent ensuite quand il leur plaît, en saisissant sa queue et la roulant fortement entre les mains. » M. Geoffroy, ayant cru s’apercevoir que de toutes les actions qui composent la pratique des Psylles modernes, une seule était eflicace pour la production du sommeil , et, voulant vérifier ce soupçon, engagea un bateleur à se borner à toucher le dessus de la tête; mais celui-ci reçut cette proposition comme celle d’un horrible sacrilège et se refusa, malgré toutes les offres, à contenter le désir qu'on lui avait témoigné. La conjecture de M. Geoffroy était cependant bien fondée, car ayant appuyé un peu fortement le doigt sur la tète de l’hajé , il vit aussitôt se manifester tous les phénomènes, suite ordinaire de la pratique mystérieuse du bateleur. Celui-ci, à la vue d’un tel effet, crut avoir été témoin d’un prodige en même temps que d’une affreuse profanation , et s’enfuît comme frappé de terreur.

On doit remarquer aussi le ecraste ou

vipère cornue , espèce fort singulière par les deux cornes qu’elle porte sur le sommet de la tète.

Elle est fort souvent représentée sur les monumens égyptiens et ressemble beaucoup, par sa forme et ses couleurs, à l’érix turc qui n’a ni cornes ni venin. Les bateleurs égyptiens, après avoir greffé sur la tète des érix de petits ergots d’oiseaux , les montrent au peuple comme des cérastes , pour faire croire qu’ils savent se préserver du venin des reptiles les plus dangereux.

On voit ici un individu ainsi préparé.

Armoire 22.

La 22e armoire est occupée par les hydres ou serpens d’eau .

Ils vivent dans la mer des Indes , où ils sont fort à craindre pour les pécheurs qui les entraînent dans leurs filets. Leur queue comprimée montre qu’ils sont destinés à nager. On doit citer Yanguis platurus , noir en dessus, jaune en dessous, qui parvient à six ou huit pieds de longueur et dont les habitans d’Otahiti mangent la chair.

Armoire 23 et 24.

A la 23e armoire commence l’ordre des batraciens. Leur peau est nue, sans carapace ni écailles et les doigts sont toujours distincts et sans ongles. Parmi ceux qui n’ont pas de queue et forment la famille des anoures , on remarque : les grenouilles , les

CABINET DHISTOIRE NATURELLE. Ô()3

rainettes , les crapauds et les pipas contenus dans la 24e armoire. Parmi les grenouilles , on(doit citer la grenouille mugissante [bullfrog des-* Anglais) ainsi nommée à cause de la force de son croassement; elle est quatre fois plus grosse que la grenouille verte et se nourrit d’oiseaux aquatiques qu’elle saisit par les pattes pour les entraîner sous l’eau. Le Muséum en possède une, qui a été prise et mise dans l’esprit-de-vin , au moment où elle avalait un canard dont la moitié est encore hors de sa gueule ; enfin la paradoxale ou jackié qui vit à Surinam et dont le têtard presque aussi gros que l’animal parfait a donné lieu de croire qu’elle se change en poisson.

Les pelottes visqueuses dont sont terminés les doigts des rainettes , leur permettent dé courir sur les feuilles des arbres.

en sens contraire de la pesanteur.

Parmi les crapauds dont tout le monde connaît le corps large et épais, la peau couverte de verrues , les formes lourdes et la démarche pesante, on doit distinguer le crapaud accoucheur qui est petit , brun en dessus avec des taches irrégulières plus foncées.

294 QUATRIÈME promenade.

Le male aide la femelle à se débarrasser de ses œufs, les entortille et les agglutine autour de ses cuisses , el les porte ainsi jusqu’à ce qu’ils soient près d eclore; alors il se rend à quelque eau dormante les œufs éclosent et les petits se mettent à nager’ Cette espece est commune dans les environs de Paris*.

Parmi les espèces étrangères, on doit citer, 1 agua de la Guyanne dont le corps long de huit a dix pouces, est couvert de verrues grosses comme des fèves.

A Suiinam et dans la Nouvelle-Esoagne, se trouve le pipa de Cayenne , remarquable par l’aplatissement singulier de tout le corps et la division en quatre petites languettes des extrémités des membres antérieurs.

Le mâle place les œufs sur le dos de la femelle ; lem présence fait gonfler la peau qui forme autour d’eux autant de cellules où ils restent à-peu-près trois mois pour y subir leurs métamorphoses.

A la 2 5e armoire commencent les Genres de la famille des urodèles , c’est-à-dire, des reptiles batraciens munis de queue pendant toute la vie :

Ce sont les salamandres .

Animaux allongés, dont la peau est unie, la tète plate, les doigts sans ongles et la langue adhérente; pour le reste des formes elles ressemblent aux lézards.’

cabinet d’histoire NATURELLE. 295

Un préjugé fort ancien les a rendues célèbres : dans tous les temps on a cru qu’elles pouvaient vivre dans le feu et on les a employées dans beaucoup d’emblèmes, en raison de celle prétendue particularité. Mais ce qui leur appartient véritablement et n’est pas moins digne de fixer l'attention, c’est la puissance de repousser diverses parties du corps qu’on leur coupe, avec les nerfs, les vaisseaux , les muscles et les os; on a enlevé la queue aux unes , les pattes à d’autres et même un œil dans son entier, et ces parties se sont reproduites semblables à celles qui existaient auparavant.

Un individu que l’on conserve ici a vécu quatre mois chez M. Duméril après qu’on lui eut coupé la tete près du cou ; on le tenait dans un vase dont on changeait l’eau tous les jours , et la cicatrice se forma parfaitement.

A côté des salamandres est Y axolotl du Mexique donné au Muséum par M. de Humboldt. M. Cuvier, qui en a fait l’anatomie , n’a pu décider si c’était un animal parfait eu une larve d’une grande espece de salamandre.

Après, vient le protée qui conserve toute sa vie les branchies externes des jeunes salamandres. Cetanimal, véritable amphibie par le double usage de poumons et de branchies, vit dans les lacs souterrains de

la Carniole. Outre les individus conservés dans l’alcool , le Muséum possède un modèle en cire fort bien exécuté et donné par M. Scheiber, directeur du cabinet de Vienne.

Enfin la collection est terminée par les sirènes qui ont les branchies comme le protée, mais qui manquent de pieds postérieurs. Elles vivent dans les marais de la Caroline et se nourrissent d’insectes. Les individus que l’on voit ici ont été envoyés au Muséum par M. L’Herminier.