COLLECTION DH POISSONS

Les poissons occupent les deux salles du premier étage-, voisines de celles des reptiles, et on a vu précédemment que le plafond de la première de ces salles de poissons, était occupée par de grands individus de l’ordre des sauriens. Toute cette première salle est rangée suivant l’ordre adopté dans l’histoire des poissons publiée par MM. Cuvier et Valenciennes, (i) La collection commence au fond delà salle par

(i) C’est à M. Valenciennes que l’on doit la mise eu ordre de cette salle et du quart de la salle suivante.

les poissons acanthoptérygiens , c’est-à-dire , dont les rayons de la nageoire dorsale anté- , rieure ou les premiers rayons de la nageoire dorsale sont osseux, ainsi que quelques-uns de la nageoire anale et ordinairement le premier de chaque nageoire ventrale.

Armoires 1 , 2 , 3 et 4.

Les 4 premières armoires renferment les poissons delà famille des percoïdes caractérisées par un corps oblong couvert d'écailles généralement dures , une bouche armée d’un grand nombre . de dents et l’éclat de leurs couleurs. On remarque la perche commune , .

Verdâtre, avec des bandes verticales noirâtres et les nageoires ventrales et anales rouges. Elle est répandue dans toute l’Europe , ainsi que dans une grande partie de l’Asie; vit dans les lacs, les rivières et les ruisseaux d’eau vive, évite l’eau salée et même saumâtre, ne nage pas en grandes troupes et se nourrit de vers et de petits poissons. Elle fraie au mois d’avril, et les œufs sont réunis par une matière visqueuse, en longs cordons qu’eutrelacent les roseaux ; elle ne dépasse guère quinze à dix-huit pouces et est fort recherchée des gourmets.

Puis les aux vives couleurs et op.corps moucheté ou marqué de bandes

transversales ; les vives redoutées des pécheurs à cause des piqûres profondes qu’elles font avec les épines fortes cl aiguës de leur première nageoire dorsale ; le rouget propremenudit célèbre chez les Romains qui l’achetaient au prix de l’or, le faisaient arriver sur leurs tables dans des ruisseaux d’eau chaude contenue dans des parois de cristal et se plaisaient, dit Pline, à contempler les teintes variées que prenait ce poisson en mourant.

Armoire 5 .

Dans la . famille des joues cuirassés on doit citer : les trigles ou grondins remarquables par les rayons libres placés au devant de leurs nageoires pectorales; la plus commune dans nos marchés est le grondin, ou coucou , gris-brun dessus , tacheté de blanc en dessous, quelquefois entièrement rouge ; les dactyloptcres célèbres sous le nom de poissons volans , d’ hirondelles de mer , etc. et qui se servent de leurs grandes nageoires pectorales comme d’ailes pour se soutenir en l’air, lorsqu’ils s’élancent hors de Peau ppur échapper à leurs ennemis. O11 les rencontre dans la Méditerranée et surtout

dans les mers tropicales. La durée de leur vol est limitée au temps que mettent leurs nageoires à se sécher, ce qui les rend impropres à la locomotion aérienne ; là se trouvent aussi les scorpëncs à la tête grosse et épineuse , dont le corps , garni de lambeaux cutanés , offre un aspect hideux et dégoûtant. Les épinoches parmi lesquelles on trouve les plus petits de tous les poissons} il en est un , en effet, dont la taille ne surpasse pas trente lignes.

Armoires (5, 7 et 8.

À la sixième armoire commencent les genres de la famille des sciénoïàcs , on y distingue le fcgaro des Génois , nommé aussi Y aigle ouïe maigre et remarquable par sa taille et la bonté de sa chair; il a souvent six pieds de long , et on le pêcha dans la Méditerranée, plus rarement dans la Manche; on en voit trois individus atta-f chés au plafond. Les pagonias ou tambours qui habitent les mers d’Amérique et font entendre un bruit que l’on a comparé à celui de grosses cloches ou de plusieurs caisses, se voient dans la septième armoire ; la seule espèce connue vit dans les mers de

3oO QUATRIÈME PROMENADE.

l’Amérique du nord d’où M. Miibert en a envoyé au Muséum de grands individus.

Armoire 9.

A la 9e armoire commence la famille des sparoïdes ; le genre les plus digne de fixer l’attention, est celui des daurades dont une espèce est renommée par la bonté de sa chair et la couleur dorée qui forme un croissant allant d’un œil à l’autre. 1

On voit aussi dans cette armoire la petite famille des ménides. On y remarque le picarelcommun et le picarel martin-péchcur , ainsi nommé de la belle couleur bleue dont son corps est orné.

Armoire 10.

La famille des squammipenncs qui commence à la ioe armoire, est ainsi nommée de ce que la partie molle et souvent la partie épineuse de leurs nageoires dorsales et anales sont recouvertes d’écailles qui les encroûtent pour ainsi dire. On y remarque les chœtodônsepii ont les dents nombreuses, rapprochées et semblables à des crins par leur finesse et leur longueur, dont les couleurs sont vives et disposées par bandes ,

CABINET D’HISTOIRE NATURELLE. 3oi

ce qui les a fait nommer bandoulières ; tous vivent dans les mers équatoriales. A ce genre appartient Y archer commun , des eaux du Gange et de la mer des Indes.

Le nom de taxotes jaculator lui a été donné, de l’habitude singulière qu’il partage avec le chælodou l’ostratus de lancer des gouttes d’eau sur les insectes qui se tiennent sur les herbes aquatiques , afin de les faire tomber et de s’en repaître. Ces gouttes d’eau sont lancées à une distance de trois ou quatre pieds, et rarement ces animaux manquent leur but.

Armoire 11.

Viennent ensuite , dans la 1 ie armoire , 1 es acanthoptérygiens à pharyngiens-labyrinihiformes , petite famille remarquable par l’existence de cellules très compliquées situées au dessus des branchies ; ces cellules renfermées sous l’opercule, servent à retenir une certaine quantité d’eau, laquelle maintient les branchies humides lorsque l’animai est à l’air et lui permet de vivre assez long-temps hors de l’eau; aussi ces poissons ont-ils l’habitude de sortir des rivières et des étangs , leurs demeures ordinaires , pour se porter à d’assez grandes distances on rampant dans l’herbe ou sur la terre. On y distingue X'anabas scandens, que l’on

302 quatrième promenade. *

a dit avoir i’babitude de ramper sur le rivage de la mer et de grimper sur le tronc des arbres pour s’aller rafraîchir dans i’eau de pluie retenue par la concavité des ampondres de palmier.

Toujours dans la meme armoire, se voient les scomhcrcïdcs qui forment la famille la plus importante de l’ordre; on y distingue surtout : les maquereaux quiabondenten été sur les côtes de l’Océan ; les thons , dont la pêche est une des plus grandes richesses de la Méditerranée. Le thon commun ressemble assez au maquereau par la forme générale du corps, mais il est plus rond et atteint une taille bien supérieure et qui peut aller jusqu’à 3 ou 4 pieds et même quelquefois i5. On assure que sur les côtes de la Sardaigne il n’est pas rare d’en prendre du poids de 1000 livres; on dit même en avoir vu de 1800 livres.

La pêche du thon sc pratique dans la Mediterranée depuis la plus haute antiquité; jadis elle était pour Byzance gt pour les côtes d’Espagne une source de grandes richesses; elle se poursuit aujourd’hui avec activité sur les côtes de la Provence, de la Sardaigne et de la Sicile. Celte pêche se fait principalement de deux manières : à la thonaire et à la madrague • pour la pêche à la thonaire, lorsque la sentinelle postée sur

CABINET D HISTOIRE NATURELLE. 3o3

un lieu élevé a signalé l’approche d’une légion de thons et a indiqué la direction qu’ils suivent , des bateaux nombreux partent sous le commandement d’uu chef, se rangent sur une ligue courbe, jettent leurs filets ei les réunissent de manière à former une vaste enceinte autour de la troupe de ces poissons timides , qui, effrayes par le bruit, se rapprochent du rivage. Avec de nouveaux filets placés en dedans des premiers, on rétrécit de plus en plus l’enceinte, et on ramène les thons vers le rivage. Enfin , lorsqu’il n’y a plus que quelques brasses d’eau , on tend un grand et dernier filet qui se termine en cul-dc-sac, on le tire vers la terre et on amène ainsi les poissons captifs que l’on lue avec des crocs. Cette pèche , pratiquée sur les côtes du Languedoc, donne quelquefois en un seul coup deux ou trois mille quintaux de thons.

La madrague est ua engin bien plus compliqué , et consiste en une sorte de grand labyrinthe couslruit avec des filets placés à demeure daus la mer et disposés de façon à constituer une suite d’enceintes ouvertes du côté dé la terre, par une espèce de porte, et réunis au rivage par un autre filet qui barre le passage et arrête les thons lorsque , dans leurs courses périodiques, ils suivent la côte dans une direction déterminée. Ces poissons passent d'abord entre la madrague et la terre, mais, arrêtés par le filet dont nous venons de parler , ils se détournent vers le large et pénètrent dans l'enceinte qui est subdivisée par d’autres filets transversaux en une suite de chambres dans lesquelles ils s’égarent; on les contraint ensuite par différens moyens de passer jusque dans le . dernier compartiment de la madrague nommé corpou ou chambre de mort ; Jà , des matelots arrivant eu

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grand nombre dans des barques , soulèvent un fdet horizontal disposé comme une sorte de plancher, et les amènent de cette manière jusqu’à la surface de l’eau , alors on leur livre de toutes parts un combat acharné , en les frappant avec des crocs. La chair du thon est très estimée ; elle ressemble un peu à celle du bœüf et se conserve soit à l'aide du sel , soit par la cuisson et l’immersion dans l’huile.

Annoire» 12 et 13.

Les germons donnent également lieu à de grandes pêches dans le golfe de Gascogne. Viennent ensuite les espadons dont la mâchoire supérieure est prolongée en une sorte de broche ou épée dont ils se servent pour combattre les plus grands animaux marins; puis les pilotes ainsi nommés, de l’habitude qu’ils ont de suivre les navires, • pour s’emparer de tout ce qui tombe, et de celle qu’on leur a prêtée de conduire le requin, qui, attiré par le même instinct, accompagne aussi les bâtimens avec une persévérance extrême. On voit aussi : les caranx remarquables par la carène osseuse placée de chaque côté de leur queue ; les vomers au front élevé et tranchant, au corps v comprimé dont la longueur dépasse la largeur ; le zeus faber , vulgairement nommé poisson saint-pierre.

cabinet d’histoire naturelle. 3o5

Les pêcheurs racontent, que c’est dans la bouche de cet animal , que saint Pierre trouva par l’ordre de Dieu , une pièce de monnaie pour payer le tribut , et que depuis les marques des doigts de l’apôtre restèrent empreintes à la place même par où le poisson avait été saisi. Ce qui est vrai , c’est que deux taches noires et rondos se trouvent , une de chaque côté , vers la partie antérieure du dos de ce poisson.

O a remarquera aussi les coryphènes eélèbt ’es par le vif éclat de leurs couleurs , qui sous les rayons du soleil , jaillissent du sein des flots, en reflets de la pis, d’or, d’émeraude et d’argent ; et par la vélocité de leurs mouvemens lorsqu’ils poursuivent les poissonsvolans.

On remarquera surtout le coryphènc de la Méditerranée f vulgairement dorade. Il est bleu-argenté en dessus, avec des taches d’un bleu plus foncé, jaunecitron tacheté de bleu-clair en-dessous.

Armoire 14*

Vient ensuite la famille des tœnioïdes ,

ainsi nommées parce que leur corps long et aplati ressemble àun ruban. Nous citerons : le lop/iote cépcdicn rare et beau poisson du golfe de Gênes envoyé par M. Martial Duvaucel ; le gymnètrë cépédien de la Méditerranée dont le corps est argenté et les nageoires rouges ; la jarretière longue sou-

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3o6 QUATRIÈME promenade.

veut de 5 pieds et fort rare; un individu de chacune de ces trois especes se voit au

plafond.

Armoire 15.

' Dans la famille des theuthies. tout entière

composée de poissons herbivores, on doit citer, les acanthures , ainsi nommés de l’épine tranchante , en forme de lancette, qui se , trouve de chaque côté de la queue ; quand on les prend ils font des blessures avec cette arme. L 'cicanlhurc chirurgien vit dans les mers des Antilles et est jaune varié de noir.

Les nasons se distinguent des précédons

I J i ÀL . A

par une proéminence plus ou moins sail- ; lànte qu’ils portent au-devant des yeux et

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qui les a fait nommer licornes de mer.

Armoires 16 et 17.

Ces armoires renferment la famille des mugiloïdes , caractérisée par leur corps cylindrique couvert de grandes écailles, de ax dorsales séparées dont la première n’a que quatre rayctis épineux. On y remarque les muges généralement fort estimés ; les mors d’Europe .en nourissent plusieurs espèces

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CABINET d’hISTOIRE NATURELLE. 3o7

que l’on confond sous le nom de ccphale ou

de mulet do mer.

Enfin on ne doit pas passer sous silence les tétragonures , ainsi nommés des crêtes saillantes qu’ils ont vers la base de la caudale, deux de chaque coté, ne renfermant qu’une seule espèce ; elle vit à de grandes profondeurs dans la Méditerranée et sa couleur noire lui a fait donner le nom de corbeau de mer.

Ou y voit la famille des gobioïdes reconnaissable à ses épines dorsales grêles et flexibles; on y range les blennies , caractérisées par une peau enduite de mucosités; un corps allongé, comprimé, les nageoires ventrales placées en arrière des pectorales et composées seulement de deux rayons; elles vivent en troupes parmi les roches du ri- , vage. Cette habitude avait fait croire aux anciens, qu’elles avaient la puissance de creuser la pierre. On y trouve les salarias , qui habitent la mer des Indes, ont les dents très nombreuses et mobiles comme les touches d’un clavecin; les anarrhiques vulgairement loups marins dont la chair séchée,

3o8 QUATRIÈME PROMENADE.

est une grande ressource pour les Islandais qui emploient la peau comme chagrin , et le fiel comme savon.

Armoire 19.

On y trouve les gobous appelés aussi boulereaux ou goujons de mer, plusieurs passent l’hiver dans des canaux qu’ils se creusent dans la vase , et construisent au printemps un espèce de nid, où le mâle attend la femelle et veille sur les œufs.

On y trouve les périophtalmes dont le Muséum possède cinq espèces, celui du Sénégal a été donné au cabinet par M. Delcambre , qui l’avait pris pour un lézard et l’avait tué d’un coup de fusil ; en effet ce poisson peut vivre fort ion g- temps hors de l’eau , et en s’aidant de ses nageoires il court assez vite sur la vase.

Dans la même armoire est la famille des pectorales pédiculées , elle offre à examiner les baudroies , dont uneespèce^ la raie pécheresse, habite nos côtes.

Elle atteint quatre ou cinq pieds de longueur. Sa peau est nue , ses nageoires pectorales sont supportées comme des bras , sa tète est munie de rayons mobiles et fort longs qu’elle fait jouer en tenant sou

corps caché srms la vase; alors, si de petits poissons mordent ses liiets , qu’ils prennent pour des vers, elle les replie et les retire dans sa gueule avec ccs mêmes poissons qu’elle avale ou qu’elle met en réserve dans

la cavité très lartre de scs ouïes.

On remarquer# aussi lesmaltces , poissons bizarres dont le Muséum possède trois espèces dont deux très rares.

Ici finit la collection rangée d’après la méthode de M. Cuvier; la salle qui suit est celle de l’ancienne bibliothèque, on y voit la statue de BufFon.

Pour la description de cette salle, nous suivrons la classification du règne animal , en renvoyant aux numéros des armoires.

Avant nous allons dire quelques mots de la famille des labroïdes , qui appartient à l’ordre précédent et qui sera placée dans les premières armoires de cette seconde salle. Celte famille se distingue par des lèvres charnues couvrant les mâchoires, une seule dorsale dont les épines antérieures soutiennent le plus souvent chacune un lambeau membraneux; on y trouve : les labres proprement dits, auxquels appartiennent la vieille des mers du nord , dont le corps est peint d’orange et de bleu; les girelles aux-

3lO QUATRIÈME PROMENADE.

quels appartient le filou de la mer des Indes, poisson très remarquable par l’extrême extension qu’il peut donner à sou museau, dont il fait subitement une espèce de* tube au moyen duquel il saisit les petits poissons; Celte espèce est fort rare dans les cabinets.