ORDRE DES MALACOFTÈRY GIENS ABDOMINAUX

Armoire 13,

Ce sont d’abord les cyprinoïdes , famille renfermant les carpes , les barbeaux , les goujons , les tanches, les brèmes , les ablcs. Au premier genre appartient la dorade de la Chine, petit poisson rouge qui, par ses belles couleurs et la vivacité de ses mouvemens, fait l’ornement de nos bassins; et a donné naissance sous l’influence de la domesticité , à une infinité de variétés. L’ablette , dont le corps argenté , fournit dans les écailles brillantes qui le recouvrent, la matière dont on enduit l’intérieur des bulles de verre avec lesquelles on fait les fausses perles , est fort commune dans nos eaux douces.

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Armoire Î2,

La 1 2e armoire offre les ésoces famille de poissons voraces , vivant la plupart dans la mer. On y remarque le brochet dont le nom vient probablement du mot latin brochas par lequel les Romains désignaient les individus dont la bouche est fort avancée. Le brochet d’Europe est connu de tout le monde,, on en a vu du poids de deux myriagrammes (4o livres), et on dit qu’il vit et grossit pendant plus de 25o ans; il se nourrit de poissons, de grenouilles, deratsd’eau et meme de petits canards ; on prétend que les œufs avalés par les oiseaux aquatiques sont rendus non digérés et susceptibles de donner naissance à des petits.

On voit aussi les exocets, vulgairement poissons-volans , ils se trouvent dans toutes les mers, principalement vers les tropiques.

Leur chair est savoureuse et délicate, leur taille a! teint rarement un pied de longueur. Jetés sans défense au milieu des voraces habitans des mers , voyageant par troupes nombreuses, que des reflets brillans et argentés font distinguer au loin , les poissons volans eussent sans doute disparu d’entre les êtres vivans, si la nature ne leur eût donné dans leurs nageoires pectorales des moyens propres à s’échapper du

3l2 quatrième promenade.

sein des vagues et à voler à la surface même de ces eaux, où de nombreux ennemis les poursuivent sans cesse. Leur vol n’est pas élevé, mais quelquefois assez étendu. M. Bory de Saint-Vincent les a vus souvent parcourir une bonne portée de fusil , changer de direction et s’abaisser ou s'élever parallèlement aux flots agités. Lorsqu’ils sont poursuivis par des Daurades, ils ne font pour ainsi dire que glisser dans l’eau pour y mouiller leurs ailes, que la sécheresse rend impropres au vol, et rappellent parleurs mouvemens ces galets que les cufaus dans leurs jeux font ricocher' à la surface d’une rivière ou d’un lac. Le bruit qu’ils produisent en volant est dû à une sorte de tambour, qui consiste en une membrane tendue au fond de la gorge et contre laquelle l’air , sortaut du corps de l’animal , vient heurter et retentir.

Nous ne passerons pas non plus sous silence les scorpènes ou rascasses.

Les épines dont leur tète est hérissée et les lambeaux charnus et dentelés qui sont attachés autour de leur corps , en font les plus hideux de tous les poissons. On les nomme vulgairement truies de mer , cochons de mer ; on en pêche deux espèces dans nos climats, les autres sont étrangères. Les ptéroîs sont voisins des scorpènes , auxquels ils ressemblent beaucoup ; ils habitent les mers des Indes et sont remarquables par le grand développement de leurs nageoires pectorales, ce qui a fait donner à quelquesuns d’entre eux l’épithète de lolans.

Enfin on y remarquera les orphies dignes

CABINET DHISTOIRE NATURELLE. 3l3

de fixer l’attention par leurs arêtes semblables à des turquoises.

Armoire 4.'

Ici se voient les poissons de la famille des siluroïdes dont le corps est nu ou couvert de plaques osseuses remplaçant ies écailles, enfin dont les premiers rayons des nageoires pectorales et de la dorsale sont osseux et peuvent se redresser à la volonté de l’animal. On y trouve le saluth des Suisses, commun dans le Danube , et le plus grand de nos poissons d’eau douce $ c’est la seule espèce des climats septentrionaux. Le défaut d’épines à la nageoire dorsale a fait séparer sous le nom de malciptérure le fameux silure électrique du Nil que M. Geoffroy-Saint- Ililaire a rapporté d’Egypte , c’est le raasch , ou tonnerre des Arabes ; il donne des commotions électriques comme la gymnote et la torpille.

Armoire 10.

La famille des salmones est caractérisée par une seconde petite nageoire dorsale formée par un repli de la peau rempli de graisse et non soutenu par des rayons j enfin leur

3l4 QUATRIEME PROMENADE,

corps est couvert d’écailles et ils n’ont jamais d’aiguillons osseux.

On y voit les saumons , qui vivent en société dans l’Océan, mais qui remontent les fleuves.

Les rocs élevés n’arrêtent pas la marche de ce poisson ; s'étalant de côté sur les pierres et saisissant cellesci avec sa gueule, il forme un arc qu’il débande vigoureusement et, par cet effort, projette son corps à une hauteur de douze à quinze pieds. Ces émigrations s’effectuent au printemps; la troupe est placée sur deux rangs, à la tête desquels est la plus vieille fe— niellé. On assure que les femelles creusent un trou allongé d’environ quatre pouces de profondeur dans le lit des fleuves, pour y déposer leurs œufs qu’elles recouvrent de sable. L 'dperlan, la (ruile 'saumonée , la truite commune , le saumoneau , Y ombre-chevalier, etc., ' sont aussi deS'espèces dont la chair est fort estimée.

Armoire 11,

Ici se voient les clupes dont les uns habitent les rivières, et les autres la mer, ils sont généralement fort recherchés. On y trouve les harengs ,

Dont les immenses légions émigrent en automne et en été; ils sont alors si tassés, que les fdels des pêcheurs se déchirent quelquefois sous le poids qu’ils en rapportent, et. que l’on voit même ces animaux s’étouffer par milliers en passant dans les bas-fonds sous-marins. C’est du nord qu’ils descendent périodiquement vers nos climats, et jamais on ne wit leurs

CABINET DH1STOIRE NATURELLE." 3l5

troupes retourner vers le lieu du départ. Lien que ce poisson fût connu en France du temps de saint Louis, ce n’est que dans le xvic siècle que l’on inventa l’art de les saler; c’est à un Hollandais nommé Bucldaz que l’on dut cette découverte. Sa patrie lui éleva un monument pour perpétuer sa reconnaissance , et Charles-Quint témoigna le respect que lui inspirait la mémoire de ce bienfaiteur du peuple en visitant son tombeau. I/usage de les azur/rprit naissance à Dieppe.

On remarquera aussi les anchois , les mcgalopes qui different des harengs par leur corps qui n’est pas comprimé. A ce genre appartient le tassard dès Antilles ou mégalopc filament , dont on voit ici un bel individu donné par M. L’Herminier. On voit aussi le chirocentre vulgairement sabre de mer , à cause de sa ressemblance avec cette arme ; enfin les vastrées , poissons d’eau' douce dont une espèce a été rapportée du Sénégal par Adanson; dont l’autre, de grande taille et attachée au plafond, sous le nom de vas trée géant, a été envoyée du Brésil.

Armoire 12,

Toujours à la famille des cîupes appartiennent les Upisoslés des rivières et des lacs de l’ Amérique.

Une espèce est nommée caïman, à cause de sa res* semblante avec cet animal privé de pâlies; tout le

3l6 QUATRIEME PROMENADE.

corps en effet est couvert d’écaillcs rhomboïdales d’une dureté pierreuse et qui semblent avoir été disposées par l’art. Le museau est très prolongé, les rayons extrêmes de la queue et les premiers de toutes les autres nageoires sont garnis d’écailles qui les font paraître dentelés ; ou le trouve dans l’Amérique— dti-Nord. Une autre espèce, nommée spatule à cause de la largeur de son museau, habite l’Amérique- JÉquinoxiale.

Près de ces poissons est rangé le lichir , découvert dans le Nil par M. Geoffroy-St- Hilaire, et dont l’organisation singulière a été décrite dans les Annales du Muséum. '

MXnACOrTÉBYGtENS SUBIVACHIENS.

Armoires 8 el U.

Le troisième ordre des poissons osseux se compose des malacoptcrygiens subra chiens j c’est-à-dire qui ont les ventrales attachées à l’appareil de l’épaule sous les pectorales. Nous remarquerons d'abord les gades j comprenant la morue , le merlan , la merluche . Ces poissons vivent en bandes dans les mers d’Europe. Un très grand nombre de vaisseaux se rendent chaque année dans la mer du Nord pour y faire la pèche de la morue. On la sale, on la fume, et c'est , principalement pour les Hollan-

CABINET DHISTOIRE NATURELLE. Zl*J

dais l’objet d’un grand commerce. Les grenadiers sont très voisins des gades , leur corps est tout entier garni d’écailles dures et hérissées de petites épines ; ils vivent dans les profondeurs de la Méditerranée ; ils ont été donnés par M. Risso. La seconde famille du môme ordre, vulgairement dite poissons plats ou pleuronecles , renferme les plies , les turbots , les soles , les flétans. Ces animaux sont les seuls vertébrés qui ne soient pas symétriques ; les deux yeux, les narines sont du môme côté de la tête et la bouche est inégalement fendue. Un très grand flétan des mers du Nord est attaché au plafond, il a été pêché à St. -Valéry et a été envoyé au Muséum par M. Bâillon.

La famille suivante, les discoboles , est composée de poissons dont les nageoires ventrales constituent une sorte de disque. On y trouve les porte-écuelles , dont les pectorales réunies forment un disque situé en avant de celui qui est constitué par les nageoires ventrales et les cycloptères dont les rayons des ventrales unisfpar une seule membrane, forment une sorte de ventouse sous le bassin. La quatrième famille, celle des cchénéisy renferme des animaux tort re-

marquables par un disque lamelleux et aplati qu’ils portent sur la tête et avec lequfcl ils s’attachent à dilférens corps , meme à de gros poissons et à des carènes de vaisseaux, et sont entraînés dans leur course.

Les lames qui forment le disque sont mobiles, de manière qu’en faisant le vide ou en accrochant leurs épines, le poisson est solidement fixé. L’espèce la plus célèbre est le rémora , Ion" d’environ six pouces ; c’est lui que les Romains regardaient comme capables d’arrêter un navire en domptant l’impulsion des vents ou les efforts des rameurs. C’est aussi à ce faible animal que fut attribuée la perte de la bataille d'Actium , parce quo, disait-on, il avait arrêté la galère d’Antoine lorsqu’il parcourait les rangs de sa Hotte pour animer ses soldats.

MALACOrTÉRYGIEHS AI>ODES.

Ici commence l’ordre des malacoptérygiens apodes, c’est-à-dire privés de nageoires ventrales. On y remarque Yanguille vulgaire dont un individu, long de 5 pieds, est suspendu au plafond ; les murènes , privées de nageoires pectorales, et dont une espèce , la murène de la Mùditcrtanêe , était fort recherchée des Romains j un individu de quatre pieds est attaché au pla-

CABINET D’HISTOIRE NATURELLE. 3l9

fond. Les gymnotes , qui se distinguent des anguilles par l’absence de nageoire dorsale , sont particulières aux rivières et aux lacs de l’Amérique équinoxiale.

Une espèce, le gymnote électrique, atteint jusqu’à six pieds. C’est un des plus redoutables poissons; du fluide électrique émane de son corps, et il peut donner des commotions foudroyantes , capables d’étourdir les chevaux et de renverser les hommes. Leur abondance est telle dans certains ruisseaux, qu’ils ont quelquefois forcé d’abandonner les routes qui les traversaient, parce que leurs décharges noyaient les montures des voyageurs. -La puissance électrique du gymnote fut mentionnée par Musehenbrocek et Priestley, qui le confondaient avec la torpille, puis par La Coudamine, Gravesande et Pringle; mais on doit à M. de Humboldt des détails qui ne laissent rien à désirer : ce célèbre voyageur rapporte que la commotion produite par les gymnotes est plus forte que celle provenant d’une bouteille de Leyde, cependant elle varie suivant leur excitation. Les Indiens assurent qu’ils noient des baigneurs par la seule décharge de leur fluide, et que les petits poissons en sont parfois foudroyés à quinze pieds de distance. Une fois leur électricité dissipée, il leur faut un certain temps pour réparer celte déperdition ; on met à profit celle circonstance pour s’emparer de ces redoutables animaux : ou lance des chevaux sauvages dans les- marais qui les recèlent, ils sont bientôt abattus par les commotions qu’ils, reçoivent de tous côtés et disparaissent sous les eaux, ensuite les pécheurs saisissent sans danger les gymnotes épuisés.

L’appareil électrique de ces animaux se compose de quatre faisceaux situés dans le dessous du corps, formés d’un grand nombre de lames horizontales membraneuses parallèles, réunies entre elles par d’autres petites lames verticales; de nombreux et gros nerfs animent l’ensemble de ces parties.

Un de ces gymnotes a été apporté vivant à la Ménagerie, mais on n’a pu le conserver assez long-temps pour répéter toutes les expériences que M. de Humboldt avait faites en Amérique.

ORDRES DES LOPHOBRANCHES ET DES rUECTOGNATHES.

Armoire 5.

Cette armoire renferme l’ordre des lophobranches et celui des plectognathes. Dans le premier on trouve : les syngnathes ou aiguilles de mer remarquables par leur museau tubuleux et l’espèce de poche formée par une sorte de boursouflure de la peau du ventre ou du dessous de la queue et servant à loger les œufs pendant toute la durée de leur développement ; lorsque les petits sont nés , cette poche se fend pour les laisser sortir; \es hippocampes, dont le tronc est comprimé latéralement et notablement plus élevé que la queue : en se recourbant après la mort , le corps et la tête prennent quelque ressemblance avec l’encolure d’un cheval en miniature , ce qui a valu à ces

cabinet d’histoire naturelle. 3a I

petits poissons le nom vulgaire de chevaux marins. Les pégazcs, petits poissons de la . mer des Indes, doivent leur nom à la forme singulière que leur donne la grandeur de leurs nageoires pectorales.

L’ordre des plectognathes , ainsi nommés de ce que la mâchoire supérieure est engrenée au crâne, renferme les deux familles des gynuiodontes et des sclérodermes.

Dans la première, sont les genres diodon , tclrodon et mole. Les premiers vulgairement nommés orbes épineux ou hérissons de mer, ont la faculté de se gonfler et on les voit alors flotter , offrant la plus grande ressemblance avec le fruit du marronnier; on les trouve en assez grand nombre dans les mers des pays chauds; les seconds, dont le corps est couvert d’épines moins saillantes sont vulgairement nommés boursouflus ; l’une des espèces les plus anciennement connues est le fahaca des Arabes, le Nil en jette sur les terres pendant les inondations ; il est souvent figuré sur les monumens égyptiens. Le troisième genre , renferme les espèces vulgairement nommées poissons lunes ; leur corps est sans épines et leur queue est si courte, qu’ils ont l’air d’en être privés : celle

denosmers,qui estargentée, pèse quelquefois 3oo livres ; on en voit deux individus attachés au plafond.

La seconde famille , les sclérodermes , offre les balistes et les coffres. Les couleurs des balistes sont très vives et très variées , mais elles se perdent après la mort j ils se trouvent en grand nombre dans les mers équatoriales. Les coffres ont*, au lieu d’écâilles , des comparlimens osseux et réguliers soudés entre eux de façon à former une sorte de cuirasse inflexible qui leur revêt la tête et le corps, et ne laisse de mobile que la queue , les nageoires et la bouche.

ORDRE DES STUIUONIENS.

Armoire 14»

Ici commence la série des poissons dont le squelette est cartilagineux et dont la mâchoire supérieure est incomplète ; on les nomme chondrop térygicns .

On voit d’abord l’ordre des slurioniens ou chondrop tètygicns cl branchies libres . Ces poissons, qui ont pour type l'esturgeon, ressemblent aux poissons ordinaires par la disposition de leurs ouïes.

CARINET D’HISTOIRE NATURELLE. 323

Les esturgeons atteignent souvent aux dimensions ' des squales avec lesquels leur conformation extérieure leur donne quelques rapports, mais leurs habitudes sont plus paisibles et leur bouche ne présente au lieu de dents que des cartilages. Leur corps est garni d’écussons osseux implantés sur la peau en rangées longitudinales. Les esturgeons sont des poissons estimés pour leur chair et très féconds, ils se trouvent dans toutes les mers et dans presque tous les grands fleuves qu’ils remontent au printemps. L’espèce la plus précieuse est le grand esturgeon dont la vessie natatoire sert à faire la colle de poisson. (Voyez plus loin page 3?. 8, la description des individus suspendus au plafond. )

Ces poissons sont fort communs dans le Jaïck , au point d’y avoir une fois endommagé une digue, et qu’il a été nécessaire de leur tirer le canon pour les disperser. Ils fréquentent quelquefois la Seine, on en prit un en 1806 à Neuilly, il avait près de huit pieds de long sur trois et demi de circonférence , et fut quelque temps nourri dans l’un des bassins delà maison où l’épouse du premier Consul réunissait les raretés de tout genre en histoire naturelle.

On voit aussi un poisson-lune , une baudroie ; enfin un espadon .