AU MIL'EU DU GOLFE

Situé à soixante-et-dix pieds au-dessus du niveau de

“la haute marée et à six cents pieds au bout sud du ro- L cher, le phare de l’Tle-aux-Œufs est une construction octogone de trente-cinq pieds de haut, Cette tourelle | Je la maison du gardien Paul Côté, et déjà sur "le pas de la porte ou voyait les figures souriantes de ses

# * deux filles, qui s’empressaient pour mieux nous recevoir,

“ pendant que, par la fenêtre entr’ouverte, un bel enfant, à l'œil intelligent, mais aux joues pâlies par la fièvre et … par la douleur, nous regardait venir d’un air tout étonné. … Quinze jours auparavant, en voulant tirer sur une outarde,

1 il s'était déchargé un fusil dans le bras gauche, et sa

lessure soignée tant bien que mal par des gens qui n’a-

“ vaient pas la moindre notion de chirugie, présentait déjà

les symptôme de la gangrène.

Pourtant, notre présence sur l’île avait ramené un peu de gaieté, et partout dans cette maison régnait le plaisir de l'hospitalité. A l’intérieur du phare, tout n'était que joie, bruit et questions. La vaisselle, les nappes, les friandises des jours de fête sortaient des coffres et des armoires. Pendant que madame Côté trottinait et donnait des ordres pour nous faire servir une collation froide, Agénor et sa bruyante compagnie s'étaient em. paré de l’harmonium placé dans le petit salon qui fait

face à la mer, et entonnaïent l’n exitu Israël de leur plus belle voix de mélomanes. Quand au maître de céans il ne flânait guère, non plus; et sous son œil vigi- Jant, pots, verres, bols et carafons s’allignaient aïnsi, sans ‘vergogne, sur table et commodes, défiant à qui mieux mieux la proverbiale sobriété de notre capitaine,

Ce fût alors qu’un de nos officiers mis en belle humeur par toutes ces bonnes choses, se prit à nous raconter sur la famille Côté un trait d’héroïsme qui mérite d’être connu,

Chaque année, du premier avril au vingt décembre, le phare de l'Ile-aux-Œufs doit être allumé. Du côté de la mer il offre une lumière blanche, tournante, visible à qu'nze milles, et qui donne un éclat chaque minute et demie. Tous les marins savent si la rotation d’un phare à feu changeant doit se faire avec une précision mathématique. Autrement, il peut y avoir erreur, Une lumière est prise pour une autre, et un sinistre devient alors la fatale conséquence du moindre retard apporté dans le fonctionnement de la machine. Or, une nuit, vers la fin de l’automne de 1872, le pivot de la roue de communication de mouvement qui s’abaisse, de manière à ce que les roues d’angle engrenent convenablement, se cassa, La saison était trop avancée pour faire parvenir Ja nouvelle à Québec et demander du secours au ministère de la marine. Force fut donc de remplacer la mécanique par l'énergie humaine, et le gardien, aidé par sa famille, se dévoua. Pendant cinq semaines, cet automne-

raël de leur au maître de son œil vigiit ainsi, sans qui mieux ine, en belle huous raconter mérite d’être

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là, et cinq semaines au printemps suivant, homme,

“femme, filles et enfants tournèrent à bras cet appareil, Le

givre, le froid, la lassitude engourdissaient les mains; le sommeil allourdisait les paupières. N'importe, il fallait tourner toujours, tourner sans cesse, sans se hâter, sans . reposer, tant que durerait ce terrible quart, où la consigne consistait à devenir automate et à faire mar.

4 ‘her la lumière qui indiquait la route aux travailleurs

‘de la mer. Pendant ces interminables nuits, où les enge-

“lures, les insomnies et l’énervement s'étaient donnés rendez-vous dans cette tour, pas une plainte ne se fit

“butendre. Personne, depuis l'enfant de dix ans jusqu’à Ja femme de quarante, ne fut trouvé en défaut; et le

phare de l’Ile-aux-Œufs continua, chaque tnt et

“demie, à jeter sa lumière protectrice sur les profondeurs Morageuses du golfe,

” Que de navires, sans le savoir, furent sauvés, ces

/années-là, par l’héroïsme obseur de Paul Côté, de sa femme et de ses filles, les demoiselles Pelletier,

. Déjà, quelques heures avaient été consacrées à la douce hospitalité de ces braves gens, lorsqu'un matelot int nous prévenir que la baleinière attendait ; et bientôt hous quittions l’île au milieu d’un feu de chjnsduétents ien conditionné. Agénor s'était élu à l’unarimité chef de la pétarade du bord, pendant que Paul Côté, debout sur un rocher ct armé d’un vieux mousquet français,

jé ’eSorgait de remettre consciencieusement à Gravel

l'horrible tintamarre que ce dernier s'était ingénié ; tirer hors des flancs de son harmonium.

Mais hélas! cent fois hélas ! le psalmiste avait peut être en tête le bourdonnement de ces bruyantes salve: lorsqu'il écrivait: * periit gloria eorum cum sonitu Bientôt, nous ne vîimes plus que de petits flocons d: fumée blanchâtre s'élever de la falaise, où toussait |: mousquet obstiné du gardien de phare, pendant que toutes voiles dehors et vapeur à trois quart de vitesse nous Jlaissions dans notre sillage le flot où dormaient le & matelots de Sir Hovenden Walker, et que nous cinglion & rapidement vers 11 baie des Sept-Tles.

Il ventait grand frais, et comme le baromètre s’étaï pris à baisser et qu’il présageait du gros temps, le capi taine décida que nous chercherions, pour la nuit 4 un refuge dans ce havre spacieux, Vers cinq heures d: l'après-midi, nous nous engagions donc dans la passe qu : s'ouvre entre les îles aux Basques et celles du Carous: et de la Manowin.

Rien de féérique comme le spectacle qui nous atten dait au moment où nous allions débouquer le chenal à milieu, qui a une largeur d’un mille et quart. Inclin sous ses huniers et faisant demi-vapeur, le Napolén III passait comme une flèche, rasant à une encablurc peine des rochers qui avait de quatre à cinq cents pied de hauteur, et dont les têtes semblaient avoir été atteinte par la lame d’acier de Roland qui, apprenant la tranist 4

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“fes montagnes d’une seul coup d'épée.

Milles et trois quart à son entrée, la baie des Sept-Îles

| ‘Angélique, s’amusait pour tromper sa douleur à fendre | Large de deux

s'étend à peu près à six milles du nord à l’ouest. Après voir fait notre dernière abattée, l'ancre mordit sur un nd d'argile ; et doucement à l’abri, au milieu de cet fmmense cercle qui pourrait contenir à l'aise les plus wellès flottes du monde, on se serait cru alors sur un lac tranquille, si le sifflement du vent dans nos nunes et dans nos mâts de perroquets ne fut venu nous avertir que tempête sûre de nous rejoindre une autre fois, passait rement au-dessus de nos têtes, dédaignant pour le quart-d'heure de secouer le Napoléon IIL dans ses bras nerveux.

“ Si un climat rigoureux, une terre aride et le défaut e bois de construction n'étaient là pour entraver ses buts, il y aurait moyen de fonder sur cette grève sa- Blonneuse un des plus beaux entrepôts de pêche, et l’une des plus fortes villes maritimes du continent américain. Six forts construits avec toutes les innovations créées par le génie moderne et jetés à l’entrée des chenaux de l’est, de l'ouest et du milieu—trois goulets qui mènent au fond de Ja baie—seraient suffisants pour défendre les passes Æ saborder n ‘importe quel vaisseau qui voudrait les forcer. Muis la solitude et la désolation semblent faites pour le Labrador ; et il vaut mieux respecter le

fi

secret de Dieu qui, si l’on en croit une légende racontéo

r les gens de mer, a voulu que le silence, les longs

hivers et l'abandon pesassent à tout jamais sur cett: terre, qui fût maudite avant d'être donnée en partage 1 Caïn.

A la place de cette splendide cité que nous nou: sommes amusés À fonder ce soir-là, on apercevait di pont du navire un maigre entrepôt de la compagnie di la Baie d'Hudson, et une petite chapelle destinée a: culte catholique. Six hommes d'équipe nous conduisiren: à terre, où nous fûmes accueillis par un [rlandais, fac. teur de la puissante raison sociale qui jadis avait monopole des fauves arctiques, et régnait en souverain: jusque dans les solitudes du pôle nord, Ce brave homm nous fit les honneurs de son magasin, 0? nous ne vime qu’une assez mince provision de fourrures,

C'était l’époque de la traite avec les Montagnais, Sur la grève gîsaient dix où onze ouigouams, autour de: quels pululaient des chiens à 11 queue en trompette, L: oloche venait de tinter le signal de la prière du soir, & chacun dans la tribu se hâtait, pour arriver un des pre miers, à la petite chapelle construite en bois et peinte « bleu à l'intérieur. Les hommes entraiert de ce pas furti et léger qui caractérise les races qui s'en vont, & allaient s’ugenouiller du côté qui leur était réservé. pendant que dans leur compartiment, la tête enveloppt dans un large foulard rouge, les femmes s’accroupissaier: sur leurs talons, et ressemblaient ainsi à ces moresque qu'aimait tant à peindre ce pauvre Henri Regnault, tu: par les Prussiens à Buzenval. Bientôt, une vois vicillott

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@ nasillarde attaqua bravement le chapelet. La langue Montagnuise doit se prêter admirablement à la déclamation, si l’on en juge par notre expérience de ce soir-là ; car, tout en ue manquant pas un seul gloria, ni un seul añe, la vieille chargée de réciter la prière battait intré-

iement la mesure sur les antipodes sauvages d’un

jeton des anciens néophytes du P, Maximin Leclère. (n. Le moutard, comme il en avait le droit, hurlait à cœur fendre, pendant que l'implacable main montait et éscendait sur la partie lésée, avec la précision d’un dule. Le chapelet ne subissait pas une minute de tard pour tout cela: et une madone tricotée en ‘aine jaune et bleue regardait cette exécution d’un air abasourdi, pendant qu'un saint, sculpté dans le chêne d’un mât trouvé au plain, dormait gravement dans sa niche,

à se rappelant sans doute les périls qu’il avait couru dis, sur la terre et sur l'onde, Au milieu de ces choses,

értains parfums hétéroclites s'étaient hypocritement glissés dans l'atmosphère ; et toute la tribu toussait comme si elle se disposait à entrer à l'hôpital, Un mouvement très prononcé de tangage et de roulis entre le pouce ct l'index, sans cesse plongés dans le sculp d’ébène de ces enfants de la forêt, indiquaient clairement que chaque personne, portait sur elle des myriades d’autres cféatures du bon Dieu. Il n’en faut pas plus pour décourager notre talent d’observateur. Agénor, malgré

1] Le P. Maximin Leclère, frère du P. Chrétien Lecière, était de Lilie en Flandre, et avait déjà servi cinq ans aux Sept-lles et à l'ile d'Anticosti. Harrisse, Bibliographie de la N.-Frunce, p. 160.

nos protestations, commençait à trouver éternels ces hommages rendus à la patience suprême, et de guerre

lasse nous retournâmes respirer sur la grève, admirant

sans réserve le courage des saints missionnaires d'autre. fois qui, pour arracher ces âmes à l'ignorance et à l'ido. lâtrie, n'avaient pas craint d'affronter la misère, le froid, les rigucurs de l'hiver, les tortures, la maladie, and lai! but not least, l'incomparable vermine qui suit partout le peau rouge,

Il était écrit que nous ririons ce jour-là ; car, Agénot à qui son caractère nerveux ne permettait pas de rester en place, venait de découvrir le chef de ces ex-antropo phages. Il était assis gravement sur un banc, appuyant sans façon son royal dos sur le revêtement de la petit chapelle, Une casquette d'ingénieur de la marine a:. glaise, rehaussée par l'éclat d’un large galon d’or, ornai: la tête huileuse du roi de ces parages qui, pour nou: faire honneur, s'était aussi pompeusement paré que l: mère Jézabel, Après s'être respectueusement inclin. devant ce collègue du roi de Prusse, qui a nom Barthél: my [, nous cherchions et nous allions trouver quelque: unes de ces paroles polies et flatteuses qui concilient d: suite, aux humbles et aux petits la faveur des grands à la terre, lorsque Gravel, sans plus de façon se mit : marchander les mocassins en peau de caribou qui proté geaient les pieds de Sa Majesté, Barthélemy, ave toute la dignité possible, leva en l'air trois de ses doigt de potentat, pendant que ses lèvres royales daignaiet!

éternels ces t de guerre

ve, admirant .

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car, Agénot pas de rester « ex-antropor nc, appuyan!

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ou qui proté hélemy, avc de ses doigt:

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( que passer le mot “ shilling.” “compter six douze sous, et ce fut ainsi que maitre Gra.

vel trouva le moyen d'entrer dans les bottes de S, M.

Agénor se mit alors a

Barthélemy I. Le roi devait pourtant avoir une joie plus complète encore que celle que lui procurait la pos-

ession de cette menue monnaie, Un de nos camarades 4 voyage, M. Smith, ayant tiré de sa poche un galon d'argent de la longueur de huit pouces, plus ou moins,

bremarqua un éclair de convoitise dans la prunelle du

chef indien. Il le lui offrit gracieusement, et, dans son enthousiasme, Sa Majesté oublieuse de tout décorum, se mit à danser une gavotte autour de nous. Je crois qu’en ce moment nous aurions pu obtenir n'importe quoi de sa haute protection; d'autant plus que, si la chose exis-

Mait en ce royaume, une baronne vaudrait un mètre de

galon rouge, et un duché s’échangerait contre une cas- Quette anglaise. © Jean Verrazzano, 6 Roberval, 6 Cook, 6 Marion, Ô Hapeyrousse, dire que vous êtes Fe parus dans les œsophages de gens semblaries à ‘eux-oi, et qui n'auraient pas demandé mieux 4e de ro quer le déjeuner de ce matin-là, contre un port à vieux couteau de pacotille!

à Quivri, ou un

à Pendant que nous prenions nos ébats à la cour de Barthélemy I, le temps étais devenu aussi maussade que la figure d’un ministre en train de remettre son portefeuille. Un rideau de brume courait sur la mer. Nous nous embarquâmes avant qu'il eût eu le temps de pous masquer le Napoléon 111, et bientôt nous dormions

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