D ES

SÉEMEET-EeS US

du chenal de Sandy Hook, le capitaine Desprès—un brave et excellent marin, dont le nom reviendra plus d’une fois sous ma plume, dans le cours de ces récits—rasa de trop près un banc de sable qui change avec les années. Pris au talon dans sa course, le Napoléon III se mit à battre l’obstacle en brèche; maïs une secousse de la vague dégageant son arrière, porta son milieu sur un bourrelet de sable. Cette nouvelle situation pouvait avoir pour le navire les plus fâcheuses conséquences. Ses deux extrémités cessant d’être soutenues, le steamer devait inévitablement fléchir et se casser, Sur l’ordre du capitaine, la machine est renversée, Deux canots commandés par le lieutenant LeBlanc sont mis à la mer, et font le tour du Vapoléon III. A un quart d’encablure de nous, on annonce partout trois brasses de fond. Il devenait évident que nous étions saisis par le bout du banc de Sandy Hook, et déjà le brouillard se dissipant, nous laissait apercevoir la lumière rouge du phare de de l’île d'Entrée, Une petite ancre de touée est alors portée à l’arrière. Tia vapeur est renversée de nouveau, et la manœuvre conduite de manière à ce que nous puissions égrener l’extémité du banc, en pivotant sur notre axe, Peine inutile; le cable de touée, mal soutenu, se prend dans l’hélice, se rompt, et bien que tout le monde fasse son devoir, le découragement s'empare de quelquesuns, Un conseil rassemblé à la hâte décide d’attendre la marée du lendemain: ce qui était plus facile à dire qu'à faire. La houle travaillait lourdement une de

ès—un 8 d’une j—rasa années.

e mit à e de la sur un pouvait quences.

steamer r l’ordre x canots x la mer, t d’encade fond.

bout du dissipant, phare de est alors nouveau, ous puissur notre putenu, se le monde quelquesd'attendre

cile à dire it une de

n08 hanches, et c'était vraiment pitié, que d'entendre et de sentir sous ses pieds craquer cette puissante membrure, Mais ici-bas, il ne faut douter de rien: si l'Océan à souvent de folles colères, souvent il présente aussi des ressources inattendues, Une pièce de mer vient frapper le steamer par le travers, lui fait violemment prêter la bande et :e force à se relever. Tout tremblant sous ce terrible coup de bélier, le Mapoléon IZ frémit depuis la quille jusqu’au mât de hune, Bientôt on sent le pont glisser sous nous,

—Le Napoléon III remuel s’écrie notre enmarade Brault d’une voix formidable, Et cette exclamation par tie du gaillard d’arrière arrive jusqu'aux vigies de beaupré.

—Vapcur en arrière! commande aussitôt le capitaine. Qu'’une escouade d'hommes descendent à fond

de cale reporter sur bâbord, les colis et les objets pesants.

Brault ct Agénor Gravel prennent aussitôt le commandement de ces caliers improvisés; dix minutes leur suffisent pour opérer ce branle-bas, Les mécaniciens déploient encore plus de zèle, et à force de chauffer la machine, ils failärent mettre le feu aux hunes et aux perroquets qui avaient été orientés de manière à profiter du vent de proue. Mais pendant que ces divers commandements s’exécutent, le malheureux steamer talonne et frappe plus que jamais. Sa membrure et ses