LA GUAYRA

Dans la soirée nous passons devant la Sierra- Nevada de Sainte-Marthe, chaine de hautes et belles montagnes couvertes de forêts et dont la cime se perd dans les nuages.

Le 4 octobre, nous doublons le cap deGarllinas, pointe extrême du continent sud Américain vers le nord, Cinquante jours auparavant, je me trouvais aux confins de la Patagonie, à l'extrémité sud de ce mèêmecontinent. Ces deux points, situés à peu prèssous lé même méridien, sont séparés par66°en latitude. Vers le soir nous perdons de vue la terre ferme. Nous sommes dans les eaux du Venezuela àl’entrée du golfe de Maracaibo : au nordonapercoit l’île d'Oruba.

5 octobre. — Pendant la nuit nous avons dépassé l'île de Curaçao ; nous arrivons de bonne heure à Porto-Cabello. La ville, adossée à de hautes collines boisées, a fort bon aspect avec ses fortifications, son beau jardin publicetses maisons à demi cachées sous les cocotiers : toutefois, on en dit le séjour excessivement malsain : c'estle portde Valencia, ville importante, située à peu de distance dans l'intérieur.

6 octobre, — Relâche à la Guayra. La ville, peuplée de 8 à 9,000 habitants, s'étend sur le rivage et grimpe sur les flancs d’une haute montagneescarpée. Une route, tailléeen zigzag dans le rocher, conduit à Caracas, capitale du Venezuela. Six heures suffisent à un cavalier pour se rendre dans cette ville qui, grâce à sa situation à 900" au dessus du niveau de la mer, jouitd’un climatsain et tempéré et d'un printemps presque perpétuel,

tandis qu’à la Guayra la population, étouffée par l'ardeur du soleil, est :'écimée par la fièvre jaune, ladyssenterie et autres maladies endémiques. Pendant toute cette journéele thermomètre, à l'ombre et dans un courant d’air, ne s’abaissa pas audessous de 34°.

Deux jours après, nous sommes en vue de la Martinique. Nous devons rester trente-six heures à Fort-de-France, chef-lieu militaire delacolonie, . pour y renouveler notre provision de charbon et attendrelacorrespondance du paquebotqui dessert l’île de la Trinité et les Guyanes.

Malheureusement je souffraisalors de la fièvre dont j'avais contracté le germe à Colon ; je pouvais à peine marcher et, sousl'influence de la maladie, insensible à tout ce qui se passait autour de moi, je n’aspirais qu’au repos. C’est à peinesi j'entrevis la belle promenade des Savanes, au centre de laquelle, sous un bosquet de palmiers, se trouve la statue de l'impératrice Joséphine. Je m'installai le mieux que je pus dans une grande chambre garnie où je parvins à trouver lesommeil, qui me fuyait depuis plusieurs nuits, et je n’en sortis que le lendemain à quatre heures pour me rendre à bord du Saint-Germain.

Deux heures plus tard, nous mouillons dans la rade de Saint-Pierre, métropole commerciale de la Martinique, ville riche, bien bâtie et plus peuplée que Fort-de-France. La côte, que nousavons longée de près, est accidentée, couverte de bois et de belles cultures.

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