LES CHEMINS DE FER EN AMÉRIQUE

d'octroi y est inconnu, Mais, comme je voyageais sans bagages, l'opération était encore plus simple en ce qui me concernait, et je n'eus point l’occasion de faire usage de ce procédé que tout le monde s'accorde à trouver à la fois commode et expéditif.

Une erreur géuéralement répandue en Europe, c'est de croire que les chemins de fer américains marchent plus vite que les nôtres; c'estle contraire qui est la vérité. Sur quelques lignes parfaitement construites, aux environs de New-York et de Philadelphie, la vitesse de nos trains rapides est quelquefois atteinte, mais jamais dépassée. En Amérique, il y a peu de trains express; sur beaucoup de lignes il n’y a que deux et même qu'un seul départ par jour. On s'arrête à toutes les stations, très peu detemps,ilestvrai; mais, ensomme, la vitesse moyenne n’est guère que de 30 à 32 killomètres à l'heure. On parle bien d’un train express, franchissant en vingt-quatre heures les 400 lieues qui séparent New-York de Chicago; mais il s’agit d’un train spécial pour les journaux et dont l'unique voiture ne prend pas de voyageurs,

Enfin, etcomme complément de ce léger aperçu,

je dirai que les États-Unis seuls possèdent pres-

que autant de voies ferrées que le reste du monde entier; leur réseau qui, au commencement de 1876, s'élevait à 135,500 kilomètres, suffirait et au-delà pour faire trois fois le tour du globe. Notons aussi que les tarifs, extrêmement variables, dépendent des circonstances et de la concurrence plus ou

moins grande, C’est ainsi que, dans la région de l'Atlantique, sillonnée en tous sens par de nombreux railways, les prix sont très modérés, tandis qu'au contraire ils sont relativement élevés dans l'extrême Ouest, et notamment sur le chemin de fer du Pacifique, encore seul à exploiter les communications interocéaniques.

On ne fait jamais queue aux guichets du chemin de fer qui, du reste, sont ouverts à toute heure. Le plus scavent, le voyageur arrive muni de son billet; on en trouve partout, dans les principaux hôtels des grandes villes, et aux agences des diverses compagnies qui, ordinairement réunies su” le même point, dans les quartiers les plus fréquentés, se font entre elles une concurrence acharnée. Comme un billet à long parcours est valable pour dix jours et donne au porteur le droit de s'arrêter sur sa route, on trouve aussi des revendeurs de billets aux environs des stations. Mais il faut se délier du ticket qu'ils vous présentent au rabais; beaucoup sont faux ou bien périmés. Enfin toute personne peut circuler librement dans les gares et monter dans les wagons quand il lui plait, Dans ce Cas, on paie sa place au conducteur pendant le voyage.

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