DE

des lourds wagons ; notre s!*eping-car se penche de côté et, par instant, éprouve de terribles oscillations. Heureusement nous franchissons ce passage dangereux avec une prudente lenteur. La vue de deux wagons renversés le long du talus et de leur chargement dispersé me prouve que mes appréhensions ne sont point chimériques. C'est alors que je me repentis, mais un peu tard, de n'avoir pas suivi le conseil qui m'avait été donné et d’avoir précisément choisi celle des trois compagnies dont la voie avait été construite avec le moins de solidité. Toutefois, je dois avouer que personne dans le wagon, ne semblait partager mes craintes; les oscillations les plusaccentuées ne faisaient qu'exciter la guité de mes compagnons qui ne trouvaient rien de mieux que de rire aux éclats àla vue des tristes épaves éparses le long de la voie, Nous franchissons cependant sans encombre ce mauvais pas, non sans avoir vu un peu plus loin un troisième wagon renversé, dans le plus piteux état, au beau milieu d'un marécage, En approchant du Missouri, le terrain se relève, le sol se raffermit et quelques collines boisées apparaissent à l'horizon. A Counceil-Bluff, on transborde les voyageurs et les bagages dans les voitures de l’Union-Pacific. On traverse une large prairie ; puis le train s'engage lentement sur un magnifique pont long de plus d'un kilomètre, Le Mississipi étaitbien sale ; mais le Missouri est une vraie rivière de boue. Les eaux sont basses et le lit fangeux du fleuve reste en partie à découvert, J'eus donc le temps de l’observer à loisir, Un indi-

vidu quiavaitsauté sur le marche-pied au moment où nous quittions Council-Bluff et à qui le conducteur réclamait le prix de sa place, refusa de payer et descendit au milieu du pont. Le conducteur tira aussitôt la corde qui met en communication chaque wagon avec lalocomotive; celle-ci s'arrêta immédiatement ; notre fugitif, traqué et saisi fut contraint de s’éxécuter.

La gare d'Omaha est monumentale; Chinois, nègres et indiens y coudoient les émigrants européens. C’est là que je vis pour la première fois les fils du Céleste empire. Leur flot envahissant n’a pas encore dépassé le Missouri. Dans cette ville née d'hier et peuplée déjà de 30,00€ habitants, on remarque de grands établissements industriels et, sur les hauteurs qui dominent le Missouri, de jolies maisons et de coquettes églises.

Aux environs d'Omaha, le pays est boisé et assez peuplé. On atteint bientôt les bords de la rivière Platte, large d'un kilomètre, et dont nous devons suivre la rive droite pendant plus de 500 kilomètres. Enfin voici la prairie, la vraie prairie, sans ciôtures, sans limites, et qui se perd à l'horizon comme la mer. L’herbe est moins verte et moins élevée que dans l'Iowa, mais on la dit de qualité supérieure.

Cette contrée est presque déserte; de loin en loin, une misérable maison de bois, quelques hautes meules de foin indiquentseules la présence de l'homme Pas d’autres arbres à l'horizon que de minces bouquets de peupliers plantés autour des habitations ; leur âge est le même, et, d'après la

nent ducavr eur tion rèta 1 fut

lOIS, arOs les n'a ville , On s et, |, de

sseZz ière

ons {Ki1O— sans izon oins

lité

vrosseur de l'arbre, on peut calculer l’époque de la construction de la maison.

Le terrain, aussi loin que la vue peut s'étendre, est parfaitement plat; aussi, la voie ferrée suitelle une ligne rigoureusement droite. La nuit nous prend à Grand-Island, petite ville de 1,500 habitants, où l’on s'arrête pour souper.

18 septembre. — Toujours la prairie, mais bien plus maigre. Plus d'habitations; au loin d’immenses troupeaux de bœufs, avec quelques pauvres huttes de boue et de paille. Cà et là des ossements blanchis ; c’est bien le désert. Le temps s'est beaucoup refroidi ; les poëles sont allumés. N'oublions pas que nous nous sommes élevés progressivement de 1,000 mètres depuis Omaha et que nous sommes actuellement à 1,300 mètres au dessus du niveau de la mer. Nous avons quitté ce matin, à Julesbourg (Colorado), le cours de la Platte-River, pour suivre celui de l’un de ses affluents, presqu’à sec en ce moment.

Au sortir de Sydney, petit village composé d'une trentaine de maisons de planches sur lesquelles s'étalent de pompeuses enseignes d'hôtels, restaurants, logements garnis, épiceries, etc., j'aperçois pour la première fois les curieux petits animaux connus sous le nom de chiens des prairies; ils appatiennent à la famille des marmottes; leur taille est celle d’un lièvre ordinaire. Ils aiment à vivre en famille ; leurs terriers forment une agglomération de monticules semblables à un petit village. A la fois timide et curieux, le chien de prairie sort de son trou au passage du train, se dresse sur ses

games nn

Hu n M fl iA ï