SAN=FRANCISCO. — CLIFF-HOUSE — OAKLAND

San-Francisco est situé par 124° 48 de longitude ouest de 37° 48 de latitude nord, c’est-à-dire sous le même parallèle qui, en Europe, traverse l’Andalousie, la Sicile et la Grèce.

La population, qu’un recensementfixait, en 1847, à 459 habitants, dépasse aujourd’hui 300,000 âmes.

Le 2 février 1848, à la suite de la guerre entre le Mexique et les États-Unis, la Californie était cédée aux Américains. Quelques années après, la découverte de l'or y attirait, de tous les points du globe, des milliers d'aventuriers. Le nom du petit Village naguère ignoré fut bientôt dans toutes les bouches, L’admirable baie de San-Francisco, autrefois déserte, devint le rendez-vous général de la marine de commerce de toutes les nations.

Mais ce ne fut pas sans d'immenses travaux que

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put s’accomplir la transformation de ce terrain mouvant, sablonneux et accidenté. Des coliines entières furent renversées dans la mer, et le sol nouvellement conquis sur la baie, consolidé au moyen d'innombrables pilotis. Au taux où était la main-d'œuvre à cette époque, les dépenses furent énormes ; mais les loyers atteignirent des prix si exorbitants, qu’en moins de trois ans, le constructeur élait entierement remboursé. La ville s’éleva comme par enchantement sur ce nouvel emplacement, eten peu de temps déborda sur les hauteurs voisines.

Depuis cette époque, ce prodigieux accroissement s’est à peine ralenti. San-Francisco est devenue la première place de commerce sur l'Océan pacifiqua. Ravagée par de nombreux incendies, elle a rebàti chaque fois ses maisons en matériaux plus solides. Aujourd’hui, dans les quartiers principaux, le fer, le marbre etle granit sont à peu près seuls employés dans les constructions.

Malgré un sol extrêmement accidenté, la plupart des rues se coupent à augle droit, selon l’usage américain; on n'a tenu aucun compte des inégalités du terrain dans leur tracé invariablement rectiligne. Il en résulte parfois des perspectives bizarres et choquantes.

Les rues principales sont sillonnées de nom= breux cars de formes variées; j'en ai vu d’oblongs, d’autres tout à fait ronds. Dans les rues trop inclinées, la traction à l’aide de chevaux serait im possible. Les cars, sans moteur apparent, sont remorqués par un câble souterrain; ils gravissent

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et descendent rapidement les pentes les plus considérables.

Montgomeru, Kearney, Markhel street sont les principales rues. Elles sont bordées de beaux édifices de superbes magasins, de nombreux oflices de change. Leur brillant éclairage, jusqu'à une heure avancée de la nuit, leurs larges trottoirs, encombrés par la foule élégante des promeneurs, me rappellent jusqu’à un certain pointles beaux quartiers de Paris. Dans les autres villes américaines, les magasins se ferment en général de bonne heure, et le quartier des affaires, si bruyant et si animé dans la journée, devient, le soir, calme et silencieux.

Les hôtels sont nombreux, bien tenus et leurs prix modérés. Le Grand-Hôlel était cité comme l’un des plus remarquables des États-Unis; son architecture de bon goût, sa riche facade couverte de sculptures en font encore un des principaux monuments de la ville. Mais il vient d’être dépassé par le Palace Hôtel, qu'on dit être le plus grand du monde entier. C'est une immense construction, uniformément peinte en blanc, tout en fer, en verre et en briques, avec sept étages de balcons en saillie, trois ascenseurs, une vaste cour couverte, plus de mille chambres et une infinité de salons et salles splendides, cabinets de lecture, agences de télégraphes etde chemins de fer, etc.

En Amérique, le rez-de-chaussée des hôtels est comme un lieu public; c’est un promenoir ouvert à tous, où chacun peut aller et venir à sa guise, se reposer en lisant les journaux, faire sa sieste à

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La partie basse de Ia ville qui avoisine les quais est consacrée au commerce de gros. C’est le quartierdes entrepôts, des manufactures, desusines, des scierics, des fonderies de fer, des fabriques de toute sorte. On y circule sur de larges trottoirs. Le pavage des rues y estremplacé par une épaissscouche de poussière, tolérable en été, où il ne pleut jamais, mais qui, dans l'hiver, doii se convertir en une boue impraticable aux piétons.

A mesure que l’on s'éloigne du centre de la ville, les constructions en bois deviennent plus communes. Les boutiques sont remplacées par de char: mantes résidences particulières, séparées de la rue par un joli jardin planté de yuccas, de myrthes, de géraniums et de fuchsias aux fleurs éclatantes. Nous ne connaissons, en France, ces derniers que sous la forme d’arbustes nains. A San-Francisco, ce sont de petits arbres, formant de véritables bosquets touffus et atteignant parfois la hauteur d'un premier étage. :

La rue de la Mission, sur une longueur de plus d'un kilomètre, offre une succession continue de frais jardins et d'élégants cottages ; plus loin, elle traverse des terrains stériles couverts cà et là de quelques misérables huttes en planches grossières, autour desquelles le vent a formé de hautes dunes de sable mouvant, à la surface unie comme la neige. On enfonce jusqu'à mi-jambe dans ces monticules de poussière impalpable, sans cesse déplacés par les caprices de l'atmosphère, C'est là

cependant, sur ce sol ingrat, que se trouvent les jardins de Woodwaruds.

Sau-Fracisco est fiere, et à juste titre, de ce bel établissement, où se presse, chaque dimanche, une foule de promeneurs. Comme toujours, c’est l'eau qui à transformé, en peu d'années, une dune stérile en vertes pelouses ombragées de beaux arbres. Un musée d'histoire naturelle,une collection fortcomplète des animaux et des produits du sol californien, un bel aquarium, un jardin botanique et zo0logique, de vastes serres, une galerie de tableaux et de sculptures, enfin un restaurant et une salle de concert, telles sont les principales attractions de ce beau jardin, que le touriste ne devra pas manquer de visiter. Partout l’eau coule en abondance; des allées sinueusesserpententà traverslesrochers où croissent de nombreuses variétés d'agaves vigoureux et de robustes plantes grasses, Le feuillage odorant des myrthes et des eucalyptus vivifie l'atmosphère. De plus on n’a rien négligé de ce qui peut contribuer à l’amusement et au développement physique de la jeunesse.

C'est ainsi que j'ai remarqué, outre un cirque et un gymnase fort bien organisés, un long bateau en forme d’anneau, flottant sur un bassin circulaire et en suivant les contours intérieurs. Une troupe d'enfants ramant avec énergie, prenaient plaisir à le faire tourner avec rapidité sur luimême. Un pareil divertissement aurait, je n'en doute pas, grand succès à Paris sur le bassin des Tuileries.

Je fus, un jour, témoin d'un curieux spectacle,

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La veille, j'avais assisté à un meeting républicain en l'honneur de la candidature de Hayes à la présidence. La réunion avait eu lieu dans une vaste halle tout enguirlandée et pavoisée de drapeaux et d’em blèmes patriotiques. Sur les murailles se lisaient aflichés en gros caractères, force réclames et sentences politiques.

La société, bruyante et mêlée, était composée en grande partie de nègres ou d'hommes de couleur fumant, chiquant et consommant les rafraichissements servis en abondance sur de longues tables. De temps en temps, un énergumène, cherchant à dominer le tumulte, montait à la tribune et expectorait une sorte de discours accompagné de gestes etde contorsions véritablement insensés, Puis une musique enragée où la grosse caisse, les :ymbales et le fifre remplissaient le principal rôle,éclatait brusquement sous lesvoütes sonores ; après quoi un nouvel orateur se précipitait à la tribune, ou bien, monté sur une table, entamait un nouveau speech. Le tout pour annoncer qu’une erande démonstration ou « parade, » c’est le mot consacré, aurait lieu le lendemain.

Au jour dit, une colonne d’au moins 8,000 citoyens, coiffés d’un képi blanc, revêtus d’un manteau vénitien en toile cirée blanche, avec ces mots inscrits sur le dos: « ÆZayes Invincible, » portant chacun, au bout d’une perche, un transparent illuminé, défilaient au pas, rangés militairement, quatre par quatre, avec ofliciers au manteau et au képi rouges en serre-file ; chaque section, désignée par une lettre de l'alphabet, était

précédée d'une musique semblable à celle que j'avais entendue la veille, Une foule immense garnissait les trottoirs sur le »assage de la colonne ; la circulation des cars était interrompue.

Pendant plus de deux heures, l'interminable procession défila en bon ordre dans les principales rues ; chaque homme tenait à la main un petit paquet de forme allongée dont je ne m’expliquai pas tout d’abord l'usage.

Tout à coup, vers dix heures et demie, alors que la colonne massée sur huit hommes de front dans la rue Kearney, y occupait une étendue de plus d'un kilomètre en ligne droite, à un signal donné par une fusée, chaque homme, tout en continuant à marcher au pas, mix le feu aux pièces d'artifice qu'il tenait à la main. Aussitôt des fenêtres et des balcons républicains partirent d'innombrables fusées, pétards, soleils, feux de Bengale, etc. ; les fenêtres démocrates, seules, restaient formées et silencieuses. Pendant une demi-heure un feu d'artifice entremêlé de frénétiques hurrahs dura sans interruption, tandis que la musique, de plus en plus enragée, estropiait tant bien que mal des airs tirés de Madame Angot. Lorsque les dernières fusées eurent été consumées, la colonne rentra à son quartier général, siège du meeting de la veille, illuminé par un grand feu de copeaux allumé en pleine rue. Là, chaque citoyen déposa ses insignes et rentra ensuite dans la vie privée.

A ce sujet, on m'a affirmé que les personnes r'espectlables de la ville s’abstenaient généralement

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de prendre part à ces sortes de démonstrations.La plupart des gens qui la composent reçcivent un dollar pour leur soirée. C'était aujourd'hui le tour des républicains. Demain les démocrates organiseront une parade exactement semblable, Chaque parti cherche à surpasser le parti rival, en exhibant le plus grand nombre possible de musiciens, de paradistes, &e transparents et de pièces d'artifice: Seulement le jour de la parade démocrate, les balcons républicains resteront dans l'ombre, et les fenêtres fermées aujourd'hui prendront alors une revanche éclatante. Du reste, aucune démonstration hostile du parti opposé. Chacun respecte les convictions de son voisin.i

Pour en finir avec la politique, on me dit que le parti républicain est celui qui compte le plus d’adhérents à San-Francisco, et que jamais les démocrates ne pourront organiser une parade aussi brillante que celle de ce soir.

De l'hôtel où je suis logé, au coin de Pine-streel et de Xearney, je n’ai que deux cents pas à faire pour me trouver en Chine. On sait que les Chinois fourmillent en Californie et que leur nombre tend toujours à s’accroître, On évalue aujourd'hui à trente mille le nombre des fils du Céleste-Empire fixés à San-Francisco. Ils n’occupent pas, comme je le supposais, un quartier reculé. C'est au centre de la ville, à deux pas des artères les plus commerçantes, qu'ils ont pris solidement racine et que, de là, ils tendent constamment à s'étendre, en envahissant peu à peu et définitivement les maisons voisines, Là où un Chinois s’est installé, il sera

remplacé par un autre Chinois, mais jamais par un Américain. C’est ainsi que leur colonie, d’abord restreinte à quelques blocs ou carrés de maisons, a envahi successivement les blocs voisins, etforme maintenant, dans la ville américaine, une véritable enclave chinoise, avec ses mœurs partic1lières, ses usages et ses institutions immuables,

Je ne me lasse pas de parcourir ce quartier si nouveau et si intéressant pour moi. J'examine chaque boutique, je regarde tout, j'entre partout; c'est mon droit ici, les Chinois sont habitués à ces sortes de visites et ne s’en préoccupent pas le moins du monde.

Toute une population jaune grouille dans les sous-sols généralement occupés par les boutiques des barbiers. Les clients attendent patiemment leur tour, en mâchant le bétel, tandis que le patient, présente son crâne barbouillé de savon au rasoir agile de l'habile opérateur aux bras nus.

A chaque pas un objet nouveau attire mon attention : tantôt c'est l'étalage d’un marchand de comestibles ; ses denrées peu ragoütantes, arrivent directement de Canton ; ce sont des poissons racornis et desséchés ; des canards fumés, à la peau grasse et luisante, aplatis, en forme de galette ; de petits jambons que je soupçonne fort d'appartenir à la race canine, des œufs amenés soigneusement à un degré de pourriture convenable, des mélanges sans nom, des graisses indescriptibles, des holothuries, des nageoires de requin et jusqu'aux fameux nids d’hirondelles si recherchés des gour-

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