LES CANARIES

apercevoir, la grande Canarie et plus loin encore Ténériffe et son fameux pic.

Dans la matinée du 12 juillet, nous doublons le cap Boïador, à cent milles au large de la côte du Sahara. A dix heures du soir, nous franchissons le tropique par une température délicieuse de 24 degrés centigrades. Les jours ont beaucoup diminué; à six heures un quart, lé soleil se couche; mais la nuit n'arrive pas aussi promptement que je l'aurais cru, d’après les récits des voyageurs. Le crépuscule, évidemment plus court qu’en France, dure encore au moins une demi-heure. A cinq heures du matin il fait nuit close.

Aujourd'hui 13 juillet à midi, par 24° 40° de latitude nord, le soleil est à 89°, c’est-à-dire à peu près perpendiculaire au-dessus de nos têtes, Dans ces conditions, l'ombre n’existe pour ainsidire pas; celle de mon chapeau dépasse à peine mes pieds. Le thermomètre, à l'abri, se maintient de jour comme de nuit à 24°. Un fait digne de remarque, c'est qu’en pleine mer la température est à peu près constante, quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit; du moins, l'écart est infiniment moins considérable qu’à terre.

Le 14 juillet,nous sommes à une faible distance de la côte d'Afrique ; aussi la température se ressent-elle de ce voisinage. Sous la véranda, le thermomètre marque 35°; le temps est brumeux, lamer est d’un bleu foncé. J'aperçois les premiers poissons volants ou exocets ; ils s'élèventpar bandes sur les côtés du navire : leur troupe, aux reflets argentés, fournit une course rapide à cinq ou six pieds

au-dessus des vagues et s’y replonge brusquement, après un trajet qui ne dépasse guère une centaine de mètres.

A cinq heures on distingue à bâbord les deux mamelons qui forment la pointe du cap Vert. Deux heures de navigation nous séparent de Dakar, Nous longeons d'assez près la côte du Sénégal qui nous apparaît généralement basse, avec des dunes de sable blanc et, çà et là, d'énormes boababs. On contourne à la chute du jour les îlots de la Madeleine, entassement de noirs rochers aux formes bizarres, incessamment battus par les flots; on y remarque une arche naturelle où les vagues s’engouffrent avec furie, Peu après nous passons devant Gorée. La frégate la 7hémis est en rade: des signaux sont échangés, et nous venons mouiller à 300 mètres de terre en face de Dakar. De beaux nègres, proprement, mais succinctement vêtus, montent à bord, en même temps que les ofliciers de la Thémis et les employés civils et militaires de Dakar et de Gorée. L'arrivée du paquebot qui, deux fois par mois, apporte au Sénégal les lettres de France, est un jour de fête pour tous les résidents.

Nous avions à bord quelques officiers d'infanterie de marine dont la franche gaîté et la constante bonne humeur avaient beaucoup contribué à abréger les longues heures de la traversée. Chacun de nous avait pu apprécier leur loyal caractère. Le moment des adieux était arrivé; de cor diales poignées de mains sont échangées; des rendez-vous sont pris et donnés à Paris, etle petit va-

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