LE SÉNÉGAL

peur qui fait le service de Dakar à Saint-Louis, capitale de notre colonie du Sénégal et résidence dugouverneur,nousséparentdenosamisd’'unjour, qui s’en vont avec insouciance braver les fatigues et les dangers d’un climat meurtrier.

Depuis que nous avions passé le tropique, la mer étant toujours calme, nous laissions les fenêtres de nos cabines ouvertes pendant la nuit, Cette fois elles avaient été fermées par ordre du commandant qui craignait une tornade (c'est ainsi que l’on appelle un orage qui éclate subitement, avec une violence extrême; il est assez fréquent dans ces parages, surtout dans cette saison). La chaleur était d'autant plus étouffante que, le navire étant à l’ancre, aucun souffle d'air ne s2 faisait sentir. Je passai la plus grande partie de la nuit sur le pont; mais la {ornade ne vint pas. De temps à autre, l'horizon s’illuminait sous la lueur éblouissante des éclairs; la côte nous apparaissait comme en plein jour, puis tout retombait dans l'obscurité.

Au point du jour je prends terre à Dakar; quelques gouttes de pluie viennent de rafraichir l’atmosphère, et la température est à peu près supportable. C’est la première fois que je foule un sol tropical : aussi tout est nouveau pour moi.

Dakar se compose de plusieurs villages nègres, d'une caserne de spahis, d’une gendarmerie, d’un couvent de sœurs de charité avec une petite église, et dequelques maisons européennes, le plupartdestinées au commerce de détail, épiceries, débits de vins, liqueurs et tabac, cafés-restaurants, etc., le tout jeté un peu au hasard sur le versant légère-

ment incliné du promontoire qui forme le Cap Manuel. On marche sur le sable fin des dunes; il n’y apasde trace de routes entretenues.C'estau moyen . de petits sentiers que l’on circule entre les cases des nègres, Chaque habitation est enclose d’une haute palissade et se compose de cinqou six huttes couvertes en chaume et construites en bambou. Elles sont ordinairement de forme circulaire et on n’y pénètre que par une porte basse; il n'y a pas de fenêtres. Quelques nattes à l’intérieur, un coffre en bois grossièrement taillé, voilà tout l’ameublement. Cependant j'ai aperçu quelquefois dans des cases un peu mieux construites un petit iit en fer. Dans l’intérieur de l’enclos, une ou deux chèvres noires, cinq ou six poules maigres errent pêle-mêle avec les enfants qui se roulent sur lc sable. Quelques arbres croissent au hasard dans un coin de la cour, et abritent parfois un bout dejardin mal entretenu. Sur de grandes places irrégulièresetpoudreusessontdisséminés d'énormes baobabs; sous leur ombrage, des hommes demi-nus, couchés dans le sable, sommeillent ou discutent en riant. Tous me demandent un sou; c’est leur bonjour. En général le monde masculin passe sa vie à nerien faire; ce sont les femmes que l’on voit toujours travailler, porter les fardeaux, l’eau, etc... Cependant j'ai vu dans une case une filature at de coton toute primitive et une forge indigène semblable à celles décrites par Livingstone et observées par lui dans l’intérieur de l'Afrique. Malgré l'heure matinale, une grande animation règne parmi toute cette population noire. Les nè-

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