ETATS

cresses vont aux puits, tous situés sur le bord de la mer, et en reviennent, portant sur leur tête d'énormes calebasses pleines d'eau. Quelques-unes sont vêtues d'une chemise d’indienne de couleur voyante et ont la tête entourée d'un mouchoir de soie verte, jaune ou rouge ; ce sont les élégantes. Elles ont des colliers d’or au cou et des bracelets aux bras et aux jambes. La plupart, etce sontordinairement les plus jeunes, sont simplement drapées dans une pièce d’étoffe à ramages; beaucoup ont le torse entièrement nü et ne portent pour tout vètementqu'un morceau d'étoffe roulé autour des reins et retombant en forme de pagne. Mais toutes paraissent ben faites, et ils n’est pas rare d'en trouver de jolies. Leur chevelure est très soignée et roulée en une infinité de cordelettes. Cette mode, qui existe aussi en Abyssinie, est d'un effet réellement gracieux. En général, leurs vêtements sont très propres, ainsi queleur corps, et elles sont bien mieux que leurs cousines des États-Unis. A part quelques femmes riches, orgueilleusement empaquetées dans plusieurs pièces d’étoffes multicolores, tout ce monde noir vous regarde avec curiosité, vous sourit et vous interpelle par ces mots mille fois répétés : «Dis- donc » — « camarade » — « mossié » — « donne-moi un sou » « deux sous ».

Tout en cheminant au hasard, je me trouvai sur une grande place irrégulière, où se tient le marché fort primitivement installé sur le sable, à l'abri degigantesques baobabs, Le prix des denrées est relativement élevé ; un mauvais pied de salade

vaut deux ou trois sous, un œuf, deux sous, un maigre canard, trois francs. Les boucheries, abritées sous de pauvres échoppes en bambou, ontun aspect absolument repoussant.

Je quittai bien vite ce lieu peu attrayant pour me diriger du côté du jardin botanique, nouvellement créé par l'administration coloniale au fond d'un petit vallon qui aboutit à la plage. Ce jardin est bien entretenu, et fort curieux pour un nouveau débarqué dans la zone tropicale. Ce qui me frappe tout d’abord, ce sont de magnifiques /lamboyants, sorte d’acacias, alors couverts de fleurs écarlates ; puis des cocotiers chargés de fruits, des papayers, des palmiers d'espèces variées, un baobab dont l'énorme tronc, semblable à un gigantesque pain de sucre, a été creusé à 3a base, en forme de hutte; plusieurs personnes peuvent tenir à l'aise dans cette singuliere excavation. Plus loin ce sont des bosquets de bamnous, des agaves, des yuccas en fleur, et toute une faune tropicale qui m'est inconnue. Au point culminant s'élève un kiosque avec vue sur la mer. D'insupportables négrillons nous accompagnent partout et, malgré notre défense, se plaisent à fourrager les fleurs à,notre intention. De gros lézards à tête jaune s'’enfuient çà et là, ainsi que d'énormes crabes terrestres, de couleur violette.

Près du jardin botanique se trouve l’église catholique, petite, mais suffisante pour le nombre des fidèles ; car, à peu d’exceptions près, toute la population noire de Dakar est musulmane. Dans une des salles de la gendarmerie on a installé un M

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petit musée encore peu intéressant, mais qui pourra le devenir par la suite. On y remarqua une tortue colossale, à l'aspect féroce, et qui doit appartenir à une espèce peu connue,

Avant de quitter Dakar, le touriste consciencieux doit aller rendre visite au roi du pays. Ce chef nègre occupe une case semblable à celle de ses sujets. Il paraît que l'État lui fait une pension de quarante francs par mois, Nous le trouvons accroupi sur une natte recouvrant une espèce de lit. Ses ministres sont autour de lui; l’un d’entre eux est assis sur un grand coffre solidement rivé et fermé par un gros cadenas : ce doit être le miuistre des finances, ou le chef du cabinet; il parle un peu français, et nous demande si la France a toujours « bon gouvernement » Nous échangeons quelques poignées de mains ; puis nous offrons une pièce de deux francs à Sa Majesté, et nous nous disposons à nous retirer. C’est alors que le susdit premier ministre nous fait remarquer que nous ne lui avons rien donné; une pièce de cinquante centimes met fin à ses légitimes réclamations. Nous allons voir ensuite les femmes, filles et fils du roi, et nous distribuons à ces dames et à leur petit monde tout ce que nous possédons de monnaie de cuivre.

A neuf heures, la chaleur commence à devenir accablante ; nous n'avons plus qu'un désir, celui de regagner le bord au plus vite. Sur la jetée, des négrillons pêchent à la ligne de charmants poissons plats aux nuances les plus éclatantes. Pour un sou qu'on {leur jette à la mer, une douzaine de

bambins plongent à l'envi, se livrent sous l’eau des combats fantastiques, et jamais la pièce n’est perdue. Leur porte-monnaie, c’est leur bouche. C'est aussi la bourse d’un grand diable de nègre qui veut absolument nous change;' quelques pièces d'argent pour de l'or. À Dakar, l'or est tres recherché; on en fait des bracelets, des pendants d'oreille, des gris-gris (amulettes) dont toutes les femmes ici sont surchargées. Pas un petit nègre qui n'ait ses gris-gris autour du cou. Les hommes aussi ont tous des colliers.

A dix heures, nous rejoignons l'Équateur qui achève son chargement de charbon, une quinzaine de pirogues entourent le bateau. Chacune d'elles est montée par trois ou quatre jeunes noirs, absolument nus ou à bien peu de chose près, criant, gesticulant et cherchant à attirer l'attention des passagers, Tous sont admirablement bien conformés et se jouent merveilleusement dans l’eau, qui paraît être leur élément naturel. Ils sont là, depuis le point du jour, à l’affût de la menue monnaie qu’on leur lance du navire. Tous à la fois se précipitent à la mer, et nereparaissentà lasurface que lorsque l’un des lutteurs s'est saisi de la pièce, On leur fait faire des régates, des courses à la pagaie ; rien ne saurait dépeindre l’agilité qu'ils déploient dans ces joutes aquatiques. Quelques-uns se font un jeu de passer sous l’Équateur, dont le tirant d’eau est de sept mètres, et vont ressortir encore plus loin, de l’autre côté d’un large bateau de charbon amarré à notre navire. Cependant la baie est infestée de requins, on dit qu’un blanc, qui tom-

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berait à la mer, courrait grand risque d'être dévoré. Quoi qu'il en soit, les nègres sont rarement attaqués; du reste, ils se croient protégés par les gris-gris qu’ils portent au cou. Je suppose plutôt que les requins sont effrayés par leurs cris continuels, et que, trouvant une proie facile dans les innombrables poissons qui fourmillentsurces côtes ils n’ont pas grand appétit. Un fait cependant avéré, c'est que le terrible monstre s’attaquera toujours de préférence au blanc plutôt qu'au nègre.

Les pirogues en usage à Dakar, longues et étroites, sont grossièrement taillées dans un seul tronc d'arbre. Elles sont en bois de caïl-cédra et viennent de Sierra-Leone. Les nègres les amenent en suivant la côte et accomplissent ainsi dans ce frele esquif un voyage d'environ deux cents lieues.

Au moment où nous levions l'ancre, nous fûmes témoins d'un phénomène assez fréquent dans les parages de Gorée. Je veux parler d’un raz de marée, La mer était calme au large; nulle brise ne troublait sa surface à l'endroit où nous nous trouvions ; cependant, à deux kilomètres plus loin, aux abords de l'ilot de Gorée, elle soulevait des vagues monstrueuses qui déferlaient sans relâche sur le rivage, Dans ces circonstances, toutembarquement eût été impossible; je m’applaudis alors d'avoir suivi les conseils de notre excellent commandant, M. lecapitaine Rousseau, qui, dans la prévision de cequidevaitarriver, m'avait toujoursdissuadé d’aller visiter Gorée. Si j'avais passé outre, j'aurais eu le désagrément de voir partir l'Équaleur sans moi

et d'attendre pendant quinze jours le paquebot suivant. |

Nous sommes aul5juillet; nous avons déjà franchi 4,277 kilomètres sur les 9,361 qui séparent Bordeaux de Rio-de-Janeiro. Mais nous ne nous arrêterons plus en route, et dix jours suffiront maintenant pour achever notre voyage. J'ai le regret de faire ce trajet directement; je ne visiterai ni Pernambouc, ni Bahia; pour cela il aurait fallu prendre le paquebot du 20.

Je glisserai rapidement sur cette seconde partie de la traversée De Lisbonne à Dakar, lamer avait toujours été d'un calme plat, de sorte que le mouvement du navire était insensible, et que personne n'avait ressenti le moindre malaise. Maintenant le roulis reprendrases droits, mais d’une façon bien bénigne. C'est à peine si deux ou trois fois les fenêtres des cabines seront fermées et les violons tendus. On appelle ainsi vulgairement les tringles et cordelettes qui servent à assujettir les bouteilles et les plats sur les tables pendant les repas,

Le 18 juillet, par 6° de latitude nord, lethermomètre, qui, depuis notre départ du Sénégal, se maintenait à 30°, s’abaisse à 26°. Cette portion de la zone équatoriaie, redoutée parles marins, s’appelle le pot au noir, à cause de la fréquence des orages, des nuages sombres qui traversent l’horizon et des pluies torrentielles qui en sont la conséquence.

Le 19, nous apercevons beaucoup de poissons volants et quelques galères, nom vulgaire de la vélelle; ce curieux moliusque phosphorescent et

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