PASSAGE DE LA LIGNE

revêtu des couleurs les plus variées ne se rencontre que dans les hautes mers des pays chauds; il nage et rame à l’aide de ses tantacules, tandis que sa crête dorsale, surmontée d'une lame cartilagineuse, lui sert de voile. Le même jour, à une heure de l'après-midi, nous franchissons l’Équateur, toujours avec 26° de chaleur; température fort agréable, surtout avec la brise de mer. Le baptême de la ligne, tel qu'il se pratiquait autrefois, est depuis longtemps tombé en désuétude à bord des Messageries. Il fut remplacé avantageusement par quelques bouteilles de champagne offertes à nos compagnons de route.

Le 21, nous sommes à la hauteur de T ernambouc, à cinquante ou soixante lieues de terre. Quelques navires sont en vue. Le temps est admirable ; les voiles, gonflées parun vent favorable, se joignent à la vapeur pour accéiérer notre marche. La nuit est splendide; la planète Vénus et la fameuse Croix du Sud (constellation de l’hémisphère austral) brillent d’un éclat inaccoutumé,

Lesjours suivants, nous faisons route à raison de trois cents milles par jour, soitcinq cent cinquantesix kilomètres. Le thermomètre oscille entre 23° et 25. Enfin, le 25 juillet dans la nuit, on signale le feu du cap Frio. Asix heures etdemie le jour se lève, mais le temps est couvertet lacôte ne se distingue pas nettement; cependant, à mesure que pous approchons, le ciel s'éclaircit; bientôt nous apercevons de hautes montagnes, dont la crête, vue d’un certain point et avec une certaine dose de bonne volonté, imite à peu près la silhouette de

Louis XVI. Nous dépassons plusieurs petites îles ; le célèbre pain de sucre se dresse à notre gauche semblable à une sentinelle avancée veillant à l’entrée de larade; on s’engage dans un étroit passage gardé par les forts Santa-Cruz et San-Joao. Devant nous s'ouvre l’incomparable baie de Rio, dominée par un cirque de hauts sommets dentelés, aux formes bizarres. Le soleil brille alors de tout son éclat; pas un détail de ce merveilleux panorama n'échappe à notre vue. A dix heures, nous jetons l’ancre en face de la ville, à proximité de l'ile des Enchadas, où les steamers, avant de poursuivre leur voyage, ont l'habitude de renouveler leur provision de charbon.

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