MOLLENDO

ment les sommets neigeux des Andes, par delà les montagnes de sable de la côte.

Le lendemain, de bonne heure, nous mouillons en face de Mollendo, à cinq cents mètres du rivage. On medit que le débarquement y esten touttemps très difficile ; d'autre part, nous avons peu de cargaison, et le Pofosi ne restera en rade que le temps strictement nécessaire pour la décharger. Je me décide donc, bien à regret, à rester à bord, et je me contente de suivre, à l’aide de ma lorgnette, les péripéties du débarquement.

Bien que la mer soit très calme autour de nous, je vcis les vagues se briser avec fureur sur les récifs de la côte, tandis que les barques bondissent au milieu des brisants, et disparaissent sous des flots d’'écume. Ce dangereux passage une fois franchi grâce à l’habileté des bateliers, il faut encore hisser les voyageurs au moyen d’une corde, le long des rochers au-dessus desqiels se trouvele débarcadère.

De la distance où je suis, Mollendo me semble moins triste qu'Arica. Quelques jardins plantés de palmiers et de bananiers, indiquent la présence d'un cours d’eau, trésor inestimable sur cette côte, Dejolies maisons de bois àunétagene me paraissent pas avoir souffert du dernier tremblement de terre, Depuis un temps immémorial il n'était pas tombé une goutte d'eau dans le pays; mais, à la suite de la catastrophe du 9 mai, il est survenu une averse abondante qui a eu pour résultat de faire pousser un peu d'herbe dans le désert, de sorte que, par places, la couleur grise du sable est zébrée de

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bandes vert tendre. La sécheresse et le soleil auront bientôt raison de cette tentative inusitée de végétation.

Noussommes mouillés dans la rade de Mollendo, à peu de distance du fameux ÆZuascar, petit bâtiment de guerre péruvien qui, tout récemment, a soutenu à Ilo un combat acharné contre les deux frégates anglaises le Shah et l'Améthystle. 11 avait à bord le prétendant Pierola. Criblé de boulets dans cette lutte inégale, le Zuascar semblait n'avoir d'autre alternative que de couler ou de se rendre à merci; il parvint cependant, par une manœuvre hardie, favorisée par l'obscurité de la nuit, à se dérober à ses puissants adversaires et à se réfugier à Iquique et de là à Cobija, port neutre de la Bolivie. Cette affaire avait fait grand bruit; les journauxhispano-américainss’en étaienter parés avec empressement, et ne cessaient d’exalter sur tous les tons, en vers comme en prose, la gloire que venait d'acquérir la marine péruvienne, en osant se mesurer avec celle de la formidable Angleterre.

Mollendo doit son importance relative au chemin de fer qui relie son port à Arequipa, seconde ville du Pérou, at qui. delà, franchissant les hauts plateaux de la Cordillère, aboutit à Puno, sur les bords du lac Titicaca. Cette ligne atteint une alti tude de quatorze mille pieds anglais (un peu plus de quatre mille mètres), et comprend des pentes de 4 0/0. D'après le projet primitif, elle doit être un jour prolongée jusqu'au Cuzco ; mais les travaux sont actuellement arrêtés comme sur la plupart des chemins de fer du Pérou, faute de fonds. Un

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