LA MARTINIQUE ET LA GUADELOUPE LES ACORES. — SAINT-NAZAIRE

Il m'est souvent arrivé, dans le cours de mes voyages, d'éprouver comme un sentiment de tristesse, à la pensée que j'allais quitter, pour ne plus la revoir, une contrée ou une ville lointaine. Jamais je n’ai ressenti plus vivement cette impression qu’à mon départ de Lima, le 13 septembre 1877. En effet, pendant le peu de temps qu’il m’avait été donné de passer dans la capitale du Pérou, j'y avais trouvé la vie si facile, et j'avais contracté des relations si agréables que je ne pouvais m'en séparer sans un véritable serrement de cœur. Parmi les personnes qui m'ont témoigné une sympathique obligeance, je dois mentionner particulièrement M. Antonio Raimondi. Né à

Milan, mais ayant, depuis de longues années, fait du Pérou l’objet de ses constantes études, ce savant distingué a exploré successivement les diverses provinces de la République. Toutes les sciences lui sont également familières; de ses nombreux voyages, il a rapporté une série de collections et de documents précieux qu'il classe, en ce moment, pour en faire un musée national. Il poursuit en même temps, sous les auspices du gouvernement, la publication d'un grand ouvrage, véritable encyclopédie des sciences historiques et naturelles du Pérou.

Le steamer l’Zslay, de la Compagnie anglaise du Pacifique, sur lequel j'avais pris passage pour me rendre de Callao à Panama (distance 1,545 milles ou 2,863 kilomètres), doit faire escale à Payta et à Guayaquil. Il est bien moins grand quele Potosi et tout autrement distribué, C’est un ancien bateau à roues, jugé encore assez bon pour faire le service des côtes, sur une mer où jamais le mauvais temps n’est à craindre. L'entrepont est ouvert à l’avant, ce qui facilite le chargement. Dans ces parages toujours calmes, cette disposition ne présente aucun inconvénient ; il n'en serait pasde même s’il s'agisssait de franchir le détroit de Magellan ou d'affronter les orages de l'Atlantique.

Les passagers de première classe ont de jolies cabines extérieures, et jouissent d'une spacieuse promenade sur la dunette, L'installation de la troisième classe est intéressante à visiter à cause de la couleur locale et de la variété des types que l’on y rencontre, La plupart des passagers de cette

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Toute la journée du 13, nous restons en vue des éternelles montagnes de sable qui forment la côte du Pérou. A six heures, nous passons au millieu d'un groupe de petitesiles montagneuses et désertes. Le thermomètre se maintient à 22°,

Le jour suivant, navigation sans incident hors de la vue de terre; temps couvert, mer absolument déserte.

Le 15, à midi, on jette l’ancre en face de Payta. Je me rends à terre. L'aspect du pays est le plus misérable que l’on puisse imaginer ; pas un brin d'herbe, pas même un pot de fleurs. Sur les murs délabrés du cimetière, un artiste du pays a peint des arbres bleus; il est probable qu'un certain nombre des habitants n’en ont jamais vu d’autres car la végétation la plus voisine se trouve à trentedeux kilomètres au nord, sur le bord d'une rivière, d'où provient l'eau consommée à Payta, et

qui y est amenée à dos de mulet, Le plus bel édifice dela ville est la douane qui a été construite en Europe ; elle est entièrement en fer, ainsi que les magasins. Les rues sont étroites et bordées de maisons d'assez triste apparence ; beaucoup de cases sont faites de bambous reliés entre eux par des lanières de cuir et formant un treillage dont les interstices sont remplis de boue desséchée,

’ayta n’est qu'à 5° au sud de l'équateur ; les ardents rayons d'un soleil presque vertical, réverbérés parles murs blanchis à la chaux, y rendent pendant la journée la chaleur intolérable. Partout on enfonce jusqu’au-dessus de la cheville dans un sable fin et surchaufté, ce qui rend la marche fort pénible, On comprend difficilement com=ment une population de plusieurs milliers d'habitants peut se résigner à vivre en un lieu pareil, Cette ville si déshéritée a cependant une grande notabilité commerciale; c'est par son port parfaitement abrité contre les vents du sud, que s'effectue tout le trafic de la partie nord du Pérou, Un chemin de fer, actuellement en construction, doit prochainement le relier à Piura, importante ville de l'intérieur et chef-lieu dela province de ce nom.

Le lendemain matin, par un temps couvert et une délicieuse température de 24°, nous naviguons dans le golfe de Guayaquil, à l'embouchure Cu fleuve Guayas. L'île de Puna est en vue à gauche. A droite, la terre ferme apparaît vaguemei t à travers le brouillard.

Enfin, nous en avons fini avec ce monotone et

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