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Collect. G. Cain.
AOTOGRAPHB DB BALZAC
LA RUE VISCONTI
contraste étrangement avec les vieux logis d'alentour, l'immortel Balzac exerça — pour le malheur de toute sa vie — la profession d'imprimeur. Une enseigne couvre
Gravure de A. Lepère.
LA RUE VISCONTI
aujourd'hui la longue façade en retrait : « Cahiers d'école, llerment, successeur de Garnier. Fabrique de registres. » C'est toujours une imprimerie et la description qu'en a donnée Balzac au premier volume de ses Illusions perdues est encore exacte : «Le rez-de-chaussée
formait une immense pièce éclairée sur la rue par un vieux vitrage, et par un grand châssis sur une cour intérieure ». Le bureau de M. Herment occupe la chambre, haute et carrée, prenant jour par une fenêtre sur la rue Visconti, où vécut Balzac; c'eo 4ue, si
passionnément, il aima la femme divinement bonne qu'il appela toujours la « Dilecta » — l'Elue!
Dans leur admirable étude sur la Jeunesse de Balzac, MM. G. Hanotaux et G. Vicaire (*) nous ont dépeint le calvaire que dut gravir ce génial et imprudent Balzac, succombant sous des embarras d'argent, écrasé de travail, uniquement soutenu dans l'effroyable tempête par la tendresse de l'incomparable amie à qui, sans mentir, il put offrir son portrait avec cette dédicace résumant sa tendresse et sa reconnaissance : Et nunc, et semper!
... Vaincu dans une lutte sans issue, le pauvre Balzac liquida le 26 septembre 1828 cette imprimerie, si fatale pour lui, abandonnant à ses créanciers le matériel qu'il y avait rassemblé et souscrivant 40,000 francs de billets qu'il lui fallut acquitter — capital et intérêts — avec le produit de ses livres, et ce fut le boulet qu'il traîna presque toute sa vie ! — Deux étages au-dessus de l'imprimerie, une petite porte conduit à un atelier vaste et lumineux. Paul Delaroche et Eugène Lami l'occupèrent,
(1) M. Ferroud, qui édita l'ouvrage de MM. Hanotaux et G. Vicaire. a bien voulu nous autoriser à reproduire la belle gravure du maître A. Lepèrb représentant la rue Visconti.
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Extrait du Plan du Quartier Saint-Gennain-des-Prés, de 1774, par Jaillot.
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