JAPON

Tokyo.

L'histoire japonaise remonte aux temps divins où le premier aïeul de la maison mikadonale, encore régnante, descendit du ciel pour gouverner les lies du Soleil Levant.

Après de nombreux siècles, vers Tan 900 de l'ère chrétienne, les mikados ou empereurs cessèrent d'exercer le pouvoir ellectif qui passa aux mains de premiers ministres héréditaires nommés shoguns '. Mais si les empereurs ne gouvernaient plus, leur

I. Le mol taîeun, qui fut généralement employé en Kurope pour désigner le shogun, n'est 'pas usité au Japon. Les shoguns, qui passaient aux yeux des étrangers pour les seuls et vrais maîtres du i)ays, s'en servirent afin de donner le change sur leur situation réelle. Je no trouve pas d'équivalent français au titre de talcun ; en latin, je le traduirais par regnator. Littéralement, taicun veut dire grand prince et shogun généralissime.

prcsligc surnaturel demeurait intact; ils restaient la source de toute autorité légitime, les souverains et les protecteurs incontestés du pays.

CVst toujours au nom de Tempereur qu'étaient investis les plus puissants dignitaii*es. Dans les innombrables guerres civiles qui ensanglantèrent le Japon, jamais les droits intangibles de la maison mikadonale ne furent discutés.

Chaque fraction s'efforçait, môme par la violence, de s'emparer du souverain pour mettre, du moins matériellement, le droit de son côté, et donner à la fraction rivale les apparences de la rébellion. Comme en un conte de fées, la personne sacrée du mikado était un talisman magique, gage de succès.

Vers i55o, les Portugais, puis les Espagnols, abordèrent au Japon. Saint François-Xavier évangélisa le pays, qui semblait ouvert ù la civilisation européenne; mais, moins d'un siècle plus tard, à la suite de violentes dissensions intérieures, tous les étrangers furent expulsés. Seuls, les Hollandais et les Chinois gardèrent le droit de faire le commerce à Nagasaki.

Après cette éviction, le Japon, sans guerres contre ses voisins et sans guerres civiles, vécut dans une paix profonde pendant deux siècles environ.

Tandis que les mikados appauvris menaient au palais de Kyoto une existence médiocre et liiératique

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parmi les nobles de cour appelés kugués, les shoguns de la dynastie Tokugawa, magnifiquement installés dans Yédo, leur luxueuse capitale, gouvernaient l'empire par l'intermédiaire de seigneurs féodaux, nommes daïmios.

Mais, à rexcmplc du mikado, les shoguns, puis les daïmios eux mêmes avaient peu à peu cessé d'exercer le pouvoir effectif. Les samouraïs, hommes d'armes héréditaires, formant une caste spéciale, étaient devenus les véntables maîtres du Japon, dont ils représentaient du reste la classe intelligente et instruite.

Les uns servaient dans l'armée du shogun ou les troupes particulières des divers daïmios, d'autres remplissaient la plupart des fonctions civiles, d'autres encore suivaient les carrières libérales, mais tous conservaient dans leur éducation, leur esprit, leurs habitudes, de nombreuses traditions militiiires, des idées d'honneur, de courage, d'abnégation, de patriotisme. Sous leur prépondérance absolue et leur influence exclusive, le Japon était parvenu à une civilisation très dillérente de la nôtre, mais très raffinée, bien qu'en gardant intacte une organisation féodale assez analogue à celle de l'Europe au moyen-Age. A leurs grandes qualités les samouraïs joignaient de non moindres défauts : la superbe, la morgue, la forfanterie, le mépris des faibles, l'amour des querelles et des combats sin-

giiliers, l't- s a géra lion du point d"hoiineiir au delà de*^ toute raison, Néanmoins, ils méritent une belle- poge dans l'histoire nationale, car leurs cpialités — et aussi Icuis défauts — empêchèrent la civilisation japonaise, émanée de la civilisation chinoise, de tomber comme elle dans la décrépitude et assurèrent la supériorité des Japonais sm- les Chinois, plus lintellectuels, plus Mtofl très, mais uniquement occupés de philosophie ou d'îa^H téiéts matériels et tenant à mépris le métiei- deiH aj'mes, si estimé au Japon. ^M

En 1854. à la suite dune démonstration navale, laite dans la baie de Yédo par la Hotte des Ktats-Unis, le gouvernement shogunal consentit à signer un traité ouvrant plusieurs ports au commerce américain. Ensuite, l'Angleterre, puis la France, la Russie. l'AIla^H magne obtinrent des traités analogues. ^H

Mais les plus grands événemeuts se préparaient aufl Japon. Depuis un siècle, tous les ennemis des Tokugawa. les mécontents, les ambitieux intriguaient k la cour de Kyoto, sinon autour du mikado, perdu dans sa divinité et inaccessible aux simples mortels, du moins parmi les princes du sang et les kugués, soit pour amener le souverain à reprendre lui-inCmc le ponvoM)^! soit plutôt pour enlever le shogunat aux princes To^|

EN EXTRÊME-OUIENT <)I

kugawa et le faire passer dans quelque autre puissante maison féodale.

A la tête de ce parti sans cesse grossissant, se trouvaient quelques grands daïmios du sud, tels que les Shimazu, princes de Satsuma, les Mori, princes de Choshu, ou, plus exactement, les samouraïs de ces daïmios. Ils n'attendaient qu'une circonstance favorable pour agir; l'arrivée des étrangers, qui fit un trouble profond dans le pays et jeta le gouvernement shogunal dans les plus grandes difficultés intérieures et extérieures, leur fournit Toccasion de prendre une attitude franchement hostile aux Tokugawa.

D'une part, les ennemis du shogun l'accusaient d'outrepasser les pouvoirs quil tenait de l'empereur en ouvrant le pays aux étrangers et l'inculpaient de trahison; d'autre part, les étrangers, que son autorité diancelante était incapable de protéger contre les plus graves attentats, l'assaillaient de réclamations diplomatiques, dénotes comminatoires, de menaces. Voyant son impuissance, ils finissaient par se faire justice euxmêmes en bombardant Kagoshima, capitale du prince de Satsuma, pour venger le meurtre de l'Anglais Richardson, puis Shimonoséki, d'où le prince de Nagato avait fait tirer sur des navires européens pour leur interdire l'accès de la Mer Intérieure.

Entre temps aussi, les représentants des Puissances

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étrangères entrevoyaient que le shogun les avait abusés en se donnant comme le maître légitime du pays. Le ministre britannique, découvrant en quelque manière le mikado, nouait à la cour de Kyoto des intrigues qui allaient assurer à l'Angleterre une influence prépondérante dans la suite des événements.

Au mois de novembre 18G7, le shogun Keiki Tokugawa, peu attaché au pouvoir et sentant tout chanceler autour de lui, pria le mikado de le relever de ses fonctions. En même temps il demandait la convocation des daïiiiios. pour régler le nouvel ordre de choses créé par la venue des étrangers.

L'empereur, sans accepter la démission de Keiki, appela les daïmios à Kyoto. Beaucoup y vinrent avec de nombreux samouraïs armés, et ce fut bientôt autour de la ville impériale un afflux de troupes advei'ses placées dans le plus dangereux tête-à-tôte. Des deux cotés on préparait ouvertement la lutte. Un incident, relatif à la garde du Palais mikadonal fit éclater les hostilités. En janvier 18G8, la guerre commença, non entre le mikado et le shogun, — car nul ne contestait le droit divin du premier et le second se dérobait luimême aux eflbrts de ses amis — mais entre les partisans des Tokugawa qui, détenant le pouvoir depuis plus de deux siècles, avaient le désir fort compréhensible de le conserver, et les ennemis des Tokugawa qui pen-

KN KXTRÔME-ORIENT 9'J

saient trouver enfin roccasion de gouverner à leur tour.

La lutte fut courte et la victoire des troupes impériales eut pour conséquence immédiate une transformation du gouvernement et de Tétat social du Japon si subite, si radicale, que nul exemple analogue ne pourrait se retrouver dans Thistoire du monde.

En 1869, avant même la fin des hostilités, rempereur avait repris, en apparence sinon en réalité, le pouvoir effectif, transporté la cour à Yédo, Fancienne capitale du shogun, appelée désormais Tokyo S créé un gouvernement central et traité avec les étrangers, dont ses conseillers passaient naguère pour les plus violents adversaires.

Peu après, les daïmios renoncèrent plus ou moins volontairement à leurs anciens privilèges ; chaque province reçut une administration uniforme; les distinctions de caste disparurent.

Tels sont les faits. Quant aux causes qui développèrent avec une prodigieuse rapidité et amplifièrent au delà de toute attente, le mouvement commencé contre

I. Après la Restauration, pour effacer le souvenir des luttes passées, OH nomma Kyoto, Saikyo, c'est-à-dire capitale de l'Ouest, et Yédo, Tokyo, c'est-à-dire capitale de l'Est. Le nom de Tokyo est seul employé maintenant, et celui de Yédo a tout à fait disparu. Par contre, Kyoto est resl^ d'un usage courant ; affaire d'habitude et peut-Otre aussi de politique.

les Tokugawa, elles semblent complexes. Pour les élucider, il faudrait le sens historique d'un Taine, joint au loisir d'écrire plusieurs gros volumes. L'un et l'autre me font défaut. Je me bornerai donc à quelques réflexions.

Non seulement le dualisme d'autorité, conséquence du shogunat, était incompatible avec les conditions nouvelles créés par la venue des étrangers et l'établissement de relations politiques extérieures, mais, dans le pays môme, cette organisation gouvernementale très délicate, très compliquée, qui avait assuré au Japon une prospérité et un bonheur relatifs sous le pouvoir fort des premiers Tokugawa, se détraquait continuellement sous la direction défaillante de leurs derniers successeurs.

Les princes du sang et les kugués avaient le plus grand intérêt à l'abolition du shogunat, à la destruction de la féodalité, à la restauration entière du pouvoir impérial, qui devaient changer en puissance et en richesse eflectives les seuls vains honneurs dont ils jouissaient.

Lesdaïmios et môme la plupart des grands samouraïs. déf(*nseurs naturels de la féodalité, étaient circonvenus, dominés, chambrés par de petits samouraïs dont le niveau social ne dépassait guère la domesticité; et ces derniers, tout en restant personnellement

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fidèles à leurs seigneurs, voyaient sans déplaisir commencer un nouvel éUit politique qui allait permettre* à chacun d'aspirer aux plus hauts rangs.

Le peuple, pour si peu qu'il comptât, ne pouvait regretter l'ancien ordre de choses.

Enfin, les partisans des Tokugawa acceptaient leur défaite avec une résignation toute orientale.

Le mouvement novateur sembla donc s'épanouir sans opposition, après la rapide victoire des armées mikadonales.

Mais, très vite, surgirent des difficultés de tous genres, chaque jour aggravées; une scission se produisit parmi ceux qui avaient fait la Restauration et gouvernaient Tempire. Deux partis se formèrent : l'un ardemment progressiste, l'autre réactionnaire. Puis, les réactionnaires, ne pouvant faire prévaloir huirs avis dans les conseils impériaux, s'éloignèrent peu à peu de Tokyo, et commencèrent dans le sud du Japon une agitation qui aboutit, en 1877, à la révolte appelée par l'histoire : guerre de Satsuma. Cette insurrection fut réprimée après une lutte très sanglante, et les progressistes restèrent maîtres absolus du pouvoir. Ils n'abusèrent cependant pas de leur succès et traitèrent leurs advei'saires avec une extrême indulgence.

Bientôt même les deux partis se réconci lièrent dans un égal amour de la patrie, im semblable désir

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(l'assurer la grandeur de la maison mikadonale et de l'empire japonais.

Comme emblème d'union et d*oubli, un unique monument, figurant ime immense baïonnette, fut élevé à Tokyo au souvenir de tous ceux qui tombèrent dans la guerre de Satsuma, vainqueurs ou vaincus.

Maintenant le Japon a une Constitution, une Chambre des Pairs et une Chambre des Députés, un Gouvernement parlementaire. Néanmoins, les gens de Satsuma et de Choshu, qui ont fait la Restauration conservent une part d'influence absolument hors de proportion avec lem' nombre. Toujours en rivalité, mais toujours prêts à s'unir contre les nouveaux venus, ils se partagent le pouvoir, les places, les faveurs, et leurs luttes sont un des principaux facteurs de la politique intérieure du pays.

Malgré les ellbrls tentés, non seulement par ceux qui se trouvent ainsi écartés, mais aussi par quelques gens de Satsuma et de Choshu plus clairvoyants que leurs compatriotes, ce dangereux système dure depuis trente ans et durera, avec des fortunes diverses, tant que vivront les hommes qui ont joué un rôle prépondérant lors de la Restauration.

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Trois religions sont pratiquées au Jai)ou : le shiutoïsine, le bouddhisme et le ehristianisme.

Le shintoïsine est la religion primitive des lies du Soleil Levant, culte vague de la nature et des ancêtres réunis en un peuple de dieux.

Plus tard, le bouddhisme, originaire des Indes, fut proche dans le pays par des missionnaires venus de Chine et de Corée.

Les deux religions se mêlèrent. Sans oublier leurs dieux, les Japonais adoptèrent le bouddhisme, mieux fait j>our parler au cieur par ses doctrines, aux yeux par ses pompes, et associé, pour Télite, a la haute morale de Gonfucius.

Le shintoïsme fut négligé, même par les empereurs. Depuis la Restauration, au contraire, il est redevenu le culte ofliciel pour diverses raisons, autant gouvernementales peut-être que religieuses.

Quant au bouddhisme, toujours fort en honneur dans le peuple, il perd du terrain dans les classes élevées, au moins en ce qui touche aux manifestations extérieures du culte ; car, pour le reste, les Japonais instruits semblent peu occupés des questions religieuses si elles se jhvsentent à eux dégagées de toute idée polili([ue.

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Parmi les chrétiens, le culte catholique est, de beaucoup, celui qui compte le plus cradhérents.

Il est aisé de baragouiner un peu de japonais pour les besoins ordinaires de la vie, mais extrêmement difficile de parler le beau langage, car non seulement les formes du discours, mais les mots mômes varient suivant le sexe et le rang social des interlocuteurs.

Pour écrire, on se sert des caractères idéographiques chinois ou de deux alphabets phonétiques, nommés katakana et hirakana.

En général, on mélange les caractères et les kanas, de telle sorte que récriture japonaise est la plus incertaine et la plus compliquée qu'il soit possible d'imaginer.

On peut également écrire le japonais avec notre alphabet, et son adoption serait, à coup sûr, un immense progrès pour le pays. Je dois ajouter qu'elle est très peu probable, malgré les eflbrts d'une société formée dans ce but, sous le nom de : « Romaji Kwai».

Tout ceci dit pour éclairer la suite de mon récit, fer-

liions noire longue parenthèse, revenons au Glub-Hôtcl de Yokohama, allons à la gare et prenons nos billets pour Tokyo.

Les chemins de fer japonais rappellent par leur lenteur, leur matériel peu conforUible, leur encombrement, certaines petites lignes de la banlieue parisienne, aux jours de Wtes carillonnées. S'ils allongent chaque année leurs rails, ils no progressent guère pour tout le reste. Les étrangers se plaignent, mais les Japonais sont satisfaits. Pour eux, le temps demeure encore de minime valeur, Tempilement est un ennui secondaire, et ils préfèrent beaucoup les inconvénients actuels à une élévation du prix des places, conséquence nécessaire de transports plus commodes et plus rapides. Cela n'empôche pas qu'ils adorent les voyages. Les lignes ferrées japonaises, qui, toutes ou presque toutes, font d'excellentes affaires, sont les seules du monde, je crois, où le transport des personnes donne des recettes très supérieures à celles du transport des marchandises.

Dès l'entrée dans la gare, sale et mal tenue, nous sommes ahuris par des claquements bizarres dont le bruit répercuté sous les toitures de verre finit par devenir assourdissant. Ce singulier et caractéristique

lOO PROMENADES

lapage est produit par les socques en bois îles Japonais, qui, à peine retenus aux pieds par deux lanières ])ussant entre le pouce et le premier doigt, battent Tasphalte des quais comme un claquet la trémie d'un moulin. Quand il pleut, le fracas redouble, car, alors ou remplace le socque ordinaire, formé d'une épaisse planchette un peu évidée, entre le talon et la pointe, par un véritable petit banc.

Le prince et la princesse Arisugawa, de la maison niikadonale , prennent le môme train que nous. La foule se bouscule pour voir les altesses, et est encore plus bousculée par des employés aux allures de policcmcn grincheux qui rabattent les voyageurs et les poussent vers les wagons; tels des chiens de berger autour d'un troupeau. Notre compartiment est envahi, bondé. J(^ réclame mais en vain, et mieux vaut encore partir ainsi (juc de redesi*(»ndre pour attendre le train suivant.

liientùt d'ailleurs le charme du paysage nous fait oublier les nombreux voisins qui fument sans cesse et crachent à l'instar de lamas irrités. Malheureusement, la ravissante nature est gâtée par des affiches multicolores piquées le long de la voie. Les troncs d'arbres même sont envahis par des réclames peintes sur Técorce en grands caractères blancs. C'est le progrès! Et qui sait? Peut-être ces caractères bizarres recom-

KX EXTUÎ^.ME-OUIKNT lOI

inan<lenl-ils aux voyageurs l«»s Pastilles Géraudol, la Revalescière Dubarry, le Savon du Congo ou enfin les Parfums au Corylopsis du Japon, fleur inconnue d'ailleurs ici.

En une heure, nous sommes à Tokyo. — Descente du train ; bousculade ; souhaits de bienvenue ; saints aux altesses que nous reverrons bientôt en audience officielle. Le prince, petit, mais très distingué, porte avec aisance l'uniforme d'officier de marine. La princesse, grande et élancée, àTencontre de la plupart de ses conipatnotes, est habillée à la dernièn* mode de Paris.

Tokyo est bâti au fond d'une large baie, njais son port, en eau peu profonde, est fréquenté seulement par des barques ou de petits bateaux de commerce.

Les vieux forts qui marquent encore de leurs silhouettes les Ilots voisins, ont été abandonnés pour d'autres ouvrages beaucoup plus sérieux, élevés à l'entrée môme du golfe.

Au milieu de la ville s'élève le palais impérial, entouré de fossés et de remparts qui forment du coté de la mer une double et même triple ligne de défense. Kn outre, une vaste enceinte extérieure aboutissant d'un

I02 PUOMEXADKS

côté à la nier, de l'autre à restuaire de la Sumidagawa, enserre les quartiiM's centraux, au delà desquels s'étendent d'immenses faubourgs, indéfiniment prolongés eux-mêmes par des maisons bordant les routes principales.

Le long de la mer et au bord de la Sumida-gawa se trouvent des terrains bas sillonnés de canaux. Le reste de la ville couvre une infinité de petites collines séi)arces par d'étroites vallées, cultivées jadis en rizières.

Autrefois, le gouvernement shogimal, pour enlever aux dalmios toute velléité d'indépendance, les contraignait de faii*e à Tokyo de fréquents séjours; souvent même d'y laisser leurs familles pendant qu'ils résidaient en province. Vivant à l'écart les uns des autres, mais entourés de nombreux samouraïs, sortant peu et toujours en cérémonie, n'ayant avec le palais shogunal aucune des relations qui constituent la vie de cour suivant nos idées euroi)éennes, les daïmios cherchèrent moins à se grouper dans les mêmes quartiers qu'à posséder de vastes propriétés d'un séjour agréable, contenant, outre la demeure seigneuriale, d'énormes communs et de véritabl(\s parcs. La nature du sol, coupé de petits mais nombreux accidents, les servit à souhait; ils choisirent les sommets, tandis que dans les parties basses s(» groupaient les marchands ou les ouvriers. Kt la ville s'étendit indéfiniment, englobant d'innom-

EN EXTHÊMK-OHIKXT Io3

brables temples entourés do jardins, des cinietiùres, un lac, des boqueteaax, des champs encore en culture, des terrains vagues, etc.

Quelques portails de bois monumentaux, entre des murailles de torchis blanchies à la chaux et striées en losanges par de grosses baguettes noires, indiquent encore les entrées d'anciens logis seigneuriaux; certaines portes môme conservent les traces d'un laquage rouge, dont le privilège était réservé aux Tokugawa et à leurs alliés familiaux; mais aucune propriété, je crois, n'est demeurée intacte aux mains de ses anciens possesseurs ou de leurs enfants. Les unes ont été morcelées, d'autres appartiennent à l'État, d'autres encore, achetées par des spéculateurs, restent abandonnées en attendant une hausse dans la valeur des terrains.

Néanmoins, Tokyo, dans son immensité, conserve pour longtemps encore son ancien caractère, et par là ressemble plutôt à une réunion de villes et de villages qu'à une grande cité, capitale d'un vaste empire.

Les rues macadamisées sont larges, mais très peu entretenues, surtout dans les faubourgs, à t(»l point qu'un journaliste grincheux classait un jour leurs fondrières parmi les obstacles capables d'arrêter l'ennemi, en cas d'invasion.

ÎO/i IMUXMKNADKS

La plus bollo voie» est la (fuiiiza, grande avenue plantée trarbrès et bt)rilée de boutiques auxquelles font souvent faee de légères baraques, eonime sur nos boulevards au temps du jour de Tan.

Quant à réclairage, très insuffisant dans son ensemble, il varie de la lumière électrique au plus vulgaire quinquet, et des quartiers entiers sont plongés dans une obscurité i\ peu près complète dès que la nuit tombe. Je dois dire cependant que, grâce à une police aduiirablenient organisée, tous sont également sûrs; jamais je nVntendis parler d'attacjues nocturnes contre les passants attardés.

Naguère, toutes les liabitations étaient de bois et souvent sans étage, par crainte des tremblements de terre, si fmpMMits au Japon ' ; mais, aux demeuivs des riches

I. I.os trombUMnenls do torn^ se pnxiuiscnt ironlinaire «^uar.d la tom|H'r.»linv «^olovo ou s*al»;»i>>o d'une façon brusque, anormale pour la >,u>tM». Il nV<l pa< rare dVn n^ssenlir plusieurs dans une $<nile jotirntv. l'n coioral. IVhranloment ne dè|>as>e guère celui que j-rx^iuirail le pa<s.ii:o rapide d'un lourti omnibus: mais quand une see»>u oonuuou»H\ nul r.e s,»it de quelle façon elle se terminera. C>rta)n tr* lubUMuenls tlo tenv ont caus*' dVjHuivantabies dc>a>lres. cne^tre a*vrti> par î«"s inoondio> «pie les fovers renvers«s allument de t«^utes parts tUïus le^ maisons de bois.

1 e> \ leîlles lej:\*ndes populaire* expliquent les secouss4es sîs-miqœ» delà maïuer^' suiNante.

In onornK* p«>ivst>n est emprisonne soî:s îo s»>I du Ja|>on e:. |^vcr V ten-ren re:*^»'- Uo.uldha lui a plac»» sur la tôîje une o*»îonne d..- j-ierre que >.% drtvito pi t^^anî-" maint:e:;t fortement appi:q;iee- - t*nnKotw daiï"^ ;e ne ^t;^ » '.:el templo îe hait de la «roionnr >ur iaque;:e i^n |lo:i«îoha de l»r>v. :i* >"appuio. — ij.:aiid Ir- liomnie^ ?*»riî nitv.'ia-ît's. Itouditha .o\e v:i ï ovi la main, le !>«•:•» »«>i» frftiiioft >eo>«je ,i î«-r3V %2\:a coup d ' «;..<>.o. niaï> bien vite Je?- h^»uïmes a^ert»*» >e n-j^iî-tepi eî

EN EXTRftME-OJUEXT Io5

s'adjoignaient de lonrds pavillons dont le murs épais de torchis, les portes et les fentHres de fer défîaient les secousses sismiques et les incendies.

Depuis peu d'années, on a construit en pierre et en brique de grands édifices publics — ministères, banques, casernes — et un certain nombre de maisons particulières toujours situées au milieu de jardins et ressemblant fort aux belles villas de la banlieue parisienne.

La plupart de ces bâtiments ont résisté jusqu'ici aux tremblements de terre ; mais les constructions a la mode étrangère seront longtemps encore de rares exceptions. Les Japonais leur préfèrent infiniment les maisons à Tanciennc mode; et ceux même qui possèdent les plus belles demeures en pierre habitent phitot de légers chalets attenants.

Sauf dans les rues commerçantes où quelques magasins il Teuropéenne apparaissent <;à et là, toutes les boutiques se composent d'une partie basse et étroite au niveau des trottoirs (c'est là que s'arrêtent les clients), puis d'une partie plus haute et garnie de tatamis ^ où les vendeurs se tiennent accroupis.

prient, Bouddha inisrpicordiciix rabaisse sa main, \c poisson redevient iinmoliile, le tremblement de terre est lini.

i. On nomme tntamis des nattes en paille de ri/, très épaisses et très Unes, qui garnissent, dans le» maisons japonaises, le sol de huites les pièces.

I0(> PROMKX.VDES

Los devantures complètement ouvertes sont al)ritées en été par de larges bandes de toile noire formant stores ou auvents ; en hiver, les marchands grelottent h côté de leurs braseros. D'ordinaire, chaque commis a un petit brasero particulier près duquel, après avoir servi les clients, il vient réchauffer ses mains ou allumer sa pipe au long tuyau et au fourneau minuscule dont trois bouffées à peine épuisent le contenu. Les Japonais, d'ailleurs, fument toute la journée : chez eux la pipe, dehors la cigarette. On conte même qu'un rlrangc»r, rédigeant naguère un manuel de civilité à l'usage d'une ambassade envoyée en Europe par le mikado', y mit, entre autres préceptes : « Ne fumez pas aux enterrements, à moins que Ton ne vous en prie. »

La plupart des hommes portei^t le costume national et ne sacrifient aux modes nouvelles que pour le chapeau, le parapluie et le paletot. Tous, ou à peu près, ont renoncé à raneienne coiffure, formée d'une petite queue do cheveux non tressés, mais serrés par un fil et ramenés en avant sur le haut de la tête.

Les ouvriers en tenue de travail sont vêtus de toile bleue, lis ont un pantahm collant, un gilet à manches et une sorte de vêtement un peu long, moitié veste.

EN EXTUÊME-ORIENT I07

moitié manteau, marque entre les épaules d'un emblème ou de n caractères » indiquant le métier de chacun.

Les autres Japonais s'habillent de longes robes nommés kimonos, auxquelles s'ajoutent, en cérémonie, le « hakama », pantalon plissé tombant jusqu'à terre et si large qu'il semble une jupe, ainsi que le haori, casaque de soie noire à manches flotUintes, ouvertes par devant et descendant jusqu'aux genoux.

Au dos et aux manches du haori sont figurées, sur de petites réserves blanches, les armes de celui (\m l(*s porte, celles de son ancien seigneur ou seulement un emblème plus ou moins fantaisiste.

Sauf le haori qui est toujours noir, les vêtements d^s Japonais varient, pour la couleur, entre le bleu foncé, le brun foncé et le gris perh\ Les nuances et les coupes changent au gré de la mode, tout en conservant le môme aspect général aux yeux des étrangei's, aiiisi qu'il arrive pour nos redingotes ou nos chapeaux hauts de forme.

Les femmes portent des robes assez sembhdilcs à celles des hommes, mais beaucoup plus hirg(»s, ci des ceintures nommées obis. Les nuances, dans hi tonalité générale, sont h peu près les mômes que pour le costume masculin. Les jeunes filles, les très jeunes femmes et les personnes « objectionables » mettent

Io8 PROMENADES

seules dos vôtenicnts clairs, et encore jamois pour sortir.

L'obi joue un grand rôle dans les élégances féminines; certains sont des merveilles de tissage. La forme du nœud, toujours très volumineux, varie beaucoup. A Tokyo, les jeunes filles font deux coques inégales dont la plus grande remonte jusqu'à la nuque, tandis que les femmes se contentent d'un nœud carré, gonflé par un coussinet de crin. Le poids de ce nœud contraint les Japonaises à pencher le haut du corps en avant ; Tappréhension de laisser leurs robes s'entr'ouvrir les accoutume à marcher en dedans, celle de perdre leurs socques à traîner les pieds. Joignez à cela le désir d'avoir une attitude modeste, et vous ne serez pas étonné de trouver peu gracieuses au dehors des femmes que vous aurez vues charmantes à la maison.

Beaucoup d'estampes, plus ou moins anciennes, répandues en Europe, montrent de jolies dames, portant l'obi attaché par-devant en un volumineux reploieuient d'étofles chatoyantes. Cette mode, spéciale jadis aux femmes de mœurs légères avérées, a maintenant disparu. Il en est de môme, ou à peu près, de l'horrible coutume de se laquer les dents en noir.

Quant à lu coifl*ure, c'est toujours un échafaudage compliqué, soutenu par des fils de fer ou du carton, et

EN EXTHÊMK-OKIKXT I09

lustré à huit reflets par un flot d'huile de camélia. Ce beau travail est d'une exécution si longue que la plupart des femmes se font coiffer une ou deux fois par semaine seulement et dorment le cou soutenu par un petit traversin très dur, pour ne pas déranger, en appuyant la tête, Téconomie de leur coiffure.

Les chaussures masculines et féminines sont, à Tintérieur, des guêtres en gro;5se toile et, pour le dehors, des socques qu'on dépose à la porte, avant de rentrer. Par respect pour la propreté méticuleuse et la délicatesse des tatamis, nul ne garde dans la maison les chaussures qu'il portait dans la rue ni même des chaussures, si propres qu'elles soient, à semelles dures et à talons. Cette coutume ne laisse pas que d'être gênante pour les Européens fréquentant dans les demeures exclusivement japonaises. Certains se munissent de pantoufles; d'autres, moins formalistes, restent en chaussettes tout simplement. C'est à ce dernier parti que je m'arrêtai, et j'arrivai bien vite à ôter et remettre mes souliers avec la prestesse d'un véritable Japonais ; mais, au début, j'étais plutôt embarrassé de mes pieds, surtout si je m'apercevais — oh! malheur! — que j'avais des chaussettes trouées.

Rien n'est plus drôle que de voir un maître de maison reconduire ses hôtes jusqu'au seuil de sa de-

I lO t»ROMfcXAI>E«4

ineure, jmis leur faire de lonjçs salamalecs d'adieu tandis qu'ils se rechaussent.

Il y a ([uclque (]uinzc ans. Japonais et Japonaises s'étaient engoués de nos modes et de nos usages.

Sur les conseils du célèbre marquis Ito, alors premier ministre, la cour donnait l'exemple. Les dames faisaient venir de Paris ou de Berlin des toilettes magnifiques et des corsets si bien ajustés qu'à chaque grand dîner qiielques-unos se pâmaient.

Les maltresses de maison prudentes en étaient venues à toujours inviter un médecin parmi leurs convives.

C'était le temps de Teuropéanisation à outrance. (iha<|uc étrangère avait un cercle de Japonaises avides d'apprendre les belles manières d'Occident. Aux leçons de danse en petit comité succédaient des bals. Enfin, le marquis Ito donna un bal costumé. Il recevait ses Ilotes, vêtu en doge. D'autres grands personnages portaient d'anciens vêtements japonais; l'un même, dit-on, avait remis pour la circonstance ses vieux habits d'apparat !

(]ette fois, la mesure était dépassée : un toile général s'éleva ; les journaux anti-ministériels crièrent au scandale», au sacrilège, puis contèrent sur l'immoralité des divertissements occidentaux les plus étranges

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histoires. Le marquis Ito devint le point de mire de toutes les calomnies. Lui-même s'en souciait peu; mais, naturellement, son nom n'était pas seul prononcé; plusieurs femmes furent compromises dans d'absurdes racontars que le peuple crédule acceptait sans réserves.

Bref, le ministère tomba, les bals cessèrent, les robes européennes rentrèrent dans les armoires.

Bientôt d'ailleurs une série d événements politiques amena une réaction générale contre les étrangers, leurs idées, leurs usages. Maintenant, la cour seule, pour ne pas se dédire, conserve les modes européennes. Sauf les dames attachées aux maisons de l'impératrice ou des princesses, toutes les femmes, même celles des plus hauts fonctionnaires, ont repris les anciens costumes.

Quant aux hommes du monde, ils portent des vêtements européens comme ttmue de service ou de cérémonie, mais s'empressent de repn^ndre le costume national dès ([u ils le peuvent.

Naguère, les véhicules japonais étaient la charrette, le palanquin et le kago. moitié panier, moitié hamac, suspendu à une perche d(mt les extréinités r(*posai(*nt sur les épaules des porteurs.

IIî2 PllOMKNADES

Maintenant le moyen de locomotion habituel est la jinrikisha, appelée d'ordinaire ici kuinima.

Les traîneurs — dits kurumayas — suivent facilement un cheval au trot ordinaire pendant plusieurs heures; mais, chose bizarre, ils sont tout désorientés si on leur demande de faire une course au pas gymnastique, sans traîner leur petit véhicule derrière eux.

Contrairement aux principes habituels, ils courent haut et gardent toujours la bouche ouverte, sans jamais s'essouffler.

A Tokyo seulement, le nombre des kurumayas est d'environ 45,ooo d'après les statistiques officielles. Les uns sont engagés au mois chez des particuliers, d'autres stationnent au coin des rues, attendent sous des remisages, ou bien « maraudent » à la recherche du client.

Il existe des tarifs pour la location des kurumas, mais ils sont vagues et tombés en désuétude. D'ordinaire, les prix varient suivant les conditions de l'ottre et de la demande et selon la situation sociale des clients.

Le proverbe : « Il faut payer suivant son rang » est vrai au Japon plus que partout ailleui*s. J'avais l'habitude de donner fort généreusement quinze sens ' pour une course entre la gare et ina maison. Un jour, le kuru-

1. Le seii vaut environ deux centimes et demi. 11 est la centième partie du yen, unité monétaire en usage au Japon.

EX EXTRÊME-ORIENT Il3

maya demanda plus ; et, comme je m'étonnais, il répondit que mon voisin, le ministre de Chine, payait la même course vingt sens. Je dois ajouter qu'ayant appris la diflérence de rang diplomatique qui existait entre mon voisin et moi, il rabattit immédiatement ses prétentions.

Le maréchal Y... étant ministre, résumait par une plirase amusante cet échelonnement des prix suivant le protocole : « Quand un marchand de poisson, disait-il, entre avec un taï au ministère, il est décidé à le vendre un yen à ma fenmie. cimiuante sens à la femme du vice-ministre, et dix sens à la femme du concierge. »

Quoi qu'il en soit, un kuruniaya gagne, en moyenne, de huit à dix sous de notre monnaie par lieue ou par heure.

Les héros de la corporation sont Mukobata et Kitaga qui, en 1891, sauvèrent le tsarévitch victime d'un attentat.

Le prince dont ils avaient protégé la vie, le mikado dont ils avaient défendu l'hùte, n'ont pas été ingiNits pour eux. Ils vivent maintenant sans rien faire, rentes et décorés par la Russie et le Japon.

Naguère les kurumayas appropriaient leur costume aux circonstances et le réduisaient souvent au

PHOMKNADK»

seul fundoshi, large bande en toile qui forme la pièce essentielle du vêtement masculin pour les gens du peuple. D'ailleurs, ils raelietaient cette pénurie par d'admirables tatouages noirs, rouges et bleus. Après chaque course, ils s'essuyaient, se séchaient, se rhabillaient et n'attrapaient pas de refroidissements. Maintenant la police les conti'iiint à se vêtir beaucoup moins sommairemenl. afin que leurs corps nus n'offusquent pas les étrangers qu'ils traînent. La pudeur y gagne peut-fitiv un peu, mais l'humanité y pei-d beaucoup, car les knruniayas s'cni'huiucnt continuellement.

Quant aux tatouages, ils sont interdits par les lois nouvelles, à titre de pratiques barbares. Malgré quoi, un tatoueur renommé vient toujours offrir ses services aux étrangers descendus dans les hôtel» de Tokyo. D'après son prospectus, il aurait décoré des peanx illustres, à commencer par celle de S A. B. le duc d'York. Ce prince, venu au Japon en 1881. se serait fait tatouer au bras le léopard britanuitpie.

Les voitures sont raiTS. laides d'ordinaire, presque toujours mal attelées et mal tcnnes. Les cochei-s de» Japonais portent des livrées à coupe européenne dont le modèle remonte à l'envoi d'un équipage offert au dernier shogun par l'empereur Napoléon IIL et à la vérité quelques liabits et surtout quelques chapeaux

EX EXTRèME-OUIEXT Il5

contemporains pourraient être donnés aux curieux pour les spécimens authentiques envoyés à cette époque.

Derrière les voitures, se tiennent, accrochés comme nos laquais jadis, mais beaucoup moins majestueux, un ou deux coureurs — en japonais bettos. Tout vêtus de toile bleue, les bettos ont des pantalons collants, des blouses à manches flottantes, de très grands chapeaux, en forme de calotte sphériquc, maintenus sur la tête par de légères coiffes en bambou.

Au tournant des rues, dans les encombrements, ils sautent à terre, devancent les dievaux, font faire place, enlèvent prestement du chemin et garent le long des maisons les enfants que leurs parents laissent vaguer à l'aventure.

Quant aux Européens, ils habillent leurs gens comme les bettos, et c'est le valet de pied qui, sautant du siège et y remontant avec adresse sans que l'attelage ralentisse, précède la voiture, s il est besoin.

« In fiocchi » seulement, les diplomates sortent avec de véritables coureurs. Ces dcrniei*s alors, pi(|ucs d'or gueil, bondissent devant les clievuux avec une merveilleuse élasticité. C'est plaisir de les voir s'élancer, les bras tendus, leurslarges manches flottantes, si légers que parfois ils semblent prêts à s'envoler. Je ne puis oublier Tun de mes bettos, nomme Tsuné, qui joignait la

Il6 PROMENADES

légèreté du sylphe à la bêtise de Foie. Il m'a fait bieu des « gafles », mais, quand je le grondais, il me disait si gentiment : « Paddon, môsieur », avec un accent très drôle et un air très contrit, que jamais je n'eus le courage de le renvoyer. Puis il sautait si haut, si haut! Les fameux coureurs de la reine Caroline-Mathilde de Danemark, qui n'entraient au service de la souveraine qu'après sept ans d'apprentissage et le quittaient bientôt complètement fourbus, étaient, j'en suis sûr, moins lestes que Tsuné.

Deux lignes de tramways traversent Tokyo, mais les véhicules sont d'horribles guimbardes, toujours encombrées d'une foule peu élégante.

L'ennui de Tokyo, pour les Em*opéens, est l'importunité des gamins et même des grandes personnes, qui s'attroupent dès qu'un étranger s'arrête devant un étalage ou entre dans une boutique.

Sans être agressive, leur attitude est indiscrète, malveillante même parfois, et ne peut s'excuser par une simple curiosité, car ils voient des étrangers tous les jours.

Il n'est pas nécessaire, en outre, de savoir beaucoup

de japonais pour comprendre ou deviner leurs propos. Quant aux moyens de se débarrasser des importuns, ils sont divers et généralement inefficaces. En voici un fort drôle, que je signale sans le recommander. Il existe dans la langue japonaise des numérations différentes, suivant les choses ou les êtres comptés. Apprenez la numération spéciale aux quadinipèdes, et lorsque les gamins vous serrent de trop près, commencez gravement à la réciter en les désignant successivement... Si après cela vous recevez une pierre, au moins vous saurez pourquoi I

£n province, au contraire, ou à la campagne, les gens, malgi'é leur curiosité réelle, restent toujours réservés dans leur tenue, discrets dans leurs propos, polis et obligeants dans toutes leiu*s manières.

J'ai déjà parlé des vieilles enceintes, au milieu desquelles s'élève le palais impérial.

Elles demeurent à peu près intactes, avec leurs larges douves, leurs remparts, tantôt formés de raides pentes gazonnées, tantôt revêtus d'énormes blocs de pierre, posés les uns sur les autres, sans riincnt, senible-t-il, et rappelant Tappareil des murs cyclopécns. Toujours sensible, Tinclinaison des revêtements s'ac-

Il8 PROMENADES

centiie aux angles extérieurs, surtout vers la hase, et certains saillants semblent sortir de l'eau comme les éperons de gigantesques navires. Vers le sommet des talus poussent des pins aux apparences bizarres dont les tiges se contournent et dont les maltresses branches s'étalent abaissées et tordues par le vent.

Quelques fortins profilent au-dessus des bastions leurs silhouettes inattendues. Des murs blanchis- à la chaux et percés de meurtrières, des tuiles noires couvrant les toits et les auvents, des dauphins fantastiques posant leurs grosses têtes aux extrémités des pinacles et relevant vers le ciel leurs corps incurvés, ajoutent à i'étrangcté de ces fortins dont les étages successifs diminuent à mesure qu'ils s'élèvent comme les assises d'une pyra. mide.

Les poternes conservent leurs passages cauteleux où se coudent les voies d'accès. Certaines gardent leurs portes en bois bardé de fer.

C'est tout l'ancien Japon féodal subitement évoqué, et CCS restes archaïques forment le plus singulier con traste avec les grands bâtiments à l'européenne — banques, ministères, casernes — édifiés à l'entour, les poteaux du télégraphe et du téléphone, la voie ferrée transurl)aine qui, du côté d'Ushigomé, suit les fossés de l'enceinte extérieure.

Le palais, reconstruit depuis peu après un incendie,

KN EXTRIrlMK-ORIEXT 1 19

est an grand bâtiment do bois sans étage, pastiche plus ou moins heureux de Tancien style japonais. Son apparence est nulle; il se distingue seulement des autres habitations du même genre par ses dimensions plus vastes et par la beauté des matériaux employés.

Après avoir monté les marches d'un haut perron, on entre dans l'antichambre. Là se tiennent les gens en livrée à l'européenne : culotte rouge et frac noir bordé de larges galons où brille , tissé or sur or. le chrysanthème héraldique, fleuri de seize pétales pour Tenipereur, de quatorze seulement pour les princes du sang. Ensuite commence une sorte de large corridor, plusieurs fois bifurqué, formant comme l'artère du palais et desservant toutes les salles. Une toile épaisse en couvre les parois; elle reproduit, sur un fond clair, des fleurs et des feuillages, conçus dans le style « œsthetic » comme nuances et comme disposition. Le plafond à poutrelles, les lambris, les montants qui séparent les panneaux des tentures sont en bois de hinoki — sorte de thuya — au grain marmoréen, dont aucune peinture et môme aucun vernis ne vient rehausser l'éclat. A^ux fenêtres, le verre dépoli remplace et imite le papier jadis en usage. Le soir, des ampoules électriques ajoutent leur lumière à celle des cierges plantés dans les hauts chandeliers de lac[ue.

Quelques salles du palais ont de belles proportions.

PROMKNADBS

notammeiit la salle du trdne, la salle à manger, deux 1res grands salons ; mais chacune semble contenue dans un bâtiment particulier; elles se relient seulemeut les unes aux autres par les embranche nie nts du corridor principal circulant autour des jardins intérieurs.

Dans toutes ces salles, les plafonds à caissons peints et il nervures do laque, les portes ornées d'admirables ferrures dorées rappellent l'ancien goflt japonais, tandis (jne les décors des fenêtres, où se tordent les peluches mêlées aux brocarts, font songer aux appartements riches arrangi's. il y a cpjinze ans, par le Louvre ou le Bon Marché.

Les meubles ont été fournis par un tapissier allemand et tous les styles s'y confondent, depuis !'« alldeutsch » des buffets de la salle à manger jusqu'au Louis XVI conventionnel des fauteuils du salon d'attente.

(^uant aux soies tissées au Japon, elles sont merveilleuses, et. en les voyant si belles, on regrette plus encore qu'elles aient été si mal employées.

Quelques objets japonais, anciens on modernes, tranchent sur la banalité générale.

Ce sont, parmi les vieilles choses, une série de kakémonos ', représentant des Heurs, des fruits et des

' d'un b«ton.

animaux; un admirable paravent, dont le fond d'or fait ressortir un lion vert fantastique d'un superbe mouvement; des boites et des écritoires en laque; parmi les choses modernes, un coq et un poussin d'émail cloisonné d'or, puis quelques bibelots de vitrine en ivoire ou en émail translucide, quelques bronzes incrustés de métaux divers, aux nuances variées par de savants alliages comme les tons d'une tapisserie .

L'empereur et l'impératrice reçoivent dans deux petits salons contigus et fort simples séparés par quelques marches seulement du grand corridor.

Un fauteuil chinois, placé au milieu, et deux grands meubles chinois aussi, ce me semble, forment tout l'ameublement du salon de l'empereur, qui ou^Te sur les jardins; celui de l'impératrice, arrangé à l'européenne, prend jour sur une cour triste et exiguë.

Au bas du tertre que domine le palais, un grand bâtiment européen, flanqué de tourelles à toits pointus, abrite les services de la maison impériale.

Le parc est superbe, au dire des Japonais et des Européens qui le virent autrefois. Maintenant, nul étranger n'y pénètre, et tout ce que j'en connais est une pittoresque et large douve, traversée par l'avenue d'accès.

Cette douve aux eaux tranquilles et pures, aux berges couvertes d'arbres et d'arbustes harmonieuse-

PaOUXNADKS

ment mélaDgés, fait le plus singulier contraste ave fossés Toisîns, bordés de hauts murs défensifs.

L'empereur Matsohito est monté sur le trône il y a trente ans, au moment même de la Restauration. etsoD règne restera célèbre par les transforniRtions pi-odigieuses sm'venues au Japon depuis son avènement. Il est de taille relativement élevée et a une grande apparence de dignité, accentuée encore par l'uniforme de général qu'il porte d'ordinaire.

Le souverain ne se promène jamais hors de ses jardins et ne sort dupalaisquepour l'ouverture, des Chambres et quelques rares cérémonies militaires ou civiles.

D'après létiqucttc ancienne, les Japonais ne devaient ni contempler le maître face à face, ni surtout le regarder de haut en bas. Les volets des maisons se fermaient à l'annonce de son arrivée, les rues devenaient désertes et les passants rencontrés par hasard se prosternaient, le front dans la poussière.

Maintenant le mikado est fort visible dans son carrosse a huit glaces; et. sur son passage l'ancien cri de H Shita ni îro — Prosternez-vous •> est remplacé par celui de >■ Mikado, chapeau, chapeau » qne poussent les policeiuen à l'usage dos Européens. D'autre part, il est vrai, on force les gens à descendre de voiture ou da cheval et on ferme encore les volets.

^^" KN RXTBêMK-ORIENT Ia3 ^^M

Ces usage» anciens, connervés au milieu de la trans- ^^H rormation du pays, produîsentde singuliers contrastes. ^^H Loi-Â de l'ouverture des Chambres, par exemple, les ^^H lenélres des salons d'attente, situés au premier êlage ^^M et donnant sur la cour d'entrée, sont couvertes de ^^H stores cloués soigneusement afin que nul ne s'y mi'tte ^^M pour regarder l'empereur au moment de son arrivée; ^^H mais, en revanche, dans la salle des séances construite ^^Ê suivant les habitudes occidentales, les spectateurs des ^^H tribunes sont placés plus haut que le souverain, sans ^H que personne en soit sciindalisé. ^^H

Un jour, le carrosse impérial arriva en même temps ^H qu'un train au passage à niveau de Mé^ro. Tout le ^^H monde perdit la tête. Le gartle-barrière n'osa fermer. le ^H cocher n'osa s'arrêter, le mécanicien ne put li; faire, et e'pst miracle si rien de fflcheux ne survint.

On dit que l'empereur travaille beaucoup, seul ou avec ses ministres, et se tient admirablement au courant de ce qui se passe dans ses États et ailleurs. Il est très accessible à ses sujets et, notamment, re^'oit, au départ t^t au retour, tous les Japonais chargés par le gonvcrnement, à un titre quekonque. de missions à re\tê- Heur.

Quant aux rares audiences accordées aux diplomates ou, exceptionnellement, à d'illustres étrangers, elles sont lort courtes.

la^

L'pinporciir, ne sachant que le japonais, parle par interprète et borne d'ordinaire l'entretien à des formules liansles excluant toute idée de conversation suivie.

Je crois d'ailleurs qu'en agissant de la sorte, il obéit à des raisons d'étiquette, car L. A. R. monseï-

seigneur le comte de et monseigoear le prince de

me tirent l'honneurde médire, au sortir d'une audience, que Sa Majesté s'était fort aimablement entretenue avec eux.

Bien que le? ministres mettent toujours en avant la volonté souveraine, comme on le faisait en France sous l'ancienne monarchie, la personne de l'empereur et la part qu'il prend aux alTaîresdc l'Etat restent peu connus; mais, incontestablement, il faut au mikado des qualités éniinentes de caractère et d'intelligence pom- tenir son nlle de souverain moderne, malgré l'cducation qu'il a reçue et les compétitions qui ne cessent de mettre au\ prises dans !4on entourage les partisans du vieux et du nouveau Japon.

De même les conditions de la vie journalière dans le

palais demeurent entourées d'un certain myst«re qui

semble au Japonais inhérent à la majesté souveraine.

" L'empereur, dit Chamberlain ', se nomme Mntsu-

hito; mais son nom n'est prcsqui' jamais prononce

EX BXTKÊMK-ORIXNT

et la majorité de la nation l'ignore même probablement. An Japon, l'empereur est simplement l'Ëmpereui*, et non une personne définie dont l'individualité nous est connue et presque familière comme, par exemple, celle de la reine Victoria ou de l'empereur Guillaume.

H Le peuple le vénère, de loin, cumme mi Dieu, et les étrangers qui demandent parfois si le mikado est populaii'e, ignorent totalement les sentiments que les Japonais, comme tous les Extréme-Orieutaux, professent k l'égard de leur souverain. »

Jadis, le loyalisme à l'égard des maîtres temporels était poussé jusqu'à ses dernières limites par les Japonais. Les annales nous en montrent d'innombrubles exemples. Maintenant encore, dans les romans et au théâtre, le dévouement, plutôt que l'amour, domine l'intrigue, et si l'amour intervient, il conserve dans son essence et ses manifestations le luraelèie d'un dévouement sans bornes. Néanmoins les auteurs jupooais. historiens, romanciers, dramaturges, ne parlent jamais des sentiments professés k l'égard de l'empereur, par respect peut-Otre. mais aussi paire que ees sentiments doivent planer au-dessus de toute analyse «l de toute discussion. Certaines légendes seules rappellent le souvenir de sujets fidèles qui, en des temps troublés, vim'eut eu aide aux mikados ; mais, ce faisant

laS

PnoMKNArKS

ils agii-ent non comme de féaux servileiirs d'un mallre temporel, mais connue des chrétiens voulant épai^er un sacrilège et !iau^'unt les Saintes-Espèces au moment d'un pillage.

Aujourd'hui, les anciennes croyances, intactes encore dans le peuple des campagnes, «'obscurcissent peu à peu parmi les gens des villes, surtout chez les étudiants et les hommes jeunes des classes dirigeantes. S'ils considèrent encore l'empereur comme le palladium du pays et vénèrent eu lui l'héritier de la plus ancienne faco souveraine du monde, ils doutent de sa divinité. Rien de plus caractéristique à ce point de vue que l'attitude des pairs et des députes à l'ouverture des Chambres, quand le souverain paraît. Les premiers, gardiens lidèles des anciennes traditions, s'inclinent si bas, qu'ils semblent regretter de ne pouvoir se prosterner tout il fuit, à cause de la disposition des gr.tdius et de la coupe européenne de leurs babils chamarrés ; pms ils écoutent les paroles impériales avec la soumisâîon de croyants recevant une bénédiction. Les seconds saluent très respectueusement le mikado à son amvée et à son dépaH, entendent son discours avec gi-ande déférence, mais leur maintien laisse percer ce qti'on aurait appelé en France, au temps de la Constituante, les sentiments d'hommes libres instruits de leurs devoirs et de leurs droits.

SX BXTHÈME-ORIEKT 13}

La foi dans la divinité impériale dûveuant moins vive, les bommes qui gouvernent le Japon funt de gmnds elTorts pour populariser leurs princes et transformer en loyalisme les adorations d'autrefois.

L'œuvre est délicate et ecux mômcquil'accomplissent ne sauraient en parler ouvertement. Je les compare volontiers à des ingénieurs qui, sachant une digue minée par les eaux, mais ne pouvant en convenir par crainte d'amener une panique, préparent seerètLiuient en arriitre un barrage nouveau.

L'impératrice appartient à la maison Itchidjo. l'une des i-inq grandes familles de kugués' parmi lesquelles ont toujours été choisies les souveraioes du Japon. Elle se nomme Haruko, et ce nom veut dire en japonais Pi-intemps. S'il faut en croire l'Almanacb de

I, On appelait ee-' rmiiill» Goken ou GoHkkH. L» roDCtioiiB de DBi<ttn-l>iiit)in (premier luiiiislrr-. Sessblo (r^genl] el Kwunbakou [a<linlnl*tralpiir an §[i>iiv>'riiriii''iit) riaient loiijonrs oociip£e5 pnr le» deMcndinls de cea THiiillle:! [iriiicitrCH Ce*it dan» ee« Ikniilles que lei souverains devaient ctinl^lr leur rpnuse. I.nr^qtie I'pni[irmir prenall une époiue en deliors des rniiillle» lïonekkrï. celtr jeiiiii^ lllle devait ■up«r>TBnl élee adaptée par l'une li'plli'H. C'en! ee ipii eut llrii pour le ftn du souverain aeliiel L'eitipcreur h«inei-'ri:i>ii<> .-piiii-n la tille du kuffué NakByania-Tadayaaii. (:\:-.l la KoUaikutcn liiiiiiTiilrlce raCre) ■eluelle. 8. M. I. rm. avant la conclu ai on du niaria^r. arjuplée par la famille Kutyn.ii --la l'mn.' jiipim.Ufv, par Léiin lati de l'older. Becr*- Ulrc Interprète de la Lt'Kalion de S. M. le Roi de» PayaUa* au Japon. — (Yokohonia. imp ri merle de S. SiilatieUe, iSSU).

iq8 promenades

Gotha indiscret, rirapératrice Printemps est née eni85o, il y a un demi-siècle à peu près; mais, par un privilège rare dans un pays où les femmes vieillissent vite, elle conserve la grâce et le charme de la jeunesse. Les rides sur son front semblent seulement des ombres très légères, telles que le doux soleil d'avril, quand il décline, en met aux fleurs des églantiers.

Toujours habillée suivant les modes d'Occident, la souveraine porte avec élégance des toilettes magnifiques, mais souvent un peu lourdes, qui engoncent sa petite taille dans leurs soies trop épaisses. Je me souviens de l'avoir vue, à la fin d'une cérémonie officielle qu'elle présidait en l'absence de l'empereur, presque écrasée sous le poids de son grand manteau de cour, dont la traîne brodée de larges chrysanthèmes s'épanouissait à ses pieds en une immense jonchée fleurie.

Lïmpératrico est adorée de tous ceux qui l'approchent pour sa bonté, sa bienveillance, son inépuisable charité. Une foule d'oeuvres se réclament de son haut patronage et elle s'occupe avec une sollicitude toute spéciale de la Société de secours aux blessés, parfaitement organisée au Japon.

Les étrangers ont l'honneur de la voir en de très rares occasions seulement ; mais, bien que ne sachant aucune langue européenne, elle s'eflbrce d'être aimable et accueillante pour eux toutes les fois que l'étiquette le

EN KXTHKME-ORIENT 1*J9

lui poriiiet. Voici à ce sujet une anecdote amusante qui me fut contée par plusieui's personnes; je vous la conte à mon tour, sans en garantir Tauthenticité.

J'ai dit combien le beau langage japonais est difficile ; il faut, sui'tout pour parl(T aux souverains, connaître toute une série de formules. Or, un diplomate, le représentant du grand-duché de Gérolslein, si vous voulez, qui savait tout juste assez de japonais pour donner quelques ordres à des serviteurs, eut un jour l'idée étrange de s'adresser directement à Timpératrice. L'essai fut malheureux, très mallieureux môme, paraît-il, et le grand maître des cérémonies effaré se préparait à intervenir, lorsque la souveraine, après une seconde d'étonnement, l'arrêta du geste et reprit avec le plus gracieux sourire : « Exprimez à Son Excellence tout mon vif regret de ne pas comprendre le gérolstenois. »

L'impératrice n'a jamais eu d'enfants, mais sa qualité de femme légitime fait d'elle, suivant les vieilles coutumes, la mère légale de tous les enfants de Tempereur, c'est-à-dire du prince héritier et des cinq petites princesses.

Si étrange que puisse sembler cet usage, il n'en est pas moins une sauvegarde pour la femme légitime « assurée ainsi de conserver toujours la première place au foyer familial.

M"*^ Sono, véritable mère du prince et, je crois,

l3() PHOMENAnKS

aussi des princesses, n'a ni situation officielle, ni ranij à la cour, ni influence.

Naguère, dit-on, Fimpératrice seule avait le droit d'adresser la parole à l'empereur, les maîtresses ne devaient que répondre. Une étroite surveillance de tous les instants sauvegardait les privilèges de la souveraine en cela, et aussi en d'autres matières dont il serait un peu scabreux de parler ici.

Maintenant encore, la maîtresse disparaît à tel point devant l'épouse que, lors de la naissance de la dernière petite princesse, une gravure populaire répandue à profusion dans tout le Japon, montrait Timpératrice tenant le poupon dans ses bras.

On assure que le prince impérial lui -môme ne connaît pas son exacte origine et que celte ignorance a été soigneusement maintenue par son entourage pour épargner au futur souverain, instruit des choses européennes, un regret ou un élonnement.

Le prince Ilchidjo, frère de Tirapératrice, est lieutenant de vaisseau. Il a servi dans notre marine et sait parfaitement le français. Il ne jouit, à ce qu'il semble, d'aucun privilège. Lorsque les circonstances de quelque cérémonie publique le placent près de sa sœur, rien dans leur attitude réciproque ne laisserait deviner le lien de parenté si étroit qui les unit.

Ceci est encore ua trait des mœurs japonaises; la

KX KXTHlrlMK-oniKNT l3l

femme mariée doit faire en quelque sorte abstraction de sa famille propre au profit de celle de son époux. Un gendre n'est même pas tenu, je crois, de porter le deuil de ses beaux-parents.

Le pnnce impérial, assez délicat dans son enfance, a grandi, entouré de précautions et de soins infinis, sous la haute direction médicale de Texcellent docteur Baclz, Allemand de naissance, établi depuis longtemps au Japon. Le prince a la figure fine et aristocratique, une jolie tournure, Tair aimable, des allures distinguées. On le dit fort intelligent, curieux des choses occidentales. Il apprend notamment le français et fait dans notre langue de rapides progrès.

Déclaré majeur en 1898, il épousera bientôt soit une princesse de sa maison, soit une jeune fille choisie parmi les premières familles du Japon.

Parfois on discute l'éventualité d'un mariage entre le prince et une princesse européenne. Il est certain que la maison mikadonale, qui porte déjà les deuils des souverains d'Occident et en toute occasion traite de pair avec eux, serait heureuse de leur être apparentée. Les mikados rechercheront, dans un avenir plus ou moins éloigné, des alliances souveraines étrangères, mais, pour beaucoup de raisons, ce temps n'est pas encore venu«

l3'J PROMENADES

La question de religion, d'abord, serait fort embarrassante; le prince, il est vrai, pourrait conserver le culte de ses aïeux, mais ses enfants devraient être chrétiens, et Tavénement au trône d'un chrétien entraînerait les plus profondes modifications dans la vie sociale de Tempire.

En outre, le christianisme comprend le catholicisme romain, le protestantisme et Torthodoxie grecque; l'adhésion du Japon à Tune de ces confessions aurait — au moins au début — une influence marquée et particulière sur l'orientation de la politique extérieure. Enfin je ne sais si la perspective terrestre d'un diadème impérial et la perspective céleste d'un nimbe brillant comme celui de sainte Glotilde décideraient une fille de maison régnante européenne à s'expatrier si loin des siens.

J'ajouterai que l'alliance d'une étrangère n'appartenant pas à une famille souveraine n'offrirait que des inconvénients pour la dignité de la maison mikadouale.

L'impératrice Asako, veuve de l'empereur Koméï- Tcnno et mère de l'empereur actuel, est morte en 1897.

Plus accessible, selon les vieilles étiquettes, que le souverain son époux, elle avait été mêlée activement aux prodromes de la Restauration. Vei's la fin de sa vie, elle habitait un des palais de Tokyo, mais conservait

EN EXTnÊME-ORlKNT l33

le costume et tous les usages d'autrefois. Le docteur Baelz, appelé en consultation peu de temps avant sa mort, est peut-être le seul Européen qui jamais lui parla.

Je raconterai plus loin ses funérailles splendides célébrées à Kyoto. Son deuil fut sévèrement porté et les ordonnances qui le réglèrent confondirent dans un singulier amalgame les usages étrangers et les coutumes japonaises. Tout à la fois, parurent au jourral officiel des ordonnances réglant le port des vêtements européens, des bijoux, des rubans, des gants, des éventails à Tinstar des cours occidentiiles, et d'autres ordonnances défendant aux enfants déjouer, aux grandes personnes de chasser, de faire de la musique, etc.

Le respect littéral de ces dernières ordonnances fut si grand que dans certaines villes , dit-on , les policcmen interdirent aux aveugles l'usage du flageolet dont le son, prévenant de leur passage, les gare d'titre bousculés. Ailleurs, le deuil s'étendit jusqu'aux quartiers les plus mal famés dans les plus étranges conditions.

La cour mikadonale reçoit peu, je l'ai déjà dit; après avoir écarté au nom des idées européennes les barrières qui entouraient la majesté souvennuo, les con-

l3i PllO]MENAI)ES

seillers impériaux, pris de regret, semblent vouloir les rétablir au nom des mêmes idées et empruntent surtout aux étiquettes occidentales leurs clauses restrictives. Du reste, au milieu des incessantes compétitions étrangères qui s'agitent à Tokyo, la cour, plus d'une lois trompée, a quelque sujet de rester sur la réserve.

Dans l'après-midi du premier janvier, le corps diplomatique défile devant le couple impérial. Les hommes sont en grande tenue naturellement, les femmes en robes décolletées avec la traîne de cour.

Un petit lunch et la distribution aux invités de gros œufs en sucre, contenant des bibelots, termine la cérémonie.

Une note pittoresque inattendue est donnée par des pages vêtus do costumes violets, rappelant l'époque de Louis XV. Ils ont la tête nue, mais portent attachés dans le dos leurs grands feutres emplumés.

La fête des cerisiers est un garden-party quelconque organisé dans le joli jardin de Shiba-Rikyu, au temps où les cerisiers doubles fleurissent. Après une courte promenade en cortège derrière les souverains, on s'arrête près d'une grande tente. Les chefs de mission présentent à Leurs Majestés les diplomates nouvellement arrives, puis on goûte. L'empereur, Timpératrice, les princes prennent place à une grande table en fer à cheval, les invités s'installent à leur g^ise autour

EN KXTHKMK-OHIENT l'35

de tables plus petites. Le goûter est bon, les domestiques sont bien tenus, tout est correct, mais, abstraction faite du décor idéal fourni par la nature, rensemble rappelle les splendeurs médiocres d'une importante préfecture française et ne correspond nullement au tableau cbarmant qu*évoque pour les imaginations occidentales le nom de la fête des cerisiers. Quoique réjouissance villageoise dans un modeste bourg japonais serait plus suggestive cent fois.

J'avais rôvé d'un mikado en splendide costume, arrivant dans un palanquin de laque noire rcliaussce d'or; d'une impératrice merveilleusement parée, s'avançant h petits pas sur les verts gazons, hiératique comme une déesse et souriante comme une enfant; de guerriers casqués et cuirassés, ayant deux sabres à la ceinture; de nobles dames aux étroites et longues robes brodées d'oiseaux, de fleurs, de papillons. Imagination! Le mikado porte un uniforme à la mode européenne, l'impératrice une robe venue peut-(>tre de chez Doucet; leur équipage est une calèche à huit ressorts; des offlciers en dolmans ajustés, des messieurs en redingotes, fils des guerriers d'autrefois, s'empressent à leur rencontre. Seules, la plupart des Japonaises conservent les modes anciennes — encore qu'en d(»s nuances assombries — comme pour nous rendre plus vif le regret des splendeurs passées.

l36 PROMENADES

Je n'ai pas vu la fêle des chrysanthèmes, donnée chaque automne, au palais d'Akasaka. Le programme général est le même dans un décor différent, mais les fleurs des chrysanthèmes, variées à Tinfini, offrent un intérêt auquel ne sauraient prétendre les flocons neigeux des cerisiers.

Telles sont les trois seules réceptions de la cour.

Parfois, en l'honneur d'un illustre voyageur, la maison impériale organise une chasse au canard, une séance de danseurs nobles, une partie de polo.

Pour la chasse au canard, les invités se postent au bord d'étroits fossés, puis, avec des « filets à papillons », cherchent à capturer les volatiles attirés par certains appâts.

Les danseurs nobles font, en de splendides costumes, des passes ressemblant à nos saluts d'escrime, au son d'une musique archaïque et discordante.

Le polo japonais est charmant et gracieux au possible. Les joueurs, parés à la mode ancienne et montant de petits chevaux superbement harnachés, forment deux camps. Gliaque partenaire, armé d'une flexible tige en bambou terminée par un petit filet, ramasse des balles à terre et lâche d'en lancer le plus possible dans une étroite ouverture malgré les efforts du camp opposé. Les joueurs ordinaires de la cour

EN EXTRÊME-OIUENT l37

appartiennent à la domesticité des écuries; mais quelques jeunes gens de l'aristocratie prati([uent également le polo. Je me souviens du succès d'adresse et d'élégance obtenu par le fils du marquis Ito, empruntant les atours d'un professionnel et se mêlant au jeu, lors d'une fête en l'honneur de S. A. R, monseigneur le comte de...

Parmi les membres de la maison régnante, les plus connus sont le prince Arisugawa, 1(* prince Komatsu, le prince Fushimi, le prince Kanin et le prince Yorihito Komatsu.

J'ai déjà parlé du prince Arisugawa, premier prince du sang. Il a fait ses études en Angleterre; parle très bien l'anglais et sait quelques mots de notre langue dont il se sert avec beaucoup de politesse et d'à-propos.

Excellent marin, il s'est fort distingue pendant la guerre sino-japonaise. Tous rendent liommage à sa bravoure, apprécient ses talents, vantent son exactitude à remplir ses devoirs d'officier.

Petit de taille et conservant l'aii* très jeune, bien qu'il dépasse la trenlaiiie, le j)rince n'en a pas moins beaucoup de dignité dans le maintien et de noblesse

l38 PROMENADES

dans les allures. Ses manières sont aisées, son abord est affable, sans hauteur, mais sans familiarité; tout dans son attitude est en rapport avec le haut rang qu'il occupe.

Sa femme est la sœur du marquis Macda dont les aïeux furent les plus opulents daïmios du Japon. Elle a une taille fine, une figure allongée, des yeux légèrement relevés vers les tempes, et réalise le type parfait des Japonaises idéales, telles qu'aimèrent aies peindre sur de longs kakémonos les artistes du siècle dernier.

Le pi'ince Komatsu , chef d'étal-major général de l'armée jusqu'au printemps de 1898, puis président du conseil militaire aulique, est un très bon officier et le meilleur des hommes. Né en 1846, il était destiné à entrer dans les Ordres pour devenir grandbonze de quelque temple illustre; mais les circonstances de la Restauration décidèrent autrement de sa carrière et en firent un général. Son frère, le prince Fushimi. envoyé en 1896 comme représentant de l'Empereur au couronnement du Tsar, a fait des séjours à Paris, avant et après les fêtes de Moscou. Au Japon, il vit assez retiré, depuis que sa femme, toujours souffrante, est condamnée à une complète réclusion.

Le nom du prince Kanin est très connu en France. 11 a suiviJes cours de Saint-Cyr, de Saunmr, de l'Ecole de guerre et fait un long stage dans notre cavalerie.

I EXTIIÈMH-OIIIENT

Les habitués du bois de Ituulogne se rappolleiil l'avoir souvent rencontré en 189a, montant nn joli l'hcval alezan ou conduisant un ^'rand phaétun. Tout le monde le regardait tant et si bien qu'il Unit, dit-on, par rendre quoique» œillades. Mais ne pai-luns pas de rtiistoîre uncienne.... Dès sou retour au Japon, le prince a épousé la charmante et mignonne lille du feu duc SanJD. Maintenant, il est le modèle des princes aimables, des bons pères de famille et des officiers de cavalerie. Le régiment qu'il commande passe pour le le plus beau de l'arnidc.

Le prince Yorihilo Komatsn, frère cadet du prince Kanin. a suivi les cours du Borda. Nul Japonais ne parle mieux notre langue, n'a davantage les allures d'un Huropécn distingué, ue semble plus sympathique.

Chaque prince donne tous les ans chez lui ou au palais impérial d'Akasaka une série de dîners auxquels sont invités les membres du corps diplomatique et de hauts personnages japonais.

Os agapes officielles sont d'une eorreetîim parfaite, mais sans variété et comme impersonnelles. Les fonctionnaires de la cour en règlent uniformément tous les détails avec l'IIûtcl Impérial ou un grand restaurant nonnné le Sciyo-ken. qui fournissent les mets, les domestttpies, etc.

•ers

Les ilécni'atiims lloi'ales seules varient suivant les saisons. Je garde U; ïïouvpnir d'iiri'angemenLs faits en répandant sur la nappe des aiguilles de pin au travers de mille cribles à dessins variés, ou en diapo^tai autour du couvert des feuilles d'érable rouge soignai sèment séchées.

Beaucoup de Japonais ignorent les langues péenncs et indninient peu d'Européens savent le japonais; aussi la grande préoccupation pour les oi^anisateurs des dîners princiers est-elle de répartir les convives de telle manière que chacun puisse causer avec l'un de ses voisins ou au moins avec son vis-à-vis.

Ce soin, joint aux exigences du protocole, fait ressembler le choix et k^ placement des invités aux combinaisons légendaires qui régissent le voyage du loup, de la chèvre et du chou.

Je dois ajouter que tous les Japonais parlant des langues européennes, si haut placés qu'il soient, .se prêtent aimablement à faire office d'interprètes.

Les princes japonais, saul peut-être le prince Arîsugawa. semblent n'avoir pus de fortune personnelle.

La cassette impériale leur sert des pensions et subvient, suivant les circonstances, à leurs dépenses imprévues. A l'encontre de ce qui se passe pour les membres des familles régnantes d'Europe, les idées.

EN EXTKÊME-ORIEXT l4l

les londanees spéciales à chaque prince demeurent inconnues. Bien que les membres de la maison mikadonale se trouvent, par leurs fonctions dans l'armée ou dans la marine, en contact avec une foule de gens très divers, le respect populaire continue à les entourer d'une sorte d'impersonnalité.

Comme je l'ai dit, plusieurs princes furent instruits en Europe. Dans nos grandes écoles, ils étaient traités en simples particuliers et, suivant le désir de leur gouvernement, astreints à la vie, parfois très dure, de leurs camarades. Ces procédés démocratiques, si peu en rapport avec leur existence passée et future, semblent avoir été malhabiles. Une éducation mieux appropriée à leur rang, tout en épargnant aux impériaux élèves d'inutiles corvées, leur aurait assuré une instruction teclinique égale, une instruction générale plus étendue et, peut-être, une meilleure connaissance des choses et des gens.

Les dignitaires de la cour mikadonale sont très nombreux, mais les Européens en connaissent seulement quelques-uns appartenant au « service extérieur ».

Le comte Hijikata, ministre de la maison impériale, est un aimable vieillard marié à une femme remarquablement intelligente et instruite.

Apris lui dans l'ordif des préséances, vient le baiHin Sannoniiya, grand maître des' cérémonies. Le baron a épousé une Anglaise qui, fans chai'gc ofQcielle, fait fonction de grande- maîtres se de l'impératrice dans certaines occasions. Pratiquement M. et M"" Sannomiya servent d'intermédiaires pour toutes les relations de la cour impériale avec les étrangers : dur métier, car le mélange d'étiquettes nouvelles et d'usages anciens qui forme le cérémonial du palais est fort embrouillé. Chaque jour, les demandes, les réclamations, les plaintes, les objurgations aitluent, officielles ou oflicieuses, aigres ou amicales, chez les Sannomiya. Des prodiges de tact, de diplomatie lour sont nécessaires pour concilier les intérêts de chacun et remplir à la satisfaction générale leur riile d'intermédiaires, de pacificateurs, parfois même d' " Etat-tampon ». Ils y réussissent cependant cl ne comptent que des amis, grâce à leur politesse, leur intelligence, leur bon cœur, leur désir extrême d'obliger.

N'ayant pas d'enfants, M. et M'" Sannomiya traitent presqueenfille adoptive une jeune Anglaise, miss Hayes, qui aide et supplée la baronne dans lu direction de nombreuses œuvres charitables : ventes, concerts, représentations théâtrales, etc.

Le marquis A. Y. Tokugawa, vice-gnimi-maiti'e des cérémoaies, appartient à l'ancienne maison shogunale

EN EXTRÉME-OHIENT

et Jescenil Je la branche très illustre et Iros opulente es priuces de Mito. 11 y a quelque trente ans. avant la ItcsLiuratinn, son frère aînt'. envoyé en Franee par le shogun, fut traité en prince du sang à la cour de Nupolt-on III. Quant au marquis actuel , il a fait ses études â Paris, mais plus tard et dans de moins bi-illautes conditions. Entré ensuite dans la diplomatie, il fut ministre à Rouie pendant quelques années. Le };rand palais de Mito, entouré de jardins merveilleux, est devenu l'arsenal, et le marquis habite maintenant une ancienne mais beaueonp plus modeste pi-opriété de sa famille, située à l'une des extrémités de Tokyo, nu bord de la Siimîda-gawa. Près de la demeure primitive, il a construit une villa de style italien, an'angée à ravir et pleine de choses rares et précieuses parmi lesquelles on remarque divers objets provenant des missionnaires catlioUqucs i]ui, au xvii* siècle, évangélisêrcnt te Japon.

Immédiatement après la ResUmration, plusieurs kugués de haute naissance et quelques daïmios. jouèrent un rôle politique prépondérant, servirent dans la diplomatie, remplirent des charges de cour; mais aujourd'hui le pouvoir et les charges lionorillqucs mômes ont passé en d'autres mains: le uianiuis TokugHwa reste l'un des rares grands seigneurs <pii se mêle à la vie autive du paya et nu se contente pas

l44 PllOMENADES

d'occuper, dans un silence ennuyé, le siège de la Gbanibre haute auquel son titre lui donne droit.

Exact à remplir les devoirs de sa charge, il passe chaque jour plusieurs heures à son modeste bureau dans ce palais où les siens vécurent en rois et parle du passé, encore si proche, avec un détachement qui étonne les Occidentaux, très longs à oublier. Tous ceux de sa famille, d'ailleurs, ont accepté, sans étonnement, le fait accompli. Le jeune prince Tokugawa, chef actuel de l'ancienne maison shogunale, prend une part active aux travaux parlementaires.

Quant au shogun lui-même, Keiki Togugawa, il vit encore ; mais si parfois il se souvient de son pouvoir passé, c'est toujours en fidèle et loyal sujet du mikado. Retiré après la Restauration à Shidzuoka, berceau de sa race, il y passa trente ans, en philosophe, entouré d'anciens serviteurs tout dévoués à sa personne, mais aussi respectueux que lui-même des volontés impériales. La chasse, la pêche, la peinture, la photographie, la poésie, la culture des fleui's, l'arrangement des jardins, occupaient les loisirs que lui laissait la direction d'une nombreuse famille. Puis, en 1898, se sentant vieillir et souffrant d'un isolement rendu plus sensible par la mort de sa femme , il revint à Tokyo, près de ses enfants, mariés ou achevant leur éducation.

KN KXrUKMK-OllIKXT I i^

Son premier soin, au retour clans la ville où il régnait

naguère, fut de saluer rcunpereur et l'impératriiT, qui

le it*çurcnt avec toute la distinction possible et le eoni-

Mèrent de présents. Le mikado, du i*este, a toujours

traité Tex-shogun non comme un adversaire vaiiu-u,

mais comme l'ancien titulaire de la plus haute charge

de l'Etat. L'une des filles de Keiki Tokugawa a même épousé un prince de la maison impériale.

Parmi les titulaires des grandes charges de la cour, les maîtres des cérémonies, les gentilhommes des princes, les fonctionnaires divers de la maison impériale, je citerai encore quelques noms, sans l'aire nomenclature et en suivant plus mes souvenirs que l'ordre des préséances.

Le vicomte Fujinami dirige les écuries du palais.

Grâce à lui les é([uipages impériaux, sans atteindre

encore à une pariaitc correction , dépassent tout ee qu'on a coutume de voir au Japon. Les voitur<*s

viennent de Paris ou de Londres, (^uanl aux chevaux, quelques-uns, achetés en Europe, en Amériijue, eu Australie, ou nés au Japon de parents étrangers, sont fort beaux; d'autres, choisis parmi les meilleurs produits d'étalons importés et de junuMits du pays, sont convenables. La plupart de ces derniers viennent du haras impérial de Nikkapu, dans Tile d(» Yézo. Les

lO

lU) IMIOMI.NADKS

gens laissent plus à désirer, et les piqueurs de la cour sont loin d'égaler Montj arrêt. Néanmoins, il faudrait bien peu de chose pour donner à Tensemble le petit « coup de fion » qui lui manque encon».

Les jardins et les serres de la maison mikadonale sont placés sous la haute surveillance de M. Fukuha, ))Otanistc distingué qui joint à une science étendue des connaissances pratiques acquises en France. L'immense parc de Shinjiku, situé dans un fauliourg de Tokyo, forme son principal domaine. 11 y a réuni une (*ollection superbe, et cliaque jour accrue, de fleurs, de fruits, de légumes, originaires du pays ou importés. Les roses (le France, les tulipes de Hollande, les orchidées des régions é(|uatoriales fleurissent près des chrysanthèmes, des lys, des iris du Japon. L'acclimatement de nos arbres fruitiers se poui*suit, malgré les difficultés dues à riiumidité très grande du pays. On entreprend <lc sérieux «'ssais pour généraliser la culture de la vigne, réduite encore à quelques treilles.

A Shinjiku se trouve également la pêcherie organisée pour fournir de poissons d'eau douce la table impériale. Les eaux claires et rapides d'une rivière, amenées de fort loin, se déversent sur des claies qui ari^étent au passage tous leurs habitants.

Le vicomte Kagawa cumule les fonctions de grande

KN KXTUKMK-OUIKNT l^J

maître des caisines impériales et de jçraiid-maître de la maison de rimpératriee. C'est un petit homme, gros, en train, toajours en mouvement, toujours de bonne humeur et prêt à rendre service.

Les dames d'honneur de la souveraine sont de gracieuses Japonaises, fort intelligentes, connaissant à merveille les langues et les usages européens. Lorsque rimpératriee s'adresse à des étrangers, l'une d'elles sert d'interprète et traduit les mots que sa maîtresse, obéissant, je pense, à quelque étiquette, murmure sur un ton très bas.

Une fois par semaine, les dames d'honneur reçoivent dans un salon du palais et se tirent vraiment bien de leur rôle. C'est plaisir de les voir parmi la foule des visiteurs, aimables et souriantes. Elles savent ce qu'il faut dire à cliaeun ou eliaeuue et évoluent au milieu du cadre européen (jui les entoure, sans embarras, mais avec une nuance de timidité. Leur «jour» est très suivi par le corps diplomatique et les Japonais qui ont des attaches à )a cour, entre autres : \vt marquis Nabeshima, ancien grand-maîti*e de cérémonies, et la marquise Nabeshima ; M""' Shimoda , qui dirige le collège des demoiselles nobles, et ses collaboratrices, M'"* Ogashima, M™* Nagata, etc.; M"'' Horié, spécialement attachée à l'éducation des petites princesses, filles du mikado ; le vicomte et la vicomtesse Tanaka ; le comte

ll8 PROMENADES

Toda, et la comtesse Toda qui passe pour la plus jolie ieninie de Tokyo et est aussi charmante en costume européen qu'en liabits japonais; M. Nagasaki, maitre de cérémonies, et M"™'' Nagasaki; M. Shosaku Malsugata et sa femme, fille du richissime banquier Iwasaki; MM. Daté, Hachisuka, Matsudaïra, jeunes gens de la plus liante aristocratie féodale, pourvus depuis peu de quelques charges dans la maison de l'empereur, etc.

Les maisons civiles des princes et des princesses comprennent un nombre restreint de dignitaires, maintenus, comme leurs maîtres, dans une dépendance mai^ quée à Tégard du Palais.

Je retrouve, en classant mes souvenirs, les noms du vicomte Inaba, parfait gentleman, élevé dans les Uni" vcrsités anglaises et attaché, dès son retour, au prince héritier; du baron et de la baronne Hanabusa, attachés au prince et à la princesse Kanin; de M. Niwa, gentilhomme du prince Yonhito Komatsu; de M. et M"*" Inouyé, qui ont quitté le prince et la princesse Arisugawa, en 1898, pour représenter le Japon à Berlin.

Parmi les militaires servant auprès des princes, j'ai surtout connu le capitaine comte Hishamatsu, officier d'ordonnance du prince Komatsu et ancien élève de Saint-Cyr.

Descendant des daïniios de Matsuyama, gendre du

EX EXTRI^ME-OHIENT l4<)

prince de Satsuina, le comte Hisliamatsu est Tiin des rares hommes de Tancienne noblesse suivant une carrière, conservant une existence brillante et envisageant Ta venir sans oublier le passé.

Sa femme <»st charmante, et sa mère, veuve depuis longtemps, semble un modèle accompli des hautes et puissantes dames japonaises d'autrefois, douces de manières, infmiment polies dans le fond et dans les formes, soumises à leurs époux, mais intelligentes, instruites, accoutumées à diriger une nuée de serviteurs, et fort éloignées d'être les insignifiantes poupées que Ton s'imagine. Sortant rarement de son logis presque palatial, elle écrit, dit-on, les souvenirs de sa vie. llien ne doit être plus intéressant, plus suggestif, plus curieux au point <le vue de la psychologie japonaise que ses jugements sur les changements prodigieux survenus au Japon depuis sa jeunesse.

A côté de la eoin\ le monde ofAciel est nombreux et accueillant d'ordinaire i)our les étrangers, par devoir ou par goût; malheureusement, les changemenls de ministère — et ils sont fréquents — boulev(»rsent profondément les relations, car la plupart dos hommes

met l'UOMKNAUK»

politiques cessent tout riipport avec les Européens, dèa qu'ils oui quitté le pouvoir. Parmi les plus connus, je citei'iii le marqiiLs Ito, qui naguîîre .s'enl'uit du Japon IV'odal pour visiter l'Ocrident et, depuis la Keiiluui-atton, joue dans les airairus de son pays un râle ci dérable, souvent m^me pri^pondérant ; le comte Matsa-> gaia, dont un filHi compte parmi les Japonais connai»» sant le mieux notre Inngiie et nos usages; le comte Okuma. infirme, depuis qu'une bombe lancée sur voiture lui liroya la jambe, mais toujours agissant et d'une tbuguc inusitée dans son pays.

11 ne m'appartient pas d'apprécier la conduite politique du comte Okuma. Dans les relations mondaiuestF nul homuie d'Ëtat parmi ses compatriotes uc sembli :iu même degré comprendre les choses et les gen$ d'Occident, discerne)' uos usages, ôtre accessible b nos idées. Sa supériorité vient de ce qu'en chcnhaiïl lieaucoup à nous connaître, il n'a pas trop cherché i nous imiter. Ce n'est point un Japonais qui, dui'not certaines heures du jour, se tninst'orme en Europi d'allures médiocres; c'est un Japonais de haute distinction qui, par grande politesse et pour éviter toul gène aux étrangers qu'il fréquente, conforme momentanément ses manières aux leurs.

Le comte Okuma possède à Waseda, faubourg Tokyo, des collections de fleiu^ admirables. Ses chryJ

KN KXTHKMK-onlKNT I;>1

santlièmes, surtout, sont ivnoiiiniés à Vé^^l de ceux du palais.

La comtesse Okuma n'adore pas moins les fleurs, mais se complaît aux indnimcnt petites. Nulle n'est plus habile à élever dans des pots, moins grands que des verres à liqueur, mille sortes de végétimx minuscules qui reproduisent le port de leurs grands congénères. Alors que son mari était ministre des afVaircs étrangères, une table du salon, toujours couverte de plantes lilliputiennes, faisait ramusement des visiteurs et l'objet de leurs convoitises non dissimulées. Nous avions emporté précieusement (juehjues-unes de ces charmantes plantes données à ma femme par M Okuma.

Ilélas! Tair endirasé de l'Océan Indien d<»ssccha Kmu's petites feuilles; les pots seuls nous restent.

Dans Tarmée, je citerai d'abord les maréchaux Yamagata, Oyama, Nodzii, dont les exploits pendant la guerre sino-japonaise ont popularisé les noms dans le monde entier.

Le maréchal Yamagata, venu peu après en Europe, fut accueilli partout avec une sympathique et admirative curiosité. On se rappelle sa figure émacié(* et expressive, son abord très courtois, toutes ses allure»

I,y2 I»IU)MK\AI)KS

(jiii. malgré la différence des races, décelaient Thabitude des hauts commandements. Aucun homme n*a joué, au point de vue militaire et politique, un rôle plus considérable* dans révolution de son pays depuis la Restauration.

Egalement connu, respecté et admiré dans Tarmée, mais moins versé dans la politique, le maréchal Oyama paraît, au moral comme au physique, Fanthithèse du maréchal Yamagata. Autant le maréchal Yamagata est réservé, calme, circonspect, autant le maréchal Oyama est vif, enjoué, ouvert, bon vivant, tout de prime-saut et de premier mouvement. Enfin, pour achever les portraits, le pi'eiiiier est aussi maigre et bilieux que le second est gras et sanguin.

La maréchale Oyama, élevée aux Etats-Unis, est Tune des Japonaises les plus instruites, les plus aimablés, les plus distinguées. Nulle, sinon peut-ôlre M'"* Ynouyé, ne porte avec autant d'aisance le costume européen; néanmoins, elle a repris les vêtements, les coutumes, les usages de son pays ; et ses filles i^eçoivcnt une éducation très soignée, mais purement japonaise.

Parmi les officiers moins âgés, on remarque surtout le général Kawakami, chef d'état-major général, le général Katsura, ministre de la guerre, le général Kodama, gouverneur de Formose, le général Teraoutsi

KN KXTRi^MK-OKIKNT l53

qui dirigea fort habilement tous les services de Varrii^re pendant la campagne de Chine, etc.

Leur véritable éducation militaire date de la venue au Japon des instructeui's français. Ils représentent une génération intermédiaire entre les hommes d'autrefois qui jouèrent les premiers rôles dans la guerre de la Restauration et les jeunes gens instruits d'après les idées européennes, mais sans le concours d'étrangers. Les succès de la guerre sino japonaise sont leur œuvre ; ils forment actuellement Tàme de l'armée.

Le général Kawakami est l'un des hommes éminents de son pays, et, bien qu'il ne connaisse aucune langue étrangèi'e, Tun des plus ouverts aux choses et aux idées européennes. Les circonstances en ont fait un officier, mais sa supériorité est évidente et s'affirmerait dans toute autre carrière aussi bien que dans l'armée ».

Egalement en vue, mais peut-être moins briUant d'apparence, le général Katsura, a sur le général Kawakami l'avantage de parler le français, l'anglais et l'allemand.

Dans l'armée de mer, les noms les plus populaires sont ceux de Tamiral Saïgo, ministre de la marine, et du vice-amiral Ito, chef d'état- major général.

I. Le tl^éiiéral Kawakami a Huccoiubé en i8\)t) à uiio maladie de cœur, donl il soufTlrait depuis longtemps. Sa mort eai une immense perte pour le Japon.

l5.4 PROMKNADKS

I/amiral Saïgo jouit d'une popularité immense, héritée en partie de sou frère aîné, le grand Saïgo, dont les exploits, puis la rébellion et la mort en 187J, à la fin de la révolte de Satsunia. sont le dernier épisode des fastes héi*oïques du vieux Japon. ^

Après s'être couvert de gloire pendant la guerre de la Restauration, le grand Saïgo, ancien samouraï du prince de Satsuma. avait élé nommé maréchal et commandant en chef de Tarmée. Mais cela ne sufRsait pas encore aux ambitions de ses amis, de ses partisans, hantes par le souvenir des guerriers luuireux qui, au nom des mikados sans pouvoir, avaient gouverne le Japon en maîtres absolus. Lui-même voyait avec inipatience d'autres avis que les siens reçus dans les conseils impériaux. Bientôt il devint le chef de tous les mécontents, le porte-parole de tous ceux qui se prenaient à regreller les vieilles institutions de leur pays. Peu à peu il sVloigna de la cour et, (juand éclata la révolte de Satsuma, dirigée sinon contre le mikado, du moins coiitre ses constûUers. il se trouva, presque sans Ta voir voulu, à la tête des rebelles.

Vaincu en diverses rencontres, fugitif avec une poignée de soldats, Saïgo parvint, après mille traverses, à gagner Kagoshiina, lieu de sa naissance, et s'établit pour la lutte suprême sur une colline nommée le Shi-

KN EXTIIKME-ORIENT !.>.>

royama. Les impériaux cernèrent la hauteur, l'entourèrent de lignes de eireonvallation et donnèrent Tassant. Dès le début de l'action, Saïgo, blessé à la jambe, dut abandonner le commandement. Allait-il, pour comble d'infortune, tomber vivant aux mains de ses adversaires? Il ne le voulut point et résolut de mourir suivant les rites d'autrefois. — Saïgo, le dernier et le plus brillant des samouraïs, ne pouvait faillir au devoir que les vieilles lois de Thonneur imposaient à ceux de sa caste, après tout espoir perdu. — Donc, il s'inclina devant le soleil levant, emblème du Japon, puis s'assit par teiTe et donna l'ordre à son fidèle lieutenant Hemmi de le décapiter, tandis que lui-môme se frapperait au ventre d'un coup de poignard. Le sacrifice consommé, Hemmi, exécutant jusqu'au bout les volontés du maréchal, ensevelit sa tête dans un endroit secret pour dérober aux assaillants ce trophée illustre, puis, retournant à la bataille, tomba ptMvé de coups.

Cependant, les impériaux victorieux découvrirent la tête de Saïgo; alors Kawamura. leur chef, prit luimême cette tête toute maculée de boue et de sang, l'emporta pieusement dans sa tente, en lîiva le visage, en accommoda la chevelure suivant l'ancienne mode, et, avant de la rendre à la terre, l'ollrit à la vénération de ses soldats, pour qui Saïgo, même rebelle, restait le

l5<l PROME?tADBH

guerrier illnslre par (■xcclli-nce, le Iiéros des temps dis- 1 pm-us.

Solciiiielleuu-nt, uii plava uti centre J'iine lar^e l'os«ie lit dépouille du niaréelinl, entre les eadavres de ses eoinpagnons d'armes.

Plus tui'd. la inéiuuire du grand rebelle fut l'éliabilitéc.

D'utlluurs, les choses vont si vite en Exlrt>me-Orient, que CCS cvêneiueiits sont déjà entrés dans l'histoire, dr-gagéa de toute discussiun, et môme s'y parent d'un iVIat lô^endiiirc. Ui sépulture de Saïgo est devenue un lieu de pélerîiiiige et le»t gens du peuple assurent i|ue le liêi-os, t'ievé au rang des dieux, a maiuteniinl la pliinrite Mars pour séjour.

SuivHiit une autre croyance, Sa'igii. niiruculeuscment sauvé, uvait gagné l'Amérique et devait reparaître pour cuniitiandor Ira armées, si quelque grand péril niena(,'uit le Japon. Au début de la guerre de Chine, plus d'un pensa te revoir, mais e'est en vain qu'on l'attendit, Le grand Saïgo est Lien mort, et le vieux Jiipon chevaleresque des diiïuiios et des samoura'ia est mort avec lui!

La marquise Sa'igo, femme de l'amiral, ministre de la marine, est i-emarquubleuieut intelligente et bonne. Klie ]iartage sou temps entre la tenue d'une maison luxueusement hospitalière et l'c-ducation ,de ses en-

KN KXTUÈMK-OIIIKNT iSj

fants. Les aînés de ses fils sont, Tun à TÉcole navale. Tautre à l^Lcole militaire, et font déjà honneur au grand nom de Saïgo. Ses fiUes appelées: Tune Sakura. c'est-à-dire cerisier, l'autre Fuji, c'est-à-dire glycine, sont charmantes. M"' Sakura, jeune pei*sonne de douze ans, est la plus aimable, mondaine et (*njouée petite Japonaiseque j'aie jamais vue. Des maîtres japonais la parent de tous les tidents, et nos religieuses lui enseignent le français et la musique. Quant à Fuji, bien qu*àgée de cinq ans à peine, elle suit déjà les traces de sa sœur. Lorsque sa mère reçoit, Fuji adore venir au salon et fait la joie des visiteurs par ses beaux saluts et ses petites mines.

Le vice-amiral Ito est le vainqueur du Yalu ' et le nom de cette bataille ajouté au sien sert à le distinguer de ses nombreux homonymes. Le nom d'ito — qui veut dire ficelle — est, en eflet, l'un des plus répandus, au Japon.

La noblesse japonaise est assez nombreuse et s'accroît rapidement par de fré(|uentes collations de titres qui récompensent les services divers rendus à l'Ktat.

I. Bataille navale gagnée par le» Japonais au début de la guerr de Chine.

VHIIMKNAIlES

Avant la Ui-staui'atioii, ellu (-omprenaît dciiv classe» très distinctes : les ku};iic8 et le» daimios.

Les premiers, rattachés à In maison itii|iénale paiilf-s liens do pareatc ou d'alliance et un imnicmonal dt'vuuemtmt, vivaient à Kyoto, aux cnlours du palais.

l'eu riches, cumiiie te mikado leur maître, et ne portant pas les armes, ils s'occupaient de poésie et d'art, réduits parfois à utiliser leurs talents pour accroître leurs modetites ressources ; mais, de luënie que le mikado et les princes du sang impérial conservaient leur divin prestige malgi'é les traverses et les obscurcissements de leur pouvoir, la noblesse des kuguês rcstail d'une essence supérieure et incontestée.

Les plus opulents daimios, entoures d'hommes d'armes et s'avangant avec une |»ompe presque souveraine, devaient des marques respectueuses au pauvre kuKué, suivi seulement de quelques scrvîteui-s. Les kngués, il est vrai, étaient toujours prêts à laisiier les daimios se rédimer de celte obligation gênante, comme aussi à faire argent de leur inlhicnce dans les conseils impériaux.

Quant aux daimios c'étaient, un le sait, des seigneurs féodaux pourvus de gouvernements hérédilaires. Cci^ tains avaient des i-evenus énormes, mais tous étaient écrasés de charges qui faisaient d'eux, malgré leur opulence extérieure, des « riches malaisés. ■

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Après Tubolition du pouvoir féodal, la suppression des distinctions de castes et l'adoption des usages étrangers, la noblesse^ tout en continuant à exister, perdit ses titres distinctifs, remplacés par4'ap))ellation générale de kazoku, qui veut dire littéralement « famille-fleur ».

Les kugués reçurent des dotations. Les daïmios conservèrent seulement le dixième de leurs revenus, mais furent dispensés de toute charge, de telle manière que la plupart se trouvèrent aussi riches qu*auparavant et surtout beaucoup moins gênés dans leurs aflaires.

En 1884 seulement, le gouvernement mikadonal créa une titulaturc nouvelle qui comprit des princes, des marquis, des comtes, des vicomtes et des barons. En agissant de la sorte, il voulut récompenser des services, satisfaire des ambitions, donner bel air aux dignitaires de la cour et aux diplomates ; enfin peut-être détruii'e le prestige cons€*rvé par les anciens seigneurs en leur égalant des hommes nouveaux.

On créa d*abord onze titres de princes, donnés aux chefs des cinq grandes familles de kugués qui fournis • salent naguère les impératrices; à Taîné des Tokugawa; à deux Sliimadzu et à Talné des Mori. dont les vassaux s'étaient particulière nt signalés au service de Tempereur lors de la Restauration; enfin au kugué

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Sanjo, alors premier ministre, et au kugué Iwakura, en souvenir des services éminents rendus à la cour impériale par son père; puis vingt-cinq litres de mar- (|uis, soixante-seize litres de comte, plus de trois cents litres de vicomte et environ (|ualre-vingts titres de barons. Cette première promotion comprenait, à côté d'anciens nobles, une trentaine de samouraïs qui s'étaient distingués par leur dévouement au parti du mikado, lors de la Restauration.

Depuis lors, d'assez nombreux litres ont été conférés soit à des gens non titrés, soit à des titulaires de titres moins élevés, au l'ur et à mesure des services rendus. Vax 1895, la noblesse japonaise comprenait environ six cent cin(|uante familles.

Le titre de duc n'existe pas. Si les Takalsukasa et les Sanjo le prennent d'ordinaire dans leui'S rapports avec les étrangoi's, c'est comnie équivalent du litre de prince et à la suite d'une diflérenee de traduction.

Les princes et les maniuis siègent tous à la Chambre haute ; les comtes, les vicomtes et les barons élisent parmi eux un certain nombre de pairs.

Dans les céi'émouies onicielles, les gens titrés doivent porter un uniforme dont voici à peu près la description : frac noir à grosses épaulcttes, brodé en or de lleurs de paulownia héraldi(pics; gilet blanc ou noir; pantalon )>lanc ou noir à bande d'or ; tricorne empa-

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naché orné d'une cocarde rouge et blanche, aux couleurs nationales; épce de cour. Le collet et les parements des manches varient de nuance suivant les titres. Us sont violets pour les princes, rouges pour les marquis, roses pour les comtes , bleus pour les vicomtes, verts pour les barons.

Les samouraïs, bien que formant une caste militaire spéciale, n'ont jamais été considérés comme appartenant à la noblesse proprement dite. Il existait d'ailleurs entre eux des diHerences énormes de situation et de fortune. Actuellement, on trouve d'anciens samouraïs ou des (ils de samouraïs dans tous les rangs de la société. Us n'ont plus de privilèges, mais gardent cependant un certain prestige.

A l'exception des nobles que leurs fonctions mettent en relations avec les étrangers, les membres de l'aristocratie sont inconnus des Européens. Il m'est impossible d'en parler et surtout de dire quel peut cHre l'état d'âme des anciens daïmios, leurs regr(»ts ou leurs espoii's. Je veux néanmoins conter un spectacle étrange et suggestif auquel j'assistai.

fin avril 1898, une fête fut donnée à l\)kyo pour le trentième anniversaire de l'élévation de la ville au rang de capitale impériale.

Entre autres réjouissances, on organisa iiu corlège

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où figiii'ait la « pi'ocession » d'un seigneur telle qu'elle* se formait naguère pour traverser une ville, avec les crieui*s avertissant le peuple de se prosterner, les porteurs d'insignes honorifiques et de bagages, enfin la litière du da'nnio. Celle-ci était vide, nul figurant, senible-t-il, n'ayant osé s'y asseoir. Pourtant, ce simulacre paraissait étrange dans un défilé sans couleur historique, entre une théorie de danseuses, charmantes du reste sous leurs ombrelles enguirlandées de fleurs, et des mascarades plus ou moins singulières formées par les divers corps de métiers.

Dans la tribune officielle, honorée par la présence du mikado, se ^trouvaient à ma connaissance trois nobles de race féodale : le vicomte Okabé. gouverneur de Tokyo et organisateur de la fête ; le marquis Xabeshima, ancien grand-maître des cérémonies: le mar(|uis A. Tokugawa.

Les deux premiei's se rappelaient fort bien avoir été portés ainsi, et le second surtout, issu des opuh^nts princes de llizen, conservait le souvenir précis du plws luxueux appareil. Quant au troisième, moins âgé, il gardait cependant Timage des anciennes splendeurs familiales encore agrandies par ses yeux d'enfant.

Tous trois néanmoins suivaient le spectacle avec une curiosité impersonnelle : même ils donnaient obligeamment quelques explications sur les vieux usages.

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ce dont nul, d'ailleurs, parmi leurs compatriotes ne semblait surpris.

Les anciens samouraïs, même parvenus aux plus hauts rangs, conservent un certain respect pour ceux qui furent leurs maîtres, mais ce sentiment ne survivra guère à la génération actuelle. Presque tous les fils de daîmios paraissent, en efiet, destinés à tenir dans TKtat des rôles très eflacés. Malgré les exhoilations du prince Konoyé, directeur de l'Kcole des nobles, ils n'apprennent pas grand'cliose et sont pour la plupart élevés sous la direction de serviteurs âgés, fort dévoués, k coup sur, mais dont les enseignements généraux se bornent à quelques recommandations dans le genre de celles-ci : « Ne sortez })as sans parapluie, quand le temps est incertiûn. — Ne vous mouillez pas les pieds. — Ne dépensez pas trop d'argent. — Ne laites pas de bèlLses, etc. ». Tout cela est sage, mais insuffisant pour préparer à la vie des jeunes gens appelés à subir les difficultés qui, dans ce pays-ci comme ailleurs, assaillent les descendants des aristocraties vaincues.

Les alliances entre Européens et Japonaises sont assez nombreuses, et quelques Européennes ont éga-