PROMENA DES

s'occupaul de littérature, de sport, voire de politique et ayant niônie, ii 1 etoimeinent railleur de ses concitoyens, brigué leurs suffrages, pour je ne sais quelle élection municipale ou législative, dans un quartier populaire de Tokyo.

Kawakauû connaît Paris: il a vu Mounet-Sully, Sarah Bernhardt, Gléo, danseuse à l'Opéra, dont le portrait orne sa loge.

Les pièces qui l'ont particulièn»nient fi*ai)pé pendant son séjour dans noti'c pays, sont : iKdipe-Roi^ la Danie aux Camélias et le Juif Polonais. Il compte revenir en France, pour l'Exposition de 1900, et espère que ses confrères parisiens lui feront quelque accueil.

Comme Danjuro, Kawakami a du talent, beaucoup de talent même, mais son jeu, pour être plus naturel, ne serait guère mieux compris de nos compatriotes.

Les Français connaissant rKxtrôme-Orient, les critiques artistiques curieux d'impressions nouvelles, s'intéresseraient peut-être aux représentations de Kawakami, mais elles n'attireraient pas le gros public, dont eli<»s dérouteraient les liabiludes, sans forcer l'attention par une saveur d'exotisme suffisamment marquée.

Peut-être Danjuro ou l'un de ses élèves, gardant toutes les anciennes traditions, auraient-ils plus de cliance d'obtenir» par leur étrangeté même, une vogue passagère.

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Les pièces du théâtre réaliste, coinine celii»s du tliéàlrc classique, se réduisent à des scénarios; maison y retrouve Tinfluence de notre littérature, et, j)ourtout dire, de nos romans -feuilletons.

Ce sont des mélos un peu enfantins, procédant de la Tour fie Nesles, des Mj'stcres de Paris, de Roeam- Me. des drames de Pixérécourt ou des romans de Montépin.

La seule trou|)e de femmes (\\ivt j'aie vue m'a paru très inférieure.

Les troupes «r^Bufants amusent les gens du peuple, mais n'oflrent aucun intérêt spécial.

Au contraire, les théâtres d(* marionnettes sont originaux. Kn avant eti)arcoté de la scène, un homme, assis sur un siège élevé devant un pui)ilre. lil la pièce, en prenant pour chaque rôle des inllexions d(» voix appropriées, tandis que jouent h*s marionnettes.

Les poupées sont tenues par des montreurs phicés vn arrière, mais dont les bras et Ui lôte restent visibles audessus d'un long écran formant toile de fond. L'illusion est donc très mince ; rcHcl peut être considérable néanmoins.

J'ai vu des sp(»ctatrices pleurer pendant une pièce, dont voici le sujet. — Un aveugle a é])Ousé une femme, modèle de tous les dévouements, qui l'aime, le soigne, le conduit) s'eflbrce d'adoucir la tristesse de son infir-

I<)(*) PUOMENVDES

initr. î'ii voisin courtise la femme de l'aveujçle; mais. vcM'tiieiise, elle le rejiousse. et lui, perfide, va trouver le ])auvre infirme, s'iusinue dans sa confiance, puis excite sa jalousie. Bientôt une scène violente éclate sur la promenade publi(pie, le mari accable sa compagne de re])roclies. lui ordonne de le quitter. Elle plaide son innocence», rap])elle son dévouement, affirme son afiection et enfin s'écrie : « Ah ! comment pourrais-je obéir? Qui vous aimerait? Qui vous soignerait, si je n'étais ])as là? Vous ne voulez plus de moi comme épouse, eh bien, gardez-moi comme servante!'» Alors, Othello, louché. ]>ardonne à Desdémone, reprend la nuiin accoutumée à le conduire, et le cou])le réconcilié regagne sou logis.

Une autre curiosité est \v théâtre des singes dont hs aclcurs, tenus (»n laisse et dirigés à l'aide de baguettes, jouent à peu près dans les mêmes conditions (|ue les mai'ionnettes.

En i8()H. au IhéAtresimiesqued'Asakusa, une guenon faisait llorès dans la ])etite pièce suivant*». — Une jolie dame p(mrsuit par monts et i)ar vaux son très volage ami... L'ami travcTsi» (»n banpie une rivière, mais quand la pauvrette arrive, une crue subite gonlle les eaux, le passi'ur a tiré sa banpie sur la grève et est rentré dans sa maison. Elle frappe à la porte, le batelier refuse de se déranger, puis, sur ses instances, sort.

EX KXTR AmK-OH I KNT

lVcout<», et, l^'i trouvant jolie, lui deniamle, pour la passer, le prix ([ue, d'ai)i'ès certaines légendes, un batelier tlu Nil osa réclamer de sainU» Marie rKgypli<*nne. Alors, elle pl<»ur<\ supj)lie, sanglote avec d<*s s]>asnies et des rîlles, mord rageusement son mouchoir et le déchire. Par respect pour noln* grand»* lragédi(»nne, je n'ose avancer qu'elle rajjpelle Sarah Bernhard(, mais il nu* s<Mu])le pouvoir dire quelle rapj)elle lîaron imitiint Sarah Bernhardt dans je ne sais quelh* llevue (h»s Variétés.

Finalement, h» passeur restant inexorable. <»lle t<»nte de franchir la ri' ièn» à la nage et se noie, l^uis. l'intrigue s'égare dans les réminiscences de vieux contes populaires. La joli<» dame n^nalt sous les apparenc<*s d'un dragon el se cache dans unt* gross<» cIocIm*. où son amant la retrouve enfin.

Je ne veux pas quitt<M* ce suj<*t sans dire (piel(pu»s mots des cout^nirs d'histoires el des fais<«urs de tours.

Les premiers, installés dans les<piarti<*rs ])opulaires, lisent chaque soir, devant un auditoire touj<»urs nombr<»ux, d<»s récits histori(jues ou légendaires.

Quant aux faiseurs de toui's. ils sont adroits, mais plus remar(jua])les par leur élégance que» j)ar leur science en pr<»stidigitation.

Ils excellent à faire évoluer, à l'aide de lUsnoml)reux

et d'ailleurs visibles, un dragon fantastique. Le monstre p^rimace, prend des poses, bâille, se gratte, se contourne, le tout de la plus amusante façon.

Nul, plus (|u'eux, nVst habile à façonner en quelques bribes de papier soyeux, des papillons qui voltigent, se poursuiv(»nl, s'atteignent, maintenus en Tair par le vent léger d'un éventail ; ou bien à gonfler au delà de toutes proportions une boule de sucre mou, qui prend les dimensions d'une outre et , lorsqu'elle éclate enfln, apparaît pleine d'objets, comme une corne d'abondance.

Dans les fêtes villageoises on rencontre des saltimbanques vulgaires qui avalent pèle-mèle des œufs, des anguilles, des bouts de fil, des aiguilles, etc., puis rendent les œufs intacts, et les aiguilles enfilées. Quant aux anguilles, leur retour dépend des circonstances. Je me souviendrai toujours d'un saltimbanque d'Ikégami qui se mit à faire la quête après avoir avalé une demidouzaine d'anguilles. La tournée finie, il voulut les rendre, mais deux seulement revirent le jour, malgré ses efforts désespérés !

Plusieui's fois j'ai dit combien les Japonais sentent vivement les charmes de la nature. Aucun peuple ne leur est supérieur à oe point de vue, et ce sentiment

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