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aflinr exislo à un dc^grô égal cli(»z 1rs ;;i'ns dr toutes h's classes.

Le plus modesto villageois au(|ucl vous deuianderez dans une promenade des renseignements sur les curiosités voisines, ne man<[ucra pas de vous indi([uer d'abord ([uelqu<»s jolis points de vue*.

A Tokyo, le temps printanier où les eerisi<»rs s<» eouvrent de llcurs, semblables à de légers (locons dr n<»ige teintés de rose; le temps automnal. où rougissent les feuilles dentelées des érabb»s, sont de véritabb's fôtes populaires.

Cliacpie saison apporte des floraisons nouvelles, dont les fervents ont coutume d'admirer la splendtMir dans quel(|ue lieu privilégié de Tokyo ou des environs.

En janvier (»t février, les j^runiers de Kawasaki se mouchettent de n<Mirs lïlanclu^s devançant les feuilles.

En avril, les cerisiers comnnmcent à (b'urir: ceux d'une allée bordant la Sumida-gawa, au faubourg de Mukojima, sont si>écialement n^nommés.

En nuii, on regarde les pivoines de Sbokwa-en; l<*s glycines de Kaméido; les azalées d'Okubo-mura.

En juin, les iris, dans b* jardin marécageux do lîorikiri. atteignent des dimensions inccmunesen Europe.

En juillet et août, les convolvulus dlriya et l(»s lotus du lac d'Uéno i»ont particulièreun'nl n'uonnnés. C'est

aCK) PROMKNAI>ES

un ciirioux si)ecUicIe de voir, le long du lac, aux preniièn»s luours de l'aube, si matinale en eette saison, une loule anxieuse guettant le moment où les boutons gonllés du lotus font craquer leui*s enveloppes, pour sVpanouir aux rayons du soleil levant.

Les chrysantlicmes de Dango-zaka et d'Asakusa, les rra])l<»s de Sbinagawa et d'Oji, sont le but des promenades pcMidant les mois d'automne, toujours admirables au Japon. Les mois de printemps s<mt aussi beaux peut-t^lrc. mais eeux d^automne empruntent aux jours qui décroissent, à la brise qui fraîcbit, aux feuilles qui tombent, à bi nature qui s'endort, un charme pénétrant.

Gliost» singulière, les Japonais, dont la flore est très riclu», ménagent leurs admirations pour un petit nombre d'<»spèees. Ils dédaignent les amaryllis, accusés de i)ortei* malheur; les camélias, surtout les camélias roug(*s, dont les ileurs, jonchant la tiîrre, semblent, disent les anciennes légendes, des têtes fraîchement (•oupé(»s; les lys, admirables à l'état sauvage, mais dont uiK* seule variété est cultivée, non pour ses gnindes ileurs blanches en forme d<' cornet*^, mais pour ses bulbes conn^stibles à chair molle et sucrée.

Ils ne font ni corbeilles, ni massifs, ni parterres dans les jardins qui, grands ou petits, veulent être Texacte reproduction de scènes naturelles.

EN EXTRÊME-ORIKNT 20I

Leurs procédés sont empruntés «'^ux Chinois; mais, tandis que ces derniers, copiant certains sites de la Chine, célèbres par une étrange sauvagerie, amoncellent les rochers comme dans un chaos; les Japonais, au contraire, se plaisent à reproduire la nature de leur pays, pt^u grandiose à l'ordinaire mais si jolie, qu'elle semble le cadre rêvé pour une pastorale iPUrfé ou de Scudéri.

Rien n'est charmant, par exemph», comme les environs de Tokyo, surtcmt du coté de Tom^st. Ce ne sont que petites collines boisées, abritant de leurs enchevêtrements des vallées étroites, où de frais ruisseaux inondent les rizières.

Parmi d'innombrables sentiers entrecroisés à Tinfini, s'élèvent des habitations di*. plaisance et des maisons rustiques, toujours gaiement et pittoresquement situées; des temples (»ntourés de» cryptonuTias au port très noble et à la sombre frondaison , éclairée quel([uefois par les feuilles vert tendre et les grappes violettes des glycines; des oratoires précédés chacun du torii * symbolique, mais si petits, que c<Tlains, humbles hommages de la piété villageois*», sembhmt des riu'hes d'abeilles.

I^s rizières, les champs, toujours bordés d'arbn^s ou

I. Torii, sorte d*arc formé par deux montanls v<'rlicaiix supportant une ou deux poutres horizontales. Tous les temples japonais sont précédés d^un ou de plusieurs torils.

-iOli PROMENADES

do grandes haies (»n bambou, sont cultivés avec un soin méticuleux comme des jardins maraîeliers.

Nul pays au monde n'est plus plaisant pour se promener à cheval en rêvant par les sentiers. Les routes sont moins agréables, surtout le matin, où l'on rencontre à cliaque pas de petites charrettes portant de malodorants tonnelets, résidus de la grande ville et précieux adjuvants pour Tagricullure. Versé dans des cuves, le contenu de ces tonnelets fermente, puis, le temps venu d'engraisser la terre, les paysans en mnplissent des seaux qu'ils portent en bandoulière et, d'un l)cau geste élargi, lancent la manne fertilisante à travers les sillons; tel le semeur jetant le grain.

Nikko fît Chuzenji.

Au pied d'un épais massif montagneux à cent cinquante kilomètres environ au nord de Tokyo, se trouve Nikko. aussi célèbre par ses temples et ses tombeaux (|ue par le charme jïénétrant de la natuiv parmi ses collines, ses tori*enls et ses ])ois.

Là repose leyasu, premier shogun de la dynastie Tokugawa, i\\\\<>ï (pie lemitsu, son deuxième successeur.

EN KXTRÊME-ORIBXT Qoi

Jadis, on suivait, pour atUMudir l<*s sanctuaires, une avenue très longue de gigantesques cM'yptoniérias menant à une passerelle en bois laqué rouge, jeté sur la torrentueuse Daiya-gawa. Deux fois Tan seulement, aux jours des grands pélerinag(»s, l(*s simples mortels avaient le droit d<* fouler le planeherde laqut», rés<^rvé d'ordinaire au passage du shogun, mais doublé, heureusement, par un pont construit de moins précieux matériaux.

Maintenant, la voie ferrée, arrivant jusqu'à Nikko, coupe plusieurs fois Tallée des cryptomérias, et si h» « Pont-Rouge » reste fermé, de lourds wagonnets portant les pyrites cuivreux extraits des mines d'Ashio. roulent devant les sanctuain»s sur les rails bordant le chemin.

Nikko est devenu, grâce à son altitude, une stati<m d'été très fréquentée par les Européens; cincj ou six grands hôtels s'y disputent le bon choix des voyageurs ; les pronu*neurs abondent dans les sentiers où, seuls, passaient naguère les bonzes vi h*s pél(»rins.

Au temps des Tokugawa une vénération profonde entourait les temples bouddhiques de Nikko. Depuis le milieu du dix-septième siècle, leurs grands revenus, joints à ceux des temples de Uéno, formaient une magnifique prébende. Le bénéfice en était oi'dinaii'enu*nt dévolu à un bonze de sang impérial que le shogun

gardait sous sa dépendance pour l'opposer, le cas échéant, au légitime mikado.

En 18O8, le prince Kita-Shirakawa, grand bonze de Nikko, fut emmené vers le nord par les partisans des Tokugawa <*t dut, bon gré, mal gré, jouer pendant quelques mois le rôle de prétendant.

Pris enfin par les troui)es de son impérial cousin, il rentra immédiatement en grâce, et quitUi les ordivs pour le métier des armes.

Comme les temples de Shiba, ceux de Nikko fi-appent d'abord par le chai'me étrange des eflets obtenus en donnant aux œuvres des hommes le plus merveilleux cadre naturel, puis par la splendeur et rinfinie rich<*sse des moindres détails.

Les sanctuaires consacrés aux mânes de leyasu sont particulièrement beaux.

Après avoir franchi un immense torii de granit, on atteint une porte monumentale toute ornée de seulp tures polychromes d'une extrême variété. Des tapirs, doués, suivant les légendes chinoises, d'un pouvoir mystérieux contre l'influence» néfaste des contagions, se ti(»nn(»nt au bas des pilastres, en fidèles gardiens; puis viennent dtîs lions, dv^=> licornes, des takujus, animaux fabuleux, doués, «lit-on, de la parole, mais n'apparaissant au monde que sous le règne des souve-

EN EXTRÊME-ORIENT 2o5

rains vertueux. Ailleurs. (l(»s tijçres et des élépliants mêlent leurs effigies aux arabesques et aux pivoines largement fleuri<*s.

Dans la eour suivante, on remanjue Fécurie du eheval saci'é, ornée de sculpturc^s célèbres figurant trois singes. Le premier tient ses mains sur s<»s yeux pour ne pas voir les sottises commises par les hommes; le second sur ses oreill(»s pour ne pas entendre leurs insanités; le troisième sur sa bouche pour n<* pas riscpicr, sMl prenait la paroh*, de dire tout autant th» bôtis(»s ipi'eux.

Traversant la cour en oblique, puis montant les marches d'un liant perron, on voit l(»s offramles faites aux mânes do leyasu pai* la IIoUand(\ la Corée et l(»s îles Loochoo, pays considérés tous trois par les Japonais d'autrefois comme vassaux de leur empire. Ce sont deux candélabres de bronze et une lanterne de bronze égalem<»nt. Ensuite» vi<»un(*nt d'autres lanternes offertes par les seigneurs japonais.

Le tcm])l<' comprenant une salh* central** située entre deux antichambres réservé<»s naguèn*. Tune au shogun, l'autre au chef d(»s bonzes, est petit et bas, mais d'une prodigi<Mise opulence et d'une fantaisie merveilleuse dans s<»s décorations. Certains grands volets de laque, ornés do chrysanthèmes et de bninches de cerisiers figuivs en or sur fond noir, dépassent,

comme art d'exrciilion, tout ce que nous connaissons en ce geniT dans les musées d'Europe.

En face, se trouve une sorte de petite scène ouverte sur laquelle se tient accroupie tout le jour une femme d'àgc» respectable, vêtue de rouge et de blanc. Moyennant une aumône légère, elle se lève et prend, en agitant un panache de grelots, quelques poses hiératiques nommées danses sacrées, fort impix)preraent.

Plus loin, des cassolettes attendent les bois aux senteurs d'aromates et les baguettes d'encens, offrandes de pieux pèlerins.

En arrière, un petit musée, contenant des objets de culte vi divers souvenirs, occupe d'étroites galeries.

Tout cela vu, le cicérone vous mène* devant une j)orte fort orné*», comme le reste, et surmontée d'un panneau, au centre du(|uel se détache un chat endormi, chef-d'ceuvre du sculi)teur Hidari Jingoro.

Ce passage franchi, on trouve, formant le plus étrange contraste avec les éblouissements polychromes du temple, im escalier de j)i<Tre, bordé de balustrades dont les d(»grés moussus s'élèvenl rapidement le long de pentes boisées. Deux cents marches conduisent à un petit oratoire, puis au monument funéraire de leyasu, fait d'un bronze clair mélange d'or et affectant assez

EN KXTRÈME-ORIENT ÎÎO'

exactement la forme d'une grosse éproiivette renversée.

Le tombeau est entouré par une balustrade de pierre au milieu de la(|uelle s'élève une porte de bronze gardée^ par deux animaux fantastiques dont les représentiitions se rencontrent souvent dans les sanctuaires bouddhiques. On les nomme Ama-inu et Koma-inu, c'est-à-dire le cliien céleste et le ehien coréen ; mais les gens du peuple ont coutume d*y voir seulement les images d'un lion et de sa lionne.

Parmi lc*s montiignes qui dominent Nikko, se trou- V(»nt le temple et le village de Ghuzenji, situés au pied du Nantai-zan, sur les bords d'un grand lac tout entouré de forêts.

Ghuzenji, connu seulement naguère comme* lieu de pél<'rinag<» , devient maintenant une station d'été trè* élégante et paraît devoir remplacer, dans la laveur des étnmgei's, Nikko, plus accessible, mais moins frais.

Trois hôt(*ls et de nombreux chalets s'élèvent au bord du lac. Les eaux saintes, dont, suivant les traditions, aucun être vivant ne souillait jadis le cristal, ont été empoissonnées de truites et de saumons; plusieurs oratoires, situés aux points les i)lus pittores-

2o8 PROMENADES

ques, sont dovonus clos buts de promenade ou. pour employer l'expression anglaise, « pleasant spots for picnic ». Néanmoins, les pèlerins viennent toujours très nombreux. Ils arrivent vêtus de blanc, suivant les anciens rites, se puriûent aux eaux du lac, puis, après s'être reposés dans de grandes baraques, commencent, vers minuit, l'ascension du Nantai-zan par uu sentier infiniment raide qui prend son origine dans l'enceinte même des sanctuaires.

Parvenus au sommet, ils attendent que la nuit s'achève; puis, au jour naissant, s'inclinent, frappent des mains trois fois et adressent leurs j)rières à la déesse solaire Ama-terasu, fille d'Izanagi, le dieu créat(*ur du monde, et aïeule légendaire de la maison impériale qui règnt» toujours sur le Japon.

Le mélange intime de j)ieuses traditions et de mondanités nouvelles a produit chez les paysans de la eoutré<* un état d'àme spécial où le désir de gagner de l'argent, gràc** au séjour des étrangei*s, s'unit aux souviMiirs encore vivants de l'ancien fanatisme. Suivant h's cireonsUine«»s, Tiin ou l'autre de ces sentiments prend le dessus, et la prés<*nee d'un poste de police à Ghuzcnji est moins inutile qu'on ne le supposerait d'abord.

La température de Ghuzcnji reste conlinucUement ;igréable, môme aux temps les plus chauds do Tannée,

feN feXTRÈME-OHlKNt 'J09

mais l'air est humide et le climat très pluvieux. En septembre 1896, par exemple, une pluie épaisse ne cessa de tomber pendant une semaine, gonflant le lac dont les eaux surélevées envaliirent plusieurs maisons riveraines. Quant au torrent d'écoulement, il enleva les ponts, détruisit le chemin de Nikko, emporta les poteaux du télégraphe, isolant à Chuzenji presque tous les membres du corps diplomatique, tandis qu'une grave crise ministérielle éclatait à Tokyo.

Au delà de Chuzenji, un chemin ravissant longe la rive gauclie du lac, franchit un torrent, s'élève ensuite par de nombreux lacets et traverse une immense plaine marécageuse bordée de forêts.

Plus haut encore se trouve Yumoto, célèbre par ses eaux sulfureuses. Le village se mire dans un lac qui, sans avoir les proportions et la noblesse sauvage du lac de Chuzenji, est d'une idéale joliesse, avec ses rives découpées où les clairières tapissées d'herbes hautes, les rochers moussus, les grands arbres verts, les azalées buissonneuses et les rhododendrons à grosses fleurs semblent disposés pour le plaisir des yeux, comme en un décor d'opéra.

Les eaux de Yumoto sont fort réputées. Elles se prennent dans des piscines fermées ou simplement couvertes; hommes et femmes y font trempette en commun et sans voiles.

•JIO PUOMKXAOKS

Les étrangers trouvent des installations plus conformes à nos coutumes dans les hôtels de Yumoto, exclusivement organisés à la japonaise, mais parfaitement propres et d'un logis agréable, à condition d'y amener un serviteur capable de confectionner quelques mets européens.

Kyoto.

Kyoto, l'ancienne capitale, est bâti sur les deux bords de la Kamogawa au large lit torrentueux, dans une plaine entourée de hautes collines couvertes de sapins.

Tandis (jue Tokyo, avec ses grands jardins, ses voies irrégulières, ses fossés, ses enceintes, son mélange de logis seigneuriaux et de pauvres demeures, rappelle ses origines féodales, Kyoto, au contraire, avec ses rues symétriquement tracées , ses petites maisons d'un aspect uniforme, modeste et aisé, ses temples innombrables, ses couvents bâtis tout autour de la plaine au pied des premières pentes et formant comme une auréole, est bien la ville calme, hiératique, heureuse, de mœurs policées et faciles, où les fidèles du mikado, sans puissance, presque sans aident, mais aussi sans devoirs guerriers, sans luttes violentes,

EN KXTUÉME-OHIKNT '211

inrnaient, à Tombre tiitélairo du souverain, une vie» douce uniquement oceupée d'intrigues, d'art, de littérature et de plaisir.

On voit à Kyoto très peu de maisons nouvelles, pas une voiture, sauf, hélas! le tramway éleetriciiie, p(»u de gens vêtus à reuroi)éenne, pas de soldats.

Tout le monde <»st calme, lent, poli comme autrefois.

Ce n'est point que la ville soit morte; au contraire , ses soies, ses broderies, ses laciues, ses bronzes, ses métaux damasquinés, sont toujours l(*s plus beaux du Japon; mais parmi les ouvriers de Kyoto, beaucoup restent les fils des artisans cpii travaillaient des mois et des années pour produire un cli<*f-dVeuvre à l'époque heureuse où les jours ne comptaient [)as, dans le Japon isolé du monde.

Les temps ont changé. Si les objets réellement beaux sont encore fréquents, ils deviennent coi\teux. Ces objets, d'ailleurs, sont plutôt achetés par les Japonais, qui en conq)rennent la valeur (»xacte, que par les étrangers. Habitués aux japoneries de pacotille, les voyageurs croient qu'on abuse en demandant une somme élevée pour un p(»tit bibelot et. dans tous les cas, trouvent la ililFérence de prix entre l'article d'ex portiit ion et l'objet d'art très supérieure à la dillérence d'appréciation qu'ils peuvent faire.

•JIJ PROMENADES

Quoi qu'il en soit, il faut, comme curieux, sinon comme acheteur, visiter les fabriques et les magasins.

Jomi, gardant les traditions et les secrets des anciens ciseleurs, produit par de savants dosages, des alliages aux colorations variées à Tinflni, puis, assortissant les nuances, ûgure sur le bronze de ses vases ou de ses co 11 rets mille gracieuses fantaisies.

Les broderies de Nishimura, comme les anciennes tentures drapant aux jours de fôte le parvis des temples,

sont lourdes et de couleurs trop heurtées parfois, mais d'une somptuosité prodigieuse avec leurs sujets qui se détiiehent en relief sur des fonds épais, tout brodes eux-mêmes d'or et de soie.

Takashima, Daïmara, d'autres encore vendent des soi(»ries de toutes sortes, depuis les brocarts jusqu'aux ga/.es; des broderies légères sur satin ou sur crêpe; des *( velours coupés ». On nomme ainsi certaines étoiles rappelant les velours d'Utrecht, mais rehaussées de couleurs mises à la main sur les parties soyeuses ; les parties rases forment les fonds. On obtient ainsi pour représenter les fleurs, les effets de neige ou de crépuscule, les eaux, tous les paysages aux contours vagues et flous, des nuances très douces et de curieux ellets.

Tandis ([ue la plupart des villes japonaises n'offrent, on dehors de leur aspect général charmant mais ton-

EN EXTRÊMK-ORTENT Î2l'3

jonrs le même, qu'un mince intérêt pour le voyageur accoutumé déjà aux mœurs du pays, on ne se lasse jamais de voir et de revoir Kyoto.

Chaque fois, on y trouve un nouvel attrait comme à Paris, à Rome, à Coustantinople, comme dans toutes les cités où battit le cœur d'un peu])le, où se synthétisèrent ses arts, sa littérature, son caractère, son âme.

Kyoto, même aux jours les i)Ius brillants du sbognnat, restait la ville sainte et rayonnante où les sIh»guns eux-mêmes venaient demander la sanction de leur autoHté aux mikados dépourvus de puissance efTt^ctive, mais demeurant aux yeux de tous la source du pouvoir, le palladium du pays, Timage de Dieu sur la terre.

C'est à Kyoto et à Kyoto seulement, dans les palais, les temples, les couvents, le très beau musée, (|ue Ton peut évoquer le vieux Ja])on, deviner sa civilisation, étudier et comprendre son art.

Jamais le passant, curieux des choses orientah^s, ne donnera, en répartissant les jours de son voyage, un*» part trop large à Kyoto; et, une fois dans la vieilli» cité, ce qu*il aura de mieux à faii'e sera de tout visiter, le guide Murray à la main connue un « Cook's traveller » consciencieux.

Le palais impérial, incendié en 18,54. a été rebâti 1res

!2l/J PROMENADES

exactement sur son ancien modèle. Naguère, il se trouvait entouré d'un quartier spécial, clos de fossés et de p(»tits remparts, où demeuraient les nobles de cour; maintenant ce quartier a disparu, et le palais est isolé de la ville par une esplanade plantée.

Ses bâtiments, ses coui*s, ses jardins forment un grand rectangle, entouré d'un haut mur en terre, chaperonné d<» tuiles grises.

Six portes en bois, surmontées par quelques sculptures vierges d(* toute peinture et de tout vernis, donnent accès dans l'enceinte.

La cour d'honneur est entourée de galeries supportées par des pilastres peints en rouge. Au fond, entre un cerisier et un oranger sauvage, souvenirs d'anciennes traditions, un large perron mène à la salle du trône. Le souverain s'y tenait jadis, aux occasions solennelles, sous un dais garni, suivant les saisons, de rideaux blancs et rouçes ou de courtines brochées de grues et de bambous. D'après leur rang, les dignitaires du pays s'échelonnaient siu* les marches successives du perron, et les très grands personnages seuls, agenouillés sur les plus hauts degrés, pouvaient apercevoir le dais impérial.

Comme tout le palais, la salle du trône est lambrissée et plafonncc en hinoki naturel sous des toitures di» chauuie.

KN KXTIIÊME-OUIKXT lil5

Il n'existe aucun meul)le «apparent dans T auguste demeure ; les seuls ornements sont des chrysanthèmes de bronze doré cloués sur les poutres ou aux chambranles des portes.

Les peintures des karakamis*, conçues dans un style sobre et purement japonais, s'harmonisent avec la simplicité générale. La plupart reproduisent des œuvres plus anciennes, détruites au cours des siècles.

La chambre de Tempereur est complètement entourée d'autres pièces, dont la séparent des cloisons mobiles, de telle manière que nul ne puisse parvenir directement jusqu'au souverain. Dans une salle voisine, à l'angle oriental du palais, se trouve une plateforme cimentée sur laquelle, chaque matin, on répandait un peu de sable afin que, sans quitter sa demeure, le mikado pût adorer la longue suite de ses ancêtres en foulant des pieds la terre et en levant les yeux vers le soleil, qui fut le premier de ses aïeux.

Depuis la Restauration, Teiupereur et l'impératrice ont fait plusieurs séjours au palais de Kyoto et y passèrent notamment une partie de l'année 1897. Leui's Majestés, nées à Kyoto toutes deux, préfèrent la vieille cité mikadonale au moderne Tokyo et y viendraient

I. Châssis analogues aux feuilles d'un paravent, glissant sur des rainures, et servant à séparer les différentes chambres d'une maison. (.A/iri>/i Japon, par G. Appert.

'Jl6 PROMENADES

souvent si Elles suivaient leurs goûts en dehors de toute préoccupation politique.

Du reste, bien que Kyoto soit, d'après les statistiques météorologiques , encore plus chaud que Tokyo pendant Tété et un peu plus iroid pendant l'hiver, Tatmosphère moins lourde y est plus agréable et plus saine.

Quand les souverains sont à Kyoto, on étend des tapis sur les tataniis, pour épargner aux dignitaires de cour vôtus à Teuropéenne l'ennui d'enlever leurs chaussures. C'est là, je crois, avec la pose de paratonnerres et de sonnettes électriques, la seule concession faite aux idées nouvelles dans l'auguste logis.

Formant un absolu contraste avec la demeure du mikado, si noble et si simple, enclose plutôt que défendue, l'ancien palais où résidait le shogun pendant ses visites à la cour impénale, frappe par la prodigieuse richesse de ses décorations intérieures ainsi que par l'aspect formidable de son enceinte flanquée de tours et bordée de fossés. Encore ce que nous voyons maintenant n'est que la moindre partie de l'ancienne habitation shogunale; le reste fut détruit par un incendie à la fm du siècle dernier.

Le pahiis actuel, devenu les bureaux de la préfecture après la Restauration, a eu fort à souffrir d'incroyables vandalismes. En ce tempn, les Japonais se

ruant sans mesure à reuropéanisatioii de \vuv pays, croyaient faire œuvre de progrès en détruisant les vieux chefs-d'œuvre, calcinaient les laques d'or pour en extraire quelques atomes de métal et abattaient même les arbres producteurs du vernis à laque, les jugeant inutiles désormais.

Après avoir franchi deux poiles aux vantaux bardés de fer, aux faites surmontés de sculptures peintes et dorés d'une splendeur un peu lourcje, h» visit(»ur pénètre dans les appartements.

A rencontre des coutumes japonaises, les pièces sont hautes et spacieuses. Partout apparaissent des peintures aux nuances vives qui représentent des animaux, des arbres, des fleurs, des paysages détachés sur un fond d'or dont les tons chauds rapp(»llent h»s plus belles dorures du dix-huitième siècle.

Aux plafonds, des baguettes de laque noire, entrecroisées et reliées par des armatures de cuivre ciselées, séparent les caissons peints d'éclatantes arabesques.

La salle d'audience, dont le sol est divisé en deux parties d'égales dimensions par une marche basse de laque noire, produit une saisissante impression. Les panneaux sont encadrés par d'étroites bandes de bois poli, décorées d'ornements en bronze émaillé fi^^urant des phénix ou les trois feuilles de nard sauvage, armes des Tokugawa.

On (lit que les shoguns ont emprunté à la Chine leur prédilection j)our ces décors d'une extrême richesse, si contraire au pur goût japonais ; mais il semble aussi que certaines dispositions, certains détails décèlent Tinfluence des Portugais et des Espagnols; ils font songer au style opulent et lourd pratiqué dans TEurope méridionale vers la fin du seizième et le comm<»ncement du dix- septième siècle, époque de la première ouverture du Japon.

Je ne puis citei» et décrire les innombrables temples de Kyoto. Beaucoup sont d'un grand intérêt; aucun, même parmi les moindres, les plus ignorés, les plus pauvres, ne déçoit tout à fait le rêveur sinon le curieux. Les uns sont remarquables par leui*s peintures, leurs bronzes, les étoiles et les laques de leurs trésors; d'autres, comme celui des cent Bouddhas, par leurs sculptures sur bois; d'autres encore par leur situation, leurs entours, comme les sanctuaires de Kiyomidzudera accrocliés aux flancs rocheux d'une colline, ou le charmant oratoire de Nishi-Otani avec son parc, ses pièces d'eau, ses ponts, ses escaliers; quelques-uns" enfin par leurs dimensions, tel l'immense temple de Higashi Ilongwanji, rebâti depuis peu au moyen de dons volontiiires.

Quant aux couvents qui entourent la ville, tous semblent intéressants par leurs sanctuaires, leurs jardins, leurs sites. Des bonzes calmes et lents, enveloppés de manteaux en gaze légère, à larges manches flottantes^ les montrent avec une douce bienveillance et mêlent à leurs descriptions d'édifiants récits.

Plusieurs sont des lieux de pèlerinage où les croyants viennent prier et parfois implorer quelque grâce spéciale par de pieuses pratiques.

A Shimo-Gamo, par exemple, les femmes demandent la paix de leurs ménages et apportent en offrande des arbrisseaux divers qu\»ll(»s plantent dans l'enceinte sacrée. Tous — miracle singulier et bizarre antithèse — se hérissent bientôt d'épines comme le houx.

Ces couvents me rappellent certains monastères orthodoxes des Balkans, merveilleusement situés, où de bons moines contemplatifs priant Dieu et admirant la nîiture s'acheminent, sans liAte, vers le ciel, parmi les douces fumées de l'encens et les ors éclatants des iconostases.

A l'eiitour de Kyoto se trouvent plusieurs charmantes villas impériales. La plus curieuse, connue sous le nom de Katsura no Rikyu, appartenait à hi feue princesse Katsura, tante de l'empereur actuel.

La princesse Katsura était célèbre par son esprit, «a science et son fier courage dont voici un exemple. Au temps de la Restauration, des ser\iteurs lui demandèrent de quitter sa demeure, exposée aux hasards d'une bataille, mais elle refusa, disant que les projectiles des hommes ne pouvaient rien contre le sang des dieux qui coulait dans ses veines et que le respect de sa personne auguste arrêterait les combattants.

On raconte aussi qu'étant — comme dit mon interprète japonais — une pei*sonne « fort sérieuse », elle refusa péremptoirement de recevoir le mikado, son neveu, en costume européen.

Devant la maison se trouve une grande terrasse, formée par des claies de bambou, nommée Tsuki-midai — la terrasse regardant la lune — . C'est là qu'aux beaux soirs, la princesse venait rêver et contempler la lune, tandis que Tastre laissait d'abord deviner sa face blanche parmi les grands pins, au bord opposé d'un lac, puis dépassait peu à peu la cime des arbres et se mirait dans l'eau.

Tous les environs de Kyoto sont d'un charme idéal, et les paysans mêmes semblent des bergers d'églogueparlarrangenient coquet de leui*s demeures, l'élégance de leur costume, leui* parler et' leurs manières d'une politesse rallinée.

EN EiTRÊMK-ORlENT aal

Pour bien connaître Kyoto, pour comprendre le charme de ses aspects différents, il faut visiter la vieille capitale au printemps, quand les cerisiers fleurissent; puis à l'automne, quand rougissent les feuilles des érables; enfin aux jours froids de l'hiver, quand la neige couvre les collines et que le givre diamante les sapins. Alors on grelotte dans les hôtels entre des fenêtres mal closes et des poêles qui fument, on patauge dans les rues, mais la vue de la nature, merveilleuse sous sa parure hivernale, vous paie de tous ces ennuis. Jadis un mikado, près de mourir en été, voulut une fois encore admirer Kyoto cerné de frimas. Par son ordre, on drapa les collines de soies blanches et, sous le chaud soleil, le souverain put croire Thiver revenu.

Chaque année, au mois d'avril, se donnent, dans un petit théâtre spécial, les représentations d'un charmant ballet, le Miyako-odori.

La salle est rectangulaire avec une scène sans profondeur, prolongée sur les côtés, en avant de galeries plus hautes, réservées aux musiciennes.

Les danseuses, rangées par ordre de taille et semblablement vêtues, se tiennent en ligne sm* la scène.

Elles avancent, reculent, prennent des poses d'ensemble, manient avec grâce des voiles, des corbeilles, des éventails ou des écrans.

Derrière elles, la toile de fond change toutes les deox ou trois minutes.

Les décors représentent des paysages, plus ou moins appropriés aux phases du ballet. Le dernier figure d'abord un temple sur des collines neigeuses, dans un effet de nuit, puis la neige se paillette sous les feux d'innombrables ampoides électriques qui descendent des frises accrochées à des branches fleuries de cerisier. C'est le Printemps après l'Hiver.

Chacjue soir, le ballet recommence plusieurs fois. La salle est toujours comble ; et de nombreux spectatcui*s, attendant leur toui% boivent du thé au foyer.

En janvier 1897 , les funérailles de l'impérati'ice douairière lurent célébrées à Kyoto, avec une pompe ciuneuse et impressionnante dans sa majestueuse tristesse.

La souveraine était morte à Tokyo : mais, suivant les vieilles croyances, son Ame ne devait quitter son corps qu'à Kyoto, après le passage de sa dépouille sur le « Pont des Ombres ».

KN EXTRÊME-ORIENT !Jîi3

La cérémonie funèbre commença au crépuscule, pour être achevée le lendemain, des l'aube naissante afin que Tastre du jour ne pût en être offusqué .

Le long cortège, lentement acheminé vei'S le Pont des Ombres, traverse d'abord la ville, mêlant les unitbmies modernes des hauts dignitaires, des officiers et des soldats aux robes des prêtres. Vêtu de blanc, selon les rites, le prince Arisugawa conduit le deuil derrière le cercueil, traîné dans un char de laque , par trois bœufsde couleur différente marqués d'une étoile au front. A chaque pas, les roues grincent, tournant péniblement autour de leurs essieux ; et cela est à dessein, suivant les anciennes étiquettes. Le Pont des Ombres franchi, le char s'arrête, des porteurs prennent le cercueil de la souveraine, morte désormais. Il fait une claire nuit de gelée. Sans manteaux, par respect pour les usages japonais, nous montons, grelottant, un chemin creux, bordé de pins, jusqu'à une clairière nouvellement frayée à la lisière de grands bois. Quelques brasiers aux flammes jaunissantes et de clairs fanaux électriques éclairent l'entrée d'une vaste salle construite en planches légères pour la cérémonie. A l'intérieur, des draperies noires couvrent les parois et dv longs crêpes enroulés aux hampes retombent en flots épais sur les blancs drapeaux marqués au centre d'un disque rouge rayonnant.

Les porteurs déposent leur fardeau au sommet d'une haute estrade et les pi-iëres commencent. D'abord, les ollicîantH chantent des lamentations aecompa^nées par Ips HiUcs anciennes dont les notes ascendantes, précédant chaque verset, rappellent iino modulation déchirante de la marche fum'-hre de Chopin. Puis un bonze rcilit les vertus de la Teue impératrice. Enfin les prêtres apportent du riz. des fruits, des gâteaux, oITraudus symboliques; et tous les assistants dédient devant le eatalalque en jetant des rameaux de laurier.

Les funérailles publiques sont Cnies. Les princes, les pi-êtres et les ser^ùteurs de la maison impériale suivront seuls le corps jusqu'à la mise au tombeau,

IjOS rites donnent aux fos.'toyeurs employés en de ' tidles circonstances te nom de corbeaux, voulant ainsi épargner aux dépouilles souveraines le contact insultant des hommes, et pi-ét'érant, par une fiction étrange, cnnre (]ne des oiseaux inconscients ont seuls pu rendre Il la terre les restes sacrés des maîtres du Japon.

Pri-9 de Kyoto se trouve Nara. capitale du Japon au 1 huitième siècle et maintenant jolie petite ville, mo- I

EX KXTIlFblK-OHlENT Q'j5

deste en étendue, mais grande en souvenirs de toutes sortes et abondante en monuments anciens. Le plus original est le Daïbutsu, colossal Bouddha de bronze , assis sur un lotus. Il remplit un temple haut de quarante-sept mètres, long de (juatre-vingt-huit, large de cinquante-deux, qui semble une simple gaine abritant son immensité.

Voici riiistoire étrange de cette statue.

Le bouddhisme, prêché aux Indes d'abord, puis en Chine et eu Corée, fut introduit au Japon dans les dernières années du sixième siècle, par de nombreux missionnaires.

Au début du siècle suivant, le prince-régent Shotoku- Taishi fonda le premier temple bouddhiste à Horyuji, près de Nara; et rapidement la religion nouvelle devint le culte général du pays. Sans détruire le vieux sliinthoïsme, elle l'absorba peu à peu, accueillant tout son peuple de dieux et de déesses, ne discutant pas ses croyances, se pliant aux superstitions populaires. D'ailleurs, le bouddliisme — consolant Tàme par ses enseignements, charmant les yeux par ses pompes, exaltant Tascétismc, mais enclin à toutes les indulgences, incertain dans ses dogmes, vague dans ses doctrines, divisé en sectes infinies — est, à coup si\r, la plus accommodaule des religions.

Quoi qu'il en soit, l'empereur Shomu Teuno résolut.

vprs l'an ;36, d'élfver à Nara une prodi^euse eJRgic de Bouddlia ; mais, respectueux des divinités autochtones, il envoya un prêtre <lans la pro\-inco iVIsé, au saint temple d'Ania-terasu , pour otl'rir à la déesse solainj une relique de Bouddha et demander son assentiment^ Le messager passa en ot-aison sept jours et sept miits aux portes de l'antique sanetuaire qui s'ouvrirent enfin, tandis qu'une voix éelalante prononçait un oracle favorable.

Aussitôt l'empereur fit appel à son peuple pour sub* venir aux frais de l'œuvre dont lui-même surveilla l'exécution, et, treize ans après, Bouddtia apparut daofl toute sa grandiose majesté.

D'autres temples encore font l'orgueil de Nara. La. plupart sont disséminés dans un pare aux arbres! immenses tout enguirlandés de glycines, aux aUées' ombreuses jalonnées par des lanternes de granit, pieux' ex-polo.

Mais le grand intérêt de Nard vient moins des s tuaires eux-mêmes que des sculptures sur bois et des objets précieux très divers exposés dans le mu les dépendances de plusieurs temples.

Aucun travail spécial n'existe, k ma connaissance,.! sur ce sujet. Il yanrait là cependant un champ d'étudei'^ bien intéressantes pour quelque savant veraé dans les | arts aneiena de l'Inde, de l'Egypte, de la Grèce.

EN EXTUÈMK-ORIENT 22 J

Certaines sculptures sur bois sont de vériUibles œuvres d'art, très réalistes, mais sans grimaces ni contorsions. Par le style général, la vérité simple des altitudes, Tarrangement des draperies, elles diflèrent absolument des sculptures japonaises habituelles. De quelle époque sont-elles? On ne saurait le préciser.

Les Japonais ont copié et recopié indéfiniment les mêmes modèles avec une méticuleuse fidélité. On peut donc, d'après certains signes matériels, affirmer l'ancienneté d'une (cuvre; mais nul expert ne saurait attribuer à cette œuvre une date certaine, sauf peut-être s'il s*agit d'une peinture signée.

En effet, l'histoire des peintres japonais et de leurs écoles est parfaitement connue ; mais là s'offre une autre difficulté : chaque maître a formé une pléiade d'élèves imitant sa manière et signant plus ou moins son nom, soit irrégulièrement, soit régulièrement, en vertu des adoptions si fréquentes ici.

D'ailleurs, le système usité au Japon pour l'enseignement de la peinture est presque un encouragement à la contrefaçon, car il paraît uniquement basé sur l'imitation d'un certain nombre de modèles reproduits pendant des mois et des années, suivant une progression immuable.

Quelques artistes évidemment finissent par dégager leur personnalité, se créer un style ou un genre; mais,

228 PROMEXADES

aussitôt qu'ils s'affirment, les imitateurs se groupent autour d'eux.

Tous les Japonais versés dans les arts, tous les étrangers ayant quelque usage de l'Extrême- Orient savent cela parfaitement; aucun d'eux ne tranche, dans ses appréciations, avec la netteté de certains amateurs étrangers, netteté dont le résultat pratique est l'affirmation qu'eux seuls possèdent de belles choses à l'exclusion des voisins.

Jusqu'à l'ouverture du pays, les objets exportés, même les plus beaux, ne représentaient nullement le pur art japonais, mais un art bâtard et médiocre accommodé au goût européen.

Plus tard, loi^s des luttes de la Restauration et pendant les années de vandalisme qui suivirent, beaucoup d'œuvres précieuses allèrent orner les collections d'Europe et d'Amérique. Mais ce temps est passé. A. moins de circonstances exceptionnelles, les Japonais ne vendent plus guère d'objets de grande curiosité, ou, tout au moins, ne les vendent plus à des étrangers, assurés qu'ils sont de trouver parmi leurs compatriotes des acheteurs nombreux.

Le maréchal Yaniagata, amateur fort éclairé, me fit un jour l'honneur de me dire que les deux tiers des richesses arlisliijues du vieux Japon avaient été exportées ou détruites ; mais le tiers restant est encore très

EN EXTRftME-ORIENT 329

considérable, et, abstraction faite des objets appartenant à des particuliers, les temples, les couvents, les musées, si imparfaits et si mal organisés qu'ils soient encore, contiennent des trésors.

Puis ici les choses apparaissent dans le cadre où elles furent conçues et exécutées ; on les comprend, elles s'animent, elles vivent, elles redisent le passé disparu, cent fois plus suggestives que les « curiosités » minutieusement classées dans de lointaines collections .

Mais revenons à Nara... Outre les sculptures sur bois dont j'ai déjà parlé, le musée renferme quelques objets d'origine inconnue et qu'on est fort surpris de trouver au Japon : un vase d'argent, en former d'aiguière, porte, gravés sur sa panse, des chevaux ailés de pur style pompéien. Quelques terres cuites rappellent les statuettes de Tanagra. Un masque d'homme jeune, coiHé d'une sorte de casque à cimier avançant au-dessus de la face, fait penser à certaines statues égyptiennes, avec son front bas et large, ses pommettes saillantes, ses joues un peu creusées, son nez pointu, ses narines très ouvertes, sa physionomie calme et énigmatique. Je n'ai jamais rencontré ce type au Japon mais je l'ai vu en Egypte et en Algérie.

Parmi les objets appartenant aux temples, je citerai un gong de bronze renfermé dans le trésor de Kobu-

23o PROMENADES

kuji. Ce gong, ciselé avec une extrême finesse, est encadré par quatre serpents dont les têtes s'unissent et dont les queues s'enroulent autour d'une colonnette reposant sur le dos d'un lion accroupi. D'après les traditions, il serait l'œuvre de quelque artiste japonais, inspiré de modèles chinois ou hindous, et remonterait à plus de mille ans ; mais certains amateurs le jugent beaucoup plus moderne, et il n'est, très probablement, qu'une reproduction. Néanmoins, c'est, à ma connaissance, le plfts beau bronze qui existe au Japon.

Beaucoup d'objets sacrés sont de style hindou et mar(|ués d'inscriptions sanscrites. D'autres rappellent les œuvres inspirées par l'antique aux artistes de la Renaissance italienne. Un tokko* de ce genre, doré et orné de nmflcs de lion, fut même classé au musée du Louvre parmi les collections de la Renaissance.

Chose digne de remarque, les artistes ou les ouvriers de Nara et des environs s'inspirent toujours de modèles spéciaux. Aujourd'hui encore, ils reproduisent pour les usages courants des vases, des pots, des aiguières dont les formes originales et élégantes ne se rencontrent pas dans le reste du pays.

I. ICinblfinc l>()uddhiste ayant quclifue vagrue ressemblance, dans sa lonne gôuéralc, avec une clé.

E.V BXTItÈME-liaiENT

Yanmda. Le» Teinpln d'Isp ■.

A quatre-vingt-dix kilomètres environ de Nara, de E. l'autre cAté de la grande presqu'île située an sud de L Kyoto, se trouvent dans la petite ville de Yaniadii. Lies fameux temples shintoïstes d'Isc, consacrés, dès Eraotlquité la plus haute, aux déesses du Soleil et de fia Terre. Nu] pèlerinage n'est entouré d'une plus grande LTénération. Dca milliers de voyageurs s'y rendent b'diaque aimée, et de bizai-res légendes conlcnt mfimc Ulusioire d'aninmux, s'uttachunt aux pas des pèlerins fret les suivant jusqu'aux sanctuaires d'Isé.

La grande rue de Yaniada est bordée d'hôtelleries L et d'auherges plus hospitalières encore, toutes sembla- Lbles d'aspect et dilTércuciées seulement les unes des l^jtutres par leurs enseignes, iiuxquelles s'ajoute pour |les " autres » un caractère engageant.

Le temple d'Ama-terasu. déesse du Soleil, est situé à ll'extrémité de la ville.

Il s'appelle Naïku et le respect populaire le nomme Jlaîbu-san, c'est-à-dire littéralement u Monsieur le FKaîku ».

!23q promenades

Pour s'y rendre, on franchit d'abord un torrent bordant un jardin aux allées régulières, parfaitement tenu sous la surveillance de gardiens portant la livrée impériale. Quelques canons, offerts à la déesse après la guerre de Chine, ornent les parterres.

Ensuite, on traverse un bois d'aspect grandiose où les camphriers aux troncs énormes se mêlent aux cryptomérias géants.

Enfin, on atteint une palissade ornée de branches vertes et de gohéïs ' . Elle clôt Tenceinte où s'élève le sanctuaire principal qui abrite le miroir sacré, emblème de la déesse, gardé précieusement sous de nombreuses enveloppes de soie et les parois de plusieurs cassettes. Le temple, couvert de chaume, petit et d'apparence modeste, repose sur une esplanade au sol parsemé de cailloux. A côté, existe une autre esplanade semblable, emplacement du temple futur. Tous les vingt ans, en effet, pour obéir aux antiques usages, on transporte le miroir dans un sanctuaire neuf exactement pareil à Tancien, qui est détruit et dont les bois, divisés en d'innombrables parcelles, sont vendus comme reliques.

A proximité se trouvent divers bâtiments accessoires, entre autres une scène pour les danses hiéra-

I. lùiiblrincs sliinloïstrs formôs par des bandes de papier blanc plié, donl la l'orme rappelle celle d'un fer de flèche.

EN KXTRÊME-O RIENT à33

tiques et des écuries pour les chevaux sacrés. Chaque cheval jouit d'un pavillon isolé formant boxe, où les pèlerins vont le visiter et lui offrir des friandises. En 1897, je vis trois chevaux à Yamada. Le premier, tout noir, absolument ankylosé et âgé d'au moins quarante ans, dit-on, vivait depuis longtemps soutenu par de larges sangles. Le second était de couleur indécise, d'âge moyen et d'aspect insignifiant. Quant au dernier, de nuance café au lait très clair avec des crins blancs et des yeux vairons, il me parut joli de formes, mais peu agréable de caractère et prêt à répondre par un coup de dent aux bons procédés de ses visiteurs.

Le Géku, temple consacré à la déesse de la T<»iTe, ressemble fort au Naïku et n'offre, après la visite de ce dernier, qu'un médiocre intérêt. Un grand voile blanc, fermant la porte principale de l'enceinte rappelle une des plus tragiques aventures du Japon moderne.

Il y a quelque dix ans, le vicomte Mori , ministre de l'Instruction publique et partisan fanatique des idées nouvelles, osa soulever le voile du bout de sa canne, pour jeter dans l'cmceinte des regards impies. Beaucoup s'émurent de ce sacrilège et un fanatique, nommé Nishino Buntaro, jura de venger l'oifense faite à la déesse. Peu après, choisissant le jour même où le mikado octroyait une constitution à son peuple, il poi-

a34 PROMENADES

gnarda Mori qui se rendait au palais en uniforme de gala. Les suivants du ministre le lynchèrent aussitôt ; mais Topinion populaire, exaltant sa mémoii*e, lui décerna Tauréole du martyre. Sa tombe est entourée de pieux témoignages, et les simples d'esprit implorent son intercession près des dieux protecteurs du pays.

Chaque soir, les auberges de Yamada s*illuminent et de nombreux spectateurs y viennent voir danser risé-Ondo.

Voici en quoi consiste ce spectacle, étrange par Tendroit où il se donne, mais original, gracieux... et convenable absolument.

Dans une grande salle se trouve une sorte de scène occupant le fond et se prolongeant en retour, le long des côtés.

D'ordinaire, elle est au niveau du sol; mais, pour les danses, un mécanisme Télève d'un demi-mètre environ, tandis que les lanternes de papier, suspendues au plafond s'abaissent pour former, avec les cierges placés devant la rampe dans de hauts chandeliers, un éclairage aux effets adroitement ménagés.

Des draperies , composées de bandes verticales vertes, jaunes, rouges, blanches et violettes garnissent les murs.

EN EXTRÊME-ORIBNT 235

Bientôt arrivent les danseuses, portant runifonne de l'auberge qu'elles habitent.

Dans celle où j'allai, qui passe pour la plus luxueuse, elles se parent de robes gris-perle doublées de rouge. De larges ceintures de soie rouge, brodées de roues d'or, serrent leur taille et s'attachent derrière par un nœud énorme dont les boucles remontent à hauteur des épaules et les pans tombent jusqu'aux genoux.

L'une après l'autre, elles se rangent sur la scène , puis, au son des kokius' et des shamisens', commencent une danse composée de pas lents et de gestes très simples, faits en éloignant peu du corps les bras demiallongés et en conservant les mains ouvertes.

Leurs attitudes ne ressemblent nullement aux contorsions, si bizarres à notre sens, des danseuses japonaises ordinaires ; et l'analogie de leurs poses avec celles des a saltatrices » représentées dans les frises grecques et romaines est frappante.

En dansant, elles psalmodient des paroles dont j'ignore le sens exact, mais dont la tracluction libre — très libre, vu le lieu et les circonstances — rappellerait assez le chœur fameux des Cloches de CorneMle :

Regardez j)ap ci, regardez par là, Que diles-vous de tout cela?...

I. Sorte de violon. {Ancim Japon, par G. Appert.) 3. Sorte de guitare à trois cordes. {Idem.)

a36 PROMENADES

Ozaka.

Très curieuse au point de vue industriel et commercial, la grande et riche ville d'Ozaka n'offre au touriste qu'un minime intérêt.

Près de l'arsenal neuf et admirablement outillé, l'ancien château couronne d'enceintes successives un monticule isolé au milieu de la vaste plaine.

Une série de rampes et de larges escaliers conduit à la plus haute terrasse. Des rochers énormes, entaillés de créneaux irréguliers, entourent ce réduit, formidable naguère mais dont un vieux canon oublié est la seule défense aujourd'hui.

Plus bas, végète encore un camélia blanc rapporté de Corée par Hidéyoshi victorieux ^ Les souvenirs qu'il évoque rendent plus frappant encore le contraste entre l'antique citadelle abandonnée et l'arsenal moderne dont fument les cheminées et grincent les machines.

Parmi les nombreux temples, le plus intéressant est celui de Tennoji, célèbre par sa source miraculeuse. Une tortue de pierre vomit Teau sacrée que boivent

1. Ilitlryoshi, premier ministre, et, en réalilé, véritable maître du Japon à la lin du xvi» siècle.

pieusement les fidèles, après y avoir trempe des lanières de bambou gravées de prières pour les morts. Au-dessous, dans un vivier, fourmillent d'innombrables tortues qui, anxieuses et bouche bée, attendent les grains de riz que leur jettent les pèlerins.

Un oratoire s'encombre d'ex-voto enfantins : petites robes, poupées, joujoux avec lesquels contrastent quelques képis de soldats.

A rencontre des autres sanctuaires japonais, Tcnnoji laisse au passant une impression de foi profonde et recueillie.

Hiroshima.

Bien que d un accès facile par le chemin de fer, Hiroshima est rarement visité par les étrangers. Les deux principaux hôtels sont éclairés ^ Télectricité et fort élégants, luxueux môme, mais purement japonais. On se déchausse en entrant; toutes les pièces sont garnies de tatamis et complètement dépourvues de meubles ; on dort sur des futons, on se chaufïe à des braseros, on fait sa toilette aux lavabos des corridors et dans la salle de bain commune; enfin, tout le service est confié — honni soit qui mal y pense — à une nuée de servantes accortes. C'est à peine s'il existe une table et

quelques chaises pour les Européens inhabiles à manger assis sur leurs talons. En revanche, abondent les coupes, les plats et les bols d'ancienne porcelaine, les pots il thé de vieil étain dorés à l'intérieur, les écritoires de laque et une foule de jolis objets précieusement gardés par les hôteliers dont ils sont Thonneur.

Le jardin du marquis Asano, ancien daïmio d'Hiroshima, est le plus ravissant qu'on puisse imaginer.

Une longue pièce d'eau, traversée par un pont de pierre surélevé à la mode chinoise, en forme le motif principal. Des temples, des kiosques, des maisons de thé s'élèvent sur les rives, dans un paysage rappelant les plus jolis sites des Vosges et du Jura, au point où les hêtres plus clairsemés font déjà place aux sapins. Ailleurs, de vieux troncs déjetés, troués, vermoulus jusqu'au cœur, demi -morts semblent reprendre une vie nouvelle et — par un procédé de culture familier aux Japonais — se couvrent de fleurs innombrables dont la fraîcheur contraste avec leur vétusté.

Du côté de la ville, un épais rideau d'arbres cache les murs, tandis que des collines en miniature, bordant les sauts de loup du côté de la campagne, semblent relier le jardin aux grands bois qui couvrent les hauteurs voisines.

Chaque arbre, chaque branche, chaque buisson^

chaque brin d'herbe dans les gazons, chaque mousse sur les rochers, chaque caillou sur les grèves, cha(iue grain de sable dans les allées est l'objet de soins minutieux ; mais Fart s'efface devant la nature et le visiteur novice aux choses japonaises ne saurait jamais imaginer combien de temps, de soins persévérants, d'argent, il faut pour créer, puis entretenir un jardin semblable, dont rétendue égale à peine la moitié du Pré Catelan.

Pendant la guerre sino-japonaise, Hiroshima fut le quartier général de l'empereur, chef suprême de toutes les armées, et la plupart des troupes s'embarquèrent au port d'Ujina, distant de quelques kilomètres.

Une stèle, surmontée d'un grand aigle éployé, s'élève maintenant entre Hiroshima et Ujina pour rappeler ces souvenirs.

Un petit vapeur fait, en deux ou trois heures, le trajet d'Ujina à Miyajima, l'Ile sainte, réputée l'une des trois merveilles du Japon.

D'abord, on voit les côtes de l'Ile, formées de petits promontoires rocheux couverts de pins, séparant des criques étroites ; puis une lanterne de pierre élevée sur un rocher dont la pointe perce l'eau; enfin, au fond d'une baie, un immense torii de bois, érigé dans la mer.

^^O PROMENAnES

En arrière se trouve le temple, construit sur pilotis et formé de longues galeries en bois couvertes de chaume, de telle sorte qu'à marée haute il semble quelque arche immense voguant sur les flots.

L'effet est prodigieux surtout au clair de lune ; et cependant, là comme partout au Japon, cet eflet vient non de la beauté intrinsèque de l'œuvre humaine, mais du spleudide décor naturel qui l'entoure,

Ailleurs que dans la baie merveilleuse de Miyajima, le temple rappellerait les bains à fond de bois de notre Seine prosaïque, et le torii semblerait un assemblage de troncs d'arbres inutile, étrange et laid.

Le sanctuaire est dédié aux trois divinités, filles de Susa-no-o, dieu de la mer et frère ennemi d'Ama-terasu, déesse du soleil.

Jadis, nul mortel ne devait souiller l'île sainte par sa naissance ou sa mort ; et des barques emportaient vers la terre prochaine les femmes près d'être mères et les agonisants .

Des sangliers, des singes, des daims, animaux sacrés, erraient parmi les demeures des hommes respectueux de leur vie et de leur liberté. Depuis quelques années, il est vrai, les choses ont changé. Seule, une troupe de daims apprivoisés rappelle les anciennes croyances.

Nagasaki.

Nagasaki, situé au fond d*une baie étroite et longue, est Tun des plus beaux ports du Japon et le plus célèbre peut-être, car, après Téviction complète des Espagnols et des Portugais, il resta seul ouvert au négoce des Hollandais et des Cliinois : étroite chatière par où les Japonais, repliés sur eux-mêmes et comme prisonniers du gouvernement shogunal, communiquaient avec le reste du monde.

Encore les Hollandais étaient-ils enfermés — convicts volontaires par Tappât du gain — dans le triste îlot de Deshima, séparé par un bras de mer étroit de la ville proprement dite.

Fort dépassé maintenant en importance commerciale par Yokohama ou Kobé, et ne conservant guère comme industrie spéciale que le travail de Técaille, Nagasaki garde, en revanche, un grand charme archaïque avec ses rues irrégulières, étroites, escarpées, ses maisons vieillottes, sa rivière torrentueuse toute coupée de ponts aux tabliers bombés, aux balustrades de pierre qu'enguirlandent les lierres et disjoignent les herbes folles.

*2^'2 PftÔMBNADES

Un hémicycle de hauteurs pittoresques domine la ville.

Des temples s'élèvent sur les premières pentes à Tombre des camphriers; plus haut, des tombes s'étagent aux versants des collines, comme dans les cimetières musulmans; plus haut encore, au nord de Nagasaki, le Tateyama profile sur le ciel son sommet arrondi et dénudé. On le nomme la Sainte-Montagne et les chrétiens le vénèrent, car il rappelle le souvenir des premiers martyrs du Japon. Là furent dressées leurs croix, face ù la ville, face à la mer, et leurs corps pantelants apparurent comme un défi porté aux gens d^Occident.

La Concession européenne s'étend le long des quais, à Tesl de la ville, prolongeant Tancien quartier chinois ; mais les consuls et la plupart des étrangers habitent, un peu plus haut, de jolies villas qui dominent h» port.

Les familles russes, venues de Sibérie pour chercher un meilleur climat, sont nombreuses. Avant Toceupatiou de Port-Arthur, la flotte russe d'Exti'ôme-Orient ne disposant sur les côtes sibériennes d'aucun port libre de glaces en toute saison, avait coutume d'envoyer la plupart de ses navires passer l'hiver en rade de Nagasaki.

Quant à Desliiiiia, elle consorve le long de sea quais el de sa rue unique d'anciens entrepôts — maisons petites et basses, aux murs de grosses pierres et au\ Toletsde fer — mais ils semblent fort abandonné» aujourd'hui.

Les Hollandais, d'ailleurs, n'ont plus aurnn comptoir important k Nagasaki.

Après avoir monopolisé si longtemps le connnerce extérieur du Japon, ils ne font aujourd'hui avec ce pays qu'un chitt're d'alTaircs insignifiant. Habitués il profiter de leur privilège exclusif pour réaliser sur les exportations et plus encore sur les iniporlations des gains prodigienx, accrus pai' ce fait que la valeur de l'or par rapport à l'argent était moindre au Japon qu'en Europe, ils ne sui'ent pas, apK's l'ouverture du pays, se plier aux conditions nouvelles créées par la concurrence et perdirent rapidement toute clientèle. Du reste. les Japonais, furieux d'apprendre ii qnel point ils avaient été exploités, humiliés de voir combien ils s'étaient mépris sur la puissance des Pays-Has, qu'ils croyaient formidable, vouèrent aux Hollandais une rancune tenace, dont les ell'ets se llrent sentir dans les rapports commerciaux comme dans les relations diplomatiques.

Parmi les marchandises européennes qui donnaient de prodigieux bénéfices, je citerai tes montres, les

alluiiiettrs et surtoul le drap, considéré par les Japonais, dépourvus de liètes :i liiine, connue le plus précieux des tissus.

Le doQ d'une bliiguc à tuljHc en drup l'ougR était un superbe cadeau.

Sur tout cela, il y aurait des page^î bien curieuses k I écrire ; mais les Japonais ne sauraient le faire, car l'es- ' prit de critique historique paraît leur manquer complètement, et les écrivains des Phys-Das ne rappellent point voloutiers des événements où leurs ancêtres joué- j l'ciit un nssez vilain râle.

Aflolés par l'appât du lucre, les mai-chands liollandais acceptèrent-ils de fouler aux pieds la croix, comme on les en accuse, je ne saurais le dire : mais il est certain qu'ils prirent parti contre les catholiques japonais pendant les guerres civiles du xvii' siècle, | fournirent des armes fi leurs adversaires et même concoururent au siège <li? Sliimabara, dont la chute fut le signal des plus cruels massacres.

Cependant laissons ces souvenirs pour en rappeler un autre, peu connu et fort glorieux.

A la Qn du premier Empire, la Hollande disparut de la liste des Etats. La France avait annexé la métropole; l'Angleterre occupait les colonies. Néanmoins, le directetu' de la factorerie de Deshinia, abandonné sans espoir de secoure, menacé par TAngleten-e, trouva

dans son patriotisme fidèle le courage de ne pas désespérer. Les trois couleurs bataves, qui ne flottaient plus en aucun autre point du monde, restèrent toujours arborées à Deshima.

Les catholiques sont nombreux autour de Nagasaki. La plupart descendent de familles converties il y a deux ou trois siècles. Elles avaient conservé, comme les arcanes d'un culte mystérieux, Tusage du baptême, le souvenir de quelques prières, Thabitude de quelques pratiques pieuses, la connaissance de signes apparents et comme tangibles qui difl'érencient notre confession religieuse du protestantisme.

Le gouvernement shogunal n'ignorait pas rexislence de ces chrétiens, mais tous étaient de pauvres gens, respectueux observateurs des lois. Après de terribles persécutions, l'oubli se fit autour d'eux. Nos missionnaires, revenus au Japon dès 1869, ne découvrirent même leur existence qu'au bout de plusieurs années et comme par hasard.

Je copie le récit de cet émouvant épisode dans une lettre écrite en i865, par le P. Petitjoan au P. Girard, provicaire apostolique du Japon.

Îl46 PROMENADES

« Hier, vers midi et demi, un groupe de quinze personnes, hommes, femmes et enfants, étaient à la porte de notre église avec des allures qui dénotaient antre chose que la pure curiosité. La porte deTéglise était fermée, je m'empressai de l'ouvrir; et, à mesure que j'avançais vers le sanctuaire, j'étais suivi de ces visiteurs sur lesquels j'appelais de tout mon cœur les bénédictions du Divin Maître.

« Agenouillé en présence du bon Sauveur, je L'adorais et Le conjurais de mettre sur mes lèvres des paroles propres à toucher les cœurs et à Lui gagner des adorateurs parmi ceux qui m'entouraient.

n A peine avais-je prié un instant, qu'une femme de quarante à cinquante ans vint tout près de moi et me dit, la main sur la poitrine : — Notre cœur, à nous tous qui sommes ici, est le mém£ que le çôtre. — Vraiment, répondis-je, mais d'où ètes-QOUs donc? — Nous sommes tous d'Ourakami; à Ourakami^ presque tous ont le même cœur que nous,

« Puis aussitôt cette personne me demande : — Oh est l'image de Sainte-Marie"! — A ce nom béni de Sainte Marie, je n'ai plus de doute; je suis sûrement en présence des enfants des anciens chétiens du Japon et je rends grâce à Dieu de cette consolation.

a Entouré et pressé de ce cher peuple, je le conduis à Tau tel de Notre-Dame où se trouve la statue que vous av^z eu la bonté de nous rapporter de France.

« A mon exemple, tous s*agenouillent et essaient de prier, mais la joie les emporte ; et tous de dire à la vue delà statue de Notre-Dame : — Oui, cest bien là Sainte Marie^ çqyez sur son bras son auguste fils Jésus, — Et, sans plus tarder, une des pei'sonnes présentes me dit : — Nous faisons la fête de la naissance de Jésus le vingt-cinquième tour du onzième mois ' . On nous a enseigné qu'en ce Jour, vers mi nuit y il est né dans une étable, puis quil a grandi dans la pauvreté et la souf^ france et qu'à trente-trois uns, pour le salut de nos âmes, il est mort sur la croix. En ce moment, nous sommes au temps de la tristesse, — Avez-vous aussi ces fêtes? —me demandait-on. — Oui, répondis- fe, nous sommes au dix-septième Jour de la tristesse. — J'avais compris que, par ces mots, ils voulaient parler du carême.

« Pendant que ces bons visiteurs admirent la statue de la Vierge ou me font des questions, d'autres Japonais entrent à Téglise. Aussitôt ceux qui m'entouraient se dispersent en tous sens, mais presque immédiatement reviennent en disant : — Nous n avons rien à craindre

\. Décembre, selon l'ancien calendrier japonais.

de ceux-là, ils sont des nôtres, ils ont le même cœur que nous. »

Les missionnaires retrouvèrent ainsi près de vingt mille chrétiens au milieu de circonstances très curieuses, admirablement contées par le P. Marnas dans son beau livre sur la religion chrétienne au Japon.

Quant au feu P. Petitjean, devenu plus tard évoque, il repose sous les dalles du sanctuaire, contre la rampe de communion, au point où lui-même s'était agenouillé lors de cette rencontre mémorable à jamais dans l'histoire des missions catholiques au Japon.

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