PRÉFACE. VII

mieux que lui cette Italie antérieure à la Renaissance que les voyageurs de haut vol, les beaux esprits, les humanistes, les artistes même ont si longtemps méconnue. 11 y avait en effet, entre les Barbares, Théodoric, l'invasion lombarde et le milieu du xvc siècle, les premiers Médicis et le réveil des traditions classiques dans la péninsule, une longue période d'histoire ténébreuse où Ton dédaignait de jeter les yeux, comme une éclipse de toute civilisation, un profond sommeil de toutes choses. Quand l'aimable de Brosses traversa Modène, il alla saluer, dans la bibliothèque des Este , le vieux Muratori. Il le trouva « avec ses quatre cheveux blancs et sa tête chauve, travaillant, malgré le froid extrême, au milieu d'un tas d'antiquités ou plutôt de vieilleries italiennes » . Les lettres du président de Dijon sont bien amusantes; mais on ne se douterait guère, en les lisant, de ce passé si vivant et de ces « vieilleries » où cependant furent engagées les destinées de l'Occident