VII

La ville du Lac Salé. - Les femmes. - Le harem de Brigham Young. — Le Tabernacle. — Légende de Joë Smith. —Livre de Mormon. — Histoire. — Terre Promise. — Puissance infinie de Brigham Young. — Anges exterminateurs. — Polygamie. — Brigham, agent matrimonial. — Fiançailles avec des cadavres. — Avenir du mormonisme.

Sait Lake Cityl la Cité du Lac Salé, la ville des Mormons'. Ce nom seul éveille dans l'esprit la pensée d'un sérail indolent et voluptueux ; l'imagination évoque l'Orient et ses palais, mystérieux abris du plaisir ; l'on se figure involontairement les harems mormons semblables aux harems des Musulmans ; erreur grave : le Mormon est un Américain, c'est-à-dire l'expression la plus contraire de l'Orien-

tal ; ce mari de Dlusieurs femmes ne possède pas d'odalisques, il a des ménagères ; ce n'est pas un pacha, c'est un patriarche. Il se donne pour loi , non le plaisir, mais le labeur; hommes, femmes, enfants, travaillent à l'envi ; ce sont les abeilles de la ruche qu'ils ont choisie pour symbole. Il y a quelques années,, â; pcme< parlait-on du Lac Salé; on le désignait comme un site étrange et sinistre, aperçu seulement par -de* rares trappeurs ou de hardis chercheurs d'or ; mais les Mormons ont fait sortir leur ville de terre comme par un coup de baguette. Cette ville est coquette et riante; d'une architecture singulièrement éclectique, elle mêle l'ogive gothique et l'arcade romane ; le toit aigu des chalets suisses fait vis-à-vis à la terrasse mauresque; un tableau se carre au front de tous les magasins : il nous montre l'œil du Seigneur toujours ouvert, fort irrévérencieusement surnommé par les païens : « l'œil du taureau ; » en exergue l'inscription sacramentelle : « Institution mutuelle et coopérative. » Dans les jardins se balancent les fameux cottonwoods qui laissent au printemps neiger leurs fleurs floconneuses ; les roses, les gazons, la verdure font de Sait Lake City une habitation de plaisance, une ville de campagne. Les vergers regorgent de fruits. Dans les vallées des monts Wasatchs , vastes et effrayantes solitudes autrefois , se pressent des fermes nombreuses ; les maisons, en simples adobes,

ont une apparence aisée et confortable ; une irrigation parfaitement entendue fait descendre et retient dans les champs l'eau des montagnes ; le sol, indifférent à la religion de ses possesseurs, récompense largement les labeurs, la persévérance et l'énergie des Mormons.

Ces bibliques personnages ont fait de leur Terre Promise, aride et inculte, une Judée fertile; pour compléter l'illusion, ils s'intitulent gravement le Peuple de Dieu, leur ville s'appelle Sion; ce ruban moiré qui se déroule dans la vallée, c'est le Jourdain ; le Lac Salé * est devenu la Mer Morte pour ces Saints des derniers jours ; enfin nous autres, nous sommes les Gentils.

Leur intolérance religieuse se borne à cette innocente qualification ; à vrai dire ce n'est pas dans Sait Lake City même qu'on peut le mieux obser-

1. Le lac Salé a d'ailleurs de grandes ressemblances avec le lac Asphaltique : ses eaux sont épaisses et plombées; aucun poisson n'y peut vivre. Le grand lac se livre à des écarts de niveau dangereux pour les riverains ; sans causes bien connues il s'est élevé de douze pieds depuis l'établissement des Mormons sur ses rives. Son niveau primitif était bien plus élevé encore ; une ligne d'une grande netteté l'indique sur les montagnes; s'il atteignait ce niveau primitif, il noierait les Mormons sous 1,000 ou 1,200 pieds d'eau; mais il est probable qu'avant de revenir à cette hauteur, il s'écoulerait par une fissure tout indiquée. A mesure que la nappe d'eau s'élève et augmente, la salure diminue; elle reste cependant plus forte que dans tout océan.

ver les Mormons; ils y sont gênés par l'influence du Yankee; à Nephi, à Provo, ils ont mieux conservé leur caractère. Sans écouter quelques Gentils haineux ou timorés, nous avons parcouru le territoire de l'Utah ; partout ces honnêtes sectaires se montrent simples et hospitaliers; et nous n'avons rapporté que le souvenir d'une excursion pittoresque à travers des défilés bordés de collines verticales, des gorges remplies d'un chaos de roches changeant à chaque détour, pour s'étager en empilements divers ; ce sont les rocs Kaléidoscope.

Les Mormons se comportent très décemment visà-vis de leurs femmes ; ces vertueux époux se gardent de les traiter en esclaves ; au contraire, ils mettent un soin minutieux et comique à éviter entre elles tout froissement. Un Mormon commence par diviser sa maison en compartiments égaux comme on fait pour les stalles d'écurie ; à son premier mariage il ne garnit qu'une seule de ces stalles ; à mesure que sa fortune augmente, il empile successivement dans les autres des meubles et des femmes; ainsi chacune d'elles a son appartement distinct, sa servante et sa porte ; elle peut entrer et sortir sans céder le pas à la rivale qui habite sous le même toit, et, si elle la rencontre, ne pas la saluer ou ne pas la connaître. Quelques maris, mieux avisés encore, logent leurs compagnes aux quatre coins de la ville ; ils suppriment ainsi toute discussion.

D'autres enfin ont femmes à la ville et femmes à la campagne; ce système d'habitations multiples ne laisse pas d'être gênant pour les visiteurs : on s'en va à vingt-deux milles de Sait Lake City demander l'apôtre T...; une femme brune vient ouvrir et s'informe :« Retournez en ville, répond-elle, l'apôtre T.. . n'est pas ici ; c'est la semaine de Jenny la Rousse. »

Les femmes se plient assez mal à une existence si divisée ; leur affection plus exclusive leur rend pénible le partage de leur mari avec des rivales plus jolies ou plus intrigantes, et l'échange de leur personne entière contre un fragment de personne; aussi que de larmes, que de révoltes avant que l'habitude n'émousse leurs haines et leurs jalousies ; leur croyance dans le ciel mormon ne suffit pas à les consoler de l'enfer terrestre.

Aucune loi ne restreint le nombre des épouses : un Mormon comme un Musulman a droit de posséder autant de femmes qu'il peut en nourrir ; les chefs de l'Église tiennent à prêcher d'exemple, ils en entretiennent en moyenne une douzaine ; Brigham Young, le grand chef de l'Église mormonne, est un modèle à proposer même aux apôtres ; on lui prête de dixneuf à vingt-cinq femmes, car nul n'a pu m'en faire le recensement exact; il les a sagement échelonnées sur toutes les routes de son royaume; dans ses voyages, il trouve ainsi de véritables relais.

Les épouses du Prophète exigeraient une énumé-

ration tout homérique; cet homme avait la vocation du mariage : il épousa très jeune une première femme qui mourut avant sa conversion à l'Église des Derniers Saints ; aussitôt Brigham Young se remarie avec Anna Angell, regardée aujourd'hui par les païens comme sa seule femme légitime ; bientôt le troupeau se forme : cet homme pratique s'applique à choisir des épouses utiles : Élisa Burgess, sa servante, Lucy et Anna Decker, les deux sœurs, ou la mère et la fille, je ne me souviens plus au juste, également bonnes ménagères ; madame Twiss qui dirige Lion-house, la pension de famille, et Zina Huntington, l'accoucheuse, qui délivre ses autres femmes. Il ne néglige pas le point de vue religieux : Nancy Chamberlain, une illuminée, mourait d'envie de convoler avec Dieu ; Brigham Young, son représentant sur terre, au lieu d'enfermer cette vieille folle, l'épouse aussitôt. Mêlant l'agréable à l'utile, il s'unit à Élisa Snow, la poétesse; celle-ci chantait dans des strophes inspirées le maître de sa vie; c'est elle qui la première porta le costume de Déseret, inventé par Brigham Young, le plus détestable tailleur pour dames : un chapeau de soie, des pantalons pareils aux nôtres, et une sorte de grande redingote à taille, tel était l'accoutrement contre lequel les jeunes filles s'insurgèrent, mais que madame Snow se complut à porter, n'opposant aux éclats de rire qu'une attitude inspirée.

Parmi ces nombreuses épouses, la grande favorite est Amélia Folsom, qui se montre très glorieuse de la prédilection du maître, prédilection hautement affichée : le chef de Sion lui a fait construire un charmant petit palais, vis-à-vis de son bureau ; cinquante pas à peine le séparent d'elle, et tout le long du jour, en rédigeant ses révélations, il peut contempler à son aise, des fenêtres de son office, sa chère Amélia, penchée sur sa machine à coudre.

Maître Brigham fut très mal inspiré quand il épousa une veuve, Ann-Éliza Webb, connue ou du moins cataloguée sous le numéro 19 ; il se montra ce jour-là un triste prophète en sa maison : Éliza Webb devait devenir la plus indocile du troupeau ; sans égards pour la dignité sacro-sainte de son époux, elle le traite de ladre, et, comme la plus vulgaire bourgeoise, lui fait des scènes ; elle avait espéré, dit-on, devenir sultane favorite, mais Amélia Folsom, qui tenait cet emploi, sut le conserver en déjouant ses intrigues ; Ann-Éliza, maintenue dans les rôles de comparses, ne craignit point de demander un divorce qui lui fut accordé avec empresse- * ment par les États-Unis : le Prophète fut condamné à payer une pension alimentaire à cette rebelle ; il protesta contre l'arrêt des Gentils ; mais force devant rester à la loi, on vendit aux enchères ses chevaux et ses voitures; cette mise à pied ne le punissait

sans doute pas suffisamment aux yeux de la vindicative Élisa ; depuis lors elle parcourt les États et se livre à des lectures publiques ; les Mormons en général, et Brigliam en particulier, y sont traités avec une acrimonie et une rancune toutes féminines ; elle osa faire une de ces lectures dans Sait Lake City même : Brigham Young, en homme d'esprit, retint les deux premières rangées de chaises et envoya à la conférence ses femmes et ses filles.

Des autres femmes de Brigham Young, si l'une fait des robes, l'autre des chapeaux, une autre des bottines, toutes font des enfants ; le Président en a un si grand nombre qu'il les reconnaît à peine : un jour il entre chez une de ses femmes et joue avec ses fils : « Comment, fait-il tout à coup, nous avons quatre enfants ? » Une autre fois, dans la rue, il sépare avec quelques taloches deux moutards en train de se battre : « Quel est ton père ? demande-t-il au plus âgé. » — « Brigham Young, répond celui-ci en pleurant. »

Grâce à la pluralité des femmes, les enfants sont aussi nombreux dans les rues de Sait Lake City que les chiens dans Constantinople ; les familles de vingtcinq ou trente membres sont fréquentes ; l'une d'elles compte, dit-on, cinquante fils ; malgré ces chiffres terrifiants, les Mormons n'essayent jamais de réprimer leur ardeur prolifique ; leur foi religieuse s'y oppose : ces croyants frémiraient de recourir, comme

leur compatriotes Yankees, à l'abstention ou à l'avortement; ils se glorifient au contraire de réaliser merveilleusement le crescite et multiplicamini. L'un d'eux, Mormon mormonisant, me dépeignait en termes enthousiastes l'innombrable progéniture du Prophète ; il le comparait à ce beau vieillard romain accusé de magie parce que ses champs étaient fertiles, et qui, faisant défiler devant le Sénat ses douze fils aux larges épaules, aux poitrines saillantes, disait avec orgueil : a Voici mes sortilèges. » — « N'est-ce pas un saint homme ! » s'écriait mon interlocuteur. Hélas ! le saint homme n'est guère plus heureux comme père que comme mari ; Brigham Young, déchiré à coups de langue par son ex-femme, est déchiré à coups de plume par son propre fils : cet enfant dénaturé écrit dans les journaux des Gentils.

Nous attendions impatiemment le jour du prêche pour écouter d'une bouche autorisée l'exposé des théories mormonnes; au premier dimanche, nous courons de bonne heure au Tabernacle ; on le compare souvent au Temple de Salomon, et l'esprit se représente un pompeux édifice : coupez un œuf dans sa longueur, posez-le sur une colonnade d'allumettes , ce sera une exacte réduction du Tabernacle. L'intérieur est triste et froid ; un immense bouquet décoloré et poussiéreux est suspendu au centre de la coupole elliptique ; des guirlandes de fleurs arti-

ficielles dessinent des arabesques maigres et prétentieuses sur les murs écaillés; point d'ombre mystérieuse qui provoque le recueillement; une lumière crue et banale, tombant d'aplomb sur les visages et les objets, scande durement les détails ; l'église mormonne ressemble fort à une salle de conférences.

Les douze apôtres trônent dans le chœur, gourmés ; la foule des croyants se presse sur les banquettes de bois polies par l'usage ; cette foule présente un aspect assez hétéroclite ; aucun type n'a eu encore le temps de se constituer sous l'influence du climat et des pensées ; hommes et femmes sont venus de partout, d'Italie, de France, d'Angleterre, d'Afrique ou de Polynésie, mais surtout de Suède ou de Norwège ; les barbes blondes et dures sont plus nombreuses que les chevelures noires et bouclées. Les prédicateurs mormons ont traversé tous les océans pour arracher ces êtres à la misère de leur pays ; ils ont savamment exploité leur désir d'une condition meilleure; ils les ont par la main conduits jusqu'à une patrie plus humaine; et, par un phénomène incompréhensible, ces ignorants, ces déshérités de la vie, dès qu'ils se trouvent en contact avec leurs frères Mormons, adoptent une vie contraire à leurs habitudes et aux deux ou trois idées qu'ils pouvaient avoir : les paresseux se transforment en travailleurs, les vagabonds

en pères de famille et les prostituées en honnêtes femmes; ces alliages impurs se fondent dans le creuset du Prophète en un métal malléable et sans scories.

Dans le temple j'ai vainement cherché sur la figure des femmes l'expression d'hébétement que prêtent aux Mormonnes certains auteurs plus clairvoyants ou plus prévenus ; la plupart sont d'une laideur à ne donner aucun goût pour la pluralité des femmes; elles ont l'air de travailleuses ou de paysannes ; elles sont communes, mais non abruties ; les hommes ont les traits plus durs et l'expression plus brutale ; quelques-uns sont marqués du sceau que toute religion inspire à ses fanatiques.

L'Elder qui aujourd'hui s'adresse à la foule est vulgaire et compassé; sa parole est sans chaleur, comme ses gestes sans expression ; souvent il s'interrompt pour chercher le mot qui fuit sa mémoire ; parfois des cris d'enfants dominent sa voix et l'oblige ut à se taire ; telle est cependant la conviction mormonne que chacun écoute attentivement ce petit homme en redingote, sans dignité, sans prestige, sans onction, mais qui parle au nom de Dieu. . . et des Apôtres.

Notre présence lui fournit son exorde : nous désignant à l'assemblée : « Je n'aime pas les étrangers, dit-il ; sceptiques, ils viennent ici pour railler et non pour apprendre ; mais, laissons-les aller en paix ; prions, mes frères, pour que le Seigneur les éclaire! »

Après cette personnalité anodine, il entame l'histoire de la grandeur mormonne.

Cette histoire est courte et bien remplie ; rien ne lui manque : ni la légende, ni la persécution, ni la gloire. En l'an 1820, un certain Joë Smith conçut le projet de fonder une religion nouvelle ; Joë Smith savait que la foule, même au xixe siècle, demeure amoureuse du merveilleux et plus prompte à croire aux miracles qu'aux vérités évidentes ; il entre donc en dialogues réglés avec le Seigneur ; il contemple côte à côte Dieu le père et Dieu le fils ; après une longue conversation dans la nuit du 21 septembre 1823, ces deux hauts personnages l'appellent à recueillir la succession des prophètes bibliques : sur le versant d'une colline appelée Cumorah par les peuples aborigènes, il trouvera le livre sacré où sont inscrites les doctrines qui seules peuvent sauver la pauvre humanité d'une perte imminente.

Notre Prophète se met en marche aussitôt; il arrive à la colline, y creuse un grand trou et découvre le livre avec deux cailloux brillants dans une boîte de pierre ; mais il ne peut rien enlever. Hélas ! il n'était pas en état de grâce ; une voix lui ordonna de revenir chaque année. Après beaucoup d'allées et venues, Dieu le juge enfin assez pur, et lui fait gracieusement remettre la boîte par un de ses anges. Elle contenait plusieurs paquets de feuilles d'or chargées de caractères bizarres devant lesquels Joë

Smith demeurait fort embarrassé ; l'ange lui cria de regarder à travers les pierres étincelantes ; aussitôt il lut couramment. Il traduisit un grand nombre de feuilles : de cette traduction est sorti le livre de Mormon; quand il voulut traduire les autres plaques d'or, sa vue se brouilla; le temps n'était pas venu de livrer toutes les vérités à l'entendement du monde. Les paquets illisibles furent remis à l'ange avec les deux cailloux Urim et \Thumim, les divines besicles; Dieu les renverra lorsque la Terre aura besoin d'instructions nouvelles. Un pareil système se ménage une porte toujours ouverte, et les Prophètes peuvent impunément se démentir, car ils n'inventent pas, ils lisent ; l'ange reviendra sans doute à chaque époque néfaste ; des témoins, appartenant tous à la Sainte Église et tous dignes de foi, affirmeront avoir tenu les plaques entre leurs mains; ils certifieront la traduction véritable, et parapheront.

Le Livre de Mormon, traduit par Joë Smith, nous enseigne l'histoire des peuples aborigènes de l'Amérique, revue et corrigée pour la plus grande gloire du mormonisme : l'Amérique ne fut ni découverte par Colomb ni colonisée par les Espagnols ; elle fut découverte par Jaret et colonisée par des Juifs. Ce Jaret, après la confusion de Babel, arriva avec ses compagnons sur les rives de la Grande-Mer, construisit huit arches hermétique-

ment closes ; comme tous se plaignaient des ténèbres, Dieu leur fit cadeau de seize pierres lumineuses ; chaque arche en plaça une à l'avant, l'autre à l'arrière, et devint tout éclairée ; ce sont deux de ces cailloux miraculeux que devait plus tard retrouver Joë Smith. Jaret, longtemps ballotté, arriva enfin sur les côtes d'Amérique. Le Livre de Mormon, curieux à plus d'un titre, raconte par le menu, avec non moins d'assurance, la vie et la passion d'un Christ transatlantique.

Cette Bible, dont certaines pages ont vraiment une grande allure, prévoit soigneusement les objections ; elle songe aux polémiques futures et choisit avec art son terrain. Ses doctrines sont raisonnables et modérées. Elle n'admet point le péché originel et ne déclare pas l'enfant coupable avant d'être né; on pêche par soi-même, non par les autres; aussi le baptême n'est-il administré qu'à l'âge de raison. Chose étrange, la polygamie est absolument interdite 4.

Le 6 avril 1830, l'Église nouvelle se fondait à Fayette (N.-Y.) ; prêtres et fidèles n'étaient que six ; mais dès l'année suivante ces six personnages peuvent déjà établir deux succursales, l'une à Geauga

1. a L'on s'autorisera de l'exemple du saint roi David et du saint roi Salomon pour prendre plusieurs femmes ; mais ceux qui agiront ainsi seront condamnés par le Seigneur . » (Livre de Mormon, page 112.)

(Ohio), l'autre à Jackson County (Missouri). Les apôtres se multiplient ; une Bible à la main, ils parcourent les fermes et les villages; pas de commentaires savants et compliqués : ils s'en tiennent à la lettre plus facilement comprise par la foule que l'esprit. Leurs établissements prospèrent, mais leurs richesses trop grandes et trop rapides excitent la haine de leurs voisins : cette haine aveugle accuse les Mormons de brûler les pâturages, d'empoisonner les puits, de dépouiller les Gentils. Bientôt les Mormons se voient obligés de solliciter la protection du gouvernement qui confesse naïvement son impuissance à les défendre; c'était renier de bons citoyens, les pousser à la guerre civile ; à cette époque cependant on ne pouvait invoquer contre eux l'immoralité d'une polygamie qui n'était pas proclamée encore.

En 1838, ils sont contraints de quitter l'Ohio et de fonder Nauvoo dans le Missouri ; ils n'y trouvèrent point le repos : leur prophète Joë Smith, accusé cinquante fois, cinquante fois déclaré innocent, est jeté en prison une dernière fois avec son frère ; une bande d'assassins, le visage noirci, pénètrent dans leurs cellules, et les égorgent : condamnation sans appel. L'Église mormonne venait de recevoir le baptême du sang : ses deux premiers apôtres étaient deux martyrs.

Mais un désastre plus terrible encore était réservé aux Mormons . Les Gentils attaquent leur ville et brûlent leur

temple ; ils avaient choisi le moment où la jeunesse mormonnc, conduite par ses elders, accomplissait de Nauvoo à la côte du Pacifique, à travers le grand désert américain, cette marche héroïque qui sauva la Californie. Les Saints des Derniers Jours durent camper mornes et désespérés en vue de l'incendie qui dévorait leurs propres maisons et leur Tabernacle ; frappés dans leur fortune et dans leur foi, ils étaient perdus, lorsque Brigham Young parut.

Cet homme d'une domination surhumaine était sans doute le seul être capable de relever ce peuple abattu. Fils d'un simple charpentier £, Le livre de Mormon lui tomba par hasard entre les mains; séduit par son style étrange et sa doctrine simple, il alla directement trouver Joë Smith à Kirkland; le maître remarqua l'intelligence du néophyte, et lui prédit les plus hautes destinées; il en fit un missionnaire, et l'envoya en Angleterre prêcher la doctrine véritable ; aussitôt plusieurs milliers de nouveaux convertis débarquent en Amérique ; sa parole avait plus fait pour l'Église que les révélations même du fondateur de la secte; après la mort de celui-ci on se rappelait les éclatants services du Mormon-voyageur, et le grand Concile lui conférait la dignité suprême : il était sacré Prophète.

1. Brigham Young naquit à Wittingham (Vermont), le l,r juin 1801.

Le nouveau prophète ne souffre pas que les Mormons supportent plus longtemps les injures et les coups des Gentils : il cherche un nouvel emplacement pour le Tabernacle. Dieu ne pouvait laisser longtemps son porte-parole dans l'embarras; une révélation indique à Brigham Young le lieu réservé par le Seigneur aux Derniers Saints ; Dieu désigne un désert inconnu de tous ; qu'importe ! à la tête de quelques hommes hardis le Prophète entreprend un périlleux voyage. Après de longues journées de marche il découvre enfin une large vallée : un grand lac dort immobile dans un cycle de montagnes ; c'est le paysage que Dieu lui a montré dans son rêve. Mais il faillit ne pas revenir; les Sioux lui volèrent ses chevaux, et la petite troupe, ne pouvant poursuivre les buffalos, pensa mourir de faim.

Brigham Young ne retrouva plus ses frères campés devant Nauvoo ; les Gentils les avaient repoussés jusque dans l'iowa : Vœ victis! Au printemps de l'année 1845 fut organisée la grande émigration ; chacun reçut l'ordre de vendre ses fermes et ses terres pour acheter des chariots , des chevaux et des provisions; ce fut un grand sacrifice; il fallait laisser derrière soi les objets que l'on aimait et faire profiter les Gentils de ces ventes douloureuses. Enfin le peuple entier se met en marche, le Prophète montre la route ; huit cents wagons se

suivent et traversent un pays inexploré, presque sans ressources. L'énergie du chef ne se dément pas un instant : il encourage les faibles, raffermit les tremblants. Le voyage est long, les privations cruelles. Moïse avait dû lutter contre les défaillances de son peuple, et réprimer des révoltes ; le peuple de Brigham marche avec une impassible sérénité; qu'importent la faim, la soif, les lassitudes? leur prophète les mène à la Terre Promise. Brigham Young s'égare : les souffrances des pèlerins en sont plus longues et plus pénibles; pas une plainte! Ils débouchent enfin d'un étroit défilé : la terre d'héritage réservée aux Derniers Saints est devant eux! Ils tombent à genoux. Brigham Young avait perdu beaucoup d'hommes durant ce long pèlerinage; il n'avait pas perdu une seule âme. Cet Exode ne vaut-il pas la retraite des Dix Mille?

La ville sainte devait porter le nom de Jérusalem ; mais la ville sainte n'était pas créée encore. Quels obstacles à renverser, quelles précautions à prendre pour élever cette société nouveau-née ! La fortune de la communauté entière se chiffrait par mille dollars ; une telle abseuce de numéraire rendait impossibles l'achat et la vente ; il fallait se contenter de l'échange; toute transaction devenait un tour de force ; beaucoup se rappellent encore avoir payé sept melons d'eau leur entrée au théâtre.

La contrée choisie était aride : il fallut amener l'eau des montagnes dans la plaine; la fertilité actuelle du sol est le fruit d'un labeur énergique ; rien ne pouvait rebuter Brigham Young ; il semble en vérité que cet homme extraordinaire ait amoncelé les difficultés pour le plaisir de les vaincre; quelques années lui ont suffi pour métamorphoser ce désert en champs de moissons ; il a uni par des chemins de fer et des télégraphes les différentes villes du territoire à Sait Lake City, et cette capitale elle-même à la grande ligne de San-Francisco qui est comme un pont jeté entre les deux océans. Simple missionnaire, par le nombre de ses prosélytes il fondait véritablement la secte mormonne ; devenu prophète, il ne cessait de l'accroître ; il se révélait maître dans l'art d'organiser l'émigration d'Europe et d'attacher les nouveaux venus à leur patrie nouvelle ; il fut grand financier ; il se montra fin politique; il a joué les hommes d'État de Washington. Tant d'efforts couronnés de succès ont porté à son comble la vénération des Mormons pour leur prophète; ils l'ont vu changer leur misère dégradante en aisance assurée; ils lui doivent d'être devenus véritablement des hommes; ils l'ont senti à leurs côtés dans les jours d'infortune ; ils trouvent juste qu'il soit à leur tête dans les jours de richesse.

Brigham Young a créé l'Utah, il est maître absolu de ce qu'il a créé ; sa puissance est infinie ; c'est lui qui

indique l'endroit où il faut élever^de nouvelles villes mormonnes ; un emplacement lui semble-t-il favorable, aussitôt les Saints désignés abandonnent leur première demeure, et vont avec leurs femmes, leurs enfants, leurs outils, fonder la cité décrétée ; ils délaissent sans murmure leurs intérêts établis pour se créer des intérêts nouveaux ; ils quittent leurs relations et leurs amitiés déjà vieilles et sûres pour des relations et des amitiés incertaines. Brigham Young fait venir un croyant dans son cabinet, triste et nu, semblable à tous les bureaux américains ; il lui dit : « Pars, va prêcher aux nations la seule religion vraie. » Le missionnaire se met en chemin, sans crainte des fatigues ou du danger, sans souci des railleries qui vont pleuvoir sur lui; le Prophète ordonne : il obéit.

Brigham Young tient dans ses mains la maison religieuse et la maison civile, le Tabernacle et le Covenant, alpha et oméga du mormonisme ; il fait passer au Covenant tout homme et toute femme nouvellement arrivés, les déclare bons au service, et donne à la femme un mari, à l'homme un fusil, car tout Mormon peut être sommé de combattre pour son Église. Il préside les Endowments, distribue aux Gradés les étoffes découpées en formes cabalistiques qu'ils garderont jusque dans le tombeau ; il joue les rôles divins dans les comédies bibliques qui accompagnent les rites secrets ; on le

trouve à la fois sur tous les degrés de l'échelle : il complète et révise les moindres règlements; il décrète les grandes lois et dirige le théâtre ; il ordonne à tel Mormon d'épouser le même jour l'aïeule, la mère et la fille, ou refuse tout consentement au mariage de tel autre; il établit la dîme, il prend à chaque fidèle la dixième partie de son bétail, de sa moisson, de son revenu, de son travail même : il veut que l'Église soit riche pour rendre plus tard à ses enfants une partie de sa fortune, supporter la pauvreté des mauvais jours, acheter des consciences; il s'est enrichi avec elle et possède vingt millions de dollars. Jamais il n'emmêle les fils nombreux et compliqués de sa vaste administration; son cerveau est bien pondéré et Brigham Young peut être dur, égoïste, despote, sceptique : il est grand.

Jamais peut-être un homme n'a exercé sur ses sujets autant de fascination que Brigham Young ; il fait proclamer sans emphase, par un apôtre sans étole ni surplis, que lui-même est l'Élu du Seigneur; la foule s'incline et croit; aucun apparat, aucune cérémonie dont la splendeur en troublant les sens trouble l'esprit; il parle, semble-t-il, comme un autre homme, mais une phrase, un seul mot devient oracle en tombant de sa bouche ; il a su organiser dans l'Utah un panthéisme qui lui est entièrement personnel ; il est le Grand Tout dont les autres ne sont qu'une parcelle ; tout se résume en lui, tout

part de lui, tout revient à lui ; il mène de front les intérêts du Ciel, ceux du territoire et les siens propres; prêtres, fonctionnaires, soldats et citoyens, volontés, corps et âmes, lui appartiennent ; il est à la fois Pape, Empereur et Dieu.

J'ai pu voir Brigham Young à son retour de l' Arizona où il se rend chaque année pour soigner sa santé très compromise i ; l'aspect extérieur de Brigham est peu imposant : une lévite taillée à la diable, un foulard toujours noué autour du cou, une démarche paisible, donnent une apparence singulièrement bourgeoise à cet homme extraordinaire, car il fut utopiste dans un pays pratique, apôtre dans un siècle de scepticisme. A bien étudier le visage, on le trouve brutalement façonné ; chaque ligne, par sa dureté, concourt à la dureté de l'ensemble. Sous l'ombre portée énorme des sourcils, le regard glacial fait involontairement songer aux basilics du moyen âge. Large est le front, large aussi le bas de la ligure : les mâchoires forment bosse. Des rides profondes font saillir les narines et viennent aux commissures des lèvres se creuser en trous noirs ; c'est là que s'embusquent les sarcasmes et les injures restées fameuses par leur grossièreté même. La bouche tourmentée et tordue en tous sens est le trait le plus vivant de cette physionomie :