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De JUartignjr au Montarwert , dans la çallée de Chamouny (i).

Jl BCSQUB au sortir du boui^ de Mar-* tigny l'oo commence à monter la For^ claz (3). Cette montée dure près de deux heures , par un chemin droit , rapide et pierreux , et assez semblable

(1) Avant de rendre compte de notre course à l'hospice du grand St. Bernard, je croîs devoir rapporter celle que nous fîmes immédia* tement après au Montanvert, afin de terminer là ce que j'avais à dire sur la vallée de Chamounvy en supplément à ce que j'en ai dit dans les Promenades aux environs du Mont-Blanc»

(jz) Ce mot est formé de deux mots celtî* ques, for^ le dehors, et claz, une crevasse, une ouverture : on le trouve quelquefois em* ployé dans les Alpes pour désigner un passage élevé entre deux montagnes.

( 4o5 ) au lit d*unc ravine creusé dans le fond d'une longue et profonde crase* Depuis Marligny Ton voit dans toute son étendue le pian incliné dont ce chemin- occupe le milieu. Des deux côtés le flanc des montagnes présente jusqu'au sommet un tapis de verdure, et dans le bas, des prairies agréablement émail lées.

Le point le plus élevé de la Forclaz est à 529 toises au-dessus de Marligny : nou^ jouîmes de là d'un beau point de vue. D*un côté se présentait à nous tout le haut Valais, le Rhône qui le traverse , les plaines fertiles que ce fleuve abreuve , et au centre la capitale du Canton ; de l'autre côté , par un étrange contraste , le revers sauvage des monts qui ferment la vallée de Chamouny , la profonde et étroite vallée de Trient que sillonne un torrent écumeux , et la pente rapide que nous avions à descendre pour y arriver. •

Rien de plus triste que le hameau de Trient composé de quelques chétives baraques. La largeur du \aYLou ^%X ^

(4o6) peine de 400 pas ; et sa longueur , qui est tout au plus d*un quart de lieue , aboutit des deux côtés au pied de glaciers énormes , d'où se versent presque continuellement dans ce bas fond les neiges , les brouillards et les pluies.

]Nous primes le chemin de la Tête- Noire. Ce chemin impraticable pour toute voiture n'est qu'un large sentier, .qui monte sur le flanc de la montagne jusqu'à la hauteur d'environ i^oo pieds au-dessus du point de rencontre de l'Eau-Noire avec le torrent du Trient On a sur sa droite un abîme , dont la profondeur est effrayante pour qui n'a pas la tête accoutumée à ce genre de spectacle. Cependant il n'y a aucun danger réel : les mulets ont le pas trèssûr , et choisissent avec un admirable instinct entre les marches irrégulières que forment les protubérances des rochers ; seulement faut-il avoir soin, surtout dans les descentes , de se tenir ferme sur les étriers. Le seul endroit OÙ il convî^uue àq m^XXx^ '^^'^ ^ v^^tce ^

(4o7) c'est le passage du Mapas (c'est-h-dire, mauvais pas) , où le sentier e»t le plus étroit et le plus raboteux « et où Ton a suppléé par des troncs d'arbres au roc emporté par les avalanches des rochers supérieurs»

Au delà du Mapas on descend pour se diriger vers Valorsine , où nous arrî- \^mes après deux heures et demie de jnarche. La pluie qui nous arrosait sans relâche , et l'inquiétude que j'éprouvais à cause de la personne dont j'étais accompagné , ne me permettaient guère de me livrer à l'esprit d'observation.

Nous ne sortîmes de cette triste vallée que pour arriver au passage bien plus triste encore des Montets^ de cette gorge étroite dont un vent violent nous disputait l'entrée , en même temps qu'il rendait tout parapluie inutile , et qu'il nous glaçait par les frimas dont il s'était chargé sur le Mont-Blanc. Bientôt nous voilà sur la neige ; nouvelle cause de ralentissement dans la marche. Il faut choisir hs pas et £ak^ d!^% A^\^>xw.

( 4o8 ) à peine peut-on se parler et s*entendre à cause du mugissement épourantable de la tempête. Enfin nous arrivons au pont sous Ârgentière , et nous y trouvons un char découvert qui , sans nous garantir de la pluie, contribua du moins k accélérer notre arrivée au Prieuré.

Là nous prenons toutes les précautions nécessaires pour prévenir les suites de l'humidité et du froid , et nous tâchons aussi de tirer du mal physique le bien de notre âme. Un feu vif et soutenu était nécessaire pour nous restaurer:

bientôt une étincelle suffit pour allumer un monceau de bûchettes , et faire briller une bienfaisante flamme : ainsi pour Thomme battu par les tempêtes de la vie, assailli par les tentations, découragé par la longuepr des peines, la nroiodre chose qui ranime en lui le zèle , le console , le dédommage , et lui rend la force d'avancer dans la carrière du bien.

Mais aussi, vérité qu'il est pénible <J avouer ! telle est la misère de notre pauvre c^ui ^ ç^^^ ^^^ ^^^^Sa^^^ ^tdentes

( 4o9 ) s'allument en lui à la moindre étincelle qui les excile. Quel étrange combustible que ce cœur ! Selon que le feu du ciel ou celui des enfers le touche et le pé« xiètre , quels effets différens l L'un le rafraîchit) l'autre le dévore ; lun Téclaire^ Tautre Tenveloppe des plus épaisses ténèbres ; Tun le sanctifie , l'autre le souille ; l'un le prépare à l'immortalité bienheureuse, l'autre consume et détruit en lui les germes de la sagesse et -de la gloire. Comment assez veiller ^ assez prier , assez prendre garde à tout ce qui nous entoure et nous influence ici-bas ?

Le lendemain de notre arrivée nous nous bornâmes à visiter le glacier des Buissons^ dont les progrès m'étonnèrent Pï'arrêtera-t-il point un jour le cours de l'Arve î Ne changera-t-il point, la. partie supérieure de la vallée en un lac qui servira de tombeau à ses nombreux habitans , et fera cesser tous les mouvemens de la curioi^ité et les agitations de l'intérêt personnel ?

( 4io >

C'est un singulier tableau pour le pliilosophe obserrateur , que Chamouny fourmillant d'étrangers dans les beaux jours de l'été. Au milieu de cette affluence de gens de différentes nations , dont plusieurs ne s'entendent point les uns les autres , j'étais frappé péniblement de ce que Tunité de langage n'a pas Keu entre les hommes , comme elle a Keu entre les animaux de même espèce.

Pourquoi faut- il des signe» différens pour exprimer les mêmes pensées par la parole, tandis qu'ail n'en est pas ainsi pour la peinture? Pourquoi n'y a t-il pas une langue dont tous les sons soient des^ signes réellement représentatifs des choses plutôt que de convention ? C'est ce que la Révélation nous apprend : suivant elle , la différence du langage a été originairement le fruit d'une division morale : il y a sur ce sujet un rapprochement à faire.

Que se passa-t-il dans les plaines de Srnhar , lorsque les Noachides inspirés par l'orgueil ^ agiles ^^t \:^xxvbition de

Nemrod , élevèrent cette tonr audacieuse qui déplut à TEternel , parce que' ceux qui la construisaient n'agissaient pas selon les desseins de sa Sagesse , et dédaignèrent peut-être de consulter son oracle l Dieu confondit leur langage. Ils s'étaient séparés de lui , et sa lumière surnaturelle se retira pour faire place à des ténèbres aussi surnaturelles : iU ne s'entendirent plus pour les choses, puis, pour les sigûes ; et dans la suite, leucs de&cefkdaDs ont pris pour un trésor la diversité des langues qui résulta de cette confusion.

Plusieurs siècles après, lorsque corn* mence l'économie de la manifestation du salut des pécheurs , le Christ descend sur la terre pour annoncer et pré* parer le retour à l'unité. Douze hommes qui avaient d'abord été soumis comme tous les autres à l'influence de la division , jouissent dn bonheur inestimable de vivre pendant trois ans et demi dans une unioq toute particulière avec ce divin Réparaient ^ o^\ ^«vi'^

peu les purifie , et leur inspire des Tertus qu'ils ne connaissaient pas.

Arrive, enfin le moment où il n'y a plus d'obstacle à l'entière effusion de ses grâces en eux : leur communion va être entière avec le Principe même de la Parole , comme de la Sagesse et de la Toute-Puissance. Tout-à-coup , le premier pur de la Pentecôte Chrétienne, tandis qu'ils sont assembl«^s pour prier en wiilé de foi , d espérance et de charité , le contact ^vec la Divinité s'opèfe , et Tun des fruits de cette miraculeuse opération c'est le don des langues. Du centre où ils sont désormais placés ils peuvent parler h la manière de TËsprit Saint, quelle que soit la langue des personnes auxquelles ils s'adressent.

I\eutrés dans l'union divine , ils viennent de recevoir la clef des signes avec l'esprit des choses , la science vraie et universelle de la Parole , pour la faire servir à son but primitif , la gloire de Dieu ; et même , ijs pourront la communiquer à ceux de leurs disciples qui

( 4i3 ) se laisseront animer du même esprit ; et associer à leur saint et apostolique ministère» Ainsi , les vrais droits de l'enfant de Dieu leur sont rendus ; ils en reçoivent les arrhes , les prémices , et ils Voient s'exaucer en leur faveur là prière de leur Maître : mon Père , que tous soient un (Jean XVII. a 1-2 5). Voilà la doctrine de l'Evangile ; le philosophe qui ne craindra pas d'élever sur cette base l'édifice de ses connaissances , apprendra quelque chose de solide sur l'homme et sa grandeur , sur la cause de ses misères et le moyen de l'en délivrer.

Après un jour de repos nous nous disposâmes à visiter le Montanvert. U fait partie de la base sur laquelle reposent plusieurs Aiguilles. Sa hauteur est de 430 toises au-dessus de la vallée. It forme l'extrémité d'un plateau , de ma« nière qu'un de ses côtés regarde le glacier des Bois qui s'y appuie , et que l'autre regarde la vallée même de Chamouny. Son nom est Vexçte^Àow Ôl^ ^^

qualité. Jusqu'au sommet on monte sur la pelouse , ou à travers les bois ; et riea n*est si curieux que ce contraste d'une riante verdure parsemée de fleurs , avec les masses énormes de glace qu'on voit sous ses pieds , et qui sont si proches de la montagne qu'on peut d'une main les toucher , et de l'autre cueillir la violette;

Après avoir traversé nn charmant morceau de prairie , l'on arrive à l'entrée du sentier qu'il faut tantôt mcmter et tantôt gravir pendant plus de deux heures. A moitié chemin est une petite fontaine d'une eau pure et fraîche : là on se repose à Tombre de quelques arbres touffus ; et après avoir laissé ses mulets on se dispose à poursuivre la montée à pieds, non queces animaux ne puissent aller plus Join , mais parce que les guides évitent de les fatiguer, à cause de la multitude de courses qu'ils ont à faire pendant la belle saison.

Près de cette fontaine se trouve

com-

pose de filets luisans , déliés , appuyés longitudinalement les uns près des aur très en manière de faisceau , d'ui^e cou* leur cendrée argentine , formés probablement par une stillation de matière^ siliceuses » et unis entr*eux par ua glu? ten. Chacun sait que l'amiante est ia« combustible au degré de feu nécessairQ à la calcination des caillons, quoiqu'elle cède au feu de la vitrification. Les anciens en faisaient ua tissu semblable à celui du lin ; c'est pourquoi Ton a aussi appelé ce minéral le Un incom^ bustible (i)*

Au rapport de Pline on s'en servait pour envelopper les cadavres des princes , avant de les mettre sur le bûcher, afin de séparer leurs cendres d'avec celles du bois (0. On faisait aussi des

(i) Les Grecs appelaient ce minerai amiante^ c'est-à-dire , incorruptible ^ et asheste , c*està-dire , inconibustible.

(2) En 1702 Ton a trouvé près de Rome une de ces toûes dans une urne ; di^ d.^(^

mèches d*amiante pour les lampes qui brûlaient jour et nuit dans les temples des Dieux. L'art de le filer fut d*abord un grand secret : aussi les premières toiles qu'on en ût ëgalaient-elles le prix des perles les plus fines ; et Ton regardait comme un trésor une serviette dé cette toile que possédait Néron. Charles- Quint faisait usage de linges de ce tissu dans quelques festins , ^t amusait ses convives sur la fin du repas en jetant les serviettes dans le feu pour ies nettoyer sans les détruire.

Voilà pour la curiosité de Thomme :

mais n'y a-t-il rien pour celle de l'ob- «ervateur religieux? Ce minéral n'exislet-il que pour nous amuser? Et quoique nous ne sachions pas quelle est son utilité dans les vues de la Sagesse Su-

cnvii'on sîx pieds et demi de longueur sur cinq de largeur : son tîssu était si fin qu'il passait en doucrur celui d'une étoffe de sole ; elle enveloppait des ossemens et irn crâne à demi. Jblûié.

( 4i7 ) jpréme , ne peut-il pas au moins par ses propriétés connues provoquer quelque pensée édifiante l Comme l'amiante exu tre les mains de Thomme industrieux; laissons-nous, travailler par la main du Créateur. Qu'il fasse de nos pensées , de nos paroles, de nos actions, de toutes nos facultés , le tissu de la robe d'innocence, un vêtement indestructi-' ble , destiné , non à conserver les cendres inanimées de notre corps périssable , mais à nous couvrir de glpire dans le séjour où brûle sans cesse un feu divin qui anime tout et ne consume que le mal , ce feu qui remplit l'âme des Séraphins de lumière et de joie , de sa- ^es^e et de félicité.

Nous continuons k monter. Des enfans , gardiens deè animaux en pâturage pnt allumé des feux : ce n'est pas enxore celui dont nous venons de parler : mais im jour , il faut Tespérer , il brd« lera dans leur cœur. Des pâtres sont couverts de peaux de chèvres , ce qui leur donne m air prescyjie %a>i^a^^ v

ce n*est pas non plus ce vrai vêtemeilt de rhomme dont la miséricorde du Ciel se prépare à les couvrir : jusqu'à présent ce n'est que la grossière enveloppe qni couvre le tabernacle du Seigneur dans le désert de cette vie. Nous lgno« «ons ce que seront nn jour ces pâtres obscurs : mais respectons en eux l'image de la Divinité et le sceau de la Rédemption ; prions pour eux ; gardons-nous de nuire à leurs vertus , et en passant à côté d'eux , saluons -les ^onmie des frères.

Fatigué , de temps en temps ]e m'arrête ; et pour respirer plus à l'aise , je me tourne du côté de la vallée. Quelle variété dans le spectacle qui se présente h ma vue ! Au bas , une plaine bien cultivée et des prairies arrosées par lArve, plusieurs hameaux et le Prieuré; au-dessus , la pente boisée du plateau qui sert de base au Bréven et aux Ai^ guillës-Rouges , ^t sur ce plateau ^ des «çhàlets et des prairies du vert le plus

( 4^9 ) de Flégère et de Pliampra ; plus haut, les Aiguilles-Rouges semblables à de$^ murs garnis de créneaux, et s'élevant à une hauteur considérable ; tel est le tableau que je contemplais avec plaisir*

J'observais que cette base correspond parËiitement à celle sur laquelle reposent les Aiguilles de la chaîne du Mont- Blanc , que c'est nne seule et même masse qui a été coupée par l'accident quelconque auquel est due la formation de la vallée , et que la hauteur des Âi«- ^illes-Rouges et du Brév(^n «st, par son infériorité à celle des sommités de la chaîne dont je viens de parler , un indice frappant de ce plan incliné que dut présenter jadis le corps plein et coo<tinu de l'unique montagne dont le temps en a fait plusieurs.

Plus on approche du sommet du Montanvert , plus aussi la montée lest rapide et le sentier raboteux. JVous y arrivons après une martihe de plua d'upe heure et demie à compter dopais la fontaine^ et nous entroM dau%\a Moiv

bitatioa n'annonce la vie de rintelligence, et où les hommes ne passent plus que comme on passe sur les tombeaux.

Elt pourtant cette vallée fut jadis riante ; elle eut ses colons et ses richesses , et servait de passage pour aller à Courmayeur. La vue de tant de ruines qui ont succédé à un ordre de choses plus beau dont la tradition fournit la preuve , et l'observation faite sur divers points du globe à l'égard de l'accumulation des glaces , jettent nécessairement l'âme dans une espèce de mélancolie , et lui font sentir qu'il n'est que trop vrai que la nature a perdu de sa beauté , comme Thomme a perdu de sa gloire.

La mer de glace est bordée d'énormes montagnes couvertes de neiges étemelles, dont la blancheur monotone n*éprouve d'interruption que là où les rochers à pic attestent les érosions du temps et les bouleversemens de la nature. L'Aiguille du Dru se présente haute de mille toises au-dessus du niveau du Montanvert. Sa cimo àèNoi^^ m^^Vx^ ^^^ nom-

( 4^3 ) Creuses dentures ; des sitlon» plus nom-^ breux encore en descendent , et servent de couloirs pour transmettre les eaux à la mer de glace : le brutt de ces. mis* seaux et celui des avalanches est le seul signe d'animation qu*on aperçoive en ces lieux;

De toutes les réflexions qui m^occu* pèrent à la vue de ces objets » je ne con* signerai ici que celle qpi fut provoquée par une de ces avalanches , dont le bruit croissait , à mesure qu'obéissant à la loi de la pesanteur elle s'approchait de la terre avec une* rapidité sans cesse accélérée. Gomme il y a une loi d'attraction et de gravitation qui lie entr'eux le^ corps et les mondes afin de centraliser tout , il y en a aussi une pour les êtres intelligens et moraux , pour nous par conséquent ; mais dans ce cas-ci c'est Dieu même qui est notre Centre; aussi nous attire-t-il sans cesse. 11 nous inspire le désir de l'aimer ; et Taimer, c'est tendre vers lui.

A mesure que notre volonté d'ab^t^

Irebelle cède à cet attrait , nous ëproa- Toss un nouveau plaisir , nons cherchons Dieu avec plus de zèle , nous l'in- Toquons avec plus de ferveur , nous le servons avec plus de joie. Par une sage alternative de biens et de maux la Providence détache notre âme de tout ce qui la captive, et la prépare à quitter entièrement d'affection les objets terrestres, jusqu'à ce que son adhérence à la terre étant entièrenient vaincue , elle puisse faire de rapides progrès vers la sanctificafîon, tendre vers Dieu avec une facilité toujours croissante , et finir par s'unir à lui pour «e perdre dans les rayons de sa gloire. Ainsi l'âme tombe en Dieu , non pour «e briser comme ces rochers et ces glaces , non pour accroître le monceau des ruines du monde , mats pour rétablir «on être , pour guérir ses brisures , pour concourir à la restauration de la famille humaine , et pour accroître le nombre des bienheureux. O homme , veux-tu conn^^re enftuV^\t;à\\ivi\3i\v^vs.i: r Veux-lu

atteindre k la hauteur de ta destinée F Laisse* toi amollir par les influences du Soleil de la miséricorde , et détacher de ce bas monde et de toi-même : descends; hàte-toi de descendre ; précipite-toi des hauteurs de l'orgueil jusque datis l'abime de Thumilité en cherchant ton Dieu; et là tu le trouveras , car il y est de8«^ cendu pour te recevoir et te sauver.

Nous descendîmes le Montanvert la^ long d'une pente rapide » appelée la Félla , contre laquelle ' s'appuie le gla» cier des Bois. La belle cascade de l'Ar* veiron n'existait plus; elle n'animait plus le flanc de la montagne. Les eaux souterraines , en s'ouvrant un passage au pied du glacier » avaient repris leuc ancien cours-.

D'énormes, colonnes de glace unies»

par la base présentent du côté du midi deux portails inégaux et près Tiia dé l'autre : le plus grand a jçnviron 40 pieds d'ouverture en forme de voûte C'esl^r par-là que s'échappent les eaux de TArveiron pour aljier se joindre k c^i^^ ^:

l'Arve à quelques pas de distance. On peut sans risque approcher de ce lieu ; mais il serait imprudent d'entrer sous la voûte , parce que des quartiers s'en détachent souvent ; et plus imprudent encore , d'y faire entendre aucun bruit qui pût l'ébranler. Deux personnes furent ) il y a quelques années , les tristes victimes de la commotion qu'avait causée l'explosion d'une arme à feu.

A la vue de ces glaces qui se précipitent de chute en chute , de ces eaux qui s'en détachent goutte à goutte , de ces nuages qui, après s'être balancés dans les airs , s'arrêtent sur la cime des montagnes , et les couvrent d'un voile mystérieux pour préparer les moyens de féconder la nature ; à la vue de ces rochers que le temps met des siècles à séparer de leur base , de ces neiges tantôt solides , et tantôt rendues capables d'abreuver la plaine ; à la pensée de ces nombreux cristaux dont les molécules «e sont insensiblement attirées et combinées dans d^%\>a%%vDL% ^^ys^X Ves eaux

( kv )

paraissaient immobiles , de ces stàlac^^ tites qui ornent de brillantes colonna*" des les cavernes creusées dans les en* trailles de la terre , on se demande si ce mouvement intestin qui anime la nature peut appartenir à la matière?

Mais y a-t-il une seule de ces mole* cules dont le mouvement soit spontanée ? La pierre se détache - 1 - elle par ellemême de la carrière pour former nos maisons ? Le bolide s'élance-t-il de luimême dans les airs ? La cause du mouvement n'est-elle pas toujours en dehors du mobile , et par conséquent , étrangère à lui ? Tous les phénomènes de lar nature ne sont-ils pas dus à des mou« vemens produits par d'autres mouve-' mens? Et oà chercher le premier? Si c*est la volonté dé l'homme, c'est-à-dire , d'un être intelligent , qui combine et façonne les matériaux placés sous sa main ; si c'est elle qui imprime le premier mouvement à l'horloge et à tant d'autres machines , n'est-ce pas aussi 4ans \b, volonté d'un Être înlçWvçfSiX *

(428) non matériel que je dois chercher la cause de la force motrice qui anime k nature ! La matière ne pense ni ne veut : elle obéit aveuglément à Timpulsion qu'on lui donne ; voilà son caractère : son état propre , c'est la passivité , l'inertie ; celui de l'esprit , t activité.

En vain donc supposerait-on la matière éternelle : s'il n'y avait point d'esprit dont elle dépende , elle n'eût jamais constitué qu'une masse éternellement immobile dans ses parties et dans son tout. Reconnais donc » 6 homme , l'Iic- TELLiGENC£ Suprêçic qui a conçu \^ plan de l'univers , et la toute-puissante Yo- I.0NTÉ de rÉtre infini qui lui a donné l'existence et imprimé le mouvement , pour manifester ses adorables attributs en déployant de siècle en siècle les vu chesses.de sa Divinité , et pour fournir à la famille des Intelligences créées une demeure , un temple » des sources continuelles de lumière, de force et de bon« heur , et des motifs à chercher ensuite Je souverain Vvea àaai% V Kvx\»us de tous ieâJ)ieQS,

( 4^9 ) Telles ëtàient mes pensées en descen»

daot le bas du glacier sur la glace méme^ jusqu'à l'endroit d'où sort l'Arveiron.

Après avoir contemplé du haut du Montanvert le spectacle de la plaine, je me plaisais à porter mes regards du bas en haut. Je me voyais avec une sorte de saisissement au pied de cette montagne que j'avais parcourue, de ce glacier que î'avais vu au-dessous de moi, de ces rochers qui da3:is quelques endroits le percent, et de ces Aiguilles dont lapro* digieuse hauteur me faisait senlir tout à la fois notre petitesse et notre néant en comparaison de la Puissance . qui a créé ces masses, et notre grandeur, notre dignité en comparaison de ces masses insensibles qui ne peuvent ni connaître ni aimer le Dieu dont la main les a créées pour les faire servir à sa gloire.

Pendant la descente de la Félia ma compagne s'était entretenue avec son guide sur les mœurs et les usages des

Chamoniards , et avait philosophé en esprit observateur et inspiré par cette bienfaisance qui ne cherche qu'à être utile par ses services et ses conseils. Elle lut avait appris à tirer parti du long hiver qui règne dans cette contrée, à substituer à l'habitude du jeu celle du travail , à contrebalancer l'engourdissement de la nature par l'activité de l'es* prit, h établir dans sa maison un ordre utile I à faire le bien de sa famille. Il est à souhaiter qu'il y ait beaucoup de dames qui rendent ainsi leurs voyages fructueux pour les lieux même qu'elles visitent.

Le lendemain de notre course au Montanvert nous allâmes au Col de Voza et sur le Prarion. Comme )'ai déjà décrit ces lieux , je me bornerai à deux observations qui peuvent être utiles aux voyageurs. La première , c'est qu'ils doivent s'assurer de la solidité des chars qu'ils prennent dans ces cantons. Une avalanche de neige tombée depuis plusieurs mois sus \^ OcL^ifiÂ^ ^ ^i^tre le

( 43i ) Prieuré et les Ouches , n'était pas encore toute fondue : elle y formait une éminence sur laquelle il nous fallut monter. Notre char mal arrangé pen« chait si fort en avant , que nous faillîmes verser et le voir tomber sur nous.

Je saute à bas pour le soutenir ; mais mes pieds ne pouvant rester fermes sur cette glace inclinée de manière à faire berceau, ]e tombe au moment même où les mulets commençant la descente depuis le haut de Tavalanche allaient le plus vite. Je devais naturellement me trouver sous les roues en croisant le chemin dans ma chute : mais je me trouve étendu le long du plan incliné , h côté des roues et parallèlement au char , sans avoir éprouvé le plus léger frottement.

Qu'on explique cette délivrance par un heureux hasard ; pour moi qui ne crois pas à ce Dieu-là , )e me plais à glorifier la Providence : mais en même temps je ne puis m'empêcher de faire sentir combien sont coupables Ve^ ^^"^^

sonnes qui devant par état veiller à l'entretien des routes , exposent par leur insouciance la santé et la vie des voyageurs.

Ma seconde observation est relative à la course au Col de Yoza. Au sortir du village des Ouches on peut choisir entre deux chemins ; par celui qui est à droite on s'approche de la Forclaz sur Prarion , et par l'autre qui est à gauche on tire vers le Mont-Blanc. Nos guides préférèrent celui-ci qui est moins pénible et presque toujours au milieu de$ prairies. Nous montons ; j'allais le pre^ mier : Therbe masquait la boue; tout à -coup mon nuilet s'enfonce jusqu'au poitrail et à la croupe y et je n'ai que le temps de m'élancer sur une pointe de rocher qui était tout près de moi. La surabondance d'eau qui ne cessait de couler du haut de la montagne avait détrempé les terres : les guides ne devaient pas l'ignorer ; ils manquèrent de prudeuce (Q. A notre retour, préférant

(0 D«pui& lova à'u\j3a^& xo^a^çuM ont été

(435) la rude solidité du roc au plaisir trom* peur de descendre mollement sur la pe* louse , nous primes l'autre chemin pour revenir aux Ouches ; et c'est ceiui que nous conseillons aux voyageurs.

Le lendemain nous nous mimes en marche pour retourner à Martigny par le Col de Bal me. Des guides qui en venaient et que nous rencontrâmes près d'Argèntière , nous détournèrent de ce projet à cause de la quantité considérable de neige qui y était tombée pen« dant la nuit , et qui rendait l'air très* froid et la route dangereuse, surtout pour la descente du coté de Trient.

Nous reprimes donc le chemin de la Tête-Noire , et nous eûmes assez beau temps pour nous dédommager de ce que nous avions souffert sur ce même che* min quelques jours auparavant : nous pûmes jouir de la beauté agreste et sau» vage de ces lieux , spectacle rare en soa genre.

embourbas là jusqu'à la ceinture , ce qui fait* sentir la ii<Sc«si>ilc de J:reudre imc «lulv^ YovKft%.

Ce fut on grand plaisir pour moi de dîner en plein air près- du pont du Va^ lais , sur le même rocher ou trois, ana auparavant î'a vais déjà pris un repas , et éprouvé des sentimens délicieux. Je vivais de souvenirs ; en passant en revue ce qui m'était arrivé depuis lors soit en bien soit en mal , je trouvais qu!un des grands moyens de se connaître: et de discerner les voies de la Providence, oest de fixer des époques de comparaisson , comme Ton fait pour juger des progrès des plantes; Qu'étais-je à telle époque ? Mes goûts sont-ils les mêmes?

Qu'ai' je gagné ou perdu? Voudrais-je être en dispositions morales- ce que j^étais alors ? Cette méthode prévient tout vague , et peut contribuer beaucoup à notre perfeotionnement.

Certaines anecdotes que nos guidés racontaient chemin faisant , donnèrent lieu à des réflexions sur ta jalousie de métier , sur cette douleur injuste que fait éprouver la vue d*un avantage dont jouit le prochaVxx. \ïa\xN\^ égoïste ! tu

yeux, dis -tu, gagner ta vie pour le présent et pour l'avenir : mais rétemité" ne fait-elle pas partie de ta vie ? N'en est-elle pas la principale !Peiise bien qu'au delà du tombeau se régleront les comptes , qu'alors on déduira de ton capital ce dont tu auras privé ton pro* chain , et qu'en outre il sera vraisemblablement indemnisé à tes dépens par une amende ruineuse pour toi;

Nous parcourûmes à pied presque tout le sentier de la Tête-Noire , nous arrêtant quelquefois pour nous reposer sur des rochers dont la solidité nous faisait penser au Rocher des siècles ^ h celui que le temps ne peut ni dévorer ni entamer , à celui qui sert d'appui au faible , et d'abri au voyageur exposé aux tempêtes sur le chemin de la vie , à celui dont )aillis$ent les eaux de la vie étemelle , à celui dont nous aidons été taillés pour faire partie du temple intellectuel que la Toute - Puissance élève à la gloire de la Toute-Bonté {Esaïe LJ. i). Et nous à\s\otv% w^^

(436) Jacob dan$ les déserts : certainemenl t Eternel est en ce lieu-ci ; c*est ici la maison de Dieu , et la porte des cieux (Gen. XXVIII. 16,17).

Le }our avançait; nous venions de dépasser Trient , et d'atteindre la hauteur de la Forcla^. Nous voyons à nos pieds Martigny , le terme de notre jourliée , la maison qui devait nous abriter» Cependant nous eûmes h marcher à pied pendant une heure et demie , sans qu'il nous semblât que nous fussions de moment en moment plus près du but Ainsi en est-il de l'homme qui a ûxé le regard de son âme vers les portes, de réternité bienheureuse , de la maison céleste où. il espère se reposer des fati* gués de sa carrière mortelle , se consoler de ses peines, se nourrir du pain des Anges , et atteindre le complément de son être : plus il avance , et plus il lui tarde d'arriver : mais il faut qu'il romph'sse toute sa tâche , qu'il fournisse toute sa carrière.

•«*^*««WV<I1IWW.

De Martîgny à thospice du grand St. Bernard^ le 12 Juillet 18 17.

L est temps de rapporter notre course au grand St. Bernard. Nous quittâmes à

. Martigny la route du Simplon ; et lais* sant sur notre gauche le haut Valais , nous tendîmes vers ce célèbre asile bâti

: par. la charité. Après avoir traversé les deux quartiers de la ville séparés Tun

. de Tautre par une prairie , nous commençâmes h tourner la montagne en côtoyant la Drance.

Je ne parlerai pas ed détail de ce tw« rentjmpétueux et bruyant, de ses nom* breuses sinuosités qui forcent le voya»

geur à le traverser plusieurs fois , de ses eaux bourbeuses^ des rochers^ contre

. lesquels il se brise, des abtmes qu'il a creusés et dans le fond des(\^^\& *^ %^

(438) •cache par intervalles , et du rarage qu'il Élit sur ses bords : les réflexions morales que tout cela donnerait lieu de faire , je les ai présentées dans d'autresoccasions: ce qui mériterait surtout d'occuper la pensée , c'est le terrible désastre que ce torrent a causé , depuis que je l'ai yu suivre son cours ordinaire (i).

Derrière la montagne sur laquefle s'appuie Martigny , et qu'on nomme le MorU du chemin^ est la vallée de Bagne. Du côté de la ville ce mont ne présente qu'une médiocre élévation en pente douce et couverte de verdure : mais de l'autre côté on ne voit que rocs nus i têtes saillantes , couches verticales po« sées sur des couches horizontales , et des feuillets pyramidaux qui donnetit quelque idée de ceux du Mont-Blanc du côté du Piémont. A droite est le Catogne.

Le premier hameau que nous trou*

(i) Ce désastre , qui a dësolë toute la vallée de Bagne^ est ^xn^îb \^ \^ ^\ùsx v^v^

(439) vâmês dans cette vallée , dont je doit d'abord parler conformément à l'état oh elle était au moment de notre passage, est celui de Brocas, où se trouvait une usine ;pour la fabrication ^es «istensiles de fer; ensuite les Valettes , puis le village de Bauvergny. Ces lieux ont été ravagés par l'inondation dont je viens de parler.

Kous rencontrons une pauvre femme ^ui allaitait deux enfans : quelle tâ« che ! quel assujettissement ! que de peines et de sollicitudes ! Tout cela sera-t-il apprécié par les enfans ? On a raison de dire que l'amour descend et ne remonte pas : aussi, comment aimonsnous la Providence , cette tendre mère qui nous porte tous , nous nourrit et nous garde l Comment l'^aimons-nous I

Nous passons au-dessous des ruines -des bains d'eau thermale qui sont sur la pente du Catogne. Là bien des malades ont trouvé jadis la santé , d'autres ont été trompés dans leur attente. Le temps ^'est point encore venu où le Seigneur •ilira : paix^ [paix à ,eehd qui est l^a

et h celui qui est près , car fe le gué- . rirai ; celui qui habitera dans Jérusa' lem ne dira points je suis malade ; tùrd^ quité du pevple qui y habitera aura été pardoruiée. (Esaïe. LVU. 19. XXXDI, ^4 )• C^st sans doute à cela que lie. Sauveur faisait allusion , quand il disait aux malades en les guérissant , f^or péchés i^ous sont pardonnes.. Mais l'œuvre de sanctification que Dieu veut opérer par les maux n'est pas à son terme.

Le chemin qu'il Êiut suivre le long de la Drance est étroit et tortueux comme «lie : nous arrivons dans un endroit où • il fait un coude, et M trouve serré entre la rivière qu'U domine et un énorme rocher éboulé qui fait saillie , de manière qu'il faut passer avec beaucoup de précaulion, surtout lorsqu'on vient de St.

Branchier , k cause de la descente qui ne permet pas d'arrêter à temps les chars et les voitures^ Il me paraît d'autant plus important xle donner cet avis » que )e fus informé ^ur placQ^^i^ trîste sort de trois voyageuse ^ à^^uX. \&, ^^ ayant

heurté contre ce rocher, fut prédpit4 dans la rivière par la violence du contre^ coup. On a conservé le souvenir de cet ^çcidjsntpar une image de TArchange St; Midiel placée sous Tabri d'une grotte.

: Quoiqu'il en soit de la croyance à la protection spéciale de St. Michel dans des cas semblables, l'Ecriture-Sainte est expresse sur l'action des bons Anges pour nous faire du bien , non en toute occasion ^ comme on le voit dans celU dont il s'agit ici , mais lorsque la Pro« vidence veut nous préserver de quelque danger. Et ce que la Révélation nous apprend comme une vérité de fait , la saine raison donne lieu de le présumer. En effet , si l'on pense à l'état mixte du monde que nous habitons (i), mixte au physique parce qu'il l'est au moral ; si l'on réfléchit qu'il y a combat entre les élémens , d'où résultent les tempêtes,

(0 Voyez les Promenades aux environs du Mont*' blanc i particulièrement, à la Tête-* JSoire ; et les Epoques de la nature.

combat entre les animaux qui s'entredêtruisent, combat entre les hommes dont les uns cherchent h faire dominer le bien , et d'autres le mal ; si Ton se représente les Anges comme la partie supérieure de la hiérarchie des Intelliçecces créées, considérées tontes comme 3gens libres et moraux, et comme causes secocfedes coordonnées selon une certaine gradatim de oioyens d'action inteilectueb y moraux et physiques (i ) , on ne sera pa:$ âecmê qu'il poisse y aroir aussi wœ&ot entre les Anges, et qu*en vertu & là place qulls occupent ils forment urteatmospliAro spirituelle mixte, au rarlieu de laquelle nous vivons, et qui nous influence.

(0 Voyez Promenade à la vallée de Mégêve , et À celle de Mont^oie. Si je parle pluMouru fois de« Anges, c'est qu'il me parait do la plus haute importance de nous élever audessus (le respèce de matérialisme qu'on croît trop souvent pouvoir concilier avec la Religion, et qui est aussi nuisible à no. consolations que contraire aux S^vuX^a-ILmvas:^^

Il est donc conforme à la nature deé choses C|ue la Révélation nous parle du cpmbat de St. Michel et de ses anges pour contrebalancer l'action des anges rebelles agens du désordre, delà protec* tion accordée aux Apôtres par des Ministres du ciel faisant tomber leurs chaînes et ouvrant leurs prisons, d'un Ange agitant les eaux de la piscine de Siloé pour leur procurer une vertu médicale , d'un autre écartant les flammes d'une fournaise oîi avaient été jetés trois martyrs, d'un autre fermant la gueule des lions prêts h dévorer un prophète , d'un autre consolant Agar , d'un autre conduisant le serviteur d'Abraham , d'un autre protégeant Jacob dans ses voyages , d'un autre délivrant Lot de l'embrasement de Sodome, etc. Dans tous ces cas c'est le fort agissant en faveur du faible , et le plus souvent en cachant la main qui écarte le trait dont il allait être percé. Ainsi il est vrai de dire que les Ange% sont des Esprits destinés h servir ceux çui doivent hériter le salut ^ qiiih ccora-

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