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rianocence , h opérer le bien , h faire res* pecter l'ordre ? Ne nous forme- t-on pas aux saintes fonctions des cieux !

Peu au delà de l'endroit où nous avions remarqué le monument de la chute des . trois voyageurs , nous trouvons le chemin coupé par une énorme avalanche d'une neige compacte qui résistait depuis le printemps à la chaleur du soleil, et par dessus laquelle on a ouvert ^Jfi étroit et pénible passage. Un morceau de cette glace appliqué sur le front sou^ lage proniptement l'un de nous du mal de tête que provoquait la chaleur , et qui donnait lieu à une hémorragie.

Autant la glace prise intérieurement est dangereuse pour le voyageur échauffé , autant appliquée sur la tête elle fait de bien en prévenant la dilatation des vaisseaux et l'ascension du sang. Cette observation peut n'être pas inutile.

A mesure que nous avançons, nous voyons la vallée s'élargir et se couvrir de verdure , tandis que la face des deux montagnes qui la bordent i^i4%^\xV^ ^^%

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de ce que présentent les paysages ordinaire$« Quand Tàme s'est accoutumée à la contemplation delà nature » et qu'elle a pris le goût de l'observation , il lui faut chaque jour quelque chose qu'elle n'ait pas encore vu, qui l'aide dans son développement y et qui augmente le trésor de ses pensées , la riche galerie des ta* bleauxde son imagination :et cela même est un indice de notre destination à}ouir d'une lumière sans cesse croissante.

Lçs prairies de cette vallée sont assev étendues , et le mouvement du terrai^ très varié. Au milieu , celui des bras de la Drance qui descend du mont St. !Bernard , roule ses eaux d'argent qui contrastent avec la verdure et animent le tableau. Une. moisson dorée couvre les champs , et associe à sa couleur le rouge vif du pavot : un même terrain présente à rhomme la plante qui le nourrit et celle qui calme ses douleurs. Cérès^dit* on y fit usage de cette plante soporifique pour adoucir par le sommeil le chagrin que lui avait fait éprouver La ç^tX.^ ^^%^

fille Proserpine qu'avait enlevé Platon.

Mères chrétiennes , si la mort vous enlève un enfant chéri, c'est dans le champ même du Seigneur que vous trouverez le vrai remède à vos angoisses , les con« solàtions de la foi , les espérances de la piété , la promesse d'un Libérateur qui est la résurrection et la vie, et cette paix divine qui surpasse tout sentiment de douleur. Vous saurez que cet enfant doit être déposé comme le froment dans le sein de la terre , et y dormir jusqu*à ce qtfe le germe d'une vie immortelle se développe et fructifie.

Sur le milieu de notre chemin est une pierre dont la forme la rend dangereuse pour les voyageurs pendant la nuit Pas un habitant de ces lieux ne pense à Tôter , pas même un homme à qui j'en fais l'observation, et qui n'avait qu'un mouvement à faire de son bras robuste pour écarter cette occasion de chute : il convient du mal que cette pierre peut causer , et passe outre. A quoi se rédu\t\a\etl\3L^^\Â^xi^^^ ^ns 1

O céleste charité , lu rfas donc pas un / autel dans tous les cœurs I Combien il serait à souhaiter que partout , et principalement dans les campagnes où il ne règne que trop d'apathie , les Ministres de la Religion s'appliquassent à inspirer cette noble sensibilité qui élève Tàme et la perfectionne , tandis que le corps courbé vers la terre la cultive et l'arrose de ses sueurs.

La vallée que nous parcourons semble devoir nous présenter une montée presque continuelle , puisqu'il s'agit de nous élever jusqu'à la hauteur du grand St. Bernard ; il n'en est cependant pas ainsi : une descente assez longue va nous faire aboutir au village d*Orsière. Quoique ce village soit dans un fond , il est cependant élevé de 3oo toises pour le moins au-dessus de Martigny.

Là se fait déjà sentir la différence d'élévation par celle du climat ; Tair est plus vif et plus pur , et le teint des habitans plus vermeil et plus animé.

Au sortir d'Orsière nous ie^T%wQ\\%\^

montée , et après six heures de marche

depuis Martigny nous arrivons à Liddes,

village considérable dans une position

riante , au milieu de prairies en pente

rapide , d'où nous voyons transporter

à dos de mulets la récolte des foins.

A Liddes est la station du diner , dans

une auberge où le devoir de la frugalité

est de rigueur , et ne coûte à remplir

qu'aux esclaves de la sensualité et des

^ux besoins.

Au sortir de Liddes la vallée se resserre et devient plus sauvage. Dans la plupart des maisons il est d'usage de faire sécher les foins et les graines sur des galeries d'étendage , étroites , mais exposées au soleil , de manière h pro« fiter de toute la hauteur de l'édifice , par le moyen de liteaux placés horizontalement de distance en distance pour soutenir cette tapisserie végétale. Cet établissement est très-précieux dans un pays où les pluies sont très-abondantes, et où il importe de profiter des moindres rayons de Va^Xie d\x \om^^

A St. Pierre commence la çallée du St. Bernard y et ce long désert qu'il faut parcourir pendant plus de deux heures avant d'arriver à l'hospice. Le chenain est d'abord très*élevé au-dessus de la Drance : il importe de n'y pas faire marcher deux mulets de front , parce qu'à la moindre dispute entre ces deux animaux le cavalier.de la droite risque* rait d'être précipité ; ce qui faillit arriver à l'un de nous. La pente pour des* cendre vers la rivière est assez rapide : après cela on côtoyé pendant long- temps sur les caillons. .,..

Plus qup des rocaUles ; plus que de3 monts escarpés ; plus que des rochers dont la plupart en désordre annoncent la main du ToutrPuissant qui les a fro^s^s comme. des feuilles, lorsqu'il acçomplisfijaitla loi de* la justice sur la dei^eiire de s.e§..çf:jâajture6 révoltées. De diçtapçe ,en di^jtanpe oi^, voit descendre et se. verser dans., la rivière des filets d'^a{L|^^}jr.u^sseaux çhétifs.et faibles tant - . qu \U sont riéduits à çuK-mêmes . et cas!

mont^ , et après six heures de marche

depuis Martigny nous arrivons à Liddes,

village considérable dans une position

riante , au milieu de prairies en pente

rapide , d'où nous voyons transporter

à dos de mulets la récolte des foins.

A Liddes est la station du diner , dans

une auberge où le devoir de la frugalité

est de rigueur , et ne coûte à remplir

qu'aux esclaves de la sensualité et des

&UX besoins.

Au sortir de Liddes la vallée se resserre et devient plus sauvage. Dans la plupart des maisons il est d'usage de Êûre sécher les foins et les graines sur des galeries d'étendage , étroites , mais j exposées au soleil , de manière à profiter de toute la hauteur de l'édifice , par le moyen de liteaux placés horizontalement de distance en distance pour soutenir cette tapisserie végétale. Cet établissement est très-précieux dans m pays où les pluies sont très-abondantes, ^lo^Vliraçorte de profiter des moindres

( 453 ) neiges. Comme à cette hauteur le froid est déjà si vif qu'un cadavre peut s'y conserver plusieurs années avant de tomber en dissolution, au lieu d'enterrer les morts on les laisse là vêtus de leurs habits, afin qu'ils soient plus faciles à reconnaître. Tout près est l'autre bâtiment qui consiste en une voûte basse, oh règne une température plus douce, et où l'on trouve un asile dans les mauvais temps. C'est jusques là que les domestiques de l'hospice descendent à la rencontre des voyageurs , et pour y déposer quelque secours alimentaire.

Encore quelques pas, et nous voilà sur la neige. Peu à peu un épais brouillard nous enveloppe , et le temps s'obscurcit comm^ si la nuit tombait , quoiqu'il no sôit pas encore six heures. La grêle et la pluie Aoùs assaillent ; la foudre éclate ; les éclairs percent les ténébreux nuages ; au fracas du tonnerre se joint celui de la Drance qui se précipite du haut d'une montagne, et roule des blocs de rochers avec ses eaux, K ig^vtk^ \[^\x-.

vons-nous nous entendre : à peine notre guide , quelque connaissance qu'il ait de ces lieux, peut- il trouver sa route, discerner sur ces neiges épaisses et qui ont pris une couleur sombre, les traces de voyageurs qui nous aient précédés,, et les endroits où nos mulets pourront poser le pied avec assurance (i}.

Tel fiit notre état pendant près de deniMieure; le ciel et la terre semblaient conspirer pour nous inonder et nous glacer de frayeur et de froid. Cependant je ne craignais que pour la personne dont î'étais accompagné , et à qui la délicatesse de son sexe rendait cette position plus dangereuse. Quant à moi qui voyais ce que }^'avais souvent désiré , j'éprouvais une sorte de plaisir ; et malgré Teau dont î'étaAs trempé , une pensée m'occupait fortement , c'est la publication du Déc^logue sur le Mont

(i) Ce guide qui mérite à 'tous ëg^rds la coniiance» se nonune Lugon X^ neveu^ ; il demeure àMarlÀgn^^

(455) Sinat au milieu des éclats de la foudre. J'admire la convenance et la sagesse de celte loi de rigueur, qui faisait reposer sur une sanction redoutable les fondémens de l'ordre social; et je sens que l'homme dégradé étant incapable de se laisser conduire par la seule loi de l'amour divin , a besoin de connaître Dieu dans sa sévérité aussi- bien que dans ses compassions; je reconnais qu'il doit savourer quelque chose des fruits du désordre introduit dans la nature par le crime primitif, et entretenu par les infidélités de chaque membre de la fa* mille humaine. Et certes , ne sontce pas les convulsions de la nature qui prouvent qu'elle est malade , et malade par la faute de ceux qui devraient attirer sur elle les bénédictions des cieux ? Il n'est plus le temps où Dieu ne faisait sentir sa présence que par une douce lumière. Une nuée l'enveloppe :

ténébreuse par elle-même , elle laisse passer quelques rayons de la gloire Divine pour éclairer les pas du gdc^ux

( 456 ) lui faire craindre la puissance de DiéU| respecter sa redoutable Majesté , désirer son approbation , et demander sa paix.

Aussi était elle dans l'ordre des choses cette nuée symbolique et miraculeuse qui accompagnait les Israélites dans les déserts de l'Arabie, comme la Providence nous accompagne enveloppée du nuage de la matière , des causes secondes et des afflictions , pendant que nous traversons le désert de celle vie, et qu'on nous conduit vers le séjour de la lumière , de la sagesse , et de l'union avec notre Père. Quel étonnant phénomène que cette nuée vue mille fois par un peuple entier pendant un intervalle de quarante ans ! Quel signe expressif de ce que Dieu ne cesse de faire pour nous du haut du ciel ! Quelle belle preuve des rapports que nous soutenons avec le Créateur 1 Quel monument de cette vraie théocratie qui aurait été le seul gouvernement de la famille humaine , si elle était restée dès l'origine £dële à sou I>v^\x\

(457-) Au milieu de ces réflexions, j'avan* çais vers le terme du voyage. Encore une deim-lteure de temps moins rigoureux, et nous découvrons enfin l'asile où de$ mains charitables vont nous accueillir et nous donner des soins , comme à la fin de son pèlerinage , après bien des tribulations et des tempêtes, le Chrétien trouve à la porte dii Sanctuaire éternel , ainsi qu'en trouva jadis Lazare , des Anges de bonté qui le consolent et Taccueilient , le soulagent de se& fatigues , le délivrent de ses peines , %t l'introduisent dans le séjour du repos.

V««V«^f%(WW^

Séjour a t hospice 'du grand Sainte

Bernard.

xS ovs arpivâmes à Tliospice à sept heures du soir. Des Religieux prévenus de DOir« arrivée par un voyageur nous attendaient sur la porte : à notre vue, ils se hâtèrent de venir î notre rencoatre. Bientôt nous fûmes en état de paraître dans la salle h manger , où étaient réunis ces Pères hospitaliers avec d'a,utres personnes qu'ils avaient aussi accueillies, et de juger déjà par nous-mêmes du prix de celte maison trésor du Valais, de toute la Suisse , et Ton ose dire^ de toute l'humanité.

Qu'on se représente cet asile des voyageurs situé dans une gorge trèsresserrée entre des monts escarpés et arides , h la hauteur d'environ 1260 toises au-dessus de la mer , là même où se rencontxenl ^l \\x\.V.^tA. ^^^^ \iolence les

( 459 ) vents du nord et du sud , et où les tempêtes exercent le plus leur fureur, dans la région, des neiges, des frimas, des brouillards et des pluies, où presque partout le pied repose immédiatement sûr le roc ou sur la neige , où la terre végétable est à peu près nulle , où se cultivent pour avorter quelques misérables plantes potagères , où l'on n'a rien qui n'ait été transporté de plusieurs lieues à dos de mulets, môme le bois, et où les rayons du soleil font h peine éprouver au milieu de Tété la douce température de quelques jours du printemps ; et Ton aura quelque idée de la situation de cet hospice consacré à ,Ia bienfaisance , de cette rnaîson la plus élevée de toutes celles de l'Europe , et peut-être du continent entier, et la plus voisine du ciel à divers égards (i).

(i) Entre les montagnes qui composent la chaîne du Caucase , il en est une où Messieurs Engelhardt et Parrot Livoniens ont trouvé, à la hauteui^ de 2oo5 toises au-dessus de la njer Noire , une croix de nm nhvre plautée &vxic mw

ikiipfès de ces Religieux hospitaliers des animaux doués d'un admirable iMlinrt , et associés en quelque sorte à leurs prédeux travaux » comme le bœuf Test à ceux de l'agriculteur. Des chiens d'une race distinguée servent à découvrir les malheureux qui se sont égarés , et à signaler au milieu des neiges les endroits où l'on peut poser le pied avec assurance. Chaque jour dans les mauvais tempÀ ils accompagnent les domestiques , qtû des deux côtés de liiospice descendent à la rencontre des voyageurs (i).

Qui a donné cet instinct à ces animaux! Qui les a assujettis à la volonté de rhomme l C'est la bonté du Créa-

rocher saillant y et entourée d'un petit mur, et i5o toises plus haut, au milieu des neiges permanentes y une caverne dont rintérieur présente les traces d'une ancienne habitation, ils ont publié celte découverte Fan i8i5.

(0 On pourrait citer bien des traits touthans de services rendus par ces animaux , qire les Heligieux dressent et exercent à seconder letu- charité*

teur. Mab qui a développe , perfectionné cet instinct I Qui le fait servir à un si noble usage î Ce sont des hommes* L'hooune est donc supérieur aux animaux : il l'est , quand même on supposerait la brute douée de quelque Intelligence , et capable de quelque réflexion.

Le lendemain de notre arrivée, j*éprou« vai à mon réveil une singulière impression en me voyant au milieu des neiges et des brouillards» comme si j'étais passé tout-à-coup de juillet en décembre. Une autre impression plus agréable, ce fut d'entendre depuis mon lit au point du jour les Religieux , qui réunis à l'Eglise la faisaient déjà retentir du chant des louanges du Seigneur.

Us venaient d'ouvrir la semaine comme ils ouvrent tous les jours , par se nourrir rame en puisant à la Source des bénédictions et des forces. Si \e Seigneur a prescrit la sanctification du septième jour , c'est qu'elle tient à Tharraonie qu'il a J^y^je entre toutes ses œuvres,

aénaitoi îajX \.^\Vvi\Mi\x\

taJant fin le ^ommAiei gDM , ie dâacbe de la lallu qui iTenfmooûsât^ et se procore ks jouissances qo'oflra la med'iia Taste horizoo, pins aoSMilest disposé k épfomnK-de sendmens tdigieax ; et pins ces beaox sestf mens animent son ooenr , pins ansû Si cherche les lienx toot 11 la fob élerés et solitaires qui farorisent la liberté de la pensée , les charmes de la oootem* plalion , et les élans de la prière rers TAuteur de tous les biens.

L'Eglise qui fait partie de la maison qu'habitent les Religieux du St. Bemard, est plus grande et mieux ornée qu'on ne s'y attendrait dans un tel endroit L'hospice est assez vaste pour recevoir plus de cent personnes à la fois. A côté» sur la droite est un édifice consacré aux diverses dépendances : il est placé obliquement pour couper par un de ses angles les avalanches qui de la montagne voisine pourraient couvrir l'hospice. Là est une quarantaine de mulets continuellement occupés à transporter les

provisions

(465) provisions de tout genre qu'on va chercher en Piémont et dans le Valais. Là sont aussi reçus les mulets et les chevaux des voyageurs, qui pour l'ordinaire sont avertis en route de se pourvoir de foin , afin de ne pas augmenter la consommation de celui de l'hospice.

A la gauche de la principale maison i dans un endroit plus exposé au vent du nord qu'à celui du midi et aux rayons du soleil , est l'asile où Ton dépose les restes des infortunés qui ont péri dans les neiges. On ne les enterre point : en« veloppés de linceuils, et déposés comme sur un lit de camp , ils ne se décomposent qu'avec une extrême lenteur , et n'exhalent que pendant quelques jours d'été une odeur légèrement incommode.

Un jour percé des deux côtés du bâtiment permet à l'air d'y circuler avec liberté ; et aux hommes , d*y aller voir ce qu'ils doivent enfin devenir.

Mais pourquoi le doivent-ils ? Pour* quoi faut -il que leur corps périsse comme celui de l'animal , ou touib^

ai

( 466 ) comme la feuille dessëchée qu'agitent les vents de l'automne l Pourquoi ne partent-ils pas tous de ce monde comme des £noch et des Elie , et comme en sortiront au dernier jour ceux des fidèles qui se trouvant encore en vie sur la terre , s'élèveront majestueusement dans l'espace pour aller à la rencontre de leur Sauveur, et partager la gloire de son

ascension { Pourquoi l L'Evangile

nous le .dit : le corps est mort à cause du péché (Rom. VlII. lo) [i].

Passant qui visites ce tombeau découvert, garde-toi de croire que tu aies été créé pour finir par cette effrayante dissolution , par ces traits hideux , par cette désespérante immobilité , et par l'anéantissement de tous tes rapports

(i) Si rhomme était reste pleinement uni à la Source de la vie , et fidèle au poste ëminent qui lui avait été assigné au-dessus de la région du mal et du malheur , il n'aurait jamais connu U mort.

(467) avec les œuvres admirables du Créateur, Si t Esprit de celui qui a ressuS' cité J. C. habite en toi , celui qui a ressuscité J. C. rendra aussi la vie a ton corps mortel par son Esprit ha^ bitanten toi (Rom. VllI. 1 1). Ne courbe donc plus ton àme vers la terre ; sois homme ; et pour l'être , porte l'image de la sainteté de ton Père céleste, et laisse ton âme entière s'ouvrir aux influences de son Esprit vivifiant. Alors se déposeront dans ton sein et se développeront en silence lés germes d'un corps immortel. Quand ta communion avec le Ciel sera rétablie , une étincelle de son feu restaurateur se communiquera à toutes les parties de ton être, et te fera participer à la vie et à la gloire de THomme-Diku , du grand Réparateur de rhumanité dégradée. Pas-?

sant I la vue cle ces. morts t'effraie ; il n^ tient qu'à toi qu'elle te sanctifie et te console.

Lorsque nous sortîmes le matin pour visiter les bàtimens et leuc eii\Q\st ^\^

(468) bise soufflait avec violence : le thermomètre était à 5® sur glace. J'étais hors d'état de faire de grandes courses : la fatigue de la veille me rendait la marche impraticable : je ne pus donc par* courir que des yeux cette étrange enceinte de montagnes pelées^ escarpées; qui par le désordre de leurs masses tordues et dirigées en tout sens rendent témoignage aux anciennes convulsions du globe.

Nous étions arrivés par le côté du nord ; nous tournâmes nos pas vers celui du sud qui n'est pas moins sauvage que le premier. Un des Religieux qui avait la bonté de nous accompagner , nous fit remarquer les montagnes principales , telles que la Tour des fàus^ le Pain de sucre , la Chènalette , le Col de la fenêtre; tout cela faisant l'entourage d'un bassin très-resserré. Il nous montra aussi l'endroit par où l'on croît qu'Annibal avait passé pour descendre en Italie. Quel titre à une célébrité de deux

(469) mille ans , à une gloire dont il ne jouit pas du fond de son tombeau (i) 1

Sous les nyirs même de Thospice le spectacle ét^it plus riant. A la clarté

( I ) ' Monsieur J. A.. De Luc , cligne successeur de son père et de son oncle dans la science de la géologie et de l'histoire naturelle , a publie (Tan i8i8) une Histoire du passage des uilpes par jénnibaL II y détermine de la manière la plus précise la route de ce Général , et prouve par une suite de recherches savantes cl d'observations très-justes, qu'il a passé par le petit St. Bernard et n'a pu passer que par là. Depuis la publication de ce livre IVlr, Ûe Luc a fait de nouvelles découvertes qui>,confirment la vérité de son système , et qu'il a consignées dans la Bibliothèque universelle* Yo^ez les cahiers de Juin et Juillet 1818, de Septembre et de Novembre 1819. La découverte d'un bouclier votif Carthaginois , d'une inscription portant les mots transi tus Annibalis , la tradition sur le rond d'Annibal au sommet du petit St. Bernard , et la relation du voyage de IVîM. Cramer et Wickham poursuivre les traces de Mr. De Luc et vérifier ses observations , s^nt les objets intéressans et curieux de ces articles.

( 470 ) d*uD beau soleil nous traversons sur la glace un petit lac , et nous visitons les ruines du temple de Jupiter recouvertes des belles plantes des Â){)es. Là par conséquent nous voyons tout à la fois la main de l'homme amortie par le temps , et la main du Créateur glorifiée par ce même temps chargé de renouveler les œuvres de l'Eternel » et de donner d'année en année de nouveaux témoi* gnages que Celui qui crée tout ne passe jamais.

Quel plaisir pour l'observateur attentif et instruit de s'occuper de ces plantes alpines si intéressantes , les unes par leurs propriétés , d'autres par leurs for-^* mes , et toutes par Tordre selon lequel elles sont distribuées , chaque espèce ayant , pour ainsi dire , sa place et son climat !

Ainsi , croit en abondance dans les

prairies Varnica propre à résoudre le

sang coagulé : c'est la Providence qui

la présente aux habitans des montagnes,

pour remédier awx ac.cv^^w% ^xxiw'cn^^U

( 47' ) ils sont fréquemment exposés. Et la classe des plantes à laquelle appartient V arnica , renferme un grand nombre de végétaux propres à la nourriture des animaux et de l'homme , et fournit plusieurs médicamens efficaces.

Sur le bord des neiges les yeux sont récrééf^ar la jolie soldanelle , dont les corolles frangées et panachées d'un violet clair et les feuilles arrondies d'un vert foncé contrastent agréablement avec la vive blancheur de ces neiges.

Des lapis du silène sans f/g^e couvrent les rochers humides et les bords des ruisseaux de ses belles touffes gazon- ^ nantes, ornées d'une multitude de fleurs * d'un beau rouge qui fait ressortir le tendre vert de la mousse qu'elles émail-lent ; tandis que le génépi , moins brillant mais plus utile , offre ses secours aux malades qu'a glacés le froid ^ ou que tourmente la fièvre.

Sur les plateaux arides et rocailleux la vie se montre par la présence des touffes de joubarbes , qui çié^ei\\fttiX.\WNfe

(472; snbstance charnue et un suc abondant d'une vertu antipblogistique et émoiliente. Leurs racines s'entrelacent comme des cordons dans les fentes des pierres , où l'extrémité de leur cheyelu les aide à pénétrer , tellement que leur rosette se trouve en queb^ue sorte collée sur la pierre qu'elle embellit de ses diverses couleurs.

Ch et là se montrent sur les rochers les saxifrages , dont la plus belle (saxi* fraga cotjledon) les pare aussi de ses rosettes : d'autres agirent les regards par la fraîcheur de leurs gazons et par leurs jolies fleurs. Le muffUer les attire . aussi : ses tiges grêles et presque couchées , et garnies de feuilles linéaires glauques contrastent agréablement avec les grappes de fleurs variées d'orangé et de jaune.

Et la belle gentiane jaune occupe dans la nature , comme dans le poëme du chantre des Alpes , une place honorable. Sa tige droite est plus élevée que celle de ses congénères; et ses fleurs

(473) disposées en verticilles se font remarquer de loin sur les montagnes cal« caires , où elle se plaît mieux que dans les sols granitiques , et où elle est plus h. la portée des malades qui ont besoin de ses vertus (i).

Que de merveilles dans cette multitude innombrable de végétaux qui couvrent la terre et embellissent notre demeure I que de trésors dans la moindre fleur que nous foulons aux pieds ! Et dans les plantes les plus chétives quelle image de ceux de nos frères qui , voués h l'obscurité et au mépris , recèlent des richesses connues de Dieu seul ^ concourent au bien de l'ensemble , et prouvent que partout le riche et le pauvre

(i) Sa racine amère et tonique est un des meilleurs fébrifuges indigènes. Les nombreuses espèces dé ce genre participent plus ou moins à cette propriété. Quelques-unes habitent aussi bien les plaines que les montagnes : les plus petites ornent lés pâturages par l'éclatant azur de leurs fleurs , telles que la gentiane printa* nière ^ la grandiflorç^ etc.

se rencontrent pour se servir mutuellement (i) l

(i) Les mousses et les lichens sont bien propres à faire sentir cette vérité. Ces mousses , par exemple, que nous regardons avec dédain et ces lichens qui couvrent les arbres , remplissent d'importantes fonctions pour la fertilisation de la terre et pour la reproduction des grands végétaux. Ces pauvres plébéiens ne sont pas sans mérite. Les mousses ne concourentelles pas à revêtir d'une agréable verdure la surface du globe , à augmenter la couche de terre végétale qui couvre les rochers , à rendre propres à la végétation des lieux arides l Ne servent-elles pas à garantir les plantes vivaces des rigueurs de Thiver, à couvrir leurs racines d'un épais tapis pour les préserver de la gelée l Et ne rendent-elles pas le même service à récorce des arbres l Combien d'animaux s'abritent sous la mousse et s'y couchent mollement ! ^., Et que de fois, en se présentant avec plus d'abondance et de vigueur sur les rochers et les arbres du côté du nord , ne fournissent-elles pas à rhomme un moyen facile de s'orienter dans les forêts et les montagnes I Plusieurs mousses offrent aux animaux sauvages une ample nourriture, et à l'houime de précieux

Mais ne sommes-nous pas tous des; plantes célestes ? Aspirons donc les influences du Ciel divin , embellissons la société du charme de nos vertus, portons les fruits auxquels nous sommes destinés , et soyons la bonne odeur de Jésus-Christ.

Revenons à Thospice. L'après mîdî Tair était plus doux que le matin , et le chant de Talouelte égayait ces lieux solitaires. On eut la bonté de nous montrer le cabinet d'histoire naturelle ,^ formé par feu Mr. Murith qui , après avoir honoré long- temps ce lieu par sa présence , ses lumières , et son zèle dans les fonctions de Prieur , avait fini ses jours à Martigny au milieu des devoirs du pastorat.

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remèdes et des secours pour les arts. Ajoutons à ces végétaux le Poljrtric commun et le Spha-* gnum des marais , quoique de plus haute stature : ils fournissent aux pauvres habitans des Alpes des matelats chauds , secs et commodes , exempts des insectes et des autres inconvéniena attachés aux Uts de la molU&â^«

(476) Un des tiroirs de ce recueil est destiné aux médailles trouvées dans les environs, et particulièrement sur les ruines du temple do. Jupiter : ce sont des monumens précieux pour l'histoire; on peut y lire quelque chose de plus. Poisqu'à l'aide de ces médailles on sait dans quel temps tel prince a régné et passé dans ces lieux , on se fait une idée de la forme de sa tête et des traits de son visage , pourquoi ne pas consulter les médailles des premiers temps, les monumens qui nous restent de l'état primitif de la terre et de la gloire de Thomme établi son maître ? Et puisqu'on ne regarde pas comme étant dans leur état naturel ces pièces de monnaie , que l'on voit à moitié rongées par le temps , et d'où l'efHgie du prince est en partie effacée avec le millésime , pourquoi prendre pour notre constitution naturelle ce mélange de force et de faiblesse, de grandeur et d'ab/ection , de vertu et de vice, de lumière et de ténèbres, de vie et de mort , c\vx\ x\om% caractérise de-

Je n'ai point parlé du dmer que les bons Religieux donnèrent à leurs hôtes qui s'étaient multipliés pendant ]a matinée. Ce repas ne se ressentait nullement du désert au milieu duquel nous nous trouvions : on avait su joindre l'agréable au nécessaire , pour procurer quelque jouissance aux yoyag^urs, et les dédommager de leurs fatigiies , sans toutefois outrepasser les bornes de la tempérance chrétienne.

Mais si ces hommes hospitaliers reçoivent avec tant de cordialité les personnes qui les visitent par plaisir , combien ne sont-ils pas plus dignes d'éloge encore par les soins qu'ils prodiguent aux malheureux I

L'hospitalité n'avait pas été inconnue aux Païens : il parait même que là où. est maintenant Thospice du St, Bernard, ils en avaient un qui avait été dédié d'abord à Jupiter hospitalier. Les Spartiates avaient dans la salle desJFestins publics la statue de ce Dieu protecteur des étrangers; et Virgile^ dans le tableau du re|^a%

( 478 ) donné à Enée par Didon , fait parler ainsi cette princesse: « Jupiter y car c'est » vous qu'on nomiDe le Dieu de l'hos- » pitalité , faites que ce pur soit un jonr ^ de joie , et pour les Tyriens, et pour ^ les guerriers venus de Troie, (i) »

Ce sont là des monumens précieux y quoique étrangement défigurés , d'une vérité de Tordre primitif, de la connaissance du Dieu qui est le Père de tous les hommes et qu'on invoquait comme tel (a). Mais qu'est-ce que Tignoranceet la superstition n*ont pas défiguré ? 11 appartenait à l'Evangile de rétablir la vérité dans sa pureté première , de lui rendre sa force vivifiante pour le bien des

(i) Enëîd. L. I. 735.

(2) Le nom oriental de Dieu était Jah^ abrëgé de Jéhuva , désignant V Eternel ^ celui qui est. C'est de ce mot uni à celui de pater , qui exprimait la douce relation de père que Dieu daigne soutenir avec les hommes, que se forma celui de Jupiter^

( 479 ) hommes , de faire connaître V Eternel comme Père des esprits et Dieu de charité , d'abattre les idoles , et de réta* blir le vrai culte que les hommes doivent à leur Père céleste.

Ce qui se passa partout où le Christianisme s'établit, arriva par cela même sur le mont qui porte aujourd'hui le nom de St Bernard , et qu'on appelait auparavant le mont de Jupiter^ comme nou$ avons vu dans la vallée de Mont-Joie le mont sur lequel a lieu le col ou passage du Bon-Homme , s'appeler par la même raison le mont Jovet. *

Au dixième siècle le paganisme régnait encore sur une partie de ces hautes montagnes : là était 1^ temple consacré du temps de St. Bernard à Jupiter Pœnius optimus maximus , dont on voit encore les ruines à quelques pas au-dessous de 1 hospice (i) : plus loin , sur le petit St.

(i) Ce titre de Pœnius , c'est-à-dîre , CarthaginoiSf ne fut sûrement pas le premier c^e

Bernard ëtait une colonne, de rintérieur de laquelle les prêtres du Dieu faisaient

porta Jupiter dans ces lieux : il suivit le sort

du nom d'Alpes Pœnines qui succéda à celui

de Pennines « Le passage des Alpes Pennines,

« ( dit Mr. De Luc , page 270 du livre cité

« ci-dessus) ne fut connu des Romains que

« sous le règne d'Auguste , ou près de deux

« siècles plus tard que l'arrivée d'Annibal en

« Italie. Lorsque les Romains entendirent pro-

« noncer le nom de cette partie des Alpes , sa

« ressemblance arec le nom des Carthaginois

« dans leur langue leur fit croire que c'était

<( le passage de l'armée d'Annibal qui le lui

« avait donné : les voyageurs imbus de la

« même erreur écf ivirent en conséquence le

« mot penninus avec un oe dans leurs ins-

4> crîplions. s> On peut voir aussi le f^oya^Q

de Mr. De Saussure dans les Alpes ^ J 987.

Il est possible que le mont par lequel Annibal

passa, ait élé appelé Pa?mw^. en mémoire de

cet événement , et que cette qualification se

«oit étendue au grand St. Bernard en tant que

faisant partie des Alpes Pennines, comme dans

la suite le grand St. Bernard a donné son nom

à la montagne voisine où avait passé le général

Carthyginois* Ce qu'il y a de certain c'est que

( 48i ) entendre Toracle. La montagne sur laquelle a été bâti le grand hospice s'appelait Mont'Jovis ; et dans le temps de la fondation (fe cet hospice on distinguait les deux montagnes par les dénomina-

- lions de mont Joux et de colonne Joux, Bernard , gentilhomme Savoyard» né dans le château de Menthon près d'Annecy Tan 923, s'était voué de très-bonne heure à l'état ecclésiastique , ce qui lui

. fit refuser un mariage avantageux et quitter la maison paternelle. Il se retira à la Cité d'Aost , se mit au service de la mai-

-son de l'archidiacre sans se faire connaître à personne , si ce n'est à son patron. Son zèle et sa piété le firent recevoir chanoine de St, Augustin , puis prêtre , puis archidiacre après la mort de celui qui l'avait accueilli, puis grand' vicaire. Il profita de l'autorité que lui

pen est un mot celtique qui signifie tête et montagne , et qui était très-applicable à la partie la plus élevée des Alpes où l'on put passer*

( 482 ) donnait ce poste pour ranimer les sciences et les lettres et fonder de petites ëcoles, afin de contribuer ainsi à Tinstruclion de tous les âges.

Après cela , prenant intérêt au salut des idolâtres qui occupaient encore une partie des montagnes, il se rendit en mission auprès d'eux , les convertit , abattit et brisa Tidole et la colonne de Jupiter , et jeta Tan 962 les fondemens des deux hôpitaux qui ont existé depuis lors sous la dénomination de grand et de petit St. Bernard, et été réduits ensuite à un seul : il les fit desservir par des chanoines réguliers de St. Augustin. Ce fut ^ec le fruit de ses épargnes qu*il entreprit cette belle œuvre ; et Texemple de générosité qu'il donna, lui valut de grandes contributions , au mo5'^en desquelles il put voir son entreprise couronnée. La beauté du motif, la grandeur des sacrifices , la multitude de ses travaux et de ses fatigues, et le bien qui en résulta , soit pour raffermissement du Christianisme àatis c^% \\^\ï:l ^ ^^\1 i^our

(483) le bien des voyageurs , tout cela le fît appeler de son vivant même l'Apôtre des Alpes et le père des pauvres.

Persévérant dans son œuvre qu*il voulait consolider , il refusa Tépiscopat, et résolut de finir ses jours là où il sentait que sa présence était le plus nécessaire, et où il menait un genre de vie plus assorti à la simplicité de ses goûts, à l'austérité de ses mœurs, et à son amour pour la retraite.

11 y avait vingt-six ans que ses parens n'avaient eu aucune nouvelle de lui, et qu'ils disaient sans doute comme Jacob, mon fils vit-il encore ? lorsque neuf pèlerins qui venaient de Rome , après avoir traversé le mont Joux , passèrent à Menlhon où ils reçurent l'hospitalité. Ils y parlèrent de l'hospice nouvellement établi et des vertus de son fondateur avec tant de force et d'admiration , que le père et la mère de St. Bernard résolurent d'y aller, espérant que peut-être ils découvriraient là quf Ique chose sur leur 61s , par le moyen de c^X. Yvqvxvkv^

extraordinaire qu'ils supposaient avoir de grandes relations en Italie.

lis arrivent : le premier personnage qui se présente h eux , c'est leur fils ; il les reconnaît, mais ils ne le reconnaissent point ; c'est Joseph au milieu de sa famille en Egypte. Bernard se contient, et accueille ses parens comme des étrangers dignes de distinction, sans leur rien demander sur le but de leur voyage. Après le souper les chanoines sexetirent dans leurs cellules , et les voyageurs dans les chambres de l'asile : Bernard reste seul avec son père et sa mère et un ami qui les avait accompagnés. Quel moment pour des cœurs qui.se sentent sans pouvoir se parler 1 Bientôt commence l'épanchement de la confiance et de la douleur. Richard de Menthon et sa femme font l'histoire de leur fils depuis sa naissance jusqu'au moment de son évasion , et découvrent la plaie qui saigne depuis si long-temps. Us demandent au chef de l'hospice s'il n'a rien découvert , s'il ne peut rien leur apprendre;

(485) ils le conjurent de s'intéresser à eux, da prier le ciel en leur faveur. Pour lui, ferme etcalmedanssonmaintien comme dans le son de sa voix, il les console par la pensée de la nécessité des afflictions , et les ranime par l'espérance de revoir dans le séjour de la paix ce fils qui ne les a peutêtre quittés que pom* s'attacher uniquement au service de J. G. Puis se rendant avec eux à l'Eglise , il s^ prosterne au pied de l'autel , et là reste long-temps en silence. Tandis qu'il prie du cœur » un secret pressentiment commence & éclairer son père et sa mère. Bernartl se relève : votre fils se porte bien , leur ditil ; et bientôt après se jetant entre leurs bras, il s'écrie , je suis votre fils : et le père répète les paroles de Jacob, Je des-cendrai donc avec joie dans le sépulcre^ puisque fai f i/ mon fils.

Qui pourrait dire ce qui se passe dans ces âmes et peindre les sentimens qui les animent ? Quelle récompense pour l'un 1 quel dédommagement pour les autres 1 quelle œuvre de Providence ! Et bientôt

(486) quel combat de la nature avec la foi I Ils voudraient ramener dans leurs foyers ce fils chéri ; ils lui promettent la mitre ou la cellule à son choix : mais inébranlable dans Taccomplissement de son vœu , et fort de Texpérience du bien que Dieu Tavait appelé à faire , ilaide ses parens à consommer leur sacrifice , les accompagne quelques heures à leur départ, leur donne sa bénédiclion, reçoit la leur , et retourne auprès des enfans selon TEsprît , qu'il élève pour la charité et pour le ciel.

Jusqu'à sa fin ce grand homme , ce vrai chrétien donna la leçon et l'exemple des vertus ^vangéliques , et mourut en adressant à ses Religieux les plus pressantes exhortations à la charité, à l'union entr'eux et à la compassion pour les affligés. «Recevez tout le monde, leur dit- » il enlr'autres choses , mais particuliè- » rement les pauvres avec joie et libéra- 5^ lité ; et partagez de bon cœur avec eux » ce qui est entre vos mains. » Il termina sa carrière l'an 1008,. âgé de 85 ans.

( 487 ) Depuis lors , ses dignes disciples , héritiers de son zèle , n'ont cessé d'honorer la Religion par leurs vertus , et Thumanité par leur dévouement au service , des malheureux. Les plus belles années de leur vie sont consacrées à s'offrir chaque jour à Dieu pour leurs frères.

Fidèles k la règle de leur ordre, dévoués aux fatigues , bravant les frimas et les dangers de tout genre qui altèrent de bonne heure leurs forces , intelligens dans l'exercice de leur charité, passant, dès qu'il le faut, de l'autel de la louange à celui du sacrifice d'eux-mêmes, dans un lieu oh toi^t devrait rendre leur caractère sauvage , leur air sombre et lugubre , et où cependant règne la charité la plus tendre , où l'on reçoit l'accueil le plus poli,. où la sérénité de leur âme chrétienne se peint sur le visage , et où l'on trouve les charmes d'une société bien douce avec des hommes dont l'esprit est aussi cultivé que le cœur est charitable , tels sont le$ Religieux du grand St. Bernard. S'ils cultivent les

(488) sciences, c'est sans oublier la recommandation expresse que leur Fondateur au lit de mort adressa à tout son Ordre , de ne pas imiter <( ceux qui ne s'adonnent » à l'étude que par curiosité y et qui » Aierchent leur propre gloire dans les » sciences plutôt que leur instruction et » la gloire de J. CS. » Il ajouta « Dieii TOUS préserve toujours d'un tel malheur!]^ Et ils sont restés fidèles.

Qui pourrait calculer tout le bien qu'un homme est capable de faire par lui-même et par d'autres , et cela pendant une longue suite de générations , quand il cède à ce mouvement du cœur qui l'appelle à une bonne œuvre , à un sacrifice courageux^à un trait de dévoueraentpour le bonheur de ses frères ? Et n'est-ce pas ainsi qu'ont commencé toutes les fondations pieuses ? N'est-ce pas ainsi que la pite donnée par la veuve de l'Evangile s'est multipliée pendant près de dix-huit siècles par les aumônes dont elle a suggéré la pensée ? Bénis soient les bienfaiteurs de VVi\xm3i\\iV.4 1 Que du haut du

(489) del ils contemplent le fruit de leur»

œuvres ! Que du sein de la nuée de té^ moins qui nous environnent ils éprouvent une nouvelle joie , toutes les fois que par le bienfiadt de leurs charitables et pieuses fondations un malheureux de plus est soulagé 9 consolé, délivré, ou qu'une âme égarée est remise dans le chemin de la sagesse et du vrai bonheur !

Combien est grande la dignité de Ithomme, surtout lorsque s'unissant à son Principe par le zèle et Tamour , il s'abreuve journellement à la source étemelle et infiniment efficace des eaux vives et salutaires 1 Placé comme un maître au-dessus des trois règnes de la nature, il porte le caractère du règne supérieur auquel il appartient. La pierre n*a aucune espèce de vie ; la plante vé« gète ; l'animal sent ; et l'homme , non« seulement possède les propriétés de ces trois classes d'êtres ,.mais de plus il a ]^ur ââie un rayon de la Divinité. In« telligent et moral , outre qu'il nourrit ta pensée de tout ce qui Veulovrc^ ^ W

parfait sur son degré , et que tout homme est imparfait sur le sien, parce que l'Ange est à sa place , tandis que l'homme n'est pas à la sienne. Si l'Ange monte , c'est parce qu'il est destiné à une gloire sans cesse croissante : mais si l'homme monte, c'est parce qu'il est descendu , ou plutôt tombé : et brisé comme il l'est, ce n'est qu'avec lenteur qu'il peut remonter vers le point ùe sa premi&re élévatios , peu; reprendre de là son élan vers la perœction ultérieure à laquelle il était destiné , et sur la ligne de laquelle il aurait déjà fait des pas innombrables , s'il fut resté fidèle à son devoir.

Après avoir pris congé des bons Beligieux nous partîmes; il était 4 heures. Nous fîmes à pieds la destente sur la neige jusqu'à la plaine de Prou : le temps était assez doux et le ciel serein. A mesure que je descendais, je sentais ranimer mes forces, et ma respiration devenir plus facile : le thym que je trouvais presque à chaque pas sur ma

Quoique rhomme soit condamne à ne voir que la portion de Thorizon qui est devant lui, il nous semblait voir toujours cet asile de la charité auquel nous tournions le dos, et que les sinuosités de la vallée dérobaient nécessairement à nos re* gards. Quelle jouissance, quandla pensée peut reposer ainsi sur des souvenirs tout à la fois agréables et purs^et que l'homme, pour qui le présent fuit sans cesse , peut vivre encore dans le passé ! Quel bienfait du ciel! quel sujet de reconnaissance! et quelle leçon à ne remplir notre vie que d'œuvres dont le souvenir ne soit jamais un tourment l

Arrivés au bourg de St. Pierre , nous y passâmes la nuit : là , comme à Liddes , il faut savoir se contenter à bon marché. Le lendemain nous continuâmes notre route , en passant par les mêmes lieux que nous avions visités deux jours auparavant. Nous nous étions proposés de dîner à St. Branchier : nous y arrivons; mais personnedanslfsauberfies. Le temps se couvrait et menaçait d'une tempête;

chacun s'était précipitamment reoda dans la prairie pour ramasser les récoites coupées et les abriter.

A la demande de notre guide une fenmie qui allait sortir dans le même but , re« tarde sa sortie pour nous accorder l'hospitalité , et nous offre tout ce qu'elle a de mieux sur sa table frugale. Quel intérêt y a-t-elle ? Le prix de ce repas peutil compenser les dommages auxquels elle s'expose » si la tempête altère ou ruine sa récolte ? Voilà le fruit du noble désintéressement qu*inspire la Religion, cette Religion si propre à activer les sentimens de bienveillance que Dieu a mis dans nos cœurs , mais que l'intérêt personnel étouffe si souvent Nous n'abu* sâmés point de la bonté de notre hôtesse: dans peu de momens elle fut à ses affaires, et nous reprîmes le chemin de Martigny« Là ce fut pour nous un nouveau plaisir de nous rappeler ce que nous avions vu et éprouvé , d'en faire Taliment de nos conversations et le suîet de nos actions de grâces , et d'invoquer le

( 495 ) Seigneur pour ces hommes de bien dont la vie est un sacrifice continuel à la charité.

Oui , invoquer le Seigneur : c'est dans le saint exercice de la prière que Thomme puise les forces dont il a besoin pour accomplir sa tâche et pour soutenir ses frères dans l'accomplissement de la leur. Sans changer le cours de la nature, Dieu peut exaucer les vœux de l'humilité et de la charité. Je le crois , parce que la Sagesse Suprême a pu coordonner l'unité de son action avec la variété infinie de position des êtres qui en sont les objets , et Tordre invariable de l'univers avec les mouvemens de la liberté de l'Ange et de rhomme , avec les désirs de leurs cœurs, de manière qu'à telle prière puisse répondre tel bienfait Je le crois, parce que Dieu étant notre Père , et s'intéressant comme tel à chacun de ses enfans, écoute par cela même les prières que nous lui adressons pour nous-mêmes et pour eux.

Je le crois , parce que nous sommes forcés de le croire, quand nous demandons

(496) un service à un supérieur ou k un ami , quand nous écoutons les soupirs de celui qui implore notre secours , quand nous accordons à nos enfans , sans troubler l'ordre de notre maison , ce qu'ils nous demandent, quand nous volons à la voix de leurs cris pour les soulager , quand ils réclament de nous des instructions ou qu'ils nous disent qu'ils ont faim.

Où aboutirions-nous en niant l'efficacité de la prière ? Au désespérant fatalisme. Quoi I je suis malheureux, et c'est en vain que j'appellerais à mon secours le Dieu qui m'a créé I J'ai un frère, un ami, un enfantquej'aimeavec la plus vive tendresse, que je voudrais rendre heureux, ou dont je voudrais accroîrre le bonheur ; et ce qu'il m'est impossible de faire par moimême , il est inutile que je le demande à Dieu ! A cette pensée mon âme se trouble , ma raison se révolte , ma confiance chancelle, mon zèle se glace, ma verru est ébranlée. Oh ! comme elle est plus douce et plus vraie, plus consolante et plus digue de Dieu , la pensée

(497) que nous ne formons qu'une seule famille de frères qui vivent sous les yeux de leur Père commun, de frères qui doivent trouver le bonheur dans la cha« rite , dans le doux lien de la reconnaissance pour les bienfaits qu'ils se communiquent mutuellement , ou qu'ils obtiennent de ce Dieu qui se plaît à leur rendre ses dons plus agréables par le sentiment qu'ils sont le fruit de leur ferventes prières I Hé 1 que gagnons-nous à douter de llntérét que la Providence prend à nos vœux? Que ne gagnons-nous pas à y croire? Que ne gagnons-nous pas à nous en assurer ?

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Hi

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