QUELQUES IDÉES DE RENAN

La pensée des grands esprits, comme la nature, se prête à de multiples interprétations. C'est que le monde se reflète en eux bien plus nettement que dans les intelligences ordinaires. Avec une ingénuité parfaite, ils accueillent toutes les antilogies, sans en avoir honte ni peur, certains que la conciliation se fera, nécessairement, au fond de leur conscience. Pour eux tout est vrai, en ce sens que l'être est la seule vérité, que le fait d'exister équivaut à exister légitimement. C'est Spinoza qui a enseigné cela aux hommes ; Renan, son meilleur disciple, les a confirmés dans cette idée salutaire.

Un tel état intellectuel a un inconvénient pratique, celui d'incliner l'esprit à des critiques ou à des approbations simultanées dont les hommes, qui

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sont malins, aperçoivent aussitôt la contradiction apparente.

C'est ce qui est arrivé pour M. Renan. Des personnes distinguées par leur savoir et leur logique admirent difficilement qu'un séminariste, ayant quitté l'Eglise, demeurât attaché à l'Eglise ; qu'un négateur de la divinité du Christ conservât de la tendresse pour la doctrine évangélique ; qu'un athée avouât des sentiments monarchistes; qu'un libre-penseur, en un mot, ne fût pas un parfait démocrate.

Lui-même l'a reconnu : « La tentation est grande, pour le prêtre qui abandonne l'Eglise, de se faire démocrate; il retrouve ainsi l'absolu qu'il a quitté, des confrères, des amis; il ne fait en réalité que changer de secte. »

Mais Renan n'était pas sectaire, et il ne cherchait pas l'absolu.

Son goût allait aux vérités partielles et non à la vérité unique, cette chimère qui n'attire que les esprits simples. Il n'était pas simple; il était même très complexe, étant doué de jugement. Quand un homme a du jugement, il n'apprécie pas toutes les valeurs selon le même étalon; il se sert d'autant de mesures qu'il y a de choses à mesurer ; il n'accepte pas les moyennes, méprise la statistique et