CHAPITRE XIII

A PROPOS D’UNE PLAISANTERIE Du P^tnch

On a beaucoup parlé de la physionomie nouvelle de Londres pendant la grande exhibition. 11 faut le dire, Londres n’a pas changé de physionomie. Les visiteurs venus de tous les points du globe y sont nombreux, mais cela ne paraît pas plus qu’une fourmi dans le Champ-de~Mars.

J’ai passé cinq heures à parcourir les galeries de cristal sans trouver une seule parole française à échanger avec mes voisins, et si j’excepte les exposants de notre pays, j’avais l’air d’être le seul excursionniste de nm nation. Quant aux Chinois, aux Turcs et aux Grecs, à peine en rencontre-t-on de temps à autre un spécimen , prome-

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nant (Jans la fouFe anglaise rétonnement du doge de Gênes à Versailles.

Le voyage aux bords du Rliin oblient la vogue. 11 y a là un appariement merveilleux où l’on admire des meubles magnifiques^ des chefs-d’œuvre de sculpture sur bois. La place n’a pas été ménagée à ce grand artiste allemand. Son appartement est plus vaste à lui seul que la France industrielle du Palais do Cristal tout entière. Salon, salle à manger^ boudoir, salle de billard . tout est réuni là , et meublé avec une impériale splendeur. Dans la chambre à coucher, les dames assiègent , en agitant leurs mouchoirs , une petite fontaine d’eau de Cologne jaillissante. Un policeman, préposé à la garde de celle fontaine, permet gracieusement au beau sexe d’y parfumer la denlelle de ses mouchoirs. Mais dès qu’un mouchoir masculin s’en approche , il est aussitôt écarté avec brutalité et dédain par le policeman.

John Bull prétend que le policeman a tort et qu’il ne dévi ait pas enlever ainsi aux Français l’occasion de sentir bon une fois par hasard aux frais de la Prusse. Il faut vous dire que ce John Bull s’en donne à cœur joie sur la malpropreté des

Français , proverbiale en Angleterre. Le Punch contenait à ce sujet une caricature qui a eu ici le plus grand succès. Trois Français sont arrélés devant une toilette exposée avec tous ses accessoires, lavabo, brosses, etc.

— A quoi peut servir celte machine? dil ITin des Français.

— Ma foi , je ne sais , répondent les deux autres.

Et John Bull de rire! Quel dommage que ce trait charmant parte d’une nation chez laquelle les femmes ne se lavent qu'en buste !