CHAPITRE XIV

COWIiyiE QUOI LE PALAIS DE CRISTAL N’A AUCUN RAPPORT AVEC LA TOUR DE BABEL

Ce qui m’a le plus frappé, c’est la section de mécanique ; elle occupe un emplacement immense ; là, toutes les machines fonctionnent. On vous fait de la dentelle, de la corde et des aiguilles à !a minute. La voj)eur mugit; on entend le grincement des dents de fer; on voit glisser la locomotive sur le rail-way, c’est une véritable féerie industrielle. U est impossible de se faire une idée d’un spectacle aussi imj)osant. Deux cents ouvriers sont là, occupés à remuer des forces incalculables avec le petit doigt. Ici l’on imprime, là on tisse, plus loin l’eau bouillonnante obéit aux moindres caprices de la macliine hydraulique.

C’est le génie de l’Angleterre sous mille formes étranges, c’est la matière vaincue par l’intelligence humaine. En sortant de ce palais de la mécanique, où tant de difficultés sont terrassées sous la pression d’une volonté savante, où mille problèmes sont résolus si victorieusement , le Français ne peut s’empêcher de se sentir humilié et de murmurer tout bas : Ce peuple est un grand peuple 1

On a comparé le Palais de Cristal à la Tour de Babel. Cela devait être, et la comparaison était trop vulgaire pour qu’on la laissât échapper. La Tour de Babel I Et où voyez-vous donc cela ? C/est la confusion des langues, je le veux bien; mais il est une langue que tous ces peuples parlent, à l’aide de laquelle ils s’entendent, ils commuiiiquent , ils fraternisent même ; langue universelle, impérissable, que les uns ne font encore que bégayer, tandis que les autres en connaissent les moindres finesses; mais qui n’en effacera pas moins un jour tous les [)rétextes de guerre et de révolution , pour ne laisser subsister que les motifs d’une noble émulation; une langue divine, enfin, qui se parle avec les mains consacrées au

travail, et dont la syntaxe s’appelle le (jénie de riîivention. Allez, utopistes et rêveurs, faites des livres , emplissez -les de vos creuses théories , la pratique vous tuera , et les temps ne sont pas éloignés où le vieux monde, au lieu d’être déchiré par vos petites révolutions politiques, sera fécondé et rajeuni par les grandes révolutions du travail .