DE L'INCONVÉNIENT DE NE PAS ÉTUDIER LES SERRURES ANGLAISES

C’est votre faute, et vous n’aviez qu’à rester chez vous. Vous voulez voir du pays, et vous croyez qu’il n’en coûte rien ! — Il vous en coûtera d'abord votre individualité, rien que cela pour commencer! Au moment de quitter Paris, un de mes amis, auquel je demandais si l’idée d’un voyage sérieux ne le troublerait pas. me répondit : — Pas le moins du monde. Si j’allais comme toi en Angleterre, j’y apporterais tout simplement le sentiment de ma valeur personnelle. Ce que je vaux ici, me dirai-je, je le vaudrai là-bas. Et, fort de ce raisonnement, je marcberais la tête haute et le jarret tendu, non-seulement à Londres mais à Pékin! — - Le raisonnement de mon ami,

je lui en deninnde iiuntblcincnl pardon, était stupide.

A peine a-t-on mis le pied dans un pays dont on ne connaît ni les mœurs ni le langage, que la valeur pei’sonnelle subit une dépréciation de cerjt pour cent. Ouest rinférii ur de l’idiot indigène. On devient humble, d’orgueilleux qu’on était, parce qu’on a besoin de tout le mor.de. Semblable au marin sur des côtes inconnues, on hésite, on avance timidement, et souvent on aborde, étonné d’avoir redouté des écueils imaginaires. Chez soi, on savait nager; chez les autres, on se noie dans une cuvette. A cha({ue instant on est forcé d’implorer le secours d’un cuistre, et de se montrer l’obligé d’un escroc. Maintenant, essayez de secouer le joug, suivant la méihode de mon ami, marchez la tête haute et le jarret tendu, allez, faites le fort, et il ne tardera pas h en être de vous cointue du rat vif et guilleret, si habile dans son trou à narguer Raminagrobis, etqui, en voyage, se ^oit guillotiner par l’huître avec laquelle il comptait déjeuner.

Ces réflexions salutaires et profondes me sont inspirées j>ar les suites désastreuses d’un accès d’orgueil, que je viens d’a\oir.

Il n’y a rien de compliqué comme une serrure anglaise pour celui qui enignorelemécanismcj bien entendu ; car au fond c’est simple comme un tour de cartes, dont on a laclef.TAa/û the question! Or, j’étais bien décidé à ne plus m’bumilier devant des inférieurs en leur demandant des explications à propos de tout. Désormais, me disais-je, je me rendrai compte moi-méme des choses. Assez d’abaissement comme cela, [d’intelligence n’est-elle pas la reine du monde? Là dessus je me sentis grandi de vingt coudées, et j’entrai hardiment dans un cabinet écarté où se trouvaient quelques objets qui m’étaient nécessaires.

La porte de ce cabinet avait souvent attiré mon attention à cause de la petite mécanique de cuivre qui lui servait de serrure. Tourne-t-on cet anneau à droite ou à gauche? Quel est l’usage de cet autre? J’allais le savoir et m’écriei* comme Archimède : Eurêka!

Une fois entré, je ferme la porte en faisant jouer les ressorts. Mais ce n’était pas le tout d’entrer, il fallait sortir. En vain je tourne, je pousse et je tire, impossible d’ouvrir la porte; CM vain j’appelle à mon secours la l•eine du monde!

Je dus me résigner et attendre que la providenee fît passer par là un de ses génies inférieurs.

La Providence y mit de la malice, je restai trois heures en prison en face des images de Latude et d’Edmond Dantliès, et c’est là que je méditai les premières lignes de ce chapitre tout en rêvant aux moyens de m’échapper par la fenêtre. Donc comme ces pages doivent renfermer un enseignement, vous qui les lirez, faites-en votre profit ; en voyage, mettez toute vanité de côté, ne craignez pas de faire des questions, retenez bien les réponses, et peu à peu vous rentrerez en possession de tous vos avantages.

CIFAPITRE XIX.