AGRÉABLEMENT MÊLÉ DE VERS

Quant au simple étonnement que l’Anglais manifeste à la vue d’un Français nouvellement débarqué, étonnement qui parait singulier lorsqu’on songe il la fréquence des rapports entre les deux nations, cela est moins inexplicable qu’on ne paraît le penser. Géographiquement parlant, la France et l’Angleterre se toucbent; moralement, elles sont à une distance incommensurable l’une do l’autre. Rien ne se fait à Calais comme cà Douvres, rien à Londres comme h Paris. Ï1 y a entre les deux races la différence du noir au blanc. Chez nous, les Anglais se conforment volontiers h nos coutumes, et s’habituent même assez vite à nos allures, Chez eux, nous faisons événement comme une

laclic (1(3 conlcur criarde dans un lahleau harmonieux.

« La nature féconde en bizarres portraits^

« En chaque âme est marquée à de dilFérents traits. »

Ces deux méchants vers de Boileau me lancent sur une pente fatale. Les nombreux contrastes qu’offrent les Anglais et les Français quand on les compare entr’eux, me remettent en mémoire un exécrable poëte du xviii® siècle. Je veux parler de Thomas, l'auteur de V Eloge du maréchal de Saxe, de ceux de Descartes, du Dauphin, et de Marc- Aurèle, totites pièces couronnées en pleine académie, etünalement d’un Essai sur les éloges, 11 avait inventé le Genre élogieux, et en parlant de son style, véritable ampliOcation de collège, Voltaire dénaturant le mot galimatias disait: « c’est du gali-Thomas. »

Ce bon Thomas qui, de son vivant, avait fait l’éloge de tout le monde, ne trouva personne après sa mort j)our faire le sien. Eh bien! il me paraît glorieux de venger sa mémoire et de tirer la Vétréidede l’oubli où les Leçons de lillérature l’ont plongée en la citant. Oui, la Pèlréide, un

j)oëme écrit en pur gaii~Tliomas et dans lequel se remarque [)ourtaut un excellent parallèle des An^jlais et des Français, non comme forme, la Pélréidenu pas de ces pré(entions-là, mais comme fond. Ecoulez donc le moins Corneille des Thomas sur le chapitre des Bretons et des Francs.

« Peut-être, dit le Fort, leur berceau fut commun ; » IMais ils cliflerent p’us que si la mer profonde » Eût entre leurs climats mis la moitié du monde : » Tant la nature en eux grava tie traits divers!

• Tu croiras tout à coup voir un autre univers.

» Dans le sein des combats, l’un et l’autre fut grand ;

» Leur courage est fameux, mais il est différent.

* La valeur de l’Anglais est intrépide et sombre;

1» De ses fiers ennemis il calcule le nombre,

» Du choc, sans s’émouvoir, soutient la pesanteur,

» S’anime par degrés, s’acharne avec lenteur,'

» IMenace en expirant l'ennemi qui l’accable,

» Et son dernier moment est le [)lus redoutable.

» Le Français, plus terrible à son premier effort,

» Où la gloire paraît, n’aperçoit pas la mort;

» 11 s’élance ; pour lui les combats sont des fêtes ;

» Il change de plaisirs, en volant aux conquêtes, w Par la seule lenteur on peut lui résister;

M Et s’il domptait sa fougue, il pourrait tout dompter. »>

« L'Anglais, dans les fureurs des discordes civiles, a Sut rendre à son pays, ses fureurs même utiles :

I) Chaque goutte de sang fut pour la liberté ;

» Chaque malheur public fut pour l’humanité.

J» Ici, la nation ardente, mais légère,

» Laisse errer au hasard sa fougue passagère,

» Et formant des complots, jamais de grands desseins,

» L’intérêt d’un moment toujours arma ses mains.

» Que dis-je! le Français, dans les jours d’anarchie,

» En combattant les rois, aimait la monarchie,

» Et vers les factions par caprice emporté,

» Chercha le mouvement plus que la liberté, v

Pas si mal , pour un poëte de Clermont-Ferrand, n’est-ce pas? Mais avouez aussi que la mémoire est un don funeste, puisqu’elle expose les honnêtes gens à se souvenir de la Pétréide! Laissons donc Antoine-Léonard Thomas dormir tranquille dans ses éloges ; espérons qu’il lui sera beaucoup pardonné, parce qu’il a beaucoup loué, et revenons, en prose, aux Anglais.