LES FEMMES

La même différence existe entre les femmes des deux pays. Je ne parle pas de la beauté des types chez les unes, de Télégance et rlu goût chez les autres. Tout a été dit là dessus. IVIais je veux faire ressortir par quelques exemples deux ou trois contrastes saillants.

En France, la jeune fille est réservée. Elle se lient timide et cachée sous fombrage de la famille, comme un beau fruit rougissant aux rayons du soleil , et hors de portée , si Ton peut s’exprimer ainsi , de la main qui voudrait le cueillir. En revanche , la femme mariée a toute liberté , et bien des maris sont là pour dire qu’elle n’en use pas toujours avec une extrême modération. En An-

gleterre , vous êtes étonné de l’allure délibérée des jeunes filles et de la chaste réserve des femmes mariées. Les unes, non-seulement écoutent volontiers les galanteries, mais souvent même les provoquent, tandis que les autres, par l’honnêteté seule de leur maintien, iiiiposent au plus hardi.

Un de mes amis avait été recommandé à une vieille dame anglaise qui élevait auprès d’elle une nièce de dix-sept à dix-huit ans, charmante enfant blanche et blonde comme toutes les filles de la Tamise; une véritable goutte de lait dans une coupe d’ambre. Un jour, mon ami vient faire une visite; c’est la nièce qui lui ouvre, la tante était sortie; le visiteur s’inclinait et allait se rclirer, lorsque la timide Anglaise lui prit la main, et lui donna à entendre qu’en l’absence de sa tante elle lui ferait volontiers les honneurs du salon. Ma loi, à la guerre comme à la guerre! Le jeune homme entra. L’entretien fut d’abord guindé, bientôt il devint enjoué et enfin , la lante revint ou ne revint pas , cela ne fait rien à l’histoire.

On m’expliquait cet abandon des jeunes filles en Angleterre, par la grande émigration des jeunes garçons, autrement dit parla disette de maris.

Dansions !es cas, on voii que le contrasle est ici frappant, puisqu’on France une fille h marier est ordinairement dédaigneuse , et qu’en Angleterre elle se montre si peu (lifficile.

La Française marclie nonchalamment appuyée à notre bras , et nous réglons notre pas sur la timidité et l’incertitude du sien. L’Anglaise marche le haut du corps en avant en faisant de grandes enjambées comme un soldat au pas de charge. Le hasard m’a fait trouver le secret de la désinvolture un peu virile des Anglaises.

CHAPITIIE XXin.