MA PREMIÈRE IMPRESSION SUR L’HOSPITALITÉ ANGLAISE

Je ne connais pas encore par expérience l’hospitalité écossaise célébrée par M. Scribe, mais je sais maintenant à cpioi m’en tenir sur celle du comté de Middlesex, capitale Londres. Je puis vous assurer qu’ici l’hospitalité se vend toujours et ne se donne jamais. Londres est la ville des portes fermées. Vous vous y sentez plus étranger que dans tout autre pays. En errant dans ces squares spacieux^ en arpentant ces rues magnifiques où la civilisation étale toutes ses merveilles, vous cherchez en vain par quelle fissure vous vous introduirez au sein de cette société anglaise, blottie sous son épaisse couche d’individualisme.

Avec des lettres de recommandation, vous par-

vlondn'z jij>qirà la hoiir^reoisie si ces lettres ont une [Ti-ande autorité ; cl alors, une fois accueilli, vous serez bien traité. Mais que de conditions à remplir pour cela ! 11 vous faudra vivre de la vie claustrale et faire abnégation de vos habitudes les plus chères.

L’Anglais, qui a inventé le mot excentric^ ne tolère pas l'excentricilé chez les étrangers. Quant à lui, il se j)asse plus d’une fantaisie lugubre, et l’on me citait hier un lord qui faisait ses Nisites en chaise de j)Osle et rentrait s’enfermer dans son hôtel, le tout pour laisser croire qu’il était à !a campagne.

L’hospitalité bourgeoise est donc très-difficile à obtenir, et d’ailleurs ne vaut pas les sacrifices qu’on s’imposerait pour la mériter. 11 ne faut j)as en vouloir aux Anglais de se montrer si peu communicalifs av(’c les étrangers, puisque c’est à peine s’ils conununiqueut entre eux. L’étendue des distances et la fatigue des alfaires sérieuses en sont les principales raisons. Ce n’est guère que le soir qu’on peut se visiter, et le soir on est accablé de lassitude.

Ajoutez à ces motifs (pie tout, dans les usages

des Anglais révèle une nature qui manque d’expansion. Le système cellulaire des tavernes, où chaque consommateur est enfermé dans une boite sans couvercle; les clubs silencieux, où les uns écrivent tandis que les autres lisent les gazettes, s’interroîiipant tout au plus pour se dire bonsoir de la main^ tout cela constitue une sorte d’existence en dedans que les Français ont l’irrévérence d'apj)eler de l’égoïsme.

Dans la haute aristocratie, riiospitalité est une grande et royale chose ; mais elle est plus accessible à un marchand de suif enrichi qu’à un écrivain ou à un artiste de génie. En Angleterre, si l’on en excepte Dickens et Bulwer, T homme de lettres est un peu moins considéré que ne l’était le comédien chez nous, il v a un siècle. En France, c’est admirable de voir la fusion de l’aristocratie, de la finance et de l’intelligence. Artistes et poêles sont conviés à toutes les fêles de la haute société.

Dès qu’un écrivain s’est quelque peu élevé audessus du vulgaire , il s’aperçoit qu’on s’occupe de lui, que la protection el les sympathies des heureux de ce monde ne lui [iianquent pas. Ici qu’cst-ce

qu’un homme d’intelligence? Un animal moins

considéré que le dernier marchand de charbon de la Cité. Aussi qu’arrive^t~il de ce découragement où on laisse les arts et la littérature? C’est que pour vivre de la vie intellectuelle, l’Angleterre en est presque réduite à dévaliser nos artistes et nos écrivains.

A propos de théfitre , j’aurai l’occasion de vous parler en détails de celte piraterie qui s’exerce en Angleterre , avec une effronterie sans pareille. Pour le moment, j’en reviens à l’inhospitalité si généreusement accordée par les Anglais aux bardes étrangers venus chez eux pour chanter les merveilles de la grande exhibition.

On rencontre en ce moment à Londres une dizaine de fantômes de lettres cjui traînent le suaire de leur ennui et de leur découragement dans Piccadillj. Ces ombres , quand elles se reconnaissent, s’abordent, se serrent les mains et se conûent leurs mécomptes. Ce sont les journalistes français. Séparés les uns des autres, ne sachant sur quelle corde de la lyre célébrer les vertus d’un peuple qui leur rit au nez et semble ignorer les noms les plus aimés elles plus connus à Paris, les journalistes français s’adressent tous la même question i

— Est-ce que vous vous amusez à Londres?

Et se font tous la meme réponse :

— Je m’ennuie à vingt shillings par jour.

C’est cher î

Il y a un an, lorsque les amis de la paix, ces généreux utopistes , vinrent à Londres , ils furent reçus au débarcadère par les économistes anglais les plus célèbres, portés presqu’en triomphe jusqu’au logis qui leur était préparé , mis à même de visiter tout ce que l’Angleterre renferme de plus curieux , en un mot traités en princes. Mais aussi, ces amis de la paix étaient des amis du grand Cobden I tandis que de simples gens de lettres , des hommes d’imagination , l’Angleterre se soucie bien de cette tourbe 1 elle n’a pas même de confrères à envoyer à leur rencontre pour leur souhaiter la bienvenue ; qu’ils s’arrangent donc comme ils pourront, qu’ils logent dans de mauvais hôtels, dînent mal, et se contentent de voir Londres extérieurement, car Londres n’ouvrira pour eux ni les docks de sa Tamise , ni les musées de ses grands seigneurs.

CiiAl'lTRE XXVI.