POUR SERVIR A L'HISTOIRE DE LA PROSTITUTION EN ANGLETERRE
Et ce n’est rien; vous descendrez encore la grande échelle de la prostitution à Londres, et vous arriverez si bas, si bas, que vous aurez le vertige à force d’épouvnnte î, Ici, il n'y a pas dans la vie d’une fille coquette ces nuances , qui à Paris, séparent la grisette de la femme galante, et la femme galante de la courtisane proprement dite.
La grisette existe bien à Londres , si vous voulez; c’est l’ouvrière, pauvre, rêveuse, romanesque, à la recherche d’un mari; laborieuse enfant qui se meurt d’ennui , et ne demanderait pas mieux que de mourir d’amour. Mais c’est tout. Une fois ce qu’on appelle le premier degré du vice franchi, l’ange déchu est précipité d’abîme
en abîme; il roule des élégances des Finislies au trotloird’Hay-Market, de là aux ruelles du Slrand, et enfin il arrive rapidement aux coupe-gorges de la Cité, pour aller ensuite mourir d’une horrible agonie sur le grabat de Thopital! Ne riez pas quand je parle des coupe-gorges de la Cité ; ils existent. Ce ne sont point des inventions de romanciers.
Derrière ces maisons hideuses, à la porte desquelles se joue chaque nuit une sale parodie de la fable des syrèiies , il y a la Tamise qui vient engouffrer ses flots noirs et gémissants jusque dans de mystérieux soupiraux. Par là plus d\in cadavre a passé. Une fois qu'on a mis le pied dans ces repaires effrayants , si Ton n’est doué d’une force herculéenne ou suffisamment armé , et pour peu qu’on soit atteint et convaincu de posséder trois ou quatre guinées , on court danger de mort.
La police est impuissante à rechercher de pareils crimes; le seul moyen pour les voleurs d’échapper au châtiment, n’est-il pas de faire disparaître la victime du vol? Cela leur est si facile ! Ce grand fleuve sinistre, sans quais, les protège et
senible aller la nuit le lon^jdes vieilles maisons de la Cité, disant au crime qui veille , ces paroles des charretiers funèbres en temps de peste : « Apportez vos morts I » Sérieusement , il n’y a pas de mois où le drame de la Tour de N este ne soit une vérité à Londres.
Et croiriez-vous qu'en Angleterre la prostitution con)mence à renfance? J’ai vu des jeunes filles de dix à douze ans s’en allant deux à deux [)ar les rues de Londres et s’essayant déjà à Tinfâme métier. Elles étaient toute gauches et toute rougissantes ; mais elles allaient où les poussaient la spéculation et la misère , et cela en pleine lumière, sous les yeux même de la police et des magistrats!
« O chaos éternel ! prostituer l’enfance ! »
Oui, cela est vrai. Il y a là des courtisanes qui ont l’age où l’on fait en France sa première communion !
<t Pauvreté ! Pauvreté ! c’est toi la courtisane.
» C’est toi qui dans ce lit a poussé cel enfant ; » Que la Grèce eut jeté sur l’autel de Diane!
Chaque fois qu’une de ces pauvres petites Marion s’approchait de moi, je frissonnais, je songeais au maigre Rolla, et je me disais :
« D’un être sans pudeur ce n’est pas là le front.
» Rien d’impur ne germait sous celte fraîche aurore.
M Pauvre fille à quinze ans, ses sens dormaient encore; » Son nom était Marie, et non pas Marion, »
